广陵陈府的暗流、下邳城西残部的密谋、各方势力悄然布下的罗网，都在不为人知的角落缓缓推进。而芒砀山的夜色，则成为了一场无声追逃的舞台。
貂蝉身形轻盈，如同林间夜枭，借着嶙峋山石和茂密灌木的掩护，在崎岖的山道上疾行。粗布缁衣已被荆棘划破数处，鬓发散乱，但她琥珀色的眸子里只有一片冰雪般的冷静。身后不远处的黑暗中，追踪者的脚步声和压低的人语时隐时现，如同跗骨之蛆。
对方人数约在五六人，身手敏捷，配合默契，显然是经验丰富的追踪者，绝非普通家丁。他们并未大张旗鼓地呼喊，而是以特定的鸟鸣声互相联系，织成一张悄无声息的网，不断压缩着貂蝉的活动空间。
貂蝉心中雪亮，这些人，是冲着画戟来的。或者说，是冲着任何可能与吕布相关的“遗物”来的。她当初带走画戟，一是念及旧情，不忍神兵落入敌手或遭辱没；二也是存了借此物震慑宵小、暂保平安的念头。却没想到，贪欲和好奇心，远比她想象的更加无孔不入。
她不能将追踪者引向埋戟的幽谷。那里是将军最后的安息之所（尽管她不知王越曾暗中施加手段），不容打扰。
心念电转间，貂蝉改变了方向，不再试图完全摆脱，而是开始有意识地将追踪者引向一处地势更为复杂、遍布天然石林和溶洞的区域。她对芒砀山的地形，在随吕布驻扎下邳时，曾因好奇踏足过几次，虽不精通，但比这些外来者熟悉。
“头儿，那女人好像在绕圈子。”一个追踪者伏在岩石后，低声对为首的黑衣人头领说道。
头领是个精瘦的汉子，眼神锐利如鹰，他盯着前方黑暗中若隐若现的身影，冷声道：“她在拖延，想把我们引开。加快速度，前后包抄，逼她进死路！注意，抓活的，主子要问话！”
几人应诺，身形更快了几分，如同猎豹般散开，从不同方向包抄而去。
貂蝉感觉到压力骤增，身后的脚步声越来越近，甚至能听到衣袂破风的声音。她咬了咬下唇，目光扫过前方一处黑黢黢的、仅容一人侧身通过的狭窄石缝，毫不犹豫地钻了进去。
石缝内潮湿阴暗，布满湿滑的苔藓，仅靠上方岩石缝隙透下的微光勉强视物。她屏息凝神，紧贴冰冷的石壁，听着外面追踪者迅速靠近。
“进了石缝！堵住两边！”头领的声音带着一丝喜色。
然而，当他们试图跟进时，却发现石缝内部曲折蜿蜒，岔路极多，如同迷宫。貂蝉早已利用对地形的模糊记忆和灵活的身法，在黑暗中悄无声息地转换了位置。
“分头找！她跑不远！”头领气急败坏。
貂蝉藏身于一处隐蔽的石凹内，心跳如鼓。她知道，这只是暂时的拖延。对方人数占优，且训练有素，一旦散开仔细搜索，自己迟早会被发现。必须想办法彻底摆脱，或者……解决掉他们。
她摸了摸怀中的短剑，剑身冰凉。跟随吕布的几年，她并非全然不谙武事，吕布兴致来时，也曾指点过她几招防身的剑法，虽不精妙，但在出其不意的情况下，或许……
就在她暗自凝神，准备冒险一搏时，异变陡生！
“啊——！”
一声短促而凄厉的惨叫，从石林深处某个方向传来，瞬间打破了夜的寂静，也惊飞了林中栖息的宿鸟。
紧接着，是第二声、第三声！声音中充满了无法言喻的恐惧和痛苦，仿佛遭遇了世间最可怕的事物。
正在搜索的追踪者们立刻停下了动作，惊疑不定地望向惨叫声传来的方向。
“怎么回事？！”
“有埋伏？！”
“不……不像是人声……”
头领脸色骤变，握紧了手中的短刀：“小心！这山里有古怪！先汇合！”
然而，已经晚了。
“沙沙……沙沙……”
一种奇异的、仿佛无数细沙摩擦的声音，从四面八方响起，越来越近，越来越密集。紧接着，淡淡的、带着甜腥气的粉色雾气，如同有生命般，从石缝、地穴、岩壁中丝丝缕缕地渗出，迅速弥漫开来。
“毒瘴！闭气！”头领经验丰富，立刻骇然提醒。
但雾气扩散极快，且无孔不入。一个离得稍近的追踪者不慎吸入一口，顿时双眼翻白，脸上浮现出诡异的桃红色，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，踉跄几步，扑倒在地，抽搐几下便不动了。
“退！快退出去！”头领魂飞魄散，再也顾不得抓捕貂蝉，带头朝着来路疯狂逃窜。
粉色雾气却如同活物，紧追不舍，速度奇快。又一声惨叫响起，落在最后的一人被雾气笼罩，瞬间倒地。
貂蝉在石凹内，也被这突如其来的变故惊呆了。她也闻到了那甜腥气味，一阵轻微的眩晕感袭来。她连忙撕下一角衣襟，捂住口鼻，同时尽量屏住呼吸，蜷缩身体，减少暴露。
粉色雾气并未侵入她藏身的石凹深处，似乎受到某种无形的阻隔，只是在外围弥漫翻滚。惨叫声和奔逃声很快远去，消失在石林之外，只剩下那诡异的“沙沙”声和越来越浓的甜腥雾气。
发生了什么？那粉色雾气是什么？那些追踪者……
貂蝉心脏狂跳，不敢妄动。她紧紧握着短剑，手心满是冷汗。这芒砀山，难道除了野兽和险峻，还藏着更可怕的东西？
不知过了多久，粉色雾气才开始慢慢变淡、消散。那“沙沙”声也渐行渐远，最终归于沉寂。山林恢复了夜晚应有的寂静，只有风吹过石隙的呜咽声。
貂蝉又等待了许久，确认再无任何异动，才极其小心地从藏身处探出头。月光清冷，洒在怪石嶙峋的地面上，哪里还有追踪者的影子？甚至连打斗的痕迹都很少，只有几处地面略显凌乱，以及……空气中残留的、淡淡的甜腥气，证明刚才的一切并非幻觉。
她不敢久留，辨明方向，朝着与埋戟幽谷相反的另一侧山麓，跌跌撞撞地疾行而去。必须立刻离开芒砀山！这里远比她想象的更危险。画戟……暂时顾不上了。或许，让它留在那与世隔绝的幽谷，反而是最好的归宿。
……
下邳，温侯府旧址。
夜色深沉，曾经的将军府邸，如今成了曹仁麾下一名都尉的临时居所。守卫不算森严，但巡逻的士卒依旧按时走过。
几道黑影如同狸猫，悄无声息地翻过后院破损的墙头，落地无声。正是以侯成为首的吕布残部。
“侯头儿，这边。”一个熟悉府邸格局的亲兵低声道，指向西侧一处偏僻的院落，“那里以前是温侯偶尔独处、练武的静室，后来好像给那个老胡商住过一段时间。”
侯成点头，打了个手势，几人贴着墙根阴影，快速向那处院落潜去。
院落荒废，门窗破损，显然在战乱中和战后都未被重视。几人潜入室内，借着微弱的月光，只见满室尘埃，家具东倒西歪，并无特殊之处。
“分头找，仔细点，墙角、地板、梁柱，任何可疑的地方都不要放过！”侯成低声道。
几人立刻散开，小心翼翼地翻找起来。时间一点点过去，除了灰尘和蜘蛛网，一无所获。
“侯头儿，什么都没有。”瘦小汉子有些泄气。
侯成不死心，目光在室内逡巡。他的视线落在房间中央那块略显平整的石板地面上。其他地方都有灰尘，唯有这块石板边缘的缝隙，灰尘似乎……少了那么一点点？
他蹲下身，用手指轻轻敲击石板。
“咚…咚…”声音略显空洞。
“下面是空的！”几人精神一振。
费力撬开石板（石板比想象中沉重），露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，一股陈年尘土和淡淡霉味涌出。
“我下去！”侯成当先，点燃随身携带的火折子，小心翼翼地钻进洞口。下面是一个不大的地窖，堆着几个落满灰尘的箱笼。
打开箱笼，里面并非想象中的金银珠宝或神兵利器，而是一些破旧的羊皮卷、几件式样古怪的异族服饰、一些晒干的、难以辨认的草药根茎，以及……几块颜色暗沉、刻画着奇异符号的骨片。
侯成拿起一块骨片，触手冰凉，上面的符号歪歪扭扭，似字非字，似画非画，透着一股邪异的感觉。他心中一阵失望，又一阵莫名的悸动。这就是温侯的秘密？这些破烂？
“侯头儿，快看这个！”一个亲兵从箱笼底部翻出一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件。
侯成接过，打开油布，里面是一块非金非木的黑色令牌，入手沉重，正面刻着一个狰狞的狼头图案，背面则是更加复杂的、与骨片上类似的奇异符号。
“这是……”侯成翻来覆去地看，看不出所以然。但直觉告诉他，这东西不寻常。那老胡商神神秘秘，温侯又对此讳莫如深……
“带走！全部带走！”侯成当机立断，将令牌、骨片以及几卷看起来最古老的羊皮卷塞进怀里，其他东西原样放回，“快，盖上石板，恢复原样，撤！”
几人迅速行动，将地窖恢复原状，盖上石板，抹去痕迹，如同鬼魅般消失在夜色中。他们不知道，在他们离开后不久，一道几乎融于阴影的身影，从院外一棵大树的枝叶间悄然滑落，看了眼他们离去的方向，又瞥了眼静室，无声无息地跟了上去。
……
许昌，郭嘉的案头又多了一份密报。
“下邳回报：昨夜有数人潜入温侯旧府西院静室，逗留约两刻钟后离去。观其身形步伐，似行伍出身，疑为吕布残部。属下已派人暗中尾随。另，静室内有翻动痕迹，据暗桩事后查探，发现一隐蔽地窖，内中物品似被取走部分，留有羊皮碎屑及奇异骨粉少许，已取样封存，呈送。”
郭嘉看着密报，苍白的手指轻轻捻动着一枚白色棋子，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
“果然……老鼠出洞了。取走了什么呢？”他将棋子轻轻落在面前的棋盘上，那是一片代表徐州的区域，“陈元龙在找‘气’，这些残部在找‘物’……有意思。让尾巴跟紧了，看看他们往哪儿去，接触什么人。另外，广陵那边，陈府最近招募的方士里，有没有特别‘灵验’的？找个机会，‘帮’他们一把。”
“是。”阴影中传来一声低应。
郭嘉又拿起另一份密报，是关于芒砀山附近出现不明粉色毒瘴、数名身份不明者疑似遇害的简报。他眉头微蹙。
“芒砀山……貂蝉……毒瘴……”他低声自语，“是巧合，还是……那山里，真有什么不干净的东西被引出来了？王越……你到底在哪儿？这盘棋，越来越有趣了。”
他推开棋盘，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。乱世如局，众生为子。吕布这颗最暴烈的棋子被提起，却溅起了无数看不见的尘埃，这些尘埃落在棋盘上，又会演变出怎样的新局呢？
“传令，”他背对着阴影，声音清晰而冷冽，“加大对芒砀山区域的监控，特别是异常天象、地动、毒瘴等异状。同时，散布消息，就说……芒砀山因吕布殒命，阴魂不散，煞气凝聚，滋生邪祟，寻常人莫要靠近。”
“属下明白。”阴影悄然退去。
郭嘉独自立于窗前，夜风吹动他单薄的衣袍。他知道，自己撒下的网，已经开始收紧。而那些在黑暗中蠢蠢欲动的鱼儿，究竟会带来惊喜，还是更大的麻烦呢？
他期待着，也警惕着。这局因吕布之死而变得更加扑朔迷离的棋，才刚刚进入中盘。