暮春的拂晓，来得格外迟缓。
天地仍浸在一片浓淡交错的青灰之中，远峰近树都裹在朦胧的晨雾里，晓风夹着彻夜未干的露水，凉意刺骨，掠过望山别院的围墙，拂过院角抽芽的枇杷树，叶片轻颤，滴下一串细碎水珠，落在青石板上，悄无声息。
内院的灯，三更刚过便已亮起。
昏黄的灯光从窗棂透出来，在湿漉漉的石板上投出一方安静的矩形，驱散了一小片夜色。沈砚立在窗下，指尖轻轻捻着太子府那枚青玉佩的穗子，玉质温凉，隔着薄衣贴在胸口，是此刻最踏实、最真切的底气。
他目光平静，落在院外沉沉未醒的夜色里，面上无波无澜，可心底却如暗流涌动。
一夜未眠，却无半分倦意。
今日，便是他离开望山别院、踏入京城风云的日子。
也是他正式与二皇子李承渊，撕破最后一层伪装，正面相向的日子。
“公子。”
门外传来极轻的脚步声，老墨一身玄色劲装，衣摆与袖口都扎得利落，肩头沾着点点晨露，一看便是在外奔波了大半夜。他推门而入，动作轻得几乎无声，躬身低声禀报，语气沉稳不含半分慌乱：
“都安排妥当了。”
沈砚缓缓转过身，眼底微光一闪：“说。”
“偏院那三个人，四更天刚过，便按捺不住了。”老墨压低声音，字字清晰，“那中年妇人借着起夜解手的由头，偷偷摸出别院，一路直奔清风茶寮传信——按公子的吩咐，咱们‘不小心’让他们‘探知’，公子今日辰时初刻，走官道进京，轻车简从，只带两名仆役，毫无防备，一心只想尽快回京见老爷。”
“属下的人一路远远跟着，亲眼看着茶寮的暗探接了消息，立刻翻身上马，快马加鞭往京城方向狂奔报信，确定消息送出去了，才折返回来。”
沈砚微微颔首，神色平静。
一切，都在他预料之中。
李承渊的心腹，得到这么一个“绝佳”的劫杀机会，不疯魔才怪。
“端茶寮的人手呢？”
“已全部就位。”老墨眼底掠过一丝肃杀，“都是属下亲手挑的暗卫，身手最利落，口风最紧，分作三路：一路堵前门，一路封后院，还有一路守死密道，只按公子吩咐，东侧故意留一个缺口，够那指定的活口，逃回京城给李承渊报信。”
“时机？”
“辰时初刻，准时动手。”老墨道，“一刻不早，一刻不晚。正好在他们以为您即将从官道出发、最松懈得意的时候，一锅端了。”
沈砚满意地点头，将青玉佩揣进衣襟内侧，紧贴心口。
他转身走到桌旁，目光落在早已收拾妥当的两个青布包袱上。
一个普通寻常，里面只是几件换洗衣物、一叠零散银两、几本书册，扮作乡间书生赶路的寻常行头，就算被人搜去，也看不出半点异样。
另一个包袱，则被层层油布裹得严实，藏在最底层——里面是周福贪墨账册的抄件、二皇子府往来密信的残页、几条关键证词，还有那枚最致命的、刻着“渊”字的玉佩。
这些，是他的保命符。
是他的投名状。
是制衡李承渊、立足朝堂的真正利器。
“记好。”沈砚声音压得极低，却字字如钉，“辰时初刻，茶寮动手。辰时二刻，我们从别院西侧角门出发，不走官道，专走后山隐蔽小路，直奔栖霞渡，不得有误。”
“是。”
“别院这边，留两个可靠暗卫镇守。”沈砚吩咐，“安抚好下人们，就说我回京养病，诸事安定后，还会回来。让他们守好院子，照常作息，不多看、不多问、不多说，安稳度日即可，免得引起外人怀疑。”
“属下明白。”
老墨应声，从怀中取出一件叠得整齐的灰色粗布长衫，双手递上：“公子，路上不宜张扬，以免引人注目。换上这件，扮作寻常乡间书生，秦六与另一名暗卫扮作挑夫随从，沿途也好照应。”
沈砚接过长衫，指尖触感粗糙朴实。
他褪去身上往日的素色锦衫，换上这一身粗布衣裳。少了几分贵气，多了几分清瘦文弱，往人群里一丢，便是个再普通不过的赶路书生，谁也不会多看一眼。
可那双眼睛，依旧清明、沉静、锐利，藏着与年龄全然不符的深沉谋算。
他抬手理了理衣襟，领口系得严实，掩住心口那枚青玉佩。
“走吧。”沈砚抬眸，语气平静，“去看一看，李承渊安在京郊的这颗钉子，到底有多硬。”
老墨躬身跟上，两人一前一后，悄无声息消失在内院的晨雾之中。
———
辰时初刻。
天刚蒙蒙亮，东方翻出一抹极淡的鱼肚白。
京郊官道旁的清风茶寮，还掩着半扇木门，只留一道小缝透进微光。
老掌柜一身灰布衣裳，蹲在门口慢悠悠地生炭火，火星噼啪轻响，炊烟袅袅升起，看上去就是一副寻常乡间早铺的模样。可那双昏花老眼，却一刻不停地往官道尽头瞟，眼神精明锐利，半点不像普通老人。
他在等。
等望山别院的最新消息。
等京城二皇子的指令。
等沈砚从官道上出现，好第一时间传信、布杀。
他在这里守了数年，经手密信无数，监视往来行人，自认滴水不漏，从未出过差错。在他眼里，望山别院那个体弱怯懦、一心求归的沈庶子，不过是只随手可捏死的蝼蚁，根本翻不起风浪。
可他不知道。
今日，便是这只“蝼蚁”，亲手来拔他这颗钉子。
“掌柜的，水烧——”
茶寮里的伙计刚掀帘出来，一句话还没说完，忽然眼前黑影一闪。
快如鬼魅。
不等他惊呼出声，一只大手猛然捂住他的嘴，冰凉的匕首瞬间抵住脖颈大动脉，力道狠厉，一丝挣扎的余地都没有。伙计瞳孔骤缩，浑身僵硬，连声音都发不出，直接被拖进旁边竹林，瞬间制住。
前门动静刚起。
后院立刻传来一声短促闷响。
守在密道入口、藏在柴房里的暗探，刚听见风声，便觉后颈一麻，连哨子都没来得及掏出口袋，便眼前一黑，直挺挺倒在柴堆里，不省人事。
不过瞬息之间。
茶寮明面上的哨点，全被拔除。
“动手！”
老墨低沉一声令下，玄色身影率先闯入茶寮。
里面三四名正喝茶待命、等着消息的暗探，听见异响，瞬间警觉，猛地拍桌而起，手纷纷按在腰间短刀上，眼神阴鸷狠厉。可他们刚拔出刀，还没来得及转身，窗外、门后已同时扑进数道黑影。
暗卫 vs二皇子府寻常探子。
根本不是一个量级。
刀光一闪，快得只剩残影。
闷哼、碰撞、倒地声接连响起。
没有惨叫，没有多余动静。
不过半柱香的功夫。
茶寮内所有负隅顽抗的暗探，悉数被制服：要么被一掌劈晕在地，要么被绳索反手捆死，嘴巴塞得严实，横七竖八躺了一地，再无半分反抗之力。
整个茶寮，彻底落入老墨手中。
混乱之中，一道身影故意“侥幸”挣脱，连滚带爬，从老墨刻意留出的东侧缺口疯跑出去，鞋都跑掉了一只，一边狂奔一边撕心裂肺地喊，声音凄厉，传遍清晨林间：
“不好了！沈砚反了！”
“望山别院的人反了！茶寮被端了！”
“快回府禀报二皇子——沈砚要进京！他要对殿下动手！”
老墨站在茶寮中央，冷眼看着那道身影狂奔远去，直至消失在官道尽头，没有半分阻拦。
留他一条命，不是仁慈。
是要让他亲口把“恐惧”与“愤怒”，带回二皇子府。
是要让李承渊知道：
他沈砚，不是任人宰割的羔羊。
他敢端茶寮，就敢进京，就敢与之一斗到底。
老墨抬脚，一脚狠狠踹翻靠墙那只看似普通的四方木桌。
桌面轰然倒地。
底下夹层豁然敞开，里面堆满一叠叠密信、纸条、暗号册子、人员名单、驿道路线图，全是这些年二皇子安插在京郊的眼线布置，密密麻麻，触目惊心。
“搜。”老墨冷声道，“凡是与二皇子府、与李承渊有关的所有纸张、信物、账册、密信，全部带走，一件不留。”
“茶寮不必烧，不必毁，原样留着。”
暗卫一愣：“掌柜，留着？”
“留着。”老墨唇角勾起一抹冷峭，“让李承渊亲自来看一看——他苦心经营多年的据点，他以为固若金汤的眼线，在我家公子面前，说破就破，说端就端。”
“他的东西，我们想拿，便拿。”
“他的局，我们想破，便破。”
暗卫心中一凛，不再多问，立刻躬身动手，飞快清点、收拢、打包所有机密物件。
老墨则走到茶寮门口，迎着微凉晨风，望向栖霞渡的方向，抬手在胸前比出一个极隐秘的手势。
手势落定。
信号传出。
——茶寮已端，公子可动身。
———
望山别院西侧角门。
沈砚、秦六，连同两名扮作挑夫的暗卫，早已借着晨雾掩护，静静等候。
看到林间远处传来的约定暗号，沈砚眼底最后一丝沉郁散去，取而代之的是一片清明坚定。
“走。”
一声低令，四人不再停留，闪身进入后山小路。
这条路由老墨早年亲自勘察、秘密修整，崎岖狭窄，两旁皆是茂密的松林与杂树，藤蔓缠绕，乱石错落，寻常人根本找不到入口，更别说通行。可越是难走，便越安全。
晨露厚重，不过片刻，便将裤脚鞋边全部打湿，冰凉黏腻。
风从林间穿过，带着草木清苦之气，扑面而来，让沈砚头脑愈发清醒。
他脚步不停，一路向上，偶尔回头，望一眼隐在晨雾中的望山别院。
飞檐翘角，庭院深深，枇杷树亭亭，海棠落英。
这里是他穿越而来后的第一个安身之所。
从最初一无所知、步步惊心，只能被动保命；
到后来清理周福、安插亲信、稳住局面；
再到设局诱敌、反探虚实、端掉茶寮、手握铁证。
这方小小的京郊别院，不是囚笼，而是他的起点。
是他踏入大雍朝堂这盘惊天棋局之前，磨刀砺剑的第一块基石。
此一去。
再回头，不知何年何月。
再回来，身份、地位、处境，必定截然不同。
沈砚收回目光，不再回望，脚步坚定，继续向前。
秦六跟在身侧，一路警惕观察四周，见沈砚气息微喘，额角沁出薄汗，低声劝道：“公子，前面便是半山腰，歇口气再走吧？喝口水，缓一缓体力。”
沈砚抬手，接过水囊，抿了两口清凉的山泉，润了润干涩的喉咙，却摇了摇头：“不必歇，继续走。”
“公子？”
“李承渊为人阴鸷狠厉，睚眦必报。”沈砚声音平静，却带着一针见血的清醒，“茶寮被端，据点被破，眼线被擒，消息传回京城，他必定暴跳如雷，当场发疯。”
“以他的性子，绝不会善罢甘休。”
“他会立刻调动所有可用人手，兵分两路：一路堵死官道，一路搜山，哪怕把整座京郊翻过来，也要找到我，截杀在路上。”
他抬眸，望向半山腰外隐约可见的河谷：“我们必须在他的人马合围之前，赶到栖霞渡，与青岚汇合。晚一步，便多一分凶险。”
秦六心头一凛，不再多言：“属下明白！”
四人脚步更快，在崎岖小路上疾行，身形灵活如猿，纵跃腾挪之间，尽是训练有素的沉稳。晨雾渐渐被阳光驱散，枝叶缝隙间漏下点点金斑，落在地上，晃得人眼晕。
沿途偶尔遇上一两个上山砍柴的樵夫、采野菜的村妇。
见他们一行四人粗衣布鞋、行囊简单，只当是赶路的书生与仆役，并未多瞧一眼，各自低头做事，擦肩而过，互不打扰。
越是寻常，越是安全。
沈砚一路沉默，耳听八方，眼观四路，心神紧绷，却丝毫不乱。
他很清楚。
此去京城，前路何等凶险。
太子与二皇子的夺嫡之争，早已到白热化，明争暗斗，血流成河；
朝堂之上，世家林立，派系盘根错节，清流、外戚、藩镇、勋贵，互相牵制，互相倾轧；
他一个无母族、无背景、无实权的庶子，孤身入局，想要站稳脚跟，难如登天。
可他，早已没有退路。
李承渊的杀心，从周福下毒那一日起，便已明晃晃摆在台前。
退一步，便是万丈深渊，身死名裂，连父亲都会被牵连。
向前，才有一线生机。
向前，才能握筹码，掌命运，护亲人，布大局。
他不是这个时代的人，却要在这个时代，活成自己的靠山。
约莫一个时辰后。
前方树林渐渐稀疏，视线豁然开朗。
山下河谷蜿蜒，波光粼粼，一处渡口静静卧在岸边，码头上停着寥寥几只渔船，其中一艘，挂着一面不起眼的青布帆，在晨风中轻轻飘动。
——那是东宫接应的暗号。
“公子，到了。”秦六压低声音，难掩一丝欣喜，“栖霞渡！”
沈砚停下脚步，站在山坡高处，远远望向那艘青布帆小船，眼底微微一松。
终于，到了。
老墨立刻上前几步，走到渡口开阔处，双唇抿起，吹出一声极轻、极短促的哨声。
哨声落。
船头立刻有了动静。
一名身着青色短打、身形挺拔利落的汉子，从船舱内走出，立在船头，目光锐利地扫过四周，确认无人跟踪埋伏后，抬手在胸前，轻轻比出一个青玉佩的形状。
老墨亦抬手，回以相同手势。
暗号对上。
汉子眼中瞬间闪过一丝了然，不再迟疑，立刻对船家低喝一声：“撑船，靠岸！”
木船缓缓荡开水波，稳稳停在岸边。
汉子纵身跳上岸，快步走到沈砚面前，单膝跪地，行礼沉稳，声音压得极低：“可是沈公子？属下青岚，奉太子殿下之命，在此等候公子多时，接应公子入京！”
沈砚微微颔首：“有劳。”
“公子，来不及多礼，快上船！”青岚脸色微变，语气急促，“二皇子的人，已经离此不远，属下的人刚传来消息，一队黑衣快马，正往栖霞渡狂奔而来，**最多一刻钟，便到渡口！”
沈砚心中一凛。
好快的速度。
李承渊果然疯了。
他不再多言，不再犹豫：“上船。”
四人依次迅速跳上船，身形利落，毫无拖泥带水。
青岚最后一个登船，回身低喝：“开船！立刻！全速！往京城方向！”
船家早已备好竹篙，用力一点岸边，木船瞬间荡开，离开渡口，驶入河心，顺着水流，飞快向京城方向驶去。
船行至河中央。
沈砚站在船头，迎着风，回身望向渡口。
只见远处官道尽头，尘土飞扬，马蹄声如雷，一队黑衣人马疾驰而至，气势汹汹，杀气腾腾。
为首一人，锦袍玉带，面容阴鸷，正是二皇子李承渊身边最得力的谋士——孙先生。
孙先生勒马停在渡口，眼睁睁看着河心那艘挂着青布帆的小船渐行渐远，船头上那道清瘦身影虽远，却依旧清晰可辨。
是沈砚。
是那个他以为手到擒来、随手可灭的庶子。
孙先生气得脸色铁青，双目赤红，猛地拔出腰间长刀，对着河面疯狂劈砍，水花四溅，嘶吼之声响彻渡口：“沈砚——！！”
“你跑不掉！！”
“京城之内，殿下定要你碎尸万段！！”
河面空旷，回声激荡。
沈砚立在船头，静静看着对岸那道气急败坏、疯狂失态的身影。
没有怒，没有恨，没有惧。
只有一片冰冷的平静。
他唇角，缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。
李承渊。
望山别院这一局。
茶寮这一局。
截杀这一局。
我沈砚，赢了。
你派来的人，我破了。
你安的眼线，我端了。
你布的杀局，我逃了。
你欠我的，毒茶的恨，刺杀的仇，构陷的怨，别院的辱。
我今日，悉数记下。
不急。
京城之内，朝堂之上。
我们，慢慢算。
一笔一笔，一丝一毫。
我会连本带利，全部奉还。
小船顺流而下，速度越来越快，渐渐将渡口那道暴怒身影，远远抛在身后，直至彻底消失在视线尽头。
晨雾散尽，旭日东升。
万丈金光洒在河面，波光粼粼，耀眼夺目。
风拂起沈砚的衣袂，粗布长衫在风中猎猎轻扬，他迎着朝阳，抬眸远望。
远处天地相接之处，青山隐隐，云雾缭绕。
那座巍峨庞大的都城，那座藏着天下权谋、众生荣辱的京城，终于在他眼前，露出了隐约轮廓。
如同一盘早已布好的惊天大局，静静敞开，等他入局。
老墨走到他身侧，躬身低声：“公子，京城，快到了。”
沈砚微微颔首，眼底最后一丝迷茫褪去，只剩下沉凝如铁的坚定。
是。
京城快到了。
从今日起。
那个困守京郊别院、步步隐忍求生的沈砚，已经成为过往。
从今日起。
他是沈砚。
背靠东宫，有父为盾，手握罪证，腹有千策。
大雍朝堂，夺嫡风云，世家纷争，暗流汹涌。
这盘棋。
我沈砚，接下了。
船行如水，一往无前。
第一卷·京郊别院篇·完