夜雾如纱，笼罩着芒砀山起伏的脊线。貂蝉在林间跌跌撞撞地奔逃，粗布缁衣被汗水与夜露浸透，紧贴在身上，勾勒出单薄而疲惫的身形。身后早已没有了追踪者的声息，但那粉色毒瘴带来的甜腥气仿佛仍萦绕在鼻尖，混合着血腥与未知的恐惧。她不敢停歇，直觉告诉她，那东西——或者那些东西——并未远离，只是潜伏在更深的山影里，伺机而动。
翻过一道陡峭的山梁，前方出现一条蜿蜒的山涧，水声淙淙，在寂静的夜里格外清晰。貂蝉口干舌燥，四肢百骸都叫嚣着休息，但她强迫自己保持清醒，伏在岩石后仔细观察。涧水在月光下泛着清冷的银光，对岸是一片相对开阔的碎石滩，再往后是黑压压的密林。
暂时安全吗？她不确定。但必须补充水分，清洗一下可能沾染的毒瘴。她警惕地扫视四周，确认没有异常动静，才小心翼翼地滑下山坡，来到涧边。
掬起一捧冰冷的山涧水，喝了几口，清凉稍解疲惫。她又撕下已然破烂的衣摆，浸湿了擦拭脸上和手上的尘土血污。水波荡漾，倒映出她苍白憔悴却依旧难掩绝色的面容，以及那双盛满惊惶与决绝的琥珀色眸子。
画戟……不能回去了。追踪者既然能找到她一次，就能找到第二次。那幽谷虽僻静，却已不再安全。将军，对不住，妾身……守不住你的戟了。她在心中默念，一阵酸楚涌上喉头，又被她强行压下。乱世之中，柔弱如她，能保住性命已属不易。
就在她心神微松之际，异变再生！
并非来自身后的山林，而是来自脚下的涧水！
平静的水面突然毫无征兆地沸腾起来，不是因热，而是仿佛水下有无数细密的气泡同时炸裂！紧接着，一股浓烈的、比之前更加甜腻刺鼻的粉色雾气，如同喷发的泉涌，猛地从涧水中央冲天而起，迅速扩散！
貂蝉骇然失色，疾退数步，却已晚了一线！几缕粉色雾气已触及她的手臂和面颊。接触的皮肤瞬间传来火辣辣的刺痛，紧接着是麻痹和一种诡异的、令人眩晕的暖流顺着血脉蔓延！
“呃……”她闷哼一声，只觉头晕目眩，四肢力气飞快流失，眼前景象开始模糊旋转。那甜腥气钻入鼻腔，直冲脑际，带来阵阵恶心的烦闷感。
就在这时，怀中那柄从吕布府中带出的、原本毫不起眼的短剑，突然毫无征兆地变得滚烫！并非物理上的高温，而是一种直透灵魂的灼热感！
“嗡——！”
一声清越的、仿佛来自遥远时空的剑鸣，自短剑上响起！这剑鸣并非通过空气传播，而是直接在她脑海中震荡！
与此同时，短剑剑柄处，一个极其古朴、几乎被磨平的纹饰——似云似雷，又似某种古老的符文——骤然亮起一抹黯淡却纯净的金色微光！
光芒虽弱，却带着一种难以言喻的堂皇正大、破邪驱秽之意。光芒所及，那侵袭貂蝉的粉色雾气竟如同冰雪遇阳，发出“嗤嗤”的细微声响，迅速消融退散！她手臂和脸上的麻痹刺痛感也立刻减轻了大半。
貂蝉愕然低头，看着手中这柄跟随她多年、原本只是普通防身利器的短剑。剑身依旧黯淡无光，唯有剑柄那奇异纹饰处，金光流转不息，温热感持续传来，驱散着体内的不适和周围的诡异雾气。
这剑……是将军早年所赠，只说是一位故人所留，让她贴身防身。她从未想过，这看似平凡的短剑，竟有如此异象！
粉色雾气似乎被金光所慑，翻涌着向后收缩，凝聚在涧水上方，不再肆意扩散，却也不曾散去，如同有生命的活物般起伏不定，隐约构成一个模糊的、难以形容的轮廓，散发出更加浓郁的甜腥和恶意。
貂蝉心跳如擂鼓，紧握短剑，剑柄传来的温热让她稍稍镇定。她缓缓后退，目光死死锁定那团诡异的粉雾。
粉雾翻滚着，其中传来极其细微的、仿佛无数虫豸嘶鸣般的杂音，又像是低沉的呢喃，充满贪婪与焦躁。它似乎对这金光极为忌惮，又想吞噬眼前这个散发着鲜活气息的猎物。
对峙仅仅持续了数息。
粉雾猛地向内一缩，紧接着如同被激怒的蜂群，分出数股细流，避开金光最盛的短剑正面，从侧后方袭向貂蝉！速度奇快无比！
貂蝉虽惊不乱，多年随吕布见识过沙场血火，此刻生死关头，求生的本能压过了恐惧。她娇叱一声，不退反进，手中短剑并非刺击，而是凭着感觉，循着吕布曾随意指点过的几个基础剑式，划出一道略显生涩却迅疾的圆弧！
剑锋过处，金光如涟漪般荡漾开来！
“嗤啦——！”
袭来的粉雾细流与金光接触，发出如同烧红的烙铁落入水中的声响，瞬间汽化消散，那股甜腥气也被冲淡了许多。剩余的粉雾发出一声尖利却无声的“嘶鸣”，猛地向后缩回涧水之中，水面迅速恢复平静，只留下几缕迅速消散的淡粉色痕迹，以及空气中残留的、令人作呕的气息。
貂蝉持剑而立，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了后背。短剑上的金光渐渐黯淡下去，最终完全消失，剑柄也恢复了冰冷。唯有那奇异的纹饰，似乎比之前略微清晰了一点点。
她怔怔地看着恢复平静的山涧，又看了看手中看似普通的短剑，心中掀起惊涛骇浪。
这芒砀山中，究竟藏着什么邪物？这短剑，又是什么来历？将军他……知道这剑的奇异吗？
无数疑问涌上心头，但此刻不是深思的时候。此地不宜久留！那粉雾诡异莫测，短剑的金光也不知能支撑多久。
她再不犹豫，转身朝着与山涧、也与埋戟幽谷完全相反的方向，用尽残余的力气，飞奔而去。必须尽快离开芒砀山！这山里不仅有贪婪的人祸，还有更加诡异莫名的“东西”！
就在貂蝉身影消失在山林深处后不久，涧水边的空气中，泛起一阵微不可查的涟漪。一个身穿粗布麻衣、手持竹杖、仿佛山中寻常樵夫的老者，凭空缓缓浮现。
老者面容清癯，眼神浑浊，却带着一种洞悉世事的沧桑。他先是看了看貂蝉离去的方向，又低头凝视着已然平静的涧水，眉头微蹙。
“地脉溢煞，阴秽化形……还沾染了血煞兵戈之气，变得如此躁动贪婪。”老者喃喃自语，声音干涩，“是了，白门楼杀伐之气冲天，又恰逢此地‘三阴交汇’之穴，被那陨落的‘凶星’煞气一激，沉埋地底的腌臜东西便按捺不住了……”
他顿了顿，竹杖轻轻一点地面，一层淡淡的、肉眼难见的清光以杖尖为中心扩散开来，扫过涧水及周围区域。那残留的甜腥气和诡异的能量波动，如同被阳光照射的晨雾，迅速消散无踪。
“那女娃儿……倒是福缘不浅，竟有‘辟邪’古器护身。看来，吕布那小子，也不是全无准备。”老者摇了摇头，又望向幽谷方向，那里，方天画戟静静矗立，“煞兵镇于地眼，也不知是福是祸。罢了，老夫既受人之托，便忠人之事。此间污秽既已惊动，便不能放任不管。”
他抬起枯瘦的手指，对着虚空快速划动，指尖留下淡淡的金色轨迹，构成一个繁复的符文，一闪即逝，没入脚下大地。
“封！”
老者低喝一声，声音不大，却仿佛带着某种奇异的律动，引得周围山林微微震颤，鸟兽皆寂。
做完这一切，老者仿佛耗去了不少精力，身形显得愈发佝偻。他再次看了一眼貂蝉离去的方向，又瞥了眼下邳城的方向，浑浊的眼中闪过一丝忧虑。
“煞气引动，妖邪渐起，这天下……真是越来越不太平了。王越那小子，跑得倒快，把这烂摊子……”他嘀咕着，身形渐渐淡去，最终如同融入夜色，消失不见，只余山风呜咽，涧水长流。
……
下邳城外，荒僻野道。
侯成带着几名心腹残兵，如同惊弓之鸟，在夜色中仓惶奔逃。怀中的令牌和骨片沉甸甸的，仿佛烙铁般烫着他的胸口。他们不敢走大路，专挑人迹罕至的小径，只想尽快远离下邳这是非之地。
“侯头儿，咱们现在去哪？”瘦小汉子气喘吁吁地问，脸上惊魂未定。温侯府一行，虽找到了东西，但那种深入虎穴的紧张感，以及怀中异物带来的莫名心悸，让他惶恐不安。
侯成脸色阴郁，他也不知道该去哪。河北？江东？还是南下投奔其他势力？怀里的东西是祸是福尚未可知。
“先找个地方落脚，弄清楚这些到底是什么玩意儿再说！”侯成咬牙道。他摸出那块黑色令牌，借着微弱的月光仔细端详。狼头图案狰狞，背后的符号扭曲诡异，看久了竟让人有些头晕目眩。那几块骨片更是触手冰凉，散发着不祥的气息。
就在这时，前方道旁林中，忽然传来一声轻笑。
“几位，行色匆匆，这是要往何处去啊？”
声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着一股懒洋洋的、却又让人心底发寒的意味。
侯成等人猛地停住脚步，汗毛倒竖，迅速拔出兵刃，背靠背结成防御阵势。只见前方不远处一棵老树下，不知何时倚着一个身穿葛袍、头戴斗笠的身影，看不真切面容，只有斗笠下一点闪烁的眸光。
“什么人？！”侯成厉声喝问，手中环首刀微微抬起。
“过路的，讨口饭吃。”那人笑道，声音依旧懒散，“看几位身上，似乎带了点‘特别’的东西，煞气冲天的，容易招灾啊。不如……分润一点给在下，也好帮诸位挡挡灾？”
侯成心中骇然，对方竟然一眼就看出他们身怀异宝？而且这气定神闲的模样，绝非普通剪径毛贼！
“装神弄鬼！杀！”侯成深知不能犹豫，低吼一声，率先挥刀扑上！其余几人也怒吼着跟上。
那葛袍人似乎叹了口气：“何必呢。”
话音未落，他的身影如同鬼魅般一晃，竟从原地消失！下一瞬，已出现在侯成侧面，一只白皙修长、却仿佛蕴含着可怕力量的手掌，轻轻按在了侯成持刀的手腕上。
侯成只觉得一股冰冷刺骨、又带着诡异吸力的劲气顺着手腕经脉瞬间侵入，半边身子顿时酸麻无力，环首刀“当啷”一声脱手落地！
其他几人的攻击也同时落空，那葛袍人的身影如同风中柳絮，在刀光剑影中随意飘荡，每每于间不容发之际避开，同时或指或掌，轻轻点在几人关节、穴道之处。
不过眨眼功夫，侯成几人便如同被抽去了骨头般，软软瘫倒在地，除了眼珠还能转动，连根手指都抬不起来，心中充满了难以言喻的恐惧。
葛袍人慢悠悠地走到侯成面前，蹲下身，从他怀中取出那黑色令牌和几块骨片，放在手中掂了掂。
“啧，果然是‘狼庭’的信物和‘萨满骨刻’。”葛袍人啧啧称奇，“吕布啊吕布，你倒是好大的胆子，连北地‘狼庭’和草原萨满的东西都敢沾，难怪煞气缠身，不得善终。”
他站起身，将令牌和骨片收入自己怀中，居高临下地看着地上惊恐万状的侯成等人。
“东西，我拿走了。至于你们……”他顿了顿，似乎在思考，“念在你们对旧主还算忠心的份上，饶你们一命。不过，今日之事，最好忘得干干净净。否则，‘狼庭’的追索，可比曹孟德的兵马，可怕多了。”
说完，他屈指一弹，几点细微的光芒没入侯成几人体内。几人只觉得一阵强烈的困意袭来，眼皮沉重如山，不由自主地合上，陷入深度昏迷。
葛袍人——或者说，奉命监控的曹操麾下密探头领——看着昏迷的几人，摇了摇头：“一群蠢货，怀璧其罪都不懂。不过，这东西……倒是个意外的收获。‘狼庭’、萨满……有意思。该回去向祭酒大人复命了。”
他身影一晃，再次融入夜色，仿佛从未出现过。只留下昏迷的侯成几人，躺在冰冷的荒道上，以及不远处，那双在更黑暗处默默注视着这一切、而后又悄然退去的眼睛——那是郭嘉派出的另一条“尾巴”。
……
广陵，陈府密室内。
陈登面前摆着几块新出土的、带着浓郁土腥气的残破玉片，上面刻着模糊的图案和难以辨认的文字。一位高价请来的老方士，正戴着单片水晶，对着油灯仔细辨认，眉头紧锁。
“如何？先生可看出什么端倪？”陈登忍不住问道。
老方士放下玉片，揉了揉发酸的眼睛，缓缓道：“陈公子，此玉片年代久远，纹路残缺，老朽只能勉强辨认一二。这图案，似与古时祭祀山川、凝聚地脉‘煞气’以养兵的邪法有关。这文字……更似一种早已失传的巫祝密文，老朽才疏学浅，实难尽识。不过……”
“不过什么？”陈珪在一旁沉声问道。
“不过，老朽观府中东南角地气，近日确有异动，隐带金铁锋锐之意，且与这几块玉片似有呼应。”老方士沉吟道，“公子所寻之‘金精煞气’，或许并非实物，而是一种淤积于地脉之中的无形‘势’，需以特定方法，或特定器物，方能引导、显化甚至收取。”
“特定器物？”陈登追问。
“正是。如古玉、符印、乃至沾染过强大兵戈杀伐之气的古兵器等，或可作为引子、容器。”老方士道，“公子不妨从这方面着手寻找。另外，引导地脉煞气，非同小可，极易引动不祥，反噬己身，务必谨慎。”
陈登与父亲对视一眼，心中各有计较。古玉符印难寻，但沾染过强大兵戈杀伐之气的古兵器……吕布的方天画戟，不正是最合适的目标吗？可画戟已被貂蝉带走，下落不明……
就在这时，一名心腹家将匆匆而入，在陈登耳边低语几句。陈登脸色微变，挥手让老方士暂且退下。
“父亲，刚得到消息，昨夜有人潜入下邳温侯府旧地，似乎取走了什么东西。我们的人去晚一步，但发现了这个。”陈登摊开手掌，掌心是一小块不起眼的、带着焦痕的布料碎片，看质地，似是军中常用。
陈珪接过布片，仔细看了看，眼中精光一闪：“吕布旧部？他们也按捺不住了……取走了何物？”
“尚未查明，但现场留有奇异骨粉和羊皮碎屑，不似寻常之物。”陈登压低声音，“还有，我们在追踪那伙残兵时，发现他们似乎被另一股神秘势力拦截，东西被夺，人也被弄昏丢在野外。对方身手极高，来历不明。”
陈珪眉头紧锁：“螳螂捕蝉，黄雀在后……看来，盯着吕布遗泽的，不止我们。曹操？孙权？还是其他什么人？”他沉吟片刻，“加派人手，一方面继续寻找画戟下落，另一方面，查清昨夜拦截者的身份。还有，通知我们的人，暂时不要轻举妄动，静观其变。”
“是。”
……
许昌，郭嘉很快收到了两份密报。
一份是关于芒砀山毒瘴再现、貂蝉疑似身怀异宝惊退邪物、以及神秘老者现身封印的简报。另一份，则是关于侯成等人被截、令牌骨片落入“自己人”手中的详细回报。
郭嘉苍白的手指轻轻敲击着案几，眼中闪烁着玩味而深邃的光芒。
“狼庭信物……萨满骨刻……有意思，真有意思。”他低声笑着，笑声中带着一丝冰冷的嘲讽，“吕布啊吕布，你不仅是头猛虎，还是个惹祸精啊。北地胡人最重信物传承，你拿了人家的东西，怕是惹下了不小的麻烦。难怪你煞气盈身，刚愎暴烈，或许与此不无关系。”
他又看向另一份简报：“毒瘴化形，辟邪古剑……芒砀山果然不简单。那神秘老者……会是谁呢？王越？不像他的风格。看来这潭水，比想象中还深。”
他铺开一张新的绢帛，提笔蘸墨，迅速写下几行字：
“一、所得之物妥善封存，详查其来历用途，尤其关注与北地‘狼庭’、草原萨满之关联。二、芒砀山异状，列为甲等机密，增派‘观星台’方士前往探查，以勘测地动为名。三、对陈登父子之动向，保持监视，必要时可稍加‘提示’，促其与江东或河北接触。四、貂蝉身怀异宝之事，暗中散播，务使其传入河北袁氏耳中。五、王越行踪，继续查访。”
写罢，他轻轻吹干墨迹，嘴角勾起一抹算计的弧度。
“既然水已经浑了，不妨再搅动一下。袁本初（袁绍）若知貂蝉可能身怀吕布遗宝，以他好谋无断又贪慕虚名的性子，会如何呢？还有孙仲谋（孙权）……陈元龙（陈登）这条线，也该动一动了。至于那‘狼庭’和萨满……或许，将来对付北边那些胡虏时，能用得上？”
他将密令封好，唤来心腹。
“送出去。另外，告诉文则（于禁），徐州各地，尤其是下邳、广陵、芒砀山周边，可以适当‘放松’一些了。鱼儿已经入网，该让它们觉得，有机会吃到饵了。”
“遵命。”
心腹悄然退下。郭嘉独自坐于灯下，望着跳动的火苗，眼中映出幽深的光芒。
吕布之死，如同一颗巨石砸入深潭。表面波澜或许会渐渐平息，但那激起的暗流、搅动的泥沙、引来的窥伺，却正在水下形成一个个危险的漩涡。陈登、孙权、袁绍、吕布旧部、神秘老者、北地势力……甚至可能更多未知的存在，都已或将卷入其中。
而他，郭奉孝，则要在这纷乱的漩涡边缘，投下更多的饵料，布下更精妙的局，让这些漩涡按照他所期望的方向，或碰撞，或吞噬，最终……为他的明公，扫清障碍，攫取最大的利益。
夜色更深了。一场由吕布遗泽引发的、波及更广、更加隐秘的暗战，才刚刚拉开序幕。而真正的棋手，已然在棋盘之外，悄然落子。