第44章 漕帮帖

天刚亮，庐江府衙的传票就送到了通远车店。两名衙役面无表情，指名道姓要“李仲”立刻过堂问话。整个车店的气氛瞬间降到了冰点。

胡管事脸色发苦，却不敢违逆，只得催促李狂赶紧收拾一下。周镖头拍了拍李狂的肩膀，低声道：“兄弟，衙门口不好进，机灵点，咬死了你是逃难懂点医术的，别的啥也不知道。我们……尽量在外面替你周旋。”

李狂点了点头，脸上是恰到好处的紧张和不安，心里却异常平静。该来的总会来。他跟着衙役离开车店，走过清晨湿冷的街道，来到了庐江府衙。

公堂之上，气氛肃穆。知府是个年约五旬、面皮白净、留着三缕长髯的文官，此刻端坐案后，神色威严。捕头黄百川按刀侍立一旁，那双精明的眼睛从李狂踏入公堂起，就如鹰隼般锁定了在他身上。

“堂下何人？报上姓名籍贯！”知府一拍惊堂木，声音洪亮。

“小人李仲，北地河间府人士，因家乡遭灾，南下投亲……”李狂依照路引上的信息，声音带着惶恐，一一道来，应答流利。

知府一边听着，一边翻看手中卷宗（显然是李狂那份伪造路引的副本和黄百川初步查访的记录），不时打断问几句细节：何时离乡？途经何处？在陈记商队做何差事？可曾独自离开？可懂武功？与死者沈万金可曾相识？

李狂的回答谨慎而简洁，咬定自己只是略通医术的流民，为求一口饭吃才随商队南下，从未离开队伍，更不认识什么沈老爷，至于武功，只是乡下把式，为防身胡乱学的几手。

“哦？略通医术？”黄百川忽然插口，声音不高，却带着一股压迫感，“沈万金死于一种极为罕见的毒，见血封喉，毒发时状若癫狂，力大无穷。李仲，你既懂医术，可曾听说过此类奇毒？”

来了。李狂心中冷笑，面上却露出茫然和一丝惧色：“回大人，小人……小人只学过治些寻常风寒外伤，这等厉害的毒物，闻所未闻。况且，小人若有这般本事，何至于沦落至此……”

“那前日夜里，你在何处？”知府追问。

“小人在通远车店房中歇息，同屋的两位力工大哥皆可作证。”李狂答得毫不犹豫。那两人鼾声如雷，未必清楚他是否中途离开，但此刻绝不能露怯。

知府与黄百川交换了一个眼神。李狂的回答滴水不漏，路引暂时看不出破绽，人证（同屋力工）也提供了不在场证明（至少表面如此）。但黄百川显然不信。

“李仲，”黄百川上前一步，目光锐利如刀，“本捕头查过，你入城当日，曾在西街‘仁济堂’购买过几味药材，其中有‘醉仙桃’、‘断肠草’的炮制下脚料！这两味，可都是能制毒的！”

李狂心中微凛。这黄百川果然细致，连他昨日为刘大夫配药时顺便买的、最普通不过的药材边角料都查到了。他立刻露出“惶恐”之色：“大人明鉴！那、那是刘大夫感染风寒，方子里需用一点‘醉仙桃’花蕊镇咳，‘断肠草’根须则是外敷消肿的常用药引，药堂掌柜可作证！小人是按方抓药，绝无他用啊！”

这话半真半假。他确实买了，也确实有这些用途。但黄百川的怀疑，本身就是一个信号——官府在拼命寻找将他与命案联系起来的证据。

知府沉吟片刻，似乎也觉得单凭这些难以定罪。他最终一拍惊堂木：“李仲，你嫌疑未清，在沈万金一案查明之前，不得离开庐江府！随时听候传唤！退堂！”

“小人……遵命。”李狂躬身，被衙役带了下去。虽然没有立刻收监，但“不准离开”和“随时传唤”，等于将他软禁在了庐江府，并且暴露在官府的持续监视之下。

回到通远车店，气氛更加凝重。几个力工和车夫看李狂的眼神都带上了疏远和隐约的埋怨。胡管事唉声叹气，周镖头眉头紧锁。谁都清楚，被官府盯上，这趟买卖算是彻底被耽搁了，而且不知道还要惹上多少麻烦。

“李兄弟，”一个平日里还算和气的车夫凑过来，小声道，“不是哥哥们不仗义，实在是……你这事儿，把大家都连累了。你看，能不能……想想办法？”

李狂知道他们的意思，是希望他主动离开，或者自己去官府“说清楚”。他沉默着，没有回应。

就在这时，车店外又传来一阵喧哗。只见一个穿着青色绸缎棉袄、管家模样、满脸堆笑的中年人，带着两个精悍的随从走了进来，手里捧着一张泥金大红帖子。

“哪位是陈记商队的胡管事？”管家扬声问道。

胡管事一愣，连忙上前：“在下便是，不知尊驾是……”

“小人是漕帮庐江分舵刘三爷府上的管家。”管家将帖子双手奉上，笑容可掬，眼神却透着精明，“我家三爷听闻贵商队路遇坎坷，又恰逢沈老板不幸，心中甚是不安。沈老板生前与我家三爷也算有些交情。故此，特备薄酒，于今夜在府中设宴，一则替沈老板聊表心意，二则也是为贵商队压惊，三则嘛……这庐江地界上的事，总归要说道说道，以免伤了和气，耽搁了各位的行程。还请胡管事，还有商队里能主事的各位英雄，务必赏光。”

漕帮！刘三爷！庐江分舵！

这几个词像重锤敲在每个人心上。漕帮，天下第一大帮，掌控南北水运命脉，在地方上势力盘根错节，连官府都要让其三分。这位刘三爷，显然是庐江府的地头蛇，甚至可能是沈万金背后的靠山之一！他此刻设宴，名为“压惊”、“说道”，实则用意难测。是试探？是警告？是谈判？还是……宴无好宴？

胡管事接过那沉甸甸的请帖，手都有些发颤。他求助般地看向周镖头。周镖头面色凝重，上前一步，对那管家拱手道：“多谢刘三爷盛情。只是我等行商之人，身份低微，岂敢登门叨扰？况且命案在身，官府有令，不得随意……”

“哎，周镖头多虑了。”管家笑眯眯地打断，“不过是家常便饭，说几句闲话。我家三爷最是豪爽好客，尤其敬重走南闯北的好汉。至于官府那边……三爷既然下了帖子，自然会打个招呼，断不会让各位为难。帖子送到，小人告辞，今夜酉时三刻，恭候大驾。”

说完，不再给胡管事和周镖头推辞的机会，带着随从转身离去，留下车店里一屋子面色各异、心思沉重的人。

“这……这如何是好？”胡管事拿着请帖，如同捧着一块烧红的炭。

“去，恐怕是鸿门宴。不去，便是得罪了漕帮，在这庐江府，乃至整个江南水路，只怕寸步难行。”周镖头沉声道，目光扫过众人，最后落在李狂身上，意有所指，“而且，对方特意提到‘能主事的’和‘说道说道’，恐怕……不单单是为了沈万金的命案。”

众人都明白他的意思。漕帮可能已经嗅到了商队背后不同寻常的气息，甚至可能猜到了张景略的存在。这场宴请，是福是祸，难以预料。

李狂站在人群边缘，冷眼旁观。漕帮的介入，在他意料之中，却也让局面更加复杂。昨夜那女子提醒过“盐商背后是漕帮的影子”。现在看来，这影子要走到台前了。刘三爷摆宴，目标恐怕不止是商队，更可能是想通过商队，试探或者接触隐藏在暗处的张景略，或者……揪出他这个“柳家余孽”。

他必须去。不是以“李仲”的身份，而是要以更隐蔽的方式，潜入那场宴会，弄清楚漕帮的意图，甚至，看看能否找到对方与江南案、与柳家标记的关联。

静思院，午后。

雪停了，难得的冬日暖阳透过破旧的窗纸，在冰冷的地面上投下几块模糊的光斑。商徽坐在炕沿，小手托着腮，听秦嬷嬷用苍老而平缓的语调，讲述着一个古老的故事。

“……前朝末年，天下动荡，皇室式微。有一位公主，封号‘永宁’，出生时便逢宫变，生母早逝，在冷宫偏殿长大，受尽白眼欺凌。”秦嬷嬷的声音很轻，仿佛怕惊扰了久远的时光，“可她心性坚韧，于无人处偷偷向老宫女学文识字，向退役老宦官偷学强身健体的法子。她懂得隐忍，懂得观察，更懂得……在绝境中，守住本心。”

商徽听得入了神，大眼睛一眨不眨。冷宫……公主……这些词让她有种奇异的熟悉感。

“后来呢，嬷嬷？”她小声问。

“后来啊，”秦嬷嬷眼中泛起追忆的微光，“几位皇子争位，互相残杀，都城被叛军攻破，皇宫大乱。那位永宁公主，当时不过十二岁，却在乱军之中，凭借平日观察记下的宫道密径，带着传国玉玺和先帝一份真正的遗诏，在几名忠心老仆的拼死护送下，逃出了皇宫，隐姓埋名，流落民间。”

“再后来呢？”商徽追问，小手不自觉地握紧了。

“再后来……”秦嬷嬷顿了顿，看着商徽清澈专注的眼睛，缓缓道，“她在民间历练数载，见识了百姓疾苦，也暗中联络了一些忠于皇室的老臣和将领。待得叛军内讧，天下思定之时，她手持遗诏玉玺，赫然现身，以女子之身，聚合旧部，平定叛乱，最终……扶立了一位贤明的宗室子弟登基， herself则成为摄政长公主，辅佐幼帝，整饬朝纲，与民休息，开创了数十年的‘元和中兴’。史书称她‘性明敏，有决断，临危不乱，挽狂澜于既倒’。”

商徽久久不语，沉浸在故事里。永宁公主的经历，与她自己的处境，似乎有某种隐约的呼应。冷宫、隐忍、学习、等待……还有那“性明敏，有决断，临危不乱”。

“嬷嬷，”她抬起头，眼神亮晶晶的，“永宁公主她……不怕吗？在冷宫里，在逃难的时候。”

秦嬷嬷伸出手，轻轻抚了抚商徽因为认真而微微发红的脸颊，动作是罕见的轻柔。“怕，自然是怕的。但怕没有用。她怕，可更怕江山倾覆，百姓流离，怕先祖基业毁于一旦，怕自己……辜负了身上流淌的血脉与责任。所以，她把怕藏起来，去做该做的事。”

血脉与责任……商徽似懂非懂。她身上，也流淌着特殊的血脉吗？外祖父家的血脉？那又意味着什么样的责任？

她不知道，秦嬷嬷此刻心中亦是波澜起伏。这个故事，半真半假，掺杂了她对静太妃零星回忆的加工，也寄托了她对眼前女孩某种难以言喻的期望。她不知道这稚嫩的幼苗能否经得起未来的风雨，但她想尽可能多地，为她浇灌一些坚韧的养分。

阳光渐渐西斜，将静思院的影子拉得很长。一老一少，在破败的屋子里，一个讲述着尘封的传奇，一个倾听着，将那些关于勇气、智慧和责任的故事，连同窗外稀薄的阳光一起，默默吸收进心里。

而千里之外的庐江府，夜幕即将降临。通远车店后院，李狂换上了一身更加深暗、利于夜行的衣物，将必要物品仔细检查一遍。今夜漕帮刘三爷的宴席，注定不会平静。他需要一双在暗处的眼睛，去看清那些在明处推杯换盏之下，涌动的暗流与杀机。

酉时将近，车店前院，胡管事和周镖头带着两名镖师，硬着头皮，坐上了漕帮派来的马车。车轮辘辘，驶向庐江府最繁华的城南，驶向那座门庭高阔、灯火通明的刘府。

李狂的身影，则如一抹淡墨，悄无声息地融入初降的夜色，沿着屋脊墙头，朝着同一个方向，飘然而去。