接下来的两天，四人几乎没怎么睡觉。
他们针对铁盾学院的特点，设计了一套全新的“放风筝”战术。核心思想是：不硬拼，不纠缠，打了就跑，跑了再打。
林苟的角色也变了——他不再只是“烟火师”，还要充当“诱饵”。因为他是最弱的，防御系魂师很可能会想先解决他，这就给了炎姬偷袭的机会。
“但这样太危险了。”白羽反对，“林苟小兄弟毕竟只有一级魂力，万一……”
“我有闪光弹，还有护符和护腕。”林苟说，“而且我会尽量跑得快。只要能拖住他们十秒，炎姬姐就有机会。”
墨言看着林苟，突然说：“你确定？”
林苟点头。
他知道这很冒险，但如果想赢，每个人都必须承担风险。而且……他也有自己的打算。
这两天，他悄悄改良了闪光弹。除了视觉干扰，还加了点从菜地里提取的植物精华——不会伤人，但吸入后会让人鼻子发痒，想打喷嚏。
小玩意儿，但或许能起到奇效。
比赛前一天晚上，罗三瓢召集四人做最后动员。
“明天一早出发，比赛地点在百里外的‘新手村广场’。”老头说，“赢了有钱拿，输了……也没啥，反正咱们本来就穷，不怕更穷。”
白羽哭笑不得：“院长，您这动员词可真提气。”
炎姬握紧锤子：“我一定要赢。”
墨言检查着傀儡：“我准备好了。”
林苟摸了摸怀里的闪光弹：“我也准备好了。”
罗三瓢看着四个学生，突然收起玩世不恭的表情，认真地说：“记住，比赛输赢不重要，重要的是你们都给我完好无损地回来。咸鱼学院虽然破，但至少是个能遮风挡雨的地方。”
四人沉默了几秒，然后齐声：“是！”
夜深了，林苟躺在床上，却睡不着。
明天是他来到这个世界后第一次公开露面，虽然只是个小比赛，但也可能引来不必要的关注。他必须小心，不能暴露太多。
但另一方面，他也有些期待。
他想试试自己的闪光弹在实战中的效果，想看看队友们训练了这么久的结果，想……赢。
五百金魂币，够学院吃一年。如果能赢下来，他就能安心做更多实验，不用为食物发愁。
“冷静。”他对自己说，“安全第一，比赛第二。如果情况不对，立刻认输。”
窗外的月亮很圆。
院子里，白羽还在调整扇子上的魂力纹路。炎姬在轻轻擦拭锤子。墨言屋里，傀儡关节的咔嗒声有节奏地响着。
四个曾经想逃避一切的人，明天将一起踏上赛场。
不管结果如何，这都将是一个开始。
林苟闭上眼睛，慢慢入睡。
梦里，他看见自己站在赛场上，手里拿着一个发光的……面包？
天刚亮，咸鱼学院四人就跟着罗三瓢出发了。
林苟背着鼓囊囊的布包，里面装着三十个闪光弹和几个应急面包。炎姬扛锤子走在最前，白羽摇扇子跟着，墨言提着他的傀儡箱殿后。
两个时辰后，他们到了新手村广场。
广场中央是个二十米见方的木擂台，四周散落着破木椅，已经坐了不少人。几个学院的棚子支在边缘，青锋学院、铁盾学院、飞羽学院、百草学院……咸鱼学院的棚子在最角落，木牌上画着条歪扭的咸鱼。
“你们休息，我去抽签。”罗三瓢晃悠走了。
四人走向自家棚子时，各种目光投来。
“那就是咸鱼学院？”
“还有个小孩，是食物系吧？”
“铁盾学院赢定了。”
林苟低头钻进棚子。里面只有破桌破椅，白羽勉强坐下，炎姬站着，墨言开箱检查傀儡。
很快罗三瓢回来：“第一场对铁盾学院，一刻钟后开始。单败淘汰，输了就回家。”
四人交换眼神，没说话。
一刻钟后，擂台上。
裁判是个魂师协会的中年人，敲锣道：“第一场，咸鱼学院对铁盾学院！双方上场！”
林苟跟着队友走上擂台。对面是四个壮实少年，最前是铁甲盾，左右岩龟盾和木藤盾，后排水晶盾。四人站位紧密，褐色魂力联结成光罩。
台下议论纷纷，没人看好咸鱼学院。
“开始！”
炎姬率先绕场移动，白羽光箭试探，墨言傀儡两侧逼近。铁盾学院稳守不动，光罩纹丝不动。
三十秒过去，攻击无效。嘘声渐起。
林苟按计划开始后撤，一副害怕模样。铁盾学院的木藤盾少年果然脱离阵型追来。
五米、三米——
林苟转身扔出两个闪光弹！
轰轰！
白光炸裂，绿烟弥漫。木藤盾少年眼睛刺痛，连打喷嚏。炎姬趁机突袭，一锤砸中盾牌薄弱处。
咔嚓！木藤盾裂，少年被墨言傀儡缠倒。
“木藤盾失去战斗力！”
台下哗然。
铁盾学院阵型已破，光罩黯淡。白羽光箭集火水晶盾，墨言牵制岩龟盾，炎姬强攻铁甲盾。
第四锤落下，铁甲盾现出裂纹。第五锤从视觉死角袭来，盾牌彻底碎裂。
“铁甲盾失去战斗力！”
剩下水晶盾和岩龟盾。水晶盾少年咬牙释放第二魂技，半透明光幕展开，反弹了白羽的光箭。
林苟见状，朝炎姬使个眼色。两人同时行动——炎姬正面强攻，林苟向空中连扔三个闪光弹！
轰轰轰！
白光通过水晶光幕反射聚焦，形成更强光爆。水晶盾少年惨叫失明。
“水晶盾失去战斗力！”
仅剩的岩龟盾冲向林苟，林苟滚出破片弹。碎片虽未破防，但冲击让其一顿。炎姬、白羽、墨言趁机合击。
三秒后，岩龟盾倒地。
“咸鱼学院胜！”
台下安静片刻，随即炸开锅。谁也没想到咸鱼学院能赢，更没想到是这种赢法。
四人回棚休息。炎姬喘着粗气，魂力消耗大半。白羽脸色发白。林苟腿还有点软。
罗三瓢咧嘴笑：“干得不错。”
第二场是青锋学院对百草学院。青锋学院四个强攻系如狼似虎，两分钟结束战斗。高个子少年下台时，朝咸鱼学院这边投来挑衅目光。
墨言分析：“青锋看过我们比赛，会防闪光弹。需要新战术。”
林苟掏出个小纸包：“这个能短暂限制移动。”
墨言接过闻了闻：“魂力固化剂？你从我那拿的？”
“借了点……”林苟讪笑。
白羽点头：“可用我扇子制造气流扩散。”
罗三瓢灌了口酒，看向远处青锋学院棚子。那边，四环魂宗的青锋院长也正看过来，眼神意味深长。
午后的半决赛，即将开始。
真正的挑战，现在才来。