柴房内，死一般的寂静。
空气中弥漫着浓重的血腥味、腐朽木料的霉味，以及一丝若有若无的硝烟气息，混杂成一种令人作呕的味道。
秦雪瑶蜷缩在最阴暗的角落，浑身冰冷，抖得像一片风中残叶。她死死地抱着怀中已经失去意识的柳源，用尽全身力气捂住自己的嘴，不敢发出丝毫声音。泪水早已流干，只剩下巨大的恐惧和绝望，像潮水般将她淹没。
门口，那个逆光的黑色剪影，如同一尊来自地狱的审判官，散发着冰冷而致命的气息。
是他……
是那个在擂台上，用一种她无法理解的招式，一招就将沈林师兄制服的“绿衣人”。
是那个在石阶上，递给她一颗味道古怪却又新奇的“糖食”的，自称“阿木”的年轻人。
可此刻的他，与白日里那个带着一丝散漫笑容的青年判若两人。他只是静静地站在那里，手中的“火铳”无声地指着前方，那股从他身上散发出的、凝如实质的杀气，比她见过的任何一位江湖顶尖杀手，都要纯粹，都要可怕。
他……是来杀我们的吗？
这个念头如同毒蛇，瞬间攫取了秦雪瑶的全部心神。她下意识地将怀里的柳源抱得更紧了些，另一只手，则悄悄地摸向了腰间“惊鸿”剑的剑柄。
即便是死，她也要死在反抗的路上。这是天元宗弟子最后的尊严。
……
李牧站在门口，没有立刻进入。
他的战术目镜早已将柴房内的一切扫描得一清二楚。角落里的两个热源信号，一个呈蜷缩的黄色，代表着极度恐惧但无威胁的中立目标；另一个则躺在她的怀里，呈暗淡的红色，生命体征的各项数据正在飞速滑向最低值。
【目标生命体征微弱，预计存活时间：小于3分钟。】
一行冰冷的数据，在他的视网膜上跳出。
当他看清那个蜷缩着的身影，那张被泪水和尘土弄得脏兮兮、却依旧能辨认出清丽轮廓的脸时，他的心，还是不受控制地跳了一下。
是她。
那个在演武场上，因为吃口香糖而闹出乌龙的，气质清冷的大师姐。
“幽灵十三号报告，”李牧在小队频道里，用他一贯的、毫无感情波动的声音汇报道，“噪音已清除。发现两名幸存者，一名重伤濒死。另一名……是任务简报里提及的协查目标，秦雪瑶。完毕。”
频道里沉默了片刻，随即传来于乐冰冷的声音。
“收到。一个随时可能失控的平民，是我们任务中最大的不稳定变量。”于乐的声音听不出任何情绪，“李牧，我现在给你一个新的指令：清除这个变量。给她规划一条绝对安全的撤离路线，让她立刻离开交战区，到我们预设的A-3号安全点等待。在任务结束前，我不希望再有任何‘噪音’干扰我们的行动。”
“明白。”李牧回答。
这个命令，在他的意料之中。于乐的字典里，从来没有“救人”，只有“确保任务万无一失”。让秦雪瑶离开，不是出于善意，而是为了排除一个潜在的麻烦。
“另外，确认一下那个重伤目标的状况。如果还有救，可以给他用一支医疗凝胶。如果没救了……”于乐顿了顿，“……那就让他体面一点。我们没有时间浪费在死人身上。”
“是。”
结束通讯，李牧缓缓地放下了手中的突击步枪，将其挂在胸前，然后做出了一个代表“没有敌意”的国际通用手势。
他一步一步，慢慢地走进了柴房。
看着他放下武器，秦雪瑶紧绷的神经稍稍一松，但握着剑柄的手，却丝毫没有放松。
李牧在她面前三步远的地方停下，半跪下来，让自己与蜷缩在地上的她平视。
“别怕，我不是来杀你的。”他的声音刻意放得很低，很平稳，试图安抚对方的情绪。
-“你……你们……究竟是什么人？”秦雪瑶的声音沙哑而颤抖，充满了戒备。
“我是谁不重要，”李牧没有回答她的问题，他的目光越过她，落在了她怀里的柳源身上，“让我看看他的伤。”
“不许碰我师兄！”秦雪瑶如同被踩到尾巴的猫，瞬间激动起来。
“我或许能救他。”李牧言简意赅。
这句话，像一道微弱的光，刺破了秦雪瑶心中的绝望。她犹豫了一下，最终还是缓缓地松开了抱着柳源的手。
李牧挪了过去，他没有去碰柳源的身体，而是从战术背心上取下一个小巧的、如同手电筒般的仪器，对准了柳源的胸口。
仪器射出一道淡蓝色的光束，在柳源身上来回扫描。几秒钟后，李牧的战术目镜上，弹出了一组详细的伤情分析报告。
【扫描完成。目标胸腹部共计六处枪弹贯穿伤，肺叶破裂，肝脏破裂，肋骨粉碎性骨折导致内脏穿刺，失血量超过60%……生命体征不可逆转，任何医疗手段均已无效。】
李牧沉默了。
他收起仪器，抬起头，对上了秦雪瑶那双充满了希冀的、含泪的眼睛。
他不知道该如何用这个世界的语言，去解释“死亡”的科学定义。他只能用最直接，也最残酷的方式，摇了摇头。
“没救了。”
三个字，像三把淬毒的尖刀，狠狠地扎进了秦雪瑶的心里。她最后的希望，彻底破灭了。
“不……不可能……”她喃喃自语，仿佛无法接受这个事实，“我师兄是玄阶高手，他内力深厚……他不会死的……他一定不会死的……”
就在这时，一直昏迷的柳源，眼皮艰难地颤动了几下，竟然奇迹般地醒了过来。
他的视线已经模糊，无法聚焦，口中不断涌出混着内脏碎片的鲜血。
“师……师妹……”他用尽最后一丝力气，抓住了秦雪瑶的手。
“师兄！师兄你醒了！”秦雪瑶又惊又喜，连忙握住他冰冷的手，“你撑住，我们……我们马上就回宗门，找最好的丹药，你一定会没事的！”
“没……没用了……”柳源苦笑着，咳出一大口血，“我的五脏六腑……都碎了……”
他的目光，艰难地转向了一旁沉默的李牧。
“是……是你……救了我们？”
李牧没有说话，只是静静地看着他。
“好……好快的身手……”柳源的眼中，闪过一丝明悟和释然，“我们……输得……不冤……”
他深吸一口气，回光返照般地攥紧了秦雪瑶的手，眼神中充满了恳求与不舍。
“雪瑶……听我说……”
“师兄，你别说话了，留点力气……”
“听我说！”柳源的声音突然拔高了一瞬，“活下去……一定要……活下去……替我们……看一看……看一看……他们那个……不一样的……世界……”
话音未落，他的手猛然一松，头无力地垂了下去。
那双曾经温润明亮的眼睛，彻底失去了神采。
“师兄？……师兄！”
秦雪瑶呆呆地看着他，仿佛无法理解发生了什么。她轻轻地晃了晃他的身体，没有回应。她又加大了力气，还是没有回应。
“师兄——！！！”
一声撕心裂肺的悲鸣，从她口中爆发出来，充满了无尽的悲伤与绝望。她紧紧地抱着柳源那具尚有余温的身体，放声痛哭。
李牧静静地站在一旁，没有打扰她。
他见过太多的死亡，在演习中，在模拟训练中。但这是第一次，他如此近距离地，感受到一个生命的逝去，感受到那种最原始、最纯粹的悲恸。
他终于明白，战争，从来不是战术目镜上冰冷的数据，而是眼前这活生生的、撕心裂肺的生离死别。
他等了足足三分钟。
三分钟后，他走上前，用不容置疑的力道，抓住了秦雪瑶的胳膊。
“时间到了，你必须马上离开这里。”他的声音，恢复了军人的冷硬。
“放开我！我不走！我要带师兄回去！”秦雪瑶疯狂地挣扎着，试图推开他。
“你带不走他，”李牧的声音里没有一丝同情，“而且，你留在这里，只会成为我们的累赘，然后死得毫无价值。”
“我不用你管！你这个杀人凶手！你们都是杀人凶手！”秦雪瑶的情绪彻底崩溃了。
“我们是军人，不是凶手。”李牧纠正道，手上加了力，强行将她从地上拽了起来，“我们杀人，是为了让更多的人，不用被杀。这个道理，你现在不懂，以后或许会懂。但现在，你必须走！”
他从怀里掏出一张简易的地图，塞进她的手里。地图上，用红色的笔，清晰地标出了一条穿过小镇废墟的路线。
“听着，沿着这条路走，不要偏离！路上所有的暗哨和陷阱，都已经被我们的人清除了。这条路，是目前唯一能让你活着离开这里的生路。”
“走到尽头，你会看到一棵三百年树龄的巨大榕树。在那里等着，不要乱跑。等我们的任务结束了，我会回来找你，带你回天元宗。”
他看着她那双充满了仇恨和迷茫的眼睛，一字一句地说道：“这是你师兄用命换来的机会，不要浪费了。”
最后一句话，像一记重锤，狠狠地砸在了秦雪瑶的心上。她的挣扎，停止了。
是啊，活下去。
这是师兄最后的遗言。
她慢慢地松开了手，最后看了一眼地上柳源那张安详的脸，仿佛只是睡着了一般。她想把他带走，可她知道，她做不到。
她踉踉跄跄地站起身，没有再看李牧一眼，也没有说一句话。她只是紧紧地攥着那张地图，像一具行尸走肉，一步一步，走出了柴房，走入了那片无尽的黑暗之中。
她的身后，是八位师弟师妹冰冷的尸体，是大师兄柳源未寒的遗骨。
她的前方，是一条她从未走过的、通往未知的、孤独的生路。
李牧看着她的背影消失在巷道的拐角，这才松了口气。他蹲下身，将柳源那双没有闭上的眼睛，轻轻地合上。
“你是个值得尊敬的对手。”他低声说了一句，随即站起身，重新戴上了他的战术头盔。
那一瞬间，他脸上的所有情绪都消失了，取而代之的，是“幽灵十三号”那标志性的、绝对的冷漠。
“报告队长，‘变量’已清除。我将立刻归队。”
他转身，走出了柴房。
今夜，对于洛水镇来说，杀戮，才刚刚开始。