接下来三天，日子过得和往常一样。
卯时起身，辰时学仪，午时用膳，未时习女红，酉时晚膳，戌时歇息。严嬷嬷的戒尺还是那么重，秦嬷嬷的《女诫》还是那么长，陆明姝还是坐在最前，背挺得笔直。
但有些东西，不一样了。
知微开始留意坤宁宫的人。送饭的、洒扫的、传话的，凡是进出储秀宫的太监宫女，她都会多看两眼。没有小喜子。那个眉目细长、声音沙哑的年轻太监，像一滴水融进了海里，再没出现过。
她也留意陆明姝。自那日送香囊后，陆明姝再没主动找过她，只在女红课上偶尔目光相遇，点点头，算是打过招呼。秋月倒是常来，不是送点心就是借绣样，每次都笑眯眯的，话里话外却透着试探。
“沈姑娘这几日睡得可好？那安神香可还管用？”
“多谢陆姐姐挂心，睡得很好。”
“那就好。我家小姐说，若是用完了，她那儿还有。”
“不必麻烦，已经足够了。”
一来一往，客气而疏离。
第三天午时，天阴了下来。乌云从西北角涌上来，层层叠叠的，压得很低。风也大了，吹得院里的枯枝呜呜作响。
“怕是要下雨了。”刘姑娘扒着窗子往外看，“我最讨厌下雨天，宫里到处都湿漉漉的，走路都打滑。”
知微没接话。她坐在桌边，手里拿着针线，正在补一件旧衣的袖口。线是普通的棉线，针脚细密，一针一针，缝得很慢。
她在等。
等天黑，等戌时，等那个井边的约定。
“沈姐姐，你的手在抖。”刘姑娘回过头，看见知微手里的针歪了一下，在袖口上留下一个不明显的褶皱。
“是吗？”知微停下针，低头看手。指尖确实在微微发颤，她自己都没察觉。
“是不是冷了？”刘姑娘去关窗，“我去给你倒杯热茶。”
“不用。”知微放下针线，起身走到窗边，“我想看看天。”
天更阴了。乌云翻滚着，像泼了浓墨。远处有闷雷滚过，轰隆隆的，从地底传来。要下大雨了。
这样的天气，夜里去后院井边……
“沈姐姐，你是不是有心事？”刘姑娘挨过来，小声问。
知微转头看她。圆脸姑娘的眼睛清澈见底，里面全是担忧。她沉默片刻，摇摇头：“没有，只是有点累。”
“那你歇会儿吧，离下午上课还早呢。”刘姑娘推着她往床边走，“躺会儿，我守着你。”
知微没拒绝。她确实累了。这三天，她没睡过一个整觉。夜里一闭眼，就是小喜子那张苍白的脸，就是那方绣着玉兰的手帕，就是那句话：“她不是病死的，是有人害死的。”
她躺下，闭上眼。刘姑娘坐在床边绣花，针线穿过布料的窸窣声很轻，很细，像春蚕吃桑叶。听着听着，竟真的睡了过去。
梦里又回到了沈家那个小院。生母坐在廊下，手里拿着琵琶，却没有弹，只是望着天。天是灰的，像今天一样。知微跑过去，扑进她怀里，生母身上有好闻的皂角香。
“娘，你看什么？”
“看天。”生母的声音很轻，“要下雨了。”
“下雨不好吗？”
“好，也不好。”生母低头看她，眼里有很深的忧愁，“雨能洗去尘埃，也能冲垮堤坝。微儿，记住，有时候一场雨，就能改变很多事。”
“什么都会变吗？”
“什么都会变。”生母抱紧她，“但娘对你的心，不会变。”
梦到这里，戛然而止。知微睁开眼，看见刘姑娘还坐在床边，手里的绣绷上，一朵芙蓉花已经开了大半。
“什么时辰了？”她坐起来。
“申时了。”刘姑娘放下绣绷，“你睡了快一个时辰。外面雨已经下起来了，可大了。”
知微下床走到窗边。雨真的很大，像瓢泼一样，从天上倒下来。院子里积了水，雨点砸在水面上，溅起一朵朵水花。天色暗得像傍晚。
“秦嬷嬷让人传话，说今日雨大，下午的课不上了，让咱们在房里自习。”刘姑娘说，“晚膳也会送到各房来。”
“嗯。”知微应了一声，心里却沉了下去。
这么大的雨，戌时三刻，小喜子还会来吗？就算他来了，她怎么去？这么大的雨，走到后院，浑身都得湿透，回来怎么解释？
“沈姐姐，你脸色不太好。”刘姑娘凑过来，“是不是做噩梦了？”
“没有。”知微转身，“我想看会儿书，你先回房吧，晚膳送来我再叫你。”
刘姑娘看着她，欲言又止，最后还是点点头：“好，那我先回去了。你有什么事就叫我。”
门关上了。知微走到桌边，坐下，拿起那本陆明姝送的《女诫》。书页边缘的朱砂在昏暗的光线下，红得像血。她翻开一页，是“敬慎第三”。
“阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美……”
她读着，却一个字也没进脑子。耳朵里全是雨声，哗哗的，铺天盖地的，像要把这宫墙都冲垮。
时间一点点过去。雨没有停的意思，反而更大了。雷声也近了，一道闪电劈下来，把屋子照得惨白，紧接着是炸雷，震得窗棂嗡嗡作响。
酉时，晚膳送来了。一碟炒青菜，一碟豆腐，一碗白饭，和往常一样。送饭的小太监浑身湿透，放下食盒就跑，连话都没说一句。
知微吃了两口，就放下了。胃里沉甸甸的，像塞了石头。
戌时了。
雨势小了些，但还在下。风倒是停了，院子里静下来，只有雨滴从檐角滴落的声音，嗒，嗒，嗒，像在数着时间。
戌时一刻。
知微站起来，走到门边，手放在门栓上，又缩回来。她转身走到窗边，推开一条缝。雨丝飘进来，凉凉的，打在脸上。
后院的方向一片漆黑，什么也看不见。
去，还是不去？
她想起生母绣玉兰的手帕，想起小喜子沙哑的声音，想起那半块贴身的玉佩。也想起严嬷嬷的戒尺，想起皇后深潭似的眼睛，想起陆明姝那句“我喜欢和明白人打交道”。
去了，可能是个陷阱。但不去，她这辈子可能都不会知道真相。
知微咬了咬牙，转身从柜子里拿出一件深青色的旧披风。这是离家时带的，料子厚实，能挡点雨。她披上，系好带子，又拿了把油纸伞——是刘姑娘前日借给她的，还没还。
推开门的瞬间，冷风夹着雨丝扑面而来。知微打了个寒颤，撑开伞，走进雨里。
雨夜里的储秀宫，安静得像座空城。廊下的灯笼在风里摇晃，投出昏黄的光，照亮一小片湿漉漉的地面。远处有守夜的太监在巡更，提着气死风灯，身影在雨幕里模糊不清。
知微贴着墙根走，步子很轻。油纸伞遮住了大半身子，但裙摆还是很快湿了，沉甸甸地贴在腿上。鞋子也进了水，每走一步，都发出“咕叽”的声响。
转过一道月亮门，就是后院。这里没有灯笼，一片漆黑。只有井沿在雨里泛着一点微光，是青石被打湿后的反光。
知微收了伞，靠在一棵老槐树下。树叶还在滴水，滴在脖子上，冰凉。她缩了缩肩膀，盯着井边。
戌时三刻到了。
没有人。
雨还在下，淅淅沥沥的，像谁在哭。知微等了半刻钟，手脚都冻僵了，还是没有人来。
是被骗了吗？还是小喜子也被这大雨拦住了？
她正要转身离开，忽然听见极轻的脚步声。不是从院门方向来的，是从……井那边？
知微屏住呼吸，慢慢探出头。
井边不知何时多了个人影。穿着深色的衣裳，几乎和夜色融为一体。那人弯着腰，正在井口摸索什么。动作很急，像是在找东西。
不是小喜子。小喜子没那么矮，身形也没那么瘦小。
是谁？
知微的心脏狂跳起来。她往树后缩了缩，只露出一只眼睛。
那人摸索了一会儿，从井里捞出一个什么东西。很小，用油纸包着。他（她？）把东西揣进怀里，直起身，四下看了看。
一道闪电恰在此时劈下。
惨白的光照亮了那人的脸——是个女子。湿透的头发贴在脸上，看不清五官，但能看出很年轻，不过十七八岁。穿着宫女的衣裳，但样式很旧，洗得发白。
不是储秀宫的人。储秀宫的宫女，知微都见过，没有这张脸。
宫女揣好东西，转身就要走。刚迈步，脚下忽然一滑——井边的青石长了苔藓，雨天格外滑。她“啊”了一声，整个人朝井里栽去！
知微想都没想，冲了出去。
她离井边不过十几步，但地上湿滑，跑不快。眼看那宫女半个身子已经探进井口，知微扑过去，一把抓住她的手腕。
“抓紧！”
宫女的手腕很细，冰凉，湿滑得像泥鳅。知微另一只手抓住井沿，青石的棱角硌得掌心生疼。她用尽全身力气，往后拉。
宫女也在挣扎，脚在井壁上乱蹬。井里传来碎石滚落的声音，扑通，扑通，落进深不见底的水里。
“别乱动！”知微低喝，“我拉你上来！”
宫女不动了。知微咬紧牙关，一点一点往后拽。雨水糊了眼睛，她看不清，只能凭感觉。终于，宫女的上半身出了井口，知微猛地一用力，把她整个人拉了出来。
两人一起摔在地上。泥水溅了一身。
宫女趴在地上，大口喘气。知微也喘，心脏跳得像要炸开。她撑起身，抹了把脸上的雨水：“你……”
话没说完，宫女猛地抬起头。闪电又亮了一次，这次知微看清了她的脸。
很清秀的一张脸，眉眼细长，嘴唇很薄。但最让人印象深刻的，是她的眼睛——瞳孔很黑，很亮，即使在这么暗的雨夜里，也像两点寒星。
“你是……”宫女盯着知微，声音很轻，带着颤。
“沈知微，储秀宫的秀女。”知微站起来，伸手拉她，“你呢？哪个宫的？这大雨天的，来这儿做什么？”
宫女没搭她的手，自己爬起来，后退两步，警惕地看着知微：“我……我是浣衣局的，路过，脚滑了。”
撒谎。浣衣局在东边，离这儿隔了大半个皇宫，怎么可能“路过”？
但知微没戳穿。她看着宫女怀里的油纸包——刚才那一摔，油纸散开一角，露出里面的东西。是一本册子，很旧，边角都磨破了。
“那是什么？”知微问。
宫女立刻把油纸包捂紧：“没什么，就是……就是一本旧书。”
“旧书要藏在井里？”
宫女不说话了，只是看着知微，眼神闪烁。雨还在下，两人站在雨里，浑身湿透，像两只落汤鸡。
远处忽然传来脚步声，还有灯笼的光。是巡夜的太监过来了。
“什么人？”有太监喝问。
宫女脸色一变，转身就要跑。知微一把抓住她的手腕：“别跑，跑了更说不清。”
“放开我！”宫女挣扎。
“你想被当成刺客抓起来吗？”知微压低声音，“跟我来。”
她拉着宫女，闪到老槐树后。树很粗，两人挤在一起，勉强能藏住。灯笼的光越来越近，脚步声停在井边。
“刚才好像听见这边有声音。”一个太监说。
“雨大，听错了吧。”另一个说，“这破地方，鬼才来。”
“也是。走吧，雨真大，赶紧巡完这圈回去。”
灯笼的光晃了晃，渐渐远去。
知微松了口气，这才发现宫女的手腕还在她手里，冰凉，颤抖。她松开手：“他们走了。”
宫女靠在树上，喘着气，看着知微，眼神复杂：“你为什么要帮我？”
“我不知道。”知微说，“也许因为，你看起来不像是坏人。”
宫女笑了，笑容很苦：“在这宫里，好人活不长。”
“我知道。”知微看着她怀里的油纸包，“那到底是什么？”
宫女沉默了很久。雨声哗哗的，像一层帘子，把她们和外界隔开。终于，她开口：“是一本账册。”
“账册？”
“十五年前，坤宁宫的用度账册。”宫女的声音很轻，但每个字都像钉子，钉进知微耳朵里，“里面记了一笔——永隆元年，腊月，支取砒霜二两，用于灭鼠。”
永隆元年，十五年前。腊月，正是生母去世的那个冬天。
知微的手猛地握紧：“砒霜……灭鼠？”
“坤宁宫从不养猫，也从不闹鼠。”宫女盯着知微，“那二两砒霜，用到哪儿去了？”
雨好像停了。不，没停，还在下，但知微听不见了。她只听见自己的心跳，咚咚，咚咚，像要跳出胸腔。
“你……你是谁？”她的声音在抖。
“我叫青杏。”宫女说，“以前是林婉姑娘的侍女。”
林婉。生母的名字。
知微后退一步，背撞在树上，生疼。她看着眼前这个叫青杏的宫女，看着那张年轻的脸——十五年前，她也不过两三岁，怎么可能是生母的侍女？
“你……你多大？”
“二十五。”青杏说，“我十岁进宫，分到林婉姑娘身边伺候。她待我很好，教我认字，教我弹琵琶。后来她走了，我求了管事嬷嬷，调去浣衣局，一待就是十年。”
二十五岁，十五年前正好十岁。对得上。
“那你为什么现在才……”知微的声音哽住了。
“因为我怕。”青杏低下头，“林婉姑娘走后，伺候过她的人，一个个都出了事。有失足落井的，有急病暴毙的，有犯错被打发出宫的。我是唯一一个活下来的，因为我装傻，装作什么都不知道，主动要求调去最苦最累的浣衣局。”
她抬起头，眼里有泪光：“但我没忘。我记了十五年。这本账册，是我当年偷偷从坤宁宫带出来的，藏在井里，想着有朝一日……也许有用。”
“那你为什么今晚来取？”知微问。
青杏沉默片刻：“因为三天前，有人往井里扔了块石头，把藏账册的石缝砸松了。我担心账册被水泡坏，只好冒险来取。”
三天前。正是小喜子约她见面的那天。
是巧合吗？还是……
“约我见面的人，是你安排的？”知微盯着她。
青杏摇头：“不是。我根本不知道姑娘进宫了。是前几日听浣衣局的婆子嚼舌根，说新来的秀女里有个姓沈的，扬州人，生母是歌姬，我才猜到可能是姑娘。”
她顿了顿，声音更轻：“我本来想找机会见姑娘一面，把账册给你。但储秀宫我进不去，正发愁，就听见有人说，姑娘今晚会来井边。我以为是陷阱，本不想来，可又怕真是姑娘……所以就来了，想躲在暗处看看。没想到脚滑，差点掉进井里。”
知微消化着这些话。信息太多，太乱，像一团乱麻。但她抓住了一个重点：“你说，有人告诉你我今晚会来井边？谁？”
“不知道。”青杏摇头，“昨天夜里，有人从门缝塞了张纸条进来，就一句话：‘储秀宫沈知微，戌时三刻，后院井边。’没有落款。”
纸条。又是纸条。和陆明姝香囊里那张一样。
是谁？谁在暗中安排这一切？是谁把她引到这里，又把青杏引到这里？
“姑娘，”青杏把油纸包递过来，“这个，你拿着。”
知微没接：“这是你冒险藏了十五年的东西，给我做什么？”
“因为你是林婉姑娘的女儿。”青杏看着她，眼神坚定，“你有权利知道真相。而且……这账册在我手里，只是个废物。在你手里，也许能派上用场。”
“派什么用场？”知微苦笑，“我不过是个秀女，无凭无据，能拿坤宁宫怎么样？”
“现在不能，不代表以后不能。”青杏把账册塞进知微手里，“姑娘，林婉姑娘是个好人，她不该死得不明不白。我忍了十五年，等的不就是这一天吗？”
油纸包入手，沉甸甸的。不只是账册的重量，还有十五年的冤屈，十五年的等待。
知微握紧账册，雨水顺着她的脸颊滑下来，分不清是雨，还是泪。
“青杏，”她说，“谢谢你。”
“姑娘别谢我。”青杏摇头，“要谢，就谢林婉姑娘。是她教我，人活着，要有良心。”
远处又传来脚步声。青杏脸色一变：“又有人来了。姑娘快走，别让人看见我们在一起。”
“那你呢？”
“我从小路回浣衣局，不会被发现的。”青杏推了知微一把，“快走！”
知微看了她一眼，转身就跑。跑出几步，又回头。青杏还站在树下，身影在雨幕里模糊不清，只有那双眼睛，亮得像寒星。
她挥了挥手，转身消失在黑暗里。
知微抱着账册，一路跑回储秀宫。雨还在下，但她感觉不到冷了。心里有一团火，烧得她浑身发烫。
回到房里，她反手锁上门，靠在门上大口喘气。油纸包已经被雨水浸透，她小心地剥开，露出里面的账册。
是一本很普通的蓝皮册子，纸页泛黄，边角破损。她翻开第一页，上面用工整的小楷写着：“坤宁宫用度账，永隆元年。”
一页一页翻过去。米面粮油，布匹绸缎，笔墨纸砚……都是寻常用度。翻到腊月那页，她的手停了下来。
“腊月十五，支砒霜二两，用于灭鼠。经手人：周福海。”
周福海。这个名字很陌生。
但下面还有一行小字，像是后来添上去的，墨色不同，字迹也更潦草：
“皇后娘娘口谕：此事不得外传。”
知微盯着那行字，看了很久。雨水从她发梢滴下来，落在纸上，洇开一小片湿痕。她慌忙用袖子去擦，却越擦越湿。
门外忽然传来敲门声。
“沈姑娘，睡了吗？”
是秋月的声音。
知微浑身一僵。她迅速把账册塞到枕头底下，扯下湿透的披风扔到床下，又抓了件干净外衣披上，这才去开门。
“秋月姐姐，有事吗？”
秋月站在门外，手里提着一盏灯笼，脸上带着笑：“我家小姐说，雨大天凉，让奴婢给姑娘送碗姜汤，驱驱寒。”
她说着，目光在知微身上扫过：“姑娘……身上怎么湿了？”
“刚才去净房，回来时伞被风吹坏了，淋了点雨。”知微侧身，“秋月姐姐进来坐。”
“不了，奴婢还要去给别位姑娘送汤。”秋月把食盒递过来，“姑娘趁热喝，喝完早些歇息。这雨怕是要下到明早呢。”
“多谢陆姐姐。”知微接过食盒。
秋月福了福身，转身走了。灯笼的光在雨幕里晃晃悠悠，渐渐远去。
知微关上门，放下食盒，却没去动那碗姜汤。她走到窗边，看着外面的雨。
雨更大了，像天漏了一样。
她想起青杏那双寒星似的眼睛，想起账册上那行小字，想起生母最后拉着她的手说“要好好的”。
好好的。
她要好好的。
也要让该付出代价的人，付出代价。
枕头下的账册，像一块烙铁，烫着她的心。
夜还长。
雨还在下。