三法司的火，烧掉了卷宗库房，更烧沸了京城的舆论。街头巷尾，茶楼酒肆，人人都在议论这场蹊跷的大火。有说是“汇通钱庄”余孽狗急跳墙，有说是朝中某位大人物怕引火烧身，更有甚者，窃窃私语地将这场火与之前女帝铁腕处置江南案、科场案、乃至两位皇女联系起来，暗指是“天怒”或“阴私报复”。
然而，没等这些流言蜚语真正发酵起来，女帝的雷霆反击便已落下。
翌日早朝，凤翎甚至没有给群臣议论的机会，直接颁下旨意：
一、三法司纵火案，定为“逆党余孽蓄意破坏朝廷查案，意图不轨”，由程烈协同刑部、大理寺、都察院三司，并调动羽林卫，彻查严办，凡有嫌疑者，无论何人，一律先行缉拿。
二、“汇通钱庄”一案，提升为御前钦案，由陛下亲自主审，三司协理。所有涉案人员，无论品级，全部移押诏狱，由程烈亲自监督审讯。
三、即日起，京城戒严，加强各城门、坊市巡查，尤其是对钱庄、当铺、车马行等易于藏匿、转移财物人口的场所，严加盘查。凡有可疑，先拘后审。
四、晓谕天下，朝廷彻查“汇通钱庄”及其背后勾连之决心，绝不动摇。凡能提供线索者，重赏；凡知情不报、包庇隐瞒者，与逆党同罪；凡造谣生事、扰乱视听者，严惩不贷！
旨意一出，全城哗然。女帝的强硬姿态和迅猛动作，瞬间压下了所有杂音。羽林卫和刑部差役倾巢而出，全城搜捕，一时间鸡飞狗跳，人心惶惶。但更多的百姓和底层官吏，在短暂的惊悸之后，反而生出一种奇异的安定感——陛下如此震怒，如此穷追不舍，不正说明朝廷决心铲除奸恶，还天下以清明吗？
压力，以一种更直接、更暴烈的方式，转移到了那些真正心中有鬼的人身上。
诏狱深处，灯火昏暗，弥漫着一股混杂着血腥、霉味和恐惧的气息。这里关押的，已不止是最初“汇通钱庄”的掌柜、伙计，更有陆续被抓进来的、与之有千丝万缕联系的各色人等——有低阶官员，有富商巨贾，有江湖掮客，甚至还有几个身份隐秘、看起来绝非善类的亡命之徒。
程烈亲自坐镇，刑部的老手、大理寺的能吏、都察院的酷吏，轮番上阵。在这里，没有品级高低，没有财富多寡，只有招与不招的区别。皮鞭、烙铁、盐水、夹棍……种种令人闻之色变的刑具，在昏暗的光线下闪烁着冰冷的光泽。惨叫声、哀求声、咒骂声，日夜不息。
最先崩溃的，是“汇通钱庄”的大掌柜，一个看起来精瘦干练的中年人。在连续三天三夜不眠不休的疲劳审讯和亲眼目睹同伙受刑的惨状后，他的心理防线彻底垮塌，如同竹筒倒豆子般，吐露了大量信息。
钱庄背后，确实有一个庞大的、隐秘的“东家”。这个“东家”并非一人，而是一个松散的联盟，由数位身份显赫、但从不直接露面的“贵人”组成。钱庄的主要职能，并非普通的存贷汇兑，而是为这个联盟及其关联的各方势力，进行巨额的、见不得光的资金周转、洗白和输送。江南云家倒台前，有近三成的非法所得通过“汇通”洗白转移；五皇女凤琳暗中经营“黑风寨”的经费，大部分也通过“汇通”流转；甚至朝中某些官员的灰色收入、地方某些势力的“孝敬”，也通过“汇通”悄无声息地流入某些人的口袋。
至于那些“贵人”是谁，大掌柜级别不够，只知道几个代号和中间人。但他供出了一个关键人物——“汇通”真正的掌舵人，一个被称为“钱先生”的神秘人物。此人极少露面，但所有大额资金的调度、与“东家”们的联系，都必须经过他的手。而“钱先生”的藏身之处，大掌柜只知道，可能在京城西市某个极其隐秘的宅院里，那里表面是一家经营古籍字画的“雅集斋”。
“雅集斋……”程烈咀嚼着这个名字，眼中寒光一闪。西市鱼龙混杂，三教九流汇聚，确实是藏身的好地方。他立刻秘密调派最精干的影卫，化装成各色人等，对西市，尤其是“雅集斋”进行二十四小时不间断的监视和布控。
与此同时，从青州“黑风寨”俘虏口中撬出的信息，也陆续汇总到了凤翎面前。那批从“北边”来的“特殊货物”（弩机部件和精铁），交接地点在青州与北境交界处一个废弃的烽火台，时间不定，但每次都会在月黑之夜，由一队大约二十人、黑衣蒙面、训练有素的人马押送。交接时双方很少交谈，验货后即走。俘虏中一个曾参与过两次交接的小头目隐约记得，对方领头之人，右手手背似乎有一道陈年刀疤，说话带着极淡的、不同于大凰任何地方的北方口音。
“北边……刀疤……异域口音……”凤翎站在疆域图前，手指划过北部漫长的边境线。不是北境驻军，也不是寻常马匪。塞外部落？还是……她心中隐隐有个猜测，但需要更多证据。
“还有，”程烈补充道，“根据俘虏供述和缴获的部分账册核对，‘黑风寨’除了接受五皇女的指令和钱粮，每隔半年，还会收到一笔数额固定的‘年贡’，通过不同渠道汇入，但最终指向都是‘汇通钱庄’。而送‘年贡’的人，从未露面，只凭一枚特殊的铜钱信物对接。”
又是“汇通钱庄”！这个看似普通的钱庄，如同一个巨大的蜘蛛网中心，将江南云家、五皇女凤琳、青州黑风寨、乃至可能存在的北方神秘势力，隐隐联结在一起。
“看来，要想揭开‘隐雾会’的真面目，这个‘钱先生’和‘汇通钱庄’，是关键中的关键。”凤翎目光沉凝，“‘雅集斋’那边，布控如何？可有动静？”
“回陛下，影卫已潜入西市多日。‘雅集斋’表面一切正常，每日开门做生意，掌柜是个和气生财的老学究模样，伙计也循规蹈矩。但有三点可疑：其一，后院防守极严，有护院巡逻，且似乎设有机关；其二，常有形迹可疑之人，以买书为名进入，停留时间不长，却从不见他们带走书籍；其三，每至深夜，后院必有信鸽起飞，方向不一。”程烈禀报道。
“机关……神秘访客……信鸽……”凤翎冷笑，“此地无银三百两。这个‘雅集斋’，就算不是‘钱先生’的老巢，也必定是其一个重要联络点。继续监视，不要打草惊蛇，摸清其人员往来、信鸽去向，尤其是那些访客的身份。必要时，可以‘请’一两个过来问问。”
“是！”程烈领命，又道，“陛下，还有一事。大皇女府那边，我们的人发现，这两日陆续有几批人，以探病为名进入府中，但逗留时间颇长，且行迹谨慎。其中一人，经辨认，是京兆尹手下的一名书吏。另一人，则像是……东郊皇庄的一名管事。”
凤翎眉梢微挑。京兆尹掌京城治安民政，东郊皇庄则隶属内务府，负责宫廷部分用度。凤璇这个时候，频繁接触这些人，是想做什么？打探消息？安排后路？还是……另有图谋？
“她终于坐不住了。”凤翎语气平淡，听不出喜怒，“继续盯着，看她到底想玩什么把戏。京兆尹和皇庄那边，也派人查查，看看有没有什么把柄落在她手里，或者……她许诺了什么好处。”
“末将明白。”
程烈退下后，凤翎独自沉吟。纵火案打断了明面上的线索，却逼得暗处的敌人更加活跃。“汇通钱庄”、“雅集斋”、北方的神秘势力、还有按捺不住的凤璇……所有的线索，似乎都在向着某个中心汇聚。那个中心，或许就是“隐雾会”真正的核心，也是她一直在寻找的，隐藏在五皇女凤琳、甚至可能更早的三皇女凤玥背后，那双真正的推手。
这时，冯安悄步进来，脸色有些异样，低声道：“陛下，宗人府那边传来消息，庶人凤琳……在狱中试图自戕。”
凤翎眸光一凝：“死了？”
“没有。被及时发现，救下了。但她趁看守不备，用发簪在墙壁上刻了几个字。”冯安声音压得更低，“是……是‘璇知’二字。”
璇知？凤璇知道？知道什么？知道“隐雾会”？知道“汇通钱庄”？还是知道别的什么？
凤琳在绝望之际，留下这两个字，是想拉凤璇下水？还是真的知道凤璇与“隐雾会”有牵连？
“她情况如何？”凤翎问。
“身体无大碍，但精神似乎有些恍惚，时而喃喃自语，时而又哭又笑。”冯安回道，“宗人府已加派人手看管。”
“看好她，别让她真死了。”凤翎冷声道，“这两个字，倒是有点意思。看来，朕这位大皇姐，知道的恐怕比朕想象的要多。”
她走到书案前，铺开一张纸，提笔写下“雅集斋”、“钱先生”、“北边货物”、“汇通钱庄”、“凤璇”、“隐雾会”等几个关键词，然后用线条将它们连接起来。一张模糊却危险的关系网，逐渐浮现。
“传旨，”凤翎放下笔，声音清晰而冷冽，“以朕的名义，召大皇女凤璇入宫。就说朕体恤皇姐久病，宫中新进了江南名医，请她入宫诊治。另外，让太医院准备一些……安神静心的汤药，务必让大皇姐，‘好好’休养。”
这是要软禁凤璇？冯安心头一跳，但不敢多问，躬身应道：“是，老奴这就去办。”
“还有，”凤翎补充道，“告诉程烈，‘雅集斋’那边，可以动一动了。既然凤琳留下了线索，那朕就给她们一点压力，看看这条线上，最先绷不住的，会是谁。”
“陛下的意思是……”
“选一个月黑风高夜，‘请’那位‘钱先生’，还有‘雅集斋’里所有可疑的人，来诏狱‘做客’。记住，要干净利落，不要惊动旁人，尤其是……不要惊动我们那位可能知情的大皇姐。”凤翎眼中闪过一道寒光。
既然水面下的鱼已经受惊，开始乱窜，那就干脆撒下更大的网，将它们一网打尽！
“是！末将（老奴）领命！”程烈与冯安齐声应道，眼中都燃起了斗志。他们知道，陛下这是要收网了，一场更大的风暴，即将来临。
夜色再次笼罩京城，比以往更加深沉。羽林卫巡逻的脚步声，在寂静的街道上格外清晰。西市“雅集斋”的后院，信鸽再次扑棱棱飞起，融入漆黑的夜空。
而紫宸宫的灯火，依旧长明。凤翎立于窗前，望着外面无边的黑暗，如同一位冷静的猎手，在等待着猎物彻底暴露行迹，然后，给予致命一击。
暗流已汹涌至极致，只待那破堤的一刻。
而执剑的人，已然做好了准备。