第三日。当梆子声刺破汴京城的黎明时，苏枀已经睁着眼睛，在帐中躺了不知多久。头痛已成了一种熟悉的背景音，隐隐地持续着，像远处永不止息的潮汐。胃里那团异物感几乎消失了，取而代之的是一种空洞的、烧灼般的饥饿，和更深处的、被反复碾压后的麻木。他没有像前两日那样被惊醒，只是静静地躺着，等待这最后一日审判的来临。
苏象先推门进来时，手里捧着的襕衫是月白色的，料子比前两日更显挺括，领口袖缘用同色丝线绣着极细的云纹。考篮也似乎被仔细擦拭过，竹篾泛着清洁的光泽。
“叔爷，”苏象先的声音比前两日更轻，带着一种小心翼翼的肃穆，“今日是最后一场了。”
苏枀缓缓坐起身，点了点头。他没有说话，只是沉默地伸出手臂，任由苏象先服侍他穿上这身象征士子身份、此刻却如枷锁般沉重的衣衫。月白色，衬得他脸色愈发苍白，眼下乌青更重。苏象先替他系好衣带，整理好襟袖，动作细致而缓慢，仿佛在进行某种仪式。
“祖父让我转告，”苏象先低着头，声音几不可闻，“文章千古事，得失寸心知。但尽心力，莫问前程。”
苏枀喉头动了动，想说点什么，最终只是发出一声含糊的“嗯”。苏颂的话，此刻听来像遥远的安慰，隔着一层厚厚的、名为现实的冰墙。但尽心力？他的心，早已不属于这个考场，不属于这些之乎者也。
登上马车时，陈安依旧在那里，像一尊沉默的石像。见到苏枀，他微微躬身，目光在他过分苍白的脸上停留了一瞬，旋即垂下，打起了车帘。这一次，苏枀没有闭眼假寐。他靠在车厢壁上，目光透过晃动的车帘缝隙，望向外面渐渐苏醒的街市。卖炊饼的老汉依旧在同一个位置吆喝，声音比昨日更哑了些。早点摊子的热气在清冷的晨光中袅袅升腾，带着面食和油脂的香气。这一切都还在继续，无论贡院里发生什么，无论他是苏枀还是苏景圣。一种奇异的疏离感包裹了他，仿佛他是隔着琉璃罩子，观看一场与自己无关的皮影戏。
贡院广场上，人少了许多。经过两日的煎熬，许多士子脸上已不复最初的紧张或亢奋，只剩下一种被抽空后的疲惫和听天由命的木然。青白色的襕衫汇成的潮水，颜色似乎都黯淡了几分。空气里弥漫的不再是跃跃欲试的躁动，而是一种混合了汗味、尘灰味和淡淡墨臭的沉闷，以及一丝不易察觉的、近乎悲壮的凝重。没有人高声交谈，相识的人见面，也只是匆匆点头，交换一个心照不宣、饱含苦涩的眼神。
流程依旧，却更显沉默。核对身份的胥吏嘴唇机械地开合，目光扫过时带着职业性的冰冷，仿佛在看一件件即将送入熔炉的器物。搜检比前两日更加严格，甚至要求脱下鞋袜，检查袜底。苏枀像一具木偶，顺从地抬起手臂，转身，任由那粗糙冰冷的手指拍打检查。当胥吏捏到他腰间时，他下意识地绷紧了身体，随即又强迫自己放松——那张要命的湿草纸，早已化为胃中一团难以消化的浆糊，一个只有他自己知道的、冰冷的秘密。
新的号牌入手，木质冰凉。“玄字伍佰贰拾壹号”。一个全新的、与他前两日毫无关联的数字。他随着人流，再次踏入那座巨大的、如同怪兽般沉默的砖石建筑。
巷道似乎更加幽深，两侧的号舍像无数只空洞的眼睛，漠然地注视着这些来来去去的、试图用笔墨填满命运的躯壳。他找到自己的位置，坐下，摆好文具。动作机械，带着一种近乎绝望的熟练。他甚至没有力气去感受紧张或恐惧，只剩下一片沉重的、近乎虚无的平静。
等待。依旧是等待。时间在寂静中被拉长、扭曲。远处传来的咳嗽声，笔杆无意间敲击桌案的轻响，衣料摩擦的窸窣，都被这无边的寂静放大，又迅速吞噬。苏枀望着面前空白的答题纸和草稿纸，思绪却飘得很远。他想起了自家烟花厂仓库里那些排列整齐的纸箱，想起了父亲在硝烟中大声指挥的背影，想起了母亲端来的、汤头上飘着翠绿葱花的热汤面。那些画面如此鲜活，却又如此遥远，像另一个平行世界里的幻梦。而眼前这粗糙的木案、冰凉的方凳、高高的灰墙，才是他必须面对的真实，冰冷而坚硬的真实。
不知过了多久，那队甲胄鲜明的兵丁再次踏着铿锵的步伐走入巷道。金属碰撞的冰冷声响，将所有人从各自的思绪或麻木中惊醒。绿色官袍的考官在队列前站定，目光如电，扫过一张张或苍白、或憔悴、或强作镇定的脸。
“肃静！今日考策、赋二题。”考官的声音比前两日更加沉缓，每个字都像一块冰，砸在寂静的空气里，“策论题——”
他略一停顿，展开手中的黄纸，朗声念道：
“问：方今西陲未靖，北虏时扰。或主和亲岁币以弭兵，或倡练兵秣马以御侮，或言屯田实边以固本，众议纷纭，莫衷一是。试以《徙戎论》为基，析其利害，陈当今安边之策。”
《徙戎论》？苏枀脑子里嗡的一声。江统的《徙戎论》？他好像在哪本历史课本的犄角旮旯里瞥见过这个名字，内容？完全不知道。析其利害？陈安边之策？这比昨天的经义题更加具体，更加贴近时政，也更加……要他命。
考官的声音继续响起，念出了第二题：
“诗赋题：以‘西陲安边策’为题，试作五言排律一首，或古风一篇，需押寒韵。”
五言排律？古风？押寒韵？苏枀眼前一黑。如果说策论题他还勉强能东拉西扯、堆砌些似是而非的词句（毕竟昨夜熬红了眼，死记硬背了些策论框架和套话），那这诗赋，尤其是限定题材、限定体裁、还限定韵脚的近体诗，对他这个背古诗都靠语文课本、自己写诗最多打油水平的现代灵魂来说，简直是天方夜谭。
巨大的无力感再次将他吞没，比前两日更加彻底。他甚至感到一丝荒谬的想笑。穿越千载，难道就是为了在这考场上，对着“徙戎”、“安边”抓耳挠腮，最后交上一份狗屁不通的白卷或打油诗，成为汴京城士林间新一轮的笑柄？
兵丁抬着写有策论题的木牌缓缓走过。白底黑字，清晰刺眼。每一个字都认识，连在一起却如同天书。西陲？北虏？和亲？岁币？练兵？屯田？这些词汇在他脑中盘旋，无法形成任何有意义的逻辑链条。他唯一能想到的关于边境的“策略”，大概只有初中历史课本上提到过的“长城”和“和亲”，而且还是模糊不清的片段。
他枯坐着，像一尊正在风化的石像。时间一点点流逝，巷道里其他号舍已陆续响起研墨声、铺纸声，以及笔尖落在纸上的沙沙声，起初稀疏，渐渐连成一片，如同春蚕啃食桑叶，带着一种令人心焦的、催逼的意味。
不行。不能这样坐以待毙。
苏枀深吸一口气，强迫自己从绝望的泥沼中挣扎出来。他拿起墨锭，开始研墨。动作缓慢，带着一种近乎自虐的专注。墨锭与砚台摩擦的沙沙声，成了他此刻唯一能抓住的、属于现世的声音。
策论……策论……他回忆着昨夜在苏象先那本册子上看到的、苏颂批改过的策论文章。好像有一篇是关于“治河”的，有一篇是关于“漕运”的，还有一篇似乎是议论“吏治”……没有直接讲边事的。但那些文章的架构、起承转合的方式、引经据典的套路……能不能……套用一下？
他铺开草稿纸，笔尖蘸饱了墨，悬在纸面上方，微微颤抖。
破题……对，破题要开门见山，点明“安边”乃固国之本，不可偏废……他模仿着记忆中的句式，写下：“学生闻，国之大事，在祀与戎。西陲北虏，历代边患……”
然后呢？然后要引经据典。《徙戎论》他不懂，但可以模糊处理，说“江统之论，有其深意，然时移世易……”接着，把昨天关于“明德”、“亲民”那套扯一点过来，说安边也要“修德政”、“抚远人”？好像有点牵强。
再然后，分析“主和”、“主战”、“主守”几种观点。这个可以拼凑。和亲岁币，可以引用汉朝旧事（哪个皇帝来着？忘了，就说“汉家故事”），说可能暂时缓解，但“示弱于人，非久安之计”；练兵秣马，就说“武备不可废”，引用“忘战必危”（好像是司马穰苴说的？）；屯田实边，这个好像史书上提过赵充国？不管了，就说“赵充国屯田之策，足食足兵，为长久计”……
他绞尽脑汁，将昨夜死记硬背下的零碎典故、策论套话，与自己那点可怜的、来自后世历史教科书和影视剧的模糊印象，胡乱地拼凑在一起。逻辑是断裂的，论据是牵强的，有些引用甚至张冠李戴。他写写停停，涂涂改改，字迹比前两日更加潦草难看。额头上渗出细密的冷汗，不是因为热，而是因为一种深切的、知道自己正在制造文字垃圾的羞愧和恐慌。
但不管怎样，他必须写满。至少，看起来要像一篇完整的文章。他机械地写着，想到什么写什么，尽量让句子看起来古奥一些，多用些“之乎者也矣焉哉”。写到后来，他自己都不知道在写什么了，只是凭着一种本能，将那些拗口的词句堆砌上去，填满一张又一张草稿纸。
当时近午，手腕酸麻得几乎握不住笔时，一篇勉强凑足字数、前言不搭后语、自己看了都脸红的“策论”，终于完成了。他放下笔，甩了甩酸痛不堪的手腕，看着那密密麻麻、涂改得乱七八糟的草稿，心中一片冰凉。这玩意儿，能蒙混过关吗？恐怕连最基本的文理通顺都做不到。
他瘫在方凳上，连拿起干粮的力气都没有了。胃里空空如也，却毫无食欲。只剩下最后一关——诗赋。
五言排律或古风，押寒韵。西陲安边策。
他闭上眼，试图从自己贫瘠的文学储备里挖掘出一点有用的东西。语文课本……小学、初中、高中……背过的古诗不少，李白杜甫白居易，苏轼王安石……等等，苏轼王安石是北宋的，不能用。李白杜甫的边塞诗？《关山月》？《前出塞》？《兵车行》？好像有印象，但全篇怎么背来着？而且，要符合“安边策”的主题，还要押“寒”韵……
寒韵……寒韵……他拼命回忆着。an韵的字……安、难、寒、残、干、兰、看、漫、峦……脑子里乱糟糟的。
他绝望地睁开眼睛，目光无意识地落在粗糙的木案纹理上，仿佛能从那扭曲的木纹中看出答案。难道真的要交白卷？或者胡诌几句“西边打仗很难难，我要回家吃干干”？
等等……
一道微弱的、几乎要被绝望淹没的灵光，忽然在脑海深处闪了一下。
西陲……安边……寒韵……
好像……好像有一首诗？不是课本上要求全文背诵的，但好像在某次课外阅读，或者某个电视剧里听过？气势很雄浑，讲边关的，好像还跟一个叫王昌龄的诗人有关？不对，王昌龄是唐朝的，“秦时明月汉时关”那个？好像是七言绝句，不是五言排律……
再想想……不是王昌龄，是另一个唐朝诗人，写边塞诗很出名的……高适？岑参？王之涣？
王之涣……《凉州词》？“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”这个有名，但好像也不太对题，而且也不是五言……
就在他几乎要放弃时，几个零碎的诗句，像是沉在水底的碎片，突然浮了上来：
“……青海长云暗雪山……”
“……孤城遥望玉门关……”
“……黄沙百战穿金甲……”
“……不破楼兰终不还！”
对！就是这个！王昌龄的《从军行》！青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！
七言绝句，不是五言排律。但……气势雄浑，贴合边塞主题！而且，“山”、“关”、“还”……好像押的是“an”韵？山（shan）、关（guan）、还（huan）……虽然不完全严格（古代音韵可能更复杂），但听起来是押韵的！最重要的是，这首诗他记得全篇！四句，二十八个字！
狂喜如同细微的电流，瞬间窜过他几近冻结的神经。虽然不是完美的五言排律，但“古风一篇”这个选项，给了他一线生机！古风对格律要求相对宽松，或许……或许可以蒙混过去？他可以稍微改改词句，让它看起来更像是在“西陲安边策”主题下创作的一篇“古风”？
他心脏怦怦直跳，手因为激动而微微发抖。他迅速铺开新的草稿纸，提笔蘸墨。先原样写下那四句千古名篇：
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
写完之后，他看着这二十八个字，陷入了沉思。直接抄？风险太大。虽然王昌龄是唐朝人，诗作流传到北宋有可能，但万一考官恰好知道这首诗呢？或者，万一这首诗在这个时间点尚未广泛流传，或者根本还没被创作出来呢？穿越的蝴蝶效应，他不敢赌。
必须改。但怎么改？他的古诗文功底几乎为零。
他死死盯着这四句诗，仿佛要把它看穿。青海……雪山……玉门关……黄沙……金甲……楼兰……这些都是典型的西北边塞意象。或许，可以替换掉一些过于具体的地名？或者调整一下顺序，仿写一首？
他尝试着动笔：
“陇西长云暗祁连，孤城遥望萧关寒。”
不行，“祁连”好像也是具体山名，“萧关”也是具体关隘。而且“寒”字用在这里，虽然押韵，但气势弱了。
“朔风卷地黄沙漫，铁甲经年血痕残。”
好像有点意思了，自己编的？拼凑感太重。
“百战岂为封侯愿，唯愿边靖百姓安。”
最后点题“安边”，似乎可以。但“安”字押韵吗？和“漫”、“残”好像不押？
他头疼欲裂。时间在一分一秒流逝。巷道里其他考生的书写声仿佛越来越密集，像催命的鼓点。
最终，他咬了咬牙。管不了那么多了！就它了！王昌龄的原诗！气势足够，意象雄浑，完全符合“西陲”、“边塞”的主题，甚至“不破楼兰终不还”的豪情，也可以勉强解释为一种积极的“安边策”——以战止战，扫除边患。
他决定冒这个险。将原诗稍作“改编”，以符合“古风”的题目要求。他在草稿纸上写下：
“西陲安边策
长云黯淡覆雪山，孤城遥望玉门关。
百战黄沙金甲损，不靖胡尘誓不还。”
他将“青海”改为更泛指的“长云”，“暗”改为“黯淡”，“破楼兰”改为更直白的“靖胡尘”。虽然改动拙劣，破坏了原诗的浑然天成，但至少看起来不那么像直接抄袭了？他自欺欺人地想。
然后，他在这四句后面，又绞尽脑汁，狗尾续貂地加了两句自己胡诌的，以便更像一首完整的“古风”，并再次点题：
“安边岂独凭锋镝，德化远播自心安。”
写完这最后两句，他自己都觉得脸热。这都什么跟什么？前言不搭后语，画蛇添足。但好歹，凑成了八句，看起来像一首完整的、押了“寒”韵（山、关、还、安）的“古风”了。
他不敢再看，匆匆将这首拼凑的“诗”和那篇漏洞百出的“策论”，用尽可能工整（但依旧难看）的字迹，誊抄到正式的答题纸上。手腕酸痛欲裂，字迹歪斜颤抖，但他咬牙坚持着，直到最后一个字落笔。
放下笔的瞬间，他整个人如同虚脱一般，向后靠去，脊背重重撞在冰冷的砖墙上。没有完成任务的轻松，只有无尽的疲惫、虚妄，和一种深切的、对自己所作所为的鄙夷。策论是胡拼乱凑的垃圾，诗赋是拙劣篡改的抄袭。这就是他，一个穿越者，在决定命运的科举考场上，交出的全部。
远处，收卷的梆子声，如同丧钟，沉沉地敲响了。