钱庸的口供、以及那份精心炮制的“藏匿名单”秘密，如同投入暗湖的石子，并未立刻激起预想中的滔天巨浪。表面上看，京城似乎恢复了往日的秩序。西苑宴请寒门士子的盛会如期举行，新科进士们诚惶诚恐又激动万分地叩谢天恩，女帝亲切勉励，赐下御酒，勉励他们为国效力，场面和乐，彰显朝廷重才、新政得人。兵部、户部筹备北境粮草军械的动静也搞得颇大，车马辚辚，文书往来，一副积极备战的态势。钦天监关于“帝星明亮，将星环绕，主北疆安定”的“吉兆”也在街头巷尾悄然流传，仿佛在印证朝廷的自信与掌控力。
一切似乎都在按女帝的“剧本”上演，平静，甚至透着些欣欣向荣。
但水面之下，暗流以更汹涌的姿态奔突。
程烈遵照凤翎的指示，对钱庸实施了极其严密的“控制式”保护。一方面，对外放出风声，称钱庸在诏狱受尽酷刑，奄奄一息，但咬紧牙关，未曾吐露半分有用信息，其家人亦下落不明，疑似被同党灭口。另一方面，则秘密安排了一场“意外”，让一个身形与钱庸相似的死囚“伤重不治”，草草掩埋。而真正的钱庸，被转移到了一处绝密地点，严加看管，同时利用他提供的部分联络方式和暗号，尝试与“隐雾会”可能尚不知情的下级据点进行“安全”联络，内容无非是“重伤，未泄密，急需指示”之类，旨在稳住对方，并试探反应。
然而，“隐雾会”的反应异常谨慎，甚至可以说是沉寂。几个疑似据点毫无动静，仿佛从未存在。那枚从大皇女凤璇老嬷嬷身上掉落的普通铜钱，经影卫反复查验，确系寻常之物，并无夹层暗记。与老嬷嬷接触的御膳房太监，之后也表现如常，未与任何可疑人物再有接触。凤璇本人，在宫中更是安分守己，除了偶尔“忧思过甚，病情反复”，需要太医多加诊治外，再无任何异动。
这种过分的平静，反而让凤翎嗅到了更危险的气息。对方不是被吓住了，就是在酝酿更大、更隐蔽的反击。
“他们在等。”紫宸宫中，凤翎对程烈和冯安分析道，“等我们下一步的动作，等我们因为看似风平浪静而松懈，或者……等一个我们不得不动的时机。”
“陛下，那枚铜钱……”冯安迟疑道，“是否是我们多虑了？或许真的只是意外掉落？”
“巧合太多，就不是巧合了。”凤翎摇头，“凤璇不是坐以待毙的人。她越是平静，朕越觉得她有所依仗，或者在等待什么。那枚铜钱，即便不是信物，也可能是一种信号，一种告诉同伙‘我已收到消息，按兵不动’的信号。只是我们尚未破解其传递信息的方式。”
她指尖敲击着御案，上面摊开着北境李延送来的最新密报。“北境那边，李延按兵不动，暗中排查，已初步锁定了几名有嫌疑的中下层军官，但尚未惊动。他请示，是否要动？”
“暂时不要。”凤翎果断道，“北境军心不能乱。李延做得对，暗中监视即可。‘隐雾会’在北境的根基，恐怕比我们想的更深，贸然动手，反而可能打草惊蛇，甚至引发营啸。告诉李延，继续暗中调查，收集证据，尤其注意是否有异常的人员调动或物资流动。朕总觉得，对方沉寂，或许是在等待北边的‘配合’。”
正商议间，殿外传来急促却轻巧的脚步声，一名影卫首领入内，单膝跪地，呈上一封密函：“陛下，青州急报！”
凤翎接过，迅速拆开阅览，眸光骤然一凝。
密函是留守青州、负责处理“黑风寨”后续事宜的将领所发。其中提到，在彻底清剿山寨、甄别俘虏过程中，发现一名重伤被俘的小头目，在弥留之际，断断续续吐露了一个惊人的消息：大约半年前，“黑风寨”曾接待过一批极其神秘的“贵客”，由“钱先生”亲自陪同前来。这些人操着奇怪的口音（非大凰官话，也非北狄或南漓口音），举止气度不凡，且在寨中深处逗留了数日，与寨主“黑阎罗”密谈甚久。他们离开后不久，寨中便得到了那批来自北方的精良弩机部件和精铁。这小头目曾远远瞥见过其中一人的侧影，形容其“面白无须，声音尖细，行动间似有女态”，但因隔得远，且对方始终以斗篷遮面，未能看清全貌。
面白无须，声音尖细，行动似有女态……宦官？！
凤翎的心猛地一沉。宫中宦官，与“隐雾会”、与北方神秘势力勾结？还涉及军械走私？这比朝臣勾结、外敌渗透，更加令人不寒而栗！宦官身处内廷，接近皇帝，若怀异心，危害难以估量！
“消息可靠？”凤翎声音冷得像冰。
“送信将领言，那小头目交代完后便伤重身亡，所言无法核实。但其描述细节颇多，且与‘黑风寨’后来确实收到北方军械的时间吻合，末将以为，宁可信其有。”影卫首领低头道。
“宫中宦官……”凤翎眼中寒光闪烁，“冯伴伴，查！给朕彻查！半年内，所有有资格出宫，或可能通过其他渠道与外界联系的宦官，尤其是那些曾以各种理由去过北境，或与北境有千丝万缕联系的，一个不漏！重点查那些面白无须、声音尖细、举止有异的！”
“是！老奴这就去办！”冯安脸色也变得极其难看，宫中竟可能藏着如此祸患！
“等等，”凤翎叫住他，“暗中查访，不要声张。尤其注意，是否有宦官与‘汇通钱庄’、‘雅集斋’，或者与朝中某些官员、宫外某些商号，有异常往来。”
“老奴明白！”
冯安匆匆离去。凤翎再次看向那封密函，心中的疑云越来越重。宦官、北境、军械、“隐雾会”……这几条看似不相关的线，似乎正在慢慢交织，指向一个更加庞大、更加可怕的阴谋。
“程烈。”她转向一直沉默的程烈，“‘钱先生’那边，有没有吐出更多关于朝中那位‘地位极高’的内应信息？哪怕是蛛丝马迹？”
程烈摇头：“钱庸所知有限，只说那人隐藏极深，连五皇女都只知其存在，不知其身份。但钱庸提到一点，说‘财’部有时会接到指令，将大笔款项通过极其复杂的渠道，汇入京城某几家看似毫不相干、实则暗中关联的商铺，再由这些商铺以‘孝敬’、‘分红’等名义，流入某些高门府邸。他隐约觉得，那些高门府邸中，就有那位内应。”
“商铺……高门府邸……”凤翎走到悬挂的京城坊市图前，目光锐利地扫过，“查！顺着‘汇通钱庄’和那些已被查封的、与‘隐雾会’有染的商铺资金流向，给朕一寸一寸地捋！京城就这么大，银子流动必有痕迹！朕就不信，揪不出这只藏得最深的老鼠！”
“是！”
就在凤翎紧锣密鼓地布置追查宦官与朝中内应时，一个意想不到的“契机”，突然出现了。
这一日，负责监视大皇女凤璇的影卫传来密报：凤璇病情“加重”，咳血不止，太医署几位太医会诊后，言其“忧思郁结，心脉受损”，需用一味极为珍稀的药材“雪魄灵芝”做药引，方能稳住病情。此药产于北地极寒雪山之巅，采集不易，宫中虽有库存，但年份不足，药效欠佳。太医建议，最好能寻得五十年份以上的野生雪魄灵芝。
消息传入紫宸宫，凤翎正与程烈、冯安商议追查宦官之事。闻听此报，凤翎眼中闪过一丝异色。
“雪魄灵芝？还是五十年份以上的野生？”她重复了一遍，语气听不出喜怒，“大皇姐这病，来得还真是时候，需要的药，也真是‘恰到好处’。”
冯安低声道：“陛下，太医所言，似有依据。大皇女自被软禁……静养以来，确实忧思过甚，脉象虚浮……”
“朕没说不信太医。”凤翎打断他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“只是这‘雪魄灵芝’，偏偏产于北地，偏偏又需要五十年份的野生……北地，如今可是多事之秋啊。”
程烈心念电转：“陛下是怀疑……大皇女借求药之名，想与北边联系？或者，这根本就是‘隐雾会’传递消息、甚至调动资源的又一个幌子？”
“是不是幌子，试试便知。”凤翎眸光深邃，“大皇姐病重，需要救命良药，朕这个做妹妹的，岂能坐视不理？传旨，即令太医院，不惜一切代价，搜寻五十年份以上野生雪魄灵芝！同时，公告天下，若有进献此药者，重赏！”
她顿了顿，补充道：“着重在北境各州府张贴皇榜。另外，让李延暗中留意，北境最近是否有关于雪魄灵芝的异常交易或动向。”
“陛下英明！”程烈和冯安恍然。这是要将计就计！如果凤璇和“隐雾会”真想借此与北境联系或传递什么，这道皇榜和李延的暗中监视，就是最好的诱饵和监控！
“还有，”凤翎沉吟道，“大皇姐‘病重’，朕于情于理，都该多加‘关怀’。从即日起，她宫中的用度、太医诊视的次数，都加倍。她身边伺候的人，也给朕看紧了，尤其是那个掉落铜钱的老嬷嬷。看看这次，他们还能玩出什么花样。”
命令迅速传达下去。太医院的皇榜很快张贴出去，北境各州府尤其着重。李延也接到了密令，加强了对北境药材市场、尤其是珍稀药材流通的监控，同时更加严密地监视那几名有嫌疑的军官。
就在皇榜张贴出去的第三天，北境边城“朔风城”传来消息：有一支来自更北方“冰原部族”的小型商队，在互市上出示了一株品相极佳、据称有六十年份的野生雪魄灵芝，欲售高价。当地官员想起皇榜，不敢怠慢，立刻上报，并暂时扣下了商队和灵芝，请示朝廷定夺。
“冰原部族？”凤翎看着奏报，眼中精光一闪。那是比北狄更靠北、生活环境极其恶劣的少数部族，极少与大凰直接贸易，多以皮毛、药材换取盐铁。他们怎么会恰好有如此年份的雪魄灵芝？又恰好在皇榜张贴后出现？
“告诉朔风城守将，好生款待商队，朕将派专人前往鉴定、采买。在李延派人暗中控制住商队所有人，分开审讯，朕要知道这株灵芝的真正来历，以及他们南下的真实目的！”凤翎下令。
“是！”
“另外，”凤翎看向冯安，“宫中查访宦官之事，可有进展？”
冯安面色凝重：“回陛下，老奴初步排查，半年内因公或因私出过宫的宦官共计一百三十七人，其中与北境有关联、或行为有疑的，有十一人。正在进一步细查其往来、财物、人脉。暂无确凿证据指向‘隐雾会’。”
“继续查，不要放过任何蛛丝马迹。”凤翎沉声道，“尤其注意，是否有宦官与药材、与北方商队，有异常联系。”
“老奴明白。”
线索似乎越来越多，如同散落的珠子，而“雪魄灵芝”的出现，仿佛一根突然出现的丝线，试图将这些珠子串联起来。凤璇的“病重”，北境的神秘商队，宫中的宦官，朝中的内应，还有那始终隐藏在迷雾深处的“隐雾会”会首……
凤翎感到，一张更大的网，正在向她，或者说，正在向这大凰的江山，悄然罩下。
而她，不仅要破开这张网，还要顺藤摸瓜，将织网的人，连根拔起！
“程烈，”她忽然开口，“你说，‘隐雾会’沉寂了这么久，会不会就是在等一个机会，一个能让朝廷、让朕，不得不将注意力转向某处，从而让他们在其他地方从容布局的机会？”
程烈思索片刻，悚然一惊：“陛下的意思是……北境商队献药，甚至大皇女的‘病’，都可能是调虎离山？他们的真正目标，或许不在北境，也不在宫中，而在……”
“江南。”凤翎缓缓吐出两个字，目光投向南方，“云家倒了，但江南的财富和漕运命脉，依然令人垂涎。‘隐雾会’损失了云家这个钱袋子，又暴露了‘汇通钱庄’和‘雅集斋’，必然急需新的财源和据点。还有什么地方，比刚刚经历清洗、人心未定的江南，更适合他们浑水摸鱼，暗中攫取利益，甚至重新培植势力呢？”
冯安和程烈对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。是啊，他们一直将注意力集中在京城、北境，却忽略了刚刚经历巨变、正处于权力和利益真空地带的江南！
“传旨给江南巡抚和新任的漕运、盐政官员，”凤翎的声音斩钉截铁，“严密监控江南各地，尤其是与‘汇通钱庄’有过往来、或与云家关系密切的商户、世家动向。若有异常资金流动、人员聚集、或与不明身份的外地人接触，立刻上报！同时，加强漕运沿线关卡盘查，严防军械、违禁品走私！”
“还有，”她补充道，“让影卫抽调得力人手，秘密南下，重点查访与‘隐雾会’可能有关的线索。记住，要隐秘。”
“是！”
一道道指令，如同精准的棋子，落在庞大的棋盘上。凤翎站在御案后，目光仿佛穿透了宫墙，看到了北方雪原上的商队，看到了江南水乡的波诡云谲，更看到了那隐藏在层层迷雾之后，一双充满野心与算计的眼睛。
“你想声东击西，调虎离山？”她低声自语，唇角勾起一抹冷冽而自信的弧度，“那朕便将计就计，看看你这只老虎，到底想扑向哪里，而你自以为安全的东山，又是否真的安全。”
引蛇出洞，亦可以是……请君入瓮。
这场博弈，已然进入中盘最凶险的绞杀。而执棋的帝王，眼神清明，落子无悔。