黎明前的黑暗，被西城冲天的烟尘与喧嚣撕裂。程烈红着眼睛，如同从地狱归来的修罗，亲自带着影卫和京营兵马，按“老狗”吐出的名单，以犁庭扫穴之势，扑向西城各处“隐雾会”的秘密据点。抵抗是徒劳的，在绝对的武力与猝不及防的打击下，几处药铺、香行、乃至看似普通的民居被迅速攻破，从里面搜出大量来不及销毁的密信、账册、金银、以及部分违禁的药材和武器。但核心人物却早已闻风而逃，只留下几个无足轻重的小喽啰。
与此同时，京城九门轰然关闭，沉重的门栓落下，隔绝了内外。全城戒严，五城兵马司与京营兵丁挨家挨户搜查，凡有行迹可疑、身份不明、或与“隐雾会”据点有丝毫牵扯者，一律锁拿。一时间，京城鸡飞狗跳，人心惶惶。但那真正的大鱼——“隐雾会”会首，以及可能逃脱的“幽影”剑客，却依旧不见踪影。
紫宸宫，气氛凝重得如同铅块。三品以上官员，无论身在何处，无论是否当值，皆被紧急传召入宫。他们惴惴不安地聚集在偏殿，看着御座上面沉如水、眼中布满血丝的女帝，无人敢出声，甚至连呼吸都刻意放轻。殿内弥漫着一种山雨欲来、大祸临头的压抑。
凤翎的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过下方每一张或惊惧、或茫然、或强作镇定的脸。这些人里，有她的股肱之臣，有她亲手提拔的干吏，也有可能是“隐雾会”隐藏的钉子，甚至……可能就是那“宫里顶顶尊贵、智慧通天”的会首！
“昨夜，西市城隍庙地宫，‘隐雾会’逆党与朝廷鹰犬激战，地宫自毁，北境骁骑将军李延，为护同僚，断后杀敌，至今……生死未卜。”凤翎的声音响起，不高，却清晰地传入每个人耳中，如同惊雷炸响。
李延！北境悍将，陛下心腹，竟在京城遇险，生死未卜？群臣哗然，惊骇之色溢于言表。一些与李延有旧的武将，更是怒目圆睁，几乎要按捺不住。
“逆党猖獗至此，竟敢在京畿重地，谋害朝廷大将！”凤翎的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“而据被擒逆党招供，其会首，就在这宫里！就在朕的身边！就在你们中间！”
最后一句，如同九天落雷，劈得所有人魂飞魄散！会首在宫里？在陛下身边？在我们中间？！
“陛下！臣等冤枉！”“陛下明鉴啊！”殿内瞬间跪倒一片，哭喊声、辩解声、赌咒发誓声此起彼伏。
凤翎冷冷地看着他们，不为所动。待声音稍歇，她才继续道：“冤枉？那逆党言之凿凿，说会首是‘宫里顶顶尊贵、智慧通天’的大人物。朕倒要问问，在你们看来，这宫里，除了朕，还有谁，当得起这八个字？”
此言一出，跪着的群臣更是头皮发麻，浑身冰凉。这指向性，太强了！宫里顶顶尊贵，除了陛下，还能有谁？可陛下自己当然不可能是会首。那剩下的……有资格被称为“宫里”、且地位尊崇的，就只剩下……几位皇女的生母、太妃？或是几位辈分极高的老王叔、老王婶？抑或是……宫中有实权的大太监总管？
但“智慧通天”……这更像是对某种极高智慧、深沉谋略的形容，而不仅仅是地位尊崇。
殿内死寂，落针可闻。所有人都在疯狂思索，又不敢表露分毫，生怕引来女帝的猜忌。
就在这令人窒息的对峙中，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，冯安连滚爬爬地冲了进来，脸上带着一种混合了极度惊恐、难以置信和……狂喜的扭曲表情。
“陛……陛下！西城塌陷处……挖……挖出来了！”冯安的声音嘶哑尖锐，几乎变了调。
凤翎霍然转身：“李延呢？！”
“李将军……重伤！但……但还活着！被巨石压住，昏迷不醒，太医正在全力救治！”冯安喘着粗气道。
殿内群臣闻言，不少人松了口气。李延还活着，是不幸中的万幸。
“还有呢？”凤翎追问，她知道冯安的表情，绝不仅仅是因为李延。
冯安猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，才嘶声道：“那……那剑客‘幽影’的……尸首，也找到了！就在李将军不远处，已然毙命！但……但在清理他尸身时，发现……发现他贴身藏着一枚……一枚赤金打造的蟠螭令牌！与之前发现的皆不相同！其上……其上有字！”
赤金蟠螭令牌？还有字？凤翎心头剧震，厉声道：“什么字？！”
冯安扑通跪倒，以头抢地，声音颤抖得几乎不成句：“是……是四个篆字——‘如、朕、亲、临’！”
如朕亲临！
轰——！
这四个字，比之前任何惊雷都要震撼百倍，千倍！如同无形的巨锤，狠狠砸在紫宸宫每一个人的心头！砸得所有人头晕目眩，魂飞天外！
蟠螭令牌，是“隐雾会”最高信物！赤金所铸，刻“如朕亲临”！这意味着什么？意味着这块令牌，代表着“隐雾会”会首，拥有着至高无上、等同于皇帝亲临的权威！而“幽影”剑客贴身携带此物，说明他极可能是会首最信任的心腹，甚至是会首本人麾下的“持令使者”！
拥有“如朕亲临”令牌的会首……宫里顶顶尊贵、智慧通天……
一个模糊却惊悚至极的猜想，如同毒蛇，猛地窜入凤翎的脑海！不，不是猜想，是所有线索汇聚、所有迷雾散开后，那唯一的、令人毛骨悚然的答案！
“令牌何在？！”凤翎的声音，冷得没有丝毫温度。
冯安颤抖着，从怀中掏出一个明黄色的锦囊，双手高举过顶。一名内侍接过，快步呈上御案。
凤翎打开锦囊，一枚婴儿巴掌大小、通体赤金、蟠螭盘绕、在灯光下流转着暗沉血光的令牌，滚落而出。令牌正面，阴刻着四个古拙的篆字——如朕亲临。背面，则是一个微不可查的、仿佛天然形成的凤纹印记。
看到那个凤纹印记的瞬间，凤翎瞳孔骤缩，手指猛地攥紧，赤金牌令冰冷的棱角刺入掌心，带来尖锐的痛感，却压不住心中那滔天的寒意与杀意！
这个凤纹……她认得！这是唯有大凰历代帝王，才有资格知晓、并用于少数绝密之事的——帝王暗印！此印的图样，只记载于历代皇帝口耳相传的密录之中，连皇后、太子都未必知晓！她也是在先帝临终前，才得以窥见一二！
“隐雾会”的最高令牌，竟用上了唯有皇帝才知的帝王暗印！这已不是简单的僭越，这是赤/裸/裸的宣示——那个隐藏在幕后的会首，自认为拥有着与大凰皇帝同等的、甚至更高的权威！他（她）的目标，从来就不仅仅是颠覆某个皇帝，而是……取代整个凤氏皇权，窃据这万里江山！
“好……好一个‘如朕亲临’！”凤翎缓缓拿起那块赤金牌令，举到眼前，细细端详，嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，眼中却燃烧着足以焚毁一切的烈焰，“原来，你想要的，不是从龙之功，不是从朕手中分一杯羹……你是要，取而代之！”
她猛地将令牌拍在御案上，发出“嘭”的一声闷响，震得殿梁似乎都在颤抖。
“冯伴伴！”
“老奴在！”冯安匍匐在地，不敢抬头。
“传朕旨意，”凤翎的声音，如同万载玄冰摩擦，带着刺骨的杀意，响彻整个偏殿，“即刻起，封锁慈宁宫、寿康宫、宁寿宫！无朕手谕，任何人不得出入！宫中所有太妃、太嫔，及其身边所有宫人，一律控制，分开看管！”
慈宁宫！寿康宫！宁寿宫！那是历代先帝嫔妃、尤其是地位尊崇的太妃、太皇太妃颐养天年之所！陛下这是怀疑，会首隐藏在先帝的嫔妃之中？！
群臣再次哗然，但这次，惊骇中更多了难以置信。先帝嫔妃？可能吗？那些深居简出、吃斋念佛的妇人？
然而，不等他们消化这个惊人的命令，凤翎的下一道旨意，更是让所有人如坠冰窟。
“着宗人府，立刻调取所有宗室王爵、尤其是近支亲王、郡王的玉碟、画像、生平记录，尤其是近二十年的行踪往来、财产变动、门客僚属！凡有可疑者，无论亲疏，立刻报朕！”
宗室王爵！陛下连凤氏皇族的自己人，也怀疑上了？！
“着内务府、敬事房，彻查二十年内，所有宫中记录，尤其是先帝晚年，各宫用度、人员调动、医药脉案、乃至……所有皇子皇女的出生记录、养育详情！朕要一页一页地看，一字一句地核！”
皇子皇女的出生记录？！陛下这是……怀疑凤氏血脉？！
“陛下！不可啊！”一位老亲王再也忍不住，出列跪倒，老泪纵横，“此乃动摇国本，自毁长城啊陛下！‘隐雾会’逆党狡诈，伪造令牌，离间天家，陛下万万不可中计啊！”
“伪造？”凤翎冷笑，拿起那枚赤金牌令，亮出背面的凤纹印记，“此乃帝王暗印，尔等可知？”
那老亲王看到印记，先是一愣，随即脸色惨白，瘫软在地。他虽不知具体图样，但“帝王暗印”四个字意味着什么，他岂能不知？那是唯有皇帝才知的绝密！逆党如何能知？如何能仿？
“若非凤氏至亲，若非曾近天颜，如何能知此印？如何能用此印？！”凤翎的声音如同惊雷，炸响在每一个人心头，“这令牌，这印记，就是铁证！‘隐雾会’的会首，就藏在朕的至亲之中！藏在先帝的身边人之中！他（她）以血脉亲情为掩护，以宫廷深苑为屏障，暗中编织罗网，祸乱朝纲，毒害先帝，戕害手足，勾结外敌，意图倾覆我大凰江山！其心可诛，其罪当灭！”
“给朕查！一查到底！无论查到谁，无论牵扯到谁，就算是朕的叔伯兄弟，就算是朕的庶母养母，也绝不姑息！”
凤翎的声音，带着帝王的决绝与凛冽杀机，如同出鞘的帝剑，寒光照亮了昏暗的偏殿，也照亮了那张张惊骇欲绝的面孔。
“传程烈！命他暂停西城搜捕，立刻入宫，总领宫中、宗室彻查事宜！冯安协理！羽林卫、影卫，全部听其调遣！凡有抗旨、阻挠、隐瞒、包庇者，立斩！”
“传旨天下，朕，要清君侧，正朝纲，涤荡宫闱，肃清宗室！凡‘隐雾会’逆党，限一日内自首，可留全尸！逾期不自首，或继续藏匿者，一经查出，诛九族！凡有举报线索，查实者，封侯，赏万金！”
一道道旨意，如同最狂暴的雷霆，劈开了笼罩在皇宫、乃至整个大凰上空的最后一层温情脉脉的薄纱，露出了其下冰冷、残酷、你死我活的权力斗争本质。
“隐雾会”的会首，那条潜藏最深、伪装最完美的毒龙，终于被女帝以最决绝、最不留余地的方式，逼到了阳光下，逼到了必须正面决战的绝境！
而这场龙战于野，决胜紫禁之巅的最终章，已然拉开血腥的序幕。
所有人，无论忠奸，无论知情与否，都被卷入了这场即将决定帝国未来命运的风暴中心。
凤翎独立御阶，玄色龙袍无风自动，猎猎作响。她手中紧握那枚赤金蟠螭令牌，目光如电，扫视着下方跪伏的群臣，扫视着殿外重重宫阙。
“你不是要‘如朕亲临’吗？”
她低声自语，声音冰冷，却带着一股睥睨天下的决绝。
“朕，就在这里。”
“等你来。”
“看是你的阴谋诡计厉害，还是朕的帝王之剑，更利。”
天色，终于大亮。阳光刺破云层，洒在巍峨的宫墙上，却驱不散那弥漫在空气中的、浓郁到化不开的血腥与肃杀。
真正的较量，现在，才刚刚开始。