建安二十五年三月，丙辰（公元220年3月29日）。
上庸城西军营，中军大帐内气氛凝重。魏狼躺在简陋的担架上，脸色惨白如纸，肩头裹着厚厚的绷带，仍有血迹渗出。军医在一旁低声禀报：“弩箭伤及筋骨，虽已拔除，但失血过多……能不能挺过来，就看今夜了。”
萧渊站在帐中，拳头紧握，指甲陷进掌心。三天了，从鹰嘴岩逃回来已经三天，魏狼始终昏迷不醒，时而高烧，时而寒战。而他带去的五十名精锐，只回来了二十八人。
“少主……”王虎欲言又止。
萧渊深吸一口气：“说吧。”
“探子回报，鹰嘴岩加强了戒备。拓跋烈在山道增设了三道哨卡，每道都有二十人把守。岩顶的防御工事也在加固，看样子是要长期固守。”王虎顿了顿，“还有……那个文士，名叫贾范，是曹魏派来的军师。此人诡计多端，鹰嘴岩的防御布置都是他安排的。”
“贾范……”萧渊重复这个名字，眼中寒光一闪。就是此人射伤了魏狼。
申耽忧心忡忡道：“鹰嘴岩地势险要，易守难攻。若强攻，至少要损失千人。而且即便攻下，也难保贾范、拓跋烈不逃脱。”
“那就让他们逃不掉。”萧渊声音冰冷，“传令，全军备战。三日后，攻打鹰嘴岩。”
“少主三思！”申耽急道，“如今春耕在即，百姓需要休养生息。此时大动干戈，恐失民心啊。”
萧渊转身，目光扫过帐中诸将：“正因为春耕在即，才必须清除鹰嘴岩这颗毒瘤。否则曹魏细作随时可能下山袭扰，百姓如何安心耕种？”
他走到地图前，手指点着鹰嘴岩的位置：“鹰嘴岩不仅是曹魏的据点，更是插在东三郡心脏的一把刀。不拔除它，咱们永远无法真正掌控三郡。”
诸将沉默。道理大家都懂，但攻打鹰嘴岩的代价太大了。
“况且，”萧渊继续道，“咱们已经打草惊蛇。若不尽快动手，等曹魏增派援兵，局面会更被动。”
关羽不知何时走进了大帐。他听完萧渊的话，缓缓开口：“萧小友说得对。鹰嘴岩必须打，而且要快打。”
他走到地图前，仔细端详地形：“但强攻确实损失太大。萧小友，你可有其他计策？”
萧渊沉吟片刻：“将军，晚辈有一计，或许可行。”
“讲。”
“火攻。”萧渊指着地图上鹰嘴岩周边，“鹰嘴岩虽然险要，但三面都是悬崖，只有一条路可上。若是咱们从山下放火，火势顺风而上……”
申耽眼睛一亮：“三月天干物燥，正是放火的好时机！”
“但风向如何掌控？”关羽皱眉，“万一风向不对，烧不到山顶，反而暴露了咱们的意图。”
“所以需要等。”萧渊道，“等一个东风天。鹰嘴岩西高东低，若是刮东风，火势正好从山下往山上烧。”
关羽捋须沉思：“东风……这个时节，确实多东风。但具体哪一天有东风，谁能预知？”
“有人能。”萧渊道，“西城有位老农，人称‘风伯’，观天象测风向，十拿九稳。晚辈已经派人去请了。”
正说着，亲兵来报：“将军，风伯到了。”
进来的是一位须发皆白的老者，背已佝偻，但眼神清澈。他向众人行礼后，萧渊直接问：“老人家，未来几日，可有东风？”
风伯抬头望天，又掐指算了算：“三日后，寅时到辰时，必有东风，风力中等，持续两个时辰。”
“好！”萧渊拍案，“那就定在三日后，寅时行动！”
关羽点头：“就这么定了。申耽，你负责准备引火之物。萧渊，你带一千精兵，埋伏在山道两侧。待火起，截杀逃下山的残兵。”
“诺！”
三日后，寅时初（凌晨三点）。
鹰嘴岩下，密林中埋伏着一千精兵。每个人都屏息凝神，等待着时机的到来。
萧渊趴在一块岩石后，眼睛死死盯着山顶。三天来，他几乎没合眼，脑海中反复推演每一个细节。这是背水一战，只能胜，不能败。
寅时三刻，风起了。
起初只是微风，拂过树梢，发出沙沙的声响。渐渐地，风力增强，树枝开始摇晃。是东风，而且正如风伯所料，风力中等。
“点火！”萧渊低声下令。
山下，数百名士兵将早已准备好的柴草堆放在山道入口处，浇上桐油。火把扔下，轰的一声，火焰冲天而起。
东风助长火势，火焰如一条赤龙，沿着山道向上蔓延。枯草、灌木、树木，一切可燃之物都成了燃料。火光照亮了半边天，浓烟滚滚，直冲云霄。
“着火了！”
“快救火！”
山顶传来惊慌的喊声。拓跋烈和贾范被惊醒，冲到寨墙上往下看，只见山下已成火海，火势正快速向上蔓延。
“妈的！中计了！”拓跋烈暴跳如雷，“一定是那个琴师搞的鬼！”
贾范脸色阴沉：“现在说这些有什么用？赶紧组织救火！否则咱们都得烧死在这里！”
但救火谈何容易？山上虽有水源，但储水有限。而且东风正猛，火借风势，转眼就烧到了第一道哨卡。
哨卡里的二十名守军来不及逃跑，被火焰吞噬，惨叫声在山谷中回荡。
“撤！往山顶撤！”贾范当机立断。
残兵败将慌不择路地向山顶撤退。但山顶空间有限，三百多人挤在一起，乱成一团。
火势越来越猛，已经烧到半山腰。浓烟呛得人睁不开眼，呼吸都困难。
“将军，这样下去不是办法！”一个头目喊道，“咱们得冲下去！”
“冲下去送死吗？”贾范冷笑，“山下必有埋伏。”
“那也比烧死强！”
拓跋烈咬牙：“他说得对！冲下去，或许还有一线生机！总比在这里等死强！”
他提刀在手：“还能动的，跟我冲！”
约两百残兵鼓起勇气，跟着拓跋烈往山下冲。贾范犹豫了一下，也跟了上去。
山道已被火焰吞没，他们只能从侧面陡坡往下滑。不断有人失足摔下，或被火焰追上，惨叫声不绝于耳。
萧渊在山下看得真切，见有人冲下来，立刻下令：“放箭！”
埋伏在两侧的弓弩手万箭齐发，冲在最前面的几十人瞬间成了刺猬。但拓跋烈悍勇，挥舞大刀，竟挡开了大部分箭矢，带着几十名亲兵冲出了火海。
“拓跋烈！”萧渊挺枪迎上，“纳命来！”
两人战在一起。拓跋烈虽然勇猛，但被烟熏火燎，体力消耗巨大。萧渊却是以逸待劳，长枪如龙，招招致命。
战到十回合，萧渊一枪刺中拓跋烈左腿。拓跋烈惨叫一声，跪倒在地。萧渊正要补上一枪，忽然听见破空声。
一支冷箭从暗处射来，直取萧渊后心。萧渊侧身闪避，箭矢擦着肩头飞过。
是贾范！他躲在乱石后，手持弩机，准备再射。
就这一耽搁，拓跋烈的亲兵已经抢上来，护着主将往西逃去。
“追！”萧渊正要追赶，却被王虎拦住。
“少主，你看那边！”
萧渊顺着他指的方向看去，只见山顶火光中，数十个身影正用绳索从后崖往下滑——那是鹰嘴岩的后路，直通深谷。
“贾范要逃！”萧渊立刻明白过来，“王虎，你带人追拓跋烈。我去追贾范！”
“少主小心！”
萧渊带着二十名精兵，绕到后山。这里地势更险，几乎垂直的悬崖，只有几条绳索垂下。十几个曹魏细作已经滑到谷底，正在解绳索，其中就有贾范。
“放箭！”萧渊下令。
箭雨落下，谷底的细作措手不及，倒下一片。但贾范狡猾，躲在一块巨石后，没有被射中。
“下！”萧渊亲自抓住一条绳索，往谷底滑去。
二十名精兵紧随其后。谷底狭窄，乱石嶙峋，光线昏暗。萧渊落地后，立刻拔剑戒备。
“萧若海，你还真是阴魂不散。”贾范的声音从黑暗中传来。
萧渊循声望去，只见贾范站在十丈外，身边还有五六个护卫。
“贾范，你跑不掉了。”萧渊缓缓逼近。
贾范冷笑：“你以为你赢了？萧若海，你太年轻了。曹公虽薨，但世子即将继位。届时大军南下，区区东三郡，弹指可破。你若识相，现在归顺，我保你富贵。”
“道不同，不相为谋。”萧渊长剑前指，“受死吧！”
两人同时动手。贾范虽是文士，但剑法不弱，而且招招狠辣，专攻要害。萧渊连战数日，体力不支，竟一时拿他不下。
战到二十回合，萧渊一剑刺中贾范右臂。贾范长剑脱手，踉跄后退。护卫们想要上前救援，被萧渊带来的精兵拦住。
“贾范，你还有什么话说？”萧渊剑尖抵住贾范咽喉。
贾范面如死灰，忽然狂笑：“萧若海，你杀了我又如何？曹魏细作遍布天下，你能杀得完吗？告诉你，东三郡里，不止鹰嘴岩这一处据点。你们永远清理不干净！”
萧渊眼神一凛：“还有哪些据点？”
“你觉得我会告诉你吗？”贾范狞笑，“我死了，自然有人替我报仇。萧若海，你活不长的。”
话音未落，他忽然咬破藏在口中的毒囊，嘴角溢出黑血，缓缓倒下。
“该死！”萧渊上前查看，贾范已经气绝身亡。
清理战场，谷底共毙敌三十七人，俘虏十二人。但拓跋烈逃了，贾范自尽，重要线索断了。
萧渊心中沉重。贾范临死前的话，像一根刺扎在他心里。东三郡还有曹魏的据点？会在哪里？
“少主，这里发现一个密道！”一个士兵喊道。
萧渊走过去，只见崖壁下有一个隐蔽的洞口，仅容一人通过。洞口有新鲜脚印，显然有人从这里逃走了。
“追！”萧渊当先钻进密道。
密道狭窄潮湿，蜿蜒曲折，不知通向何方。走了约一里，前方出现亮光——是出口！
出口外是一片竹林，竹林外就是官道。地上有凌乱的马蹄印，往西去了。
“他们往西城方向去了。”萧渊判断。
正要继续追赶，身后传来马蹄声。是王虎带人追来了。
“少主，拓跋烈……跑了。”王虎脸色难看，“他劫了一匹马，往汉中方向去了。末将追了二十里，没追上。”
萧渊沉默。这一战，虽然拔除了鹰嘴岩据点，毙敌两百余，但让两个最重要的人物逃脱了。拓跋烈勇猛，贾范狡猾，这两人若是卷土重来，后患无穷。
“回营。”萧渊疲惫地挥挥手。
回到上庸时，已是次日傍晚。
萧渊先去看了魏狼。令人欣慰的是，魏狼已经醒了，虽然还很虚弱，但性命无碍。
“少主……”魏狼想要起身。
“躺着别动。”萧渊按住他，“好好养伤。”
魏狼苦笑：“末将无能，拖累少主了。”
“说这些做什么。”萧渊道，“你能活下来，就是最大的幸事。”
从魏狼住处出来，萧渊去太守府复命。关羽正在书房看地图，见他进来，示意他坐下。
“情况如何？”
萧渊详细禀报战况，包括贾范临死前的话。
关羽听完，眉头紧锁：“还有据点？这倒是个麻烦。”
“晚辈已经下令，全郡搜查可疑人员。”萧渊道，“但若据点藏得深，恐怕一时难以发现。”
关羽点头：“此事急不得，慢慢查。倒是另一件事，更让我担心。”
“何事？”
“张飞将军。”关羽沉声道，“费诗先生昨日传来消息，张将军已经出夔关，顺江而下。但他性子太急，不听劝阻，执意轻军疾进。我担心……他会中埋伏。”
萧渊心中一沉。张飞的脾气他是知道的，勇猛有余，谋略不足。若东吴在半路设伏，后果不堪设想。
“将军，可有什么对策？”
“我已经派人送信，让他小心谨慎，但……”关羽摇头，“三弟的脾气，劝不住的。”
他看向萧渊：“萧小友，我想派你去接应。”
“我？”萧渊一愣。
“对。”关羽道，“你心思缜密，又熟悉荆州地形。由你去接应，我最放心。而且……”
他顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“而且我收到消息，银屏……可能也在军中。”
关银屏？萧渊心头一跳。
“银屏自幼随她三叔习武，这次听说三叔东征，非要跟来。”关羽叹道，“我拗不过她，只好答应。但她一个女孩子，在军中实在让人不放心。萧小友，若见到她，务必护她周全。”
萧渊郑重抱拳：“晚辈定当尽力。”
“好。”关羽取出一枚令牌，“这是调兵符，你可以带走一千精兵。记住，此去以接应为重，不可恋战。若事不可为，立即撤回。”
“诺！”
三日后，萧渊率一千精兵出发。这一千人中，有三百是魏狼训练出来的弓骑兵，虽然魏狼不能同行，但这支骑兵的战斗力已经成型。
临行前，萧渊又去看了魏狼。
“少主，此去小心。”魏狼叮嘱，“张将军性子急，你要多劝着点。还有……若见到关小姐，替我问声好。”
萧渊点头：“你好好养伤，等我回来。”
离开上庸，队伍向东而行。萧渊骑在马上，心中思绪万千。
此去前路未卜，张飞能否平安？关银屏又是什么样的人？还有贾范说的那些据点，究竟在哪里？
种种疑问，像迷雾一样笼罩在心头。
但他知道，现在不是犹豫的时候。乱世之中，每一步都如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。
他回头看了一眼上庸城。这座城池，是他们好不容易打下的根据地，绝不能有失。
“加快速度！”萧渊下令，“务必在五日内抵达秭归！”
队伍在官道上疾驰，扬起滚滚烟尘。
而此时的成都，萧攸宁正坐在院中绣花。忽然，针扎到了手指，一滴血珠渗出。
她怔怔地看着手指，心中涌起莫名的不安。
“阿兄……”她轻声唤道。
远方的萧渊，似乎有所感应，勒马回望。
兄妹连心，血浓于水。
前路凶险，但为了家人，为了那些追随他的人，他必须走下去。
无论前方有多少艰难险阻，他都义无反顾。
因为这就是乱世，这就是他的选择。