晨雾尚未完全散去，如同轻纱般笼罩着逐渐喧闹起来的荒原。安全区的边界在黎明时分再次向内收缩了一小截，像无形的绞索，勒得所有势力心头更紧。争夺从暗处逐渐转向明面，斥候的碰撞升级为小规模的遭遇战，而冲突的中心，无可避免地指向那散发着永恒金光的祭坛。
通往祭坛核心区域的路径虽多，但有几条相对平坦、利于行军的要道，已成为兵家必争之地。其中一条被当地人称为“奔狼径”的宽阔谷道，因其两侧山势平缓，中间有溪流穿过，成为各方势力前出探路、运送物资的优选。然而，路径的宽敞也意味着难以隐藏行踪，摩擦几乎每日都在发生。
这一日，唐军的先锋旗号再次出现在了奔狼径的东侧。李世民在整合了各方情报，尤其是确认了祭坛周边“地髓精金”等稀有资源的存在后，加快了向前推进的步伐。此番前出的，是由裴元庆率领的一支精锐混编部队，包括五百玄甲轻骑和一千步卒，配备了几辆临时改装的、可用于攻坚或防御的偏厢车。裴元庆年少气盛，银锤太保之名威震三军，正是开路破阵的利刃。李世民给他的命令是：扫清奔狼径障碍，建立稳固的前进据点，并伺机探查附近可能的矿脉或他方营垒。
裴元庆银甲银锤，坐下一字墨角癞麒麟，威风凛凛。他性子急，立功心切，催促部队快速开进。晨雾中，马蹄声与脚步声打破了谷道的宁静。
几乎在唐军踏入奔狼径中段的同时，西侧的山梁上，也出现了一支队伍。人数不多，约三四百人，衣甲略显杂乱，但行进间颇有章法，为首一将，身材异常高大魁梧，几乎比常人高出一头，膀大腰圆，面目憨厚中带着一股执拗的凶悍，手中提着一根碗口粗的熟铜棍，正是罗士信。他原是张须陀部下骁将，勇力绝伦，后几经辗转，如今追随李密（投影）麾下，此次奉命率部前来，意图抢占奔狼径西侧一处可俯瞰谷道的高地，建立哨所，并探查谷道虚实。
两支队伍，一东一西，几乎是同时发现了对方。
裴元庆眼尖，立刻勒住战马，举起银锤示意部队停止前进。他眯起眼，望向山梁上那面不甚熟悉的旗帜和为首那尊铁塔般的巨汉，扬声喝道：“前方何人？大唐裴元庆在此！速速退避，免伤和气！”声音清越，带着不容置疑的傲气。
罗士信也看到了谷道中的唐军，听到喊话，他挠了挠头，瓮声瓮气地回答：“俺是罗士信！奉魏公（李密）之命，在此立寨！这地方，俺们先看上的！”他话语直白，没什么弯弯绕绕，只认先来后到和主将命令。
“罗士信？”裴元庆眉头一挑，他听说过这个名字，知道是个勇力过人的憨将，但并未放在心上。在他看来，除了李元霸那怪物，天下使重兵器的，没几个能入他眼。“此路乃我军必经之地，尔等速速让开，否则，休怪我锤下无情！”
“不让！”罗士信回答得干脆利落，将熟铜棍往地上一顿，“咚”的一声闷响，地面似乎都颤了颤，“有本事，打过来！”
裴元庆本就年轻气盛，被这憨直的话语一激，火气“噌”地就上来了。“好个不知死活的匹夫！看我取你！”他一催胯下癞麒麟，倒提银锤，单骑冲出阵前！
“将军！小心有诈！”副将急忙提醒。
“怕甚！看我砸扁这黑大汉！”裴元庆头也不回，银锤在晨光中划出两道刺目的弧线。
罗士信见对方小将单人独骑冲来，也不示弱，吼了一嗓子：“等着！”迈开大步，如同巨熊下山，咚咚咚地从山梁上冲了下来！他竟也未骑马，就那么徒步冲阵，手中熟铜棍拖在地上，犁出一道浅沟。
谷道中，唐军与魏军（暂称）各自列阵，屏息凝神，看着主将即将上演的对决。晨雾在两人之间缓缓流动。
裴元庆马快，转眼已到近前，他也不多话，借着马势，右手银锤高高扬起，划破雾气，带着沉闷的风雷之声，朝着罗士信当头砸下！这一锤，简单，粗暴，却蕴含着崩山裂石的力量！
罗士信不闪不避，甚至没有举起熟铜棍格挡，只是低吼一声，沉腰立马，左臂肌肉贲张，竟挥起左拳，一拳轰向砸落的银锤！
“什么？！”裴元庆乃至观战双方士卒都惊呆了！竟有人敢以血肉之躯硬撼裴元庆的银锤？
“砰——！”
一声难以形容的闷响！不像是金铁交鸣，更像是巨石撞击大地！
气浪以拳锤相交处为中心炸开，卷起地面的尘土与草屑！裴元庆只觉一股难以想象的恐怖巨力从锤柄传来，震得他手臂发麻，胯下癞麒麟希津津一声痛嘶，竟被震得连退数步！而那银锤，竟被罗士信一拳砸得向上荡起！
罗士信脚下地面龟裂，陷下两个深深的脚印，但他身形只是晃了晃，随即站稳，甩了甩有些发红的左拳，咧嘴一笑：“劲儿不小！再来！”说罢，他主动出击，右手熟铜棍抡圆了，带着呜咽般的破空声，横扫千军，砸向裴元庆腰肋！这一棍，毫无花巧，只有纯粹到极致的力量！
裴元庆心中骇然，他自负神力，银锤每只重达三百斤，挥舞起来鲜有敌手，今日竟被对方一拳震退！眼见铜棍扫来，他不敢再托大，双锤交叠，奋力向外一架！
“铛——！！！”
震耳欲聋的巨响在山谷中回荡，惊起飞鸟无数！裴元庆双臂剧震，胸口发闷，险些一口血喷出来！癞麒麟更是被这股巨力带得横移数尺，悲鸣不已！而罗士信的熟铜棍，只是稍稍一滞，便继续压来！
裴元庆又惊又怒，他何时吃过这等亏？少年心性，最受不得激。他猛地一夹马腹，癞麒麟奋力向前窜出，避开铜棍锋芒，同时双锤舞动，如同两团银色旋风，朝着罗士信劈头盖脸砸去！锤影重重，将罗士信周身要害笼罩！
罗士信嘿然一笑，不慌不忙，熟铜棍在他手中仿佛轻若无物，或砸、或扫、或挑、或崩，将裴元庆的锤击一一化解。他的棍法朴实无华，却大巧不工，每一击都势大力沉，精准地击中银锤发力最薄弱之处。两人以快打快，以力碰力，锤棍交击之声如同连珠霹雳，响彻谷道！
裴元庆越打越是心惊。对方的力量简直深不见底，仿佛永远不知疲倦，而且反应奇快，自己的精妙锤法往往被对方一力降十会地破去。更可怕的是，罗士信的抗击打能力超乎想象，偶尔有银锤擦中他的身体，也只是让他晃一晃，连皮都不破！这哪里是人，简直是披着人皮的洪荒巨兽！
战至二十余合，裴元庆已额头见汗，气息微乱。他心知久战不利，必须速战速决！觑得一个空当，他猛地暴喝一声，双锤并举，使出了压箱底的绝招——八棱梅花亮银锤之“流星赶月”！双锤先后脱手，如同两颗银色流星，一前一后，带着刺耳的尖啸，轰向罗士信！这是他搏命的招式，力量与速度都提升到极致，但一击之后，若不能克敌，自身便空门大开！
罗士信面对这石破天惊的一击，憨厚的脸上第一次露出凝重之色。他深吸一口气，周身筋骨发出一阵爆响，熟铜棍猛地插入地面，双掌齐出，竟是不闪不避，要硬接这飞来双锤！
“轰！轰！”
两声几乎不分先后的巨响！第一锤砸在罗士信交叉架起的手臂上，他浑身剧震，脚下地面轰然塌陷尺余，嘴角溢出一丝鲜血！第二锤接踵而至，正中他胸膛！
“呃！”罗士信闷哼一声，高大的身躯向后踉跄数步，每步都在地上留下深坑，脸色瞬间涨红，但，他竟硬生生站住了！双臂衣袖尽碎，露出钢筋铁骨般的手臂，胸口铠甲凹陷一大块，却并未被击穿！
他猛地抬头，眼中血丝弥漫，发出一声不似人声的咆哮：“好锤！该我了！”竟不顾伤势，拔出熟铜棍，一步踏出，地面震颤，抡棍便砸！这一棍，含怒而发，气势比之前更盛三分！
裴元庆双锤脱手，新力未生，眼见铜棍如山岳压顶，躲闪已是不及，心中不由一凉！
“元庆小心！”千钧一发之际，唐军阵中飞出一将，正是闻讯赶来的罗成！他见裴元庆危急，不及多想，五钩神飞亮银枪如毒龙出洞，疾刺罗士信后心，围魏救赵！
罗士信听得背后恶风不善，只得回棍格挡。
“铛！”枪棍相交，罗成只觉一股无可抵御的巨力传来，手臂酸麻，长枪险些脱手，连人带马被震得倒退数步，心中骇然：“此人神力，竟至于斯！”
趁此机会，裴元庆的副将已抢出，将落地的银锤捡回抛给他。裴元庆接锤在手，惊魂未定，看向罗士信的眼神已充满忌惮。
罗士信以一敌二，面对裴元庆和罗成，竟毫无惧色，熟铜棍横在胸前，瓮声道：“两个一起上？也好！省事！”
罗成调匀气息，与裴元庆对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。单打独斗，恐怕谁都难胜这怪物般的罗士信。
就在双方剑拔弩张，即将爆发混战之际，谷道南北两个方向，几乎同时传来了急促的马蹄声和号角声！
南面尘头起处，一杆“夏”字大旗隐约可见，竟是窦建德（投影）部曲闻讯赶来，意图趁火打劫或分一杯羹！
北面烟尘中，则是一队黑衣黑甲的骑兵，速度极快，杀气腾腾，旗号不明，但观其气势，绝非易与之辈！
三方势力，即将在这狭窄的奔狼径撞在一起！
罗成当机立断，低喝：“元庆，不可恋战！此地已成是非之窝，速退！”裴元庆虽不甘，但也知形势骤变，己方孤军深入，不宜久留。恨恨地瞪了罗士信一眼，拨马便回本阵。
罗士信看了看南北两方的烟尘，又看了看迅速结阵后撤的唐军，挠了挠头，似乎也意识到情况复杂，嘟囔了一句：“算你们走运。”扛起熟铜棍，带着部下迅速退往山梁，据险而守，警惕地观望谷道中的变化。
一场银锤对铁臂的惊世对决，因第三方甚至第四方势力的突然介入而戛然而止。裴元庆与罗士信，这两员以神力著称的猛将，第一次交锋，以裴元庆稍逊半筹、罗成介入搅局告终。但罗士信那硬撼银锤、徒步冲阵的非人勇力，已深深震撼了所有目睹之人。
消息如同长了翅膀。裴元庆败退（虽未真正败，但双锤脱手被阻，实落下风）的消息，连同罗士信那恐怖的防御与力量，迅速传遍各方。
李世民闻报，面色沉静，眼中却闪过一丝波澜：“罗士信……竟能力压元庆？李密麾下，有如此人物？传令元庆、罗成，暂避其锋，加强侦察，摸清李密部虚实。”
李密（投影）得报，则是大喜过望：“士信真乃虎将也！传令嘉奖！另，速派使者，联络窦建德部，共商扼守奔狼径之事！”他看到了在夹缝中生存壮大的机会。
窦建德与那支神秘黑衣骑兵（疑似某股尚未完全显露的势力，或是王世充等）的突然出现，也让奔狼径的局势更加复杂微妙。多方势力在此交汇，冲突一触即发。
祭坛的金光，似乎因这越来越多的强者气息与激烈冲突而微微荡漾。奔狼径的短暂交手，如同一个清晰的信号：随着安全区的进一步收缩，核心区域的争夺已不再是斥候游骑的小打小闹，而是各方主力、乃至顶尖猛将的正面碰撞。
裴元庆的银锤，罗士信的铜棍，在这黎明后的谷道中，敲响了乱世高潮的第一声重鼓。而所有人都知道，这仅仅只是开始。更激烈、更残酷的碰撞，还在后面。那祭坛之巅，最终只能站立一人，或者一方。而通往那里的每一步，都将浸满鲜血，铺满尸骨。