第一波刺杀，在剥魂祭的骨哨声散去后第三刻到来。
毡帐布帘被淬毒短刀划破的刹那，三道玄影已扑至榻前，刃锋直指沈渡心口——那处自戕旧疤，正是魂契核心。我周身血纹骤然绷紧，熔金灼痛炸开，沈渡的闷哼同时在我魂核震响。未及反应，一股蛮力已将我魂体拽进他怀中，是魂契牵引，更是他下意识的掌控。玄铁剑风劈碎寒刃，也将我死死锁在他骨血旁。
“敢动朕的人，找死。”
他声音裹着血气，剑尖挑飞一名暗卫的咽喉。温热的血溅上我半透明的魂体，血纹竟泛起一瞬妖异红光，一股强横力量自他骨血渡来——魂契互借，在这逼仄生死间，成了唯一的保命符。另两人挥刀斩向我，沈渡旋身硬挡，背胛被刃锋撕开，血珠滚落时，我魂体对应处传来撕裂剧痛。痛极反生戾，我指尖凝出血刃，与他剑招同步，狠狠扎进暗卫腕骨！
不过三息，伏尸在地。
剑归鞘，帐内死寂。沈渡背胛血色浸透玄袍，我魂体的撕裂感却未消，血纹蠕动，带来贴骨的麻痒。我挣开他怀抱，魂音淬冰：“这些人是谁的爪牙？血凰令军令，是不是你故意放出去的？”
他转身，指尖抚过伤口，眼底猩红未褪，却勾起唇。指腹擦去我魂体沾染的血珠，那血竟被血纹吞噬，灼痛轻了半分。“楚惊沅，你倒是聪明。”他声线低沉，“军令上的血凰令是真，笔迹，是旁人仿的。”
“幕后之人想借北狄刀杀朕，再借朕死让你魂飞魄散，顺道挑起两国战火，坐收渔利。”话如匕首，字字见血，“至于是谁——你该想到，大靖朝堂，想朕死的人，从不少。”
我魂体一震。血凰令乃楚氏祖传，竟成他人棋子。而他半真半假的话，不过是要将我绑死在他船上。我冷笑：“好算计。借北狄困我，又借刺杀逼我信你。沈渡，我就算魂飞魄散，也轮不到你摆布。”
“摆布？”他逼近一步，帝王威压如山倾来，“魂契绑着，朕死，你亡。这不是摆布，是共生。你想抗赢，想活，就只能信朕——至少，月圆祭前。”
话音未落，帐外传来巫师枯骨般的声音。四名黑袍巫师抬一猩红木匣入内，骨杖骷髅头泛着幽绿鬼火，映得木匣刺目惊心。“陛下，楚姑娘，剥魂祭初动，魂契需加固。奉单于之命，送同心礼至。”
匣开刹那，一套猩红婚服赫然呈现——金线绣缠枝血莲，领口纹相扣骨纹，莲心处竟各嵌一枚兀自搏动的活人心头血玉。正是北狄最邪烈的同心血祭礼。巫师躬身，声如寒铁：“三日后月圆祭，二位需着此服，行同心礼，魂血相融，方可引动魂契真力，撑过剥魂大祭。”
红妆现，空气骤凝。
沈渡目光烙在婚服上，眼底偏执的占有翻涌如潮。指尖抚过温热血玉，他唇角勾起狠戾的弧度：“好，朕应了。”
“我不答应！”我厉喝，魂体因怒震颤，血纹收紧如绞索，“这是催命符！锁魂局！沈渡，你想靠这邪礼彻底绑死我做你傀儡，痴心妄想！”
“由不得你。”他转首，指尖隔空点向我眉心，血纹竟自行缠上婚服，似在提前绑定，“月圆祭需魂血相引，此礼是唯一生路。你想抗赢，想查血凰令真相，就必须活到那时。这衣裳，你穿也得穿，不穿——朕亲手给你穿。”
话如铁箍，锁死所有退路。巫师放下婚服，阴笑退去，留一帐猩红刺目。这红妆，是强占的铭印，是魂锁的具象，更是三日后生死赌局的请柬。
我盯那血红，指尖凝刃欲毁，却被他轻易捏碎。“别白费力气，”他语气冷硬，“血纹已与它相连，毁它，便是自毁魂基。”
争执间，帐外骤起骚动。一名北狄装束的士兵被吊死旗杆，手中紧攥半张染血信纸——传讯未成，当场截杀。
沈渡踱至帐口，神色平静得可怕，仿佛早有预料。“扔去喂狼，”他令下，声淡如雪，“别脏了寒营的地。”
我心头骤寒。这绝非偶然。他与北狄内部，必有交易。或许这整个寒营死局，从始至终，都是他棋局的一角。
疲惫袭来，我靠向帐柱。血纹灼痛渐褪，魂契深处却传来一阵陌生的悸动。透过血骨羁绊，我竟触到沈渡心海深处的记忆碎片——
漫天火光，幼年的他跪在龙椅前，先帝厉斥：“你不配为储！”而他紧攥染血匕首，低声嘶念：“朕要帝位……也要护她周全。”
帝位。护她。
两股执念撕扯成两难，而那模糊的“她”，竟让我魂体莫名一颤。
这是我第一次窥见他偏执疯魔下的隐秘。怔忪间，帐外风雪里，蓦地传来一声极轻、却无比熟悉的哨音——
“啾——啾——”
惊鹊哨。大靖皇室暗卫，已至寒营。
内有无解红妆锁魂局，外有朝堂黑手暗杀箭，北狄剥魂祭步步紧逼，如今连皇室暗卫亦深入敌营。寒营之局，瞬息万变，杀机环伺。
而我与沈渡这该死的魂契，在这绝境中，竟成了彼此唯一的盾，与最锋利的刃。
血纹无声泛红，映着案上猩红婚服与搏动血玉。我望着沈渡孤峙的背影，耳畔惊鹊哨声渐密，魂核深处，抗赢的念头如野火灼燃——
沈渡，你的帝位执念，你的两难抉择，你的护佑本能，都成不了你必胜的棋。
这寒营，不过是你赢证路上的一道坎。
而我楚惊沅，终将成为你跨不过去的那道坎。
三日后，月圆祭，同心礼上。
鹿死谁手，犹未可知。