暮春的雨，缠缠绵绵落了一夜，直到天边泛起鱼肚白，才堪堪收了雨脚。院中的青石板被雨水浸得油亮，湿漉漉地沾着几片零落的淡粉海棠，边缘还卷着几片嫩黄的枇杷新叶。风一吹，空气里裹着湿冷的草木腥气，混着淡淡的花香，沁入肺腑，反倒添了几分料峭寒意。
沈砚端坐在内院窗下，乌木长案上摊着一卷泛黄的《史记》，指尖捏着书页边角，目光却并未落在墨字之上，只是透过半开的雕花窗棂，遥遥望向院外那处刚收拾出来的偏院。窗棂上垂落的素色纱帘被风轻轻拂动，掩去了他眼底那一闪而逝的冷锐，只余下几分看似闲散的平静。
前日整顿完望山别院，将老墨手下的暗卫安插妥帖之后，整座别院便像被人按下了静音键。下人们各司其职，走路轻手轻脚，说话低声细语，洒扫、厨役、守门各归其位；暗卫则隐在院墙阴影、树梢竹林之中，巡防无声，看似井然有序，安稳得挑不出半分错处。
可沈砚比谁都清楚，这份安稳，不过是浮在水面上的一层薄冰。
二皇子李承渊素来心高气傲，手段狠厉，前日在周福身上吃了那么大一记暗亏，心腹被逐，颜面扫地，以他的性子，绝不可能就此善罢甘休。眼下的平静，不过是暴风雨来临前的假象，对方的试探、窥探，乃至反扑，只会比预想中来得更快、更阴狠。
而沈砚要的，从来不是缩在别院之中被动防守。
他要引蛇出洞。
借着这层看似平静的假象，故意松开一道口子，诱得李承渊的人主动跳出来，让他们尽情打探，尽情窥探，再顺着对方的手脚，摸清路数、查出门路，最后反手一记，将计就计，把人牢牢套在局里。
“公子。”
轻缓低沉的声音自身后响起，不带半分脚步声。老墨一身青布短打，神色恭谨，双手端着一盏白瓷茶碗，缓步走到长案旁，将碗轻轻放在沈砚手边的矮几上，热气袅袅升起，是一碗驱寒的姜枣茶，“偏院那三个人，今早一睁眼，便借着挑水、扫院的由头，把前院、外院绕了个遍。门房、库房、您的书房附近，更是来回打量，眼神藏不住地往要害处瞟。”
老墨放低声音，语气平稳：“属下的人已经悄悄跟上，分寸捏得极稳，只远远跟着，不靠近、不打草惊蛇，半点马脚都没露。”
沈砚缓缓收回目光，端起茶碗抿了一小口。温热的茶汤顺着喉咙滑下，辛辣中带着微甜，暖意一路蔓延至四肢百骸，驱散了盘踞在肩头的湿冷。他淡淡颔首，声线平静无波：“倒是比我预想中更急几分。看来李承渊在京城，是真坐不住了，恨不得立刻把我这望山别院的底，摸得一清二楚。”
昨日晌午的事，他依旧记得分明。
门房按他定下的规矩匆匆来报，说院门外站着三个逃难的百姓——一对中年夫妇，带着一个十六七岁的少年，一身粗布衣裳沾满泥污，面色憔悴，说是家乡遭了涝灾，田地被淹，亲人离散，无家可归，听闻望山别院主子心善，只求能讨一口残羹冷饭，做牛做马都心甘情愿。
沈砚当时只一眼，便看穿了这三人的底细。
望山别院地处京郊偏僻之处，平日里连寻常货郎都少来，偏偏赶在周福被逐、别院刚整顿完毕的节骨眼上，撞上来这么三个“逃难者”，时机巧得太过刻意。
更不必说破绽：那中年汉子站在那里，腰背不自觉挺拔，手掌上结着一层厚硬的老茧，指腹虎口处，有着常年握刀握器才会留下的硬痕，绝非整日握锄头的庄稼人；身旁妇人看似低眉顺眼，柔弱不堪，可眼角余光却总在不动声色地扫过院角、墙头、暗角，打量布防松紧，精明之气藏都藏不住；唯有那个少年，一脸懵懂木讷，眼神干净，倒像是真被带来打掩护的。
换作旁人，或许早已厉声斥退，直接赶出门去。
可沈砚偏偏留下了他们。
他要的，就是这三颗送到眼前的棋子，就是这三个李承渊派来的“眼睛”。
他要借着这三人的嘴，把自己想让李承渊看到的模样，一字不差地传回去——一个自幼体弱、性格怯懦、没什么城府心机，只懂守着别院苟全安稳，甚至被二皇子吓破了胆，一心只想求父亲接回京城、依附东宫避祸的无用庶子。
“按之前定下的来。”沈砚放下茶碗，指尖轻轻拂过《史记》泛黄的纸页，语气淡然，“让底下人不必刻意防备，该做什么便做什么，日常起居、院内杂务，一切如常。只是暗格、密档、内院核心之地，看好了，绝不能让他们靠近半步。”
他顿了顿，声音微冷：“我这‘体弱多病’的名头，也得演得再真切几分。今日午后，你陪我去院中石亭坐一坐，就说我昨夜淋雨受了寒，咳嗽不止，身子不适。再‘无意’间，说几句想求父亲递信入太子府，想借东宫之势避灾的话，声音放得稍大些，正好让他们听去。”
“属下明白。”老墨躬身应下，又低声补充，“另外，属下昨夜按公子吩咐，让暗卫查了京郊驿道附近的往来人，发现近日多了不少陌生面孔，徘徊观望，路数与周福之前暗中联络的人一模一样，想来是李承渊派来盯紧别院的暗探，只是藏得比偏院这三人更深。”
“藏得深，才更好。”
沈砚唇角微微勾起一抹浅淡的弧度，眼底却无半分笑意，冷冽如冰：“让咱们的人继续跟着，不要惊动，看看这些人都与谁接触，都往何处去。顺藤摸瓜，总有一天，能摸到李承渊埋在京郊的根。”
老墨应声退下。
不过片刻，院外便传来下人轻而恭敬的呼唤声：“公子，偏院的两位老人家，想来给您谢恩。”
沈砚抬眸，眸色平静：“让他们进来。”
很快，那对中年夫妇便低眉顺眼地走了进来。男人双手捧着一个粗瓷大盘，里面摆着几个焦黄粗糙的杂粮饼，看着朴实无华；妇人跟在身侧，头垂得极低，一副惶恐恭敬的模样。一见到沈砚，两人立刻拉着对方齐齐跪下，磕头声响：“多谢公子收留大恩！小的们贫贱出身，没什么值钱东西能报答，这是小的亲手做的杂粮饼，粗陋不堪，只求公子赏脸尝一口，略表心意！”
“起来吧。”沈砚声音轻浅，带着几分刻意装出来的轻咳，脸色也衬得微微发白，他靠在椅背上，脊背微弯，一副弱不禁风、经不起半点风吹的模样，“不过举手之劳，不必如此多礼。往后便安心在别院待着，后厨正缺人手，你男人便去后厨帮忙挑水劈柴，你便负责洒扫偏院。那孩子若是识得几个字，便去账房帮忙整理些杂物废纸，也算有个安稳营生。”
他刻意表现出的温和、体恤、毫无防备，让那中年夫妇眼中飞快闪过一丝诧异。显然，他们没料到这位刚掌事的别院主子，竟是这般好说话、好拿捏，半点架子没有，也半点防备没有。
两人连忙再度磕头，语气激动：“多谢公子！多谢公子！小的们必定尽心尽力，绝不敢有半分懈怠！”
沈砚摆了摆手，示意他们退下。
看着二人躬身退去的背影，他眼底那层温和浅淡的笑意，瞬间敛得干干净净，只剩下一片冷寂。
演得倒是逼真。
只可惜，眼底那抹压不住的打探与算计，终究还是露了馅。
午后的天色依旧阴沉沉的，云层压得很低，偶尔飘下几点细密冷雨，打在脸上微凉。
沈砚披着一件厚实的素色披风，由老墨小心翼翼扶着，缓步走到院中的石亭里坐下。刚一落座，他便捂住嘴，低低地咳嗽起来，咳得肩膀微颤，脸色愈发苍白，手紧紧按着胸口，一副气息微弱、随时会倒下的模样。
老墨立刻上前，轻轻替他拍着后背，递上一杯温水，声音里带着恰到好处的焦急，还刻意抬高了几分，确保不远处假装洒扫庭院的妇人能听得一清二楚：“公子！您这身子骨可怎么得了！昨夜不过淋了一点点雨，便病成这样！周福那恶奴害得您受了那么大气，如今二皇子那边还不肯罢休，步步紧逼！依属下之见，不如立刻给老爷写一封信，让老爷递话给太子府！借着东宫的势，二皇子就算有胆子，也不敢轻易动您！实在不行，求老爷接您回京城，总好过在这郊外别院，日日提心吊胆！”
沈砚接过水杯，小口抿了几口，喘着气，声音低哑无力，带着浓浓的无奈与怯懦：“我何尝不想回去……只是父亲身为太子少傅，本就被二皇子处处盯着，我若再惹出是非，反倒会连累父亲。更何况，太子府何等尊贵，岂是我等说攀便能攀的？万一递了信，太子不肯理会，反倒落一个攀附权贵的名声，得不偿失。”
“可总不能就这么坐着，等着二皇子来拿捏咱们吧！”老墨故作急切，语气激动，“属下听说，周福离开别院后，立刻便进了京城，去见二皇子了！指不定在背后如何颠倒黑白、污蔑公子！不如咱们先下手为强，把周福当年贪墨别院财物、暗中私通的罪证，送一部分去太子府，也好让太子殿下知道，二皇子的手，已经伸得这么远！”
“不可！”
沈砚猛地抬手，慌忙摆手，声音里带着显而易见的慌乱与惧怕：“万万不可！若是这么做，便是彻底与二皇子撕破脸皮！他若是狗急跳墙，恼羞成怒，我这望山别院上下，几十口人，谁能活下来？我不求别的，只求他能放过我，安安稳稳待到父亲派人接我回京，便足够了……”
他的话语里，满是畏缩与软弱，一副被二皇子的权势彻底吓破了胆的模样。
每一个字，都清清楚楚地落进了不远处那妇人的耳朵里。
妇人手中的扫帚微微一顿，眼底飞快闪过一丝了然与轻蔑——原来这位沈公子，不过是个胆小怕事、毫无骨气的软蛋，只知道躲在别院发抖，一心只想求爹求助、依附东宫。
她不动声色地继续扫地，脚步却慢慢挪远，朝着偏院的方向快步而去，显然是急着把这重要消息传出去。
石亭之中。
沈砚的咳嗽声渐渐平息，脸上的苍白与慌乱，如同褪去的潮水，瞬间消失得无影无踪。取而代之的，是一双清明冷定的眼眸，锐利如刀。
他抬眸看向老墨，淡淡开口，声音里再无半分虚弱：“差不多了。该说的，都已经让她听去了。接下来，就看她如何传信，如何把这‘好戏’，送到李承渊面前。”
老墨躬身：“属下早已安排暗卫死死跟着，她只要敢踏出别院传信，属下的人便能一路尾随，找到他们的联络点。”
沈砚微微颔首，指尖轻轻摩挲着披风的绒领，目光望向远处迷蒙的雨雾，语气平静：“李承渊生性多疑，单凭这几句话，未必会全然相信。还得再添几分‘实锤’，让他彻底放下戒心。”
“晚些时候，你去账房取一锭银子，装作要给京城老爷送信的模样，故意在那少年面前晃悠。再‘无意’间让他听见，说这银子是用来打点老爷身边的人，求老爷帮忙递话入太子府的。”
“属下这就去安排。”
一切，都如沈砚所料。
入夜之后，雨又淅淅沥沥下了起来，敲打着窗棂，发出细碎的声响。老墨一身夜衣，快步走入内院，神色凝重：“公子，果然动了。”
“那妇人借着去后院洗衣的由头，偷偷溜出别院，钻进了外面那片密竹林。她用暗哨吹了几声，没多久便来了一个黑衣蒙面人，两人在林中低声说了约莫一刻钟，妇人这才匆匆返回别院。”
老墨俯身，将一张简略地形图铺在桌上，烛火跳动，照亮了纸上的标记：“跟着黑衣人的暗卫，一路尾随，摸清了对方的去向——那人径直去了京郊往京城去的官道旁，一处名叫清风茶寮的地方。”
“那茶寮表面看，就是一间供路人歇脚喝水的普通铺子，由一对老夫妇看守，实则是二皇子安插在京郊的秘密联络点。往来的密信、消息、暗探，全都是从这里中转，再送入京城二皇子府。”老墨指着图纸，“属下的人查探清楚，茶寮后院有一条密道，直通旁边的山林，一旦出事，里面的人可从密道逃走。除此之外，茶寮附近还布了三个暗哨，日夜盯着往来行人，防备极严。”
沈砚俯身，目光落在地形图上，指尖轻轻点在“清风茶寮”四个字上，眼底闪过一丝精光。
官道必经之地，隐蔽又便利，既能传递消息，又能监视驿道行人，李承渊倒是选了一个好位置。
“看来，这便是李承渊埋在京郊的根了。”他直起身，语气淡然，“先不要动手，留着这茶寮，让他们继续传信。既然李承渊一心想探我的虚实，那我便继续演下去，让他确信，我沈砚就是个没胆子、没手段、只会求爹攀附东宫的软柿子。越放松警惕，对我们越有利。”
老墨迟疑了一下，低声问：“那偏院那三个人，要不要……除去？留着始终是隐患，夜长梦多。”
“留着。”沈砚毫不犹豫摇头，“留着他们，才能源源不断把假消息送出去，才能顺着他们，看清李承渊下一步究竟想做什么。”
“只是盯紧一点，寸步不离，绝不能让他们真的摸到半点核心机密。若是他们敢轻举妄动，直接拿下，留着活口，日后还有大用。”
“属下明白。”
老墨退下后，内院只剩下沈砚一人。
烛火跳跃，将他清瘦的身影投在窗上，挺拔而孤峭。他独自坐在灯下，看着桌上的联络点地形图，指尖轻轻敲击着桌面，思绪翻涌，冷静如冰。
这一步反将计，走得还算顺利。
不仅摸清了李承渊派来试探的棋子，还顺藤摸瓜，摸到了对方在京郊的秘密联络点。
但这，仅仅只是开始。
真正的朝堂博弈、皇子相争，还在后面。
他要借着这个联络点，一步步套出更多关于李承渊的把柄、罪证；也要借着这层“怯懦软弱”的假象，让李承渊彻底放下戒心，不再将他视为威胁，为日后把罪证送到父亲手中、寻求东宫支持、一步步入局铺好路。
窗外雨声淅沥，愈发清冷。
沈砚缓缓抬手，拿起桌上的纸笔，将灯芯拨亮了几分。
他要写一封信，给远在京城的父亲，沈敬之。
信中，他一字不提二皇子的试探、暗探、联络点，只字不提别院布局，只写自己在别院一切尚安，只是暮春多雨，身子骨愈发孱弱，时常咳嗽难安，心中思念父亲，日夜盼着能有机会，回京养病。
这封信，他会让老墨挑选最可靠的人，亲自送入京城沈府。
一来，是真的要让父亲知晓自己的处境，为后续递密信、传罪证做铺垫；二来，若是这封信在路上，被李承渊的人截获——那反倒更好，更能坐实他“软弱求归、胆小怕事”的假象。
一箭双雕。
何乐而不为。
灯下，少年执笔的身影清瘦却挺拔，指节分明，落笔沉稳。笔下字迹温润端方，看不出半分锋芒，可那双垂眸的眼底，却藏着与年龄全然不符的深谋、冷静与坚定。
他很清楚。
这场试探与反试探的博弈，才刚刚拉开序幕。
而他沈砚，早已布好局，静静等着李承渊，一步一步，自投罗网。