次日，东长里的小院中。
张晔立于墙角，呼出一口白气。
身上的伤势相较于昨晚，已然好了许多。
他低下头，撩起衣袖。
左臂上那些青黑色的凸起颜色淡了不少，只是皮肉之下仍有股不爽利的感觉。
昨夜他盘膝调息直至后半夜。
到天快亮时，两种力量竟出现了交融的迹象。
好在一夜，有惊无险。
张晔活动了一下左臂，五指张开又握紧。
还能使上力气，移动也很正常。
他走到院子中央，四周无人，该练几招了。
张晔沉下心来，双脚分开与肩同宽，膝盖弯曲，双手虚抱于腹前。
这是镇岳桩的起手式。
桩架一摆，浑身的筋肉自然绷紧。
他先感受气血在体内的流动。
肋骨伤处虽有些滞涩，但气血绕过那片区域，沿着脊柱两侧上行，经过肩井，向下至肘弯，抵达腕指，再从小腹回环。
循环三周之后，张晔动了起来。
右手五指虚握，手臂随身体转动，拳头随身体移动。
一记直拳猛然击出。
拳风扫过空气，带起细微的声响。
这一拳速度不快，也不花哨，只是简简单单地往前送出，力道全集中在拳锋那一点上。
这正是《镇岳拳》基础招式里的“开山式”。
拳到尽头，张晔顺势收回手臂，左手画弧向外一拦。
这是“拦江式”，讲究圆转绵密，专门用以卸去对手的劲力。
他练得尚显生疏，但架势已经摆得有模有样。
第三式是“定海式”。
张晔双脚微微下蹲，重心下沉，双手交叉护在胸前。这架势稳如苍松，脚下仿佛生根一般。他保持这个姿势呼吸了五息，才缓缓收势。
三招打完，额头已然见汗。
但张晔的眼睛却亮了起来。
他摸到门道了，这《镇岳拳》的每一招每一式都着眼于实用。
抬手能够卸力，出拳可以制敌，暗合国术里卸力发力的诀窍。
哪怕他如今伤势未愈，仅仅学会了这三招基础招式，战力也比往日提升了不少。
“系统。”
张晔在心中默默念道。
眼前浮现出半透明面板：
【宿主：张晔】
【等级：1】
【气血：9（普通成年男子基准值：5）】
【拳法：镇岳拳（入门 24/100）】
【天赋：夜游（入门）】
【特殊状态：阴煞侵扰（程度：轻度）肋骨骨裂（恢复中）】
【系统提示：持续修习《镇岳拳》可加速伤势恢复，压制阴煞类负面状态】
气血从8提升到了9。
张晔握了握拳，感受着体内那股新生的力量。
除了能使用夜游技能，自己如今终于有了自保的底气。
就在这时，灶房门打开了。
宋冬儿挎着一个竹篮走出来，脸冻得通红，鼻尖也是红红的。
她看见张晔站在院子里，先是一愣，随后快步走了过来。
“张大哥，你怎么起来了？伤还没好……”
“活动活动，好得快。”
张晔说着，目光落在她手中的篮子上。
篮子里有小半袋糙米，米粒灰扑扑的，还夹杂着不少糠皮。
“就买了这些？”
宋冬儿低下头，手指绞着篮柄：“米价又涨了。这些还是陈米，新米根本买不起。”
她顿了顿，从怀里掏出半张皱巴巴的告示。
“回来时在街口看见的。无生教的道人四处张贴这个，说每户都得去水会跪拜。不去，就按冲撞水鬼论处哩。”
张晔接过告示。
“奉无生老母法旨，为解浦江水厄，特于本月初七午时，于码头举水会大典。凡我信众暨江畔住户，皆须至坛前跪香祈福。有心不诚、无故缺席者，必遭水鬼索命，阖家难安。”
落款是“无生教浦江分坛掌灯使”，下面盖了个朱红色的莲花印。
“黑龙帮的人跟着收取水会捐。”宋冬儿小声补充道，“王大爷不肯交，被他们踹翻了菜筐，骂得十分难听。”
张晔将告示揉成一团，丢进灶膛。
“知道了。”
他转身走进屋内，从柜子里拿出那套巡江吏制服。
张晔穿上制服，系好扣子，在腰间扎上皮带。
最后，他从枕头底下摸索出一把短刀。
这把刀是前身遗留下来的，刀身大约七寸长，为单刃，刀柄缠着磨损的麻绳。
张晔把刀别在皮带内侧，用衣摆将其从外面遮住。
“张大哥，你要出去？”宋冬儿站在门口，眼中满是担忧之色。
“去班房点个卯。”
张晔戴上帽子，说道：“今天你们爷俩别出门。把门闩好，谁来都别开。”
宋冬儿咬着嘴唇，默默点头。
张晔推开院门，走进巷子。
今天的东长里安静得出奇。
几家敞开大门的住户，屋内也没有声响，只有零星几声压抑的咳嗽声。
巷口那棵老槐树下，平日里总会聚着几个老人晒太阳闲聊，此刻也空无一人。
所有人，就像说好了一样，全部都躲了起来。
张晔加快脚步，刚拐出胡同口，就听见前方传来吵嚷声。
街口围了一圈人，大多是附近的住户和摊贩，个个都伸长脖子往里看，却没人敢上前。
张晔挤进人群。
圈子中央，两个身着黑衣的混混正踹着一个鱼筐。
十来条鲫鱼摔在路上，跪在鱼筐边的是个老渔户。
张晔认得他。
这人姓周，住在李家渡那片滩头，前些日子还向他透露过码头的异动。
此刻周老头跪在地上，护着怀里一个灰布钱袋。
“老总，我就这点卖鱼的钱……”老头声音沙哑，带着哭腔，“实在交不出额外的捐啊！”
“少废话！”
一个混混抬脚又要踹，“掌灯使说了，不交捐，就是冲撞水鬼！今儿不教训你，往后谁都敢不听话！”
那一脚眼看就要踹在老头身上。
张晔上前一步，左手探出，在混混身上一搭一引。
这一下用了《镇岳拳》里“拦江式”的巧劲，力道不大，却正好带偏了对方的重心。
那混混“哎哟”一声，整个人踉跄着往旁边摔去，一屁股坐在满地泥污之中。
“他妈的！哪来的野小子，敢管咱们黑龙帮的事？！”
另一个混混骂着扑了过来，挥拳直砸张晔的面门。
这一拳来得迅猛，带着风声。
若是从前，张晔即便躲得开也会十分狼狈。
可此刻他脑海中《镇岳拳》的招式自然浮现，身体顺势侧移半步，同时他心念微动，无意中催动了夜游天赋。
阴神离体不过半息。
就在这极短的瞬间，张晔感觉周遭的一切都慢了下来。
混混挥拳的轨迹、围观众人惊愕的表情、甚至空中飘浮的灰尘，都清晰得有些过分。
他看见了混混身后的空当。
那处空当不大，只在对方全力出拳时，肋下会露出破绽。
常人根本抓不住这转瞬即逝的机会，可张晔此刻感知被放大，那破绽就像黑夜里的灯笼一样显眼。
阴神归位。
张晔侧身避开拳风的同时，右手已经抬起，使的正是“开山式”。
这一拳不快，却准得惊人，拳锋不偏不倚砸在混混肩关节处。
“咔嚓。”
轻微的骨节错位声。
混混惨叫着倒在地上，捂着肩膀打滚。
街口瞬间安静下来。
所有人都瞪大眼睛看着张晔，像是第一次认识这个年轻的巡江吏。
张晔自己心里也十分吃惊。
夜游天赋竟有这种用处？
刚才那种感知被放大的感觉……真是太棒了！
他上前扶起周老头。
“快走。”
张晔低声说道，把老头从地上拉起来，“带鱼筐走，别在这逗留。”
周老头愣愣地看着他，嘴唇哆嗦了几下，最后只重重作了个揖，抱起破鱼筐踉跄着钻进旁边胡同，眨眼间就没了踪影。
两个混混还在地上呻吟。
张晔没再看他们，转身要走，余光却瞥见街对面茶摊旁坐着一个人。
那人端着茶碗，正往这边看。
正是卢平。
两人的目光在空中交汇了一下。
卢平眼神复杂，既有惊讶，又有不解，还夹杂着些许别样的情绪。
他轻抿一口茶，既未上前来，也未说话，只是放下茶碗，转身朝着码头方向的茶摊走去。
那茶摊位于街角，摆放着几张破旧木桌，桌面沾染着深褐色的茶渍，向来是码头混混、巡防兵常去歇脚之处。
张晔收敛神色，压下心中的疑惑，径直朝班房走去。
走出十几步，脑海中的面板微微一动：
【夜游天赋提升：战斗时阴神离体时长≤1息，可感知阴邪气息，辅助闪避，消耗气血】
【提示：天赋需结合实战磨合，可与《镇岳拳》藏形招式联动】
张晔记下了这条信息。
到达班房时，里面已经聚集了几个人。
付大有坐在靠窗的位置，手中捧着一张黄符纸，正喋喋不休地念叨着：“掌灯使显灵喽，昨夜托梦给我，说水会当日必定有水鬼现形。咱们可得好好跪拜，心要虔诚，香要充足，不然要遭灾哩。”
旁边两个年轻的巡江吏听得一愣一愣的。
张晔没有搭话，找了个角落坐下，摘下帽子放在桌上。
付大有看见他，眼睛一亮：“晔子，你可算来了！听说了吗？掌灯使这回要开大坛，本来只做一场的，但是现在连做三场法事。今儿午时三刻头一场，那是江面阳气最盛的时候，专门用来镇水鬼！”
“午时三刻？”
张晔顺着他的话问道。
“没错！”付大有小心地将符纸折好，塞进怀里，“掌灯使说了，这个时辰开坛，万民愿力最盛，能直通无生老母座前。到时候码头几千人一起跪拜，香火直冲云霄，什么水鬼都得魂飞魄散！”
张晔点点头，心里却开始思索起来。
午时三刻，阳气最盛……郑阳说过，无生教要借万民愿力冲开潜道闸口的铁牛机括。
选这个时辰，恐怕不是为了镇鬼，而是为了最大限度地汇聚愿力。
“付哥。”张晔装作不经意地问道，“黑龙帮最近动静挺大啊，街面上见到不少生面孔。”
付大有压低声音说：“可不是嘛！我跟你讲，前几天夜里我值更，看见黑龙帮的郭匡，带着几个黑衣人往西头去了。那些人腰里鼓鼓囊囊的，像是揣着家伙。”
“黑衣人？不是咱们本地的？”
“肯定不是。”付大有摇摇头，“口音听着像北边的，但又不完全像……有个说话的，腔调怪得很，像是嘴里含着东西似的。”
莫非是东洋人，九菊派的？
张晔想起骡子湾的那些东洋人。但付大有说的“北边口音”，似乎又指向奉军。
黑龙帮到底和几股势力勾结在一起？
他正思索着，班房门被推开，卢平走了进来。
屋里顿时安静了下来。
卢平扫视了众人一眼，目光在张晔身上停留了片刻。
他没有提及街口的事，只是清了清嗓子：“都听好了，今儿个水会，码头人必定繁杂。上头交代了，咱们巡江吏照常巡江，但午时前后，都得在码头边上守着，维持秩序。”
“班头。”有人问道，“真要跪拜吗？”
“让你维持秩序，没让你跪。”卢平淡淡地说，“但无生教的面子得给，别惹事。”
他说完，走到自己桌边坐下，开始整理巡江日志，不再说话。
张晔望着卢平的背影。
刚才街口那一幕，卢平既没询问，也没提及，就像什么都没发生一样。
这种态度，反而让张晔心中的疑团越积越大。
“对了，晔子。”付大有忽然凑过来，神神秘秘地说，“你最近……是不是练了什么功夫？”
张晔心头一紧，表面却不动声色：“怎么这么问？”
“就感觉你身手变利落了。”付大有比划着说，“刚才街口那一下，换做以前的我肯定躲不开。你是不是偷偷拜师了？”
“胡乱练的。”张晔含糊地说，“在江上讨生活，没点防身的本事怎么行。”
付大有将信将疑，还要再问时，外头忽然传来喧哗声。
几人凑到窗前。
只见街面上走过一队人，前头是两个无生教的道人，穿着杏黄道袍，手里摇着铜铃。
后头跟着七八个黑龙帮的混混，抬着个木箱子，箱子没盖严实，露出里头黄澄澄的铜钱。
“收水会捐喽~~”
一个道人拖着调子喊道：“心诚则灵，捐得越多福泽越厚！冲撞水会者，全家必遭厄运！”
队伍逐家逐户地敲门。
有户人家开门稍慢了些，立刻被混混一脚踹开，屋内传来女人的惊叫声和孩子的哭声。
张晔手指紧扣着窗沿，指甲深陷进木头里。
但他并未行动，现在还不是时候。
“真是造孽啊……”付大有喃喃自语，可手却下意识地摸了摸怀里的黄符。
卢平依旧坐在桌前撰写日志，头都未曾抬起。
就在这时，张晔瞥见街对面巷口闪过两个人影。
那两人身着普通百姓的灰布短褂，然而腰杆挺得笔直，走路步伐整齐划一。
经过茶摊时，其中一人侧过头，朝班房这边扫视了一眼。
那眼神锐利如刀。
仅仅一眼，张晔便确定——这是行伍出身之人。
这种感觉不会错，自从调整自身的身体后，张晔的直觉就变好了不少。
难道是奉军的人？！
那两人很快消失在巷子深处，仿佛从未出现过。
张晔收回目光，心中那根弦绷得更紧了。
午时三刻开坛。
他只剩下不到三个时辰了。
张晔坐回椅子上，闭上眼睛，开始调息。
《镇岳拳》的心法在体内缓缓运转，气血顺着经脉流淌，一点点滋养着伤处。
今日码头，定然不会太平。