羁荒州的戍堡衙署，是南荒王在这极南之地的唯一权柄象征，夯土砌的墙垣覆着黑灰色的苔衣，厅内的木柱裂着细纹，唯有正厅的鎏金牌匾刻着“镇荒署”三字，勉强撑着几分官威。
沈烈跟在墨渊身后踏入正厅时，周庸的额角还凝着冷汗，肥硕的身子躬着，却偷眼瞟着沈烈，眼底藏着阴鸷——他早听闻沈烈骁勇，却没想到这谋逆余党竟真藏在矿坑，更没想到墨渊会当众认下他的身份，断了他私下除之的念头。
墨渊径自立在厅中，紫袍未沾半分尘泥，浅墨色的眼眸扫过厅内陈设，落在案几上那方刻着南荒王纹章的印信上，语气平淡：“周州牧，本侯流放羁荒州三月，南荒王许诺的‘思过别院’，至今未见，倒是矿坑的阴燧石，挖得勤勉。”
周庸忙赔笑：“墨侯恕罪，近来州内阴燧石督运紧迫，别院修缮耽搁了，下官这就命人收拾……”
“不必了。”墨渊抬手打断，指尖轻叩案几，“本侯今日来，是要讨两样东西。其一，沈烈乃墨氏旧部，昔日随景昭王征战，是为阴世界拓土，谋逆之罪乃诬告，今归我墨氏麾下，劳役籍需即刻销去。其二，沈烈的破阵枪，乃景昭王亲赐，既为无罪，兵刃当归还。”
这话如惊雷砸在厅中，周庸的脸瞬间涨成猪肝色：“墨侯！这万万不可！沈烈是十大王爷联名定罪的谋逆余党，销籍还枪，下官万万不敢做主！”
十大王爷构陷景昭王时，早已将沈烈的名字钉在罪籍上，南荒王虽只是末位王爷，却也不敢违逆诸王之意——更何况，沈烈的破阵枪乃阴世界少有的神兵，枪杆以千年铁棘木锻造，枪头熔了阴寒铁精，能破阴灵气凝的护体盾，南荒王早想将这枪据为己有，只是碍于墨氏与景昭王旧部的余威，才暂藏在戍堡的武库。
墨渊似早料到此答，浅淡的唇勾出一抹冷弧，抬手从袖中取出一卷泛黄的帛书，掷在案几上：“南荒王去年借墨氏祖地的‘聚阴玉’炼法宝，立过字据，言明墨氏有求，必当相报。今本侯只求两人一兵，不算逾矩。”
那帛书是南荒王亲笔所书，印信俱全，周庸一眼便认出，额头的冷汗流得更急了。聚阴玉是墨氏祖地的至宝，能聚阴世界的灵气，南荒王为炼那柄“噬阴刀”，低声下气求了墨渊三月，才借得玉料，这字据便是当时的凭证，也是南荒王捏在墨渊手中的把柄。
阴世界的王爷们，个个贪念深重，却又极重颜面，尤其是这等私下借贵胄至宝的事，若是传出去，其余九大王爷定会借机发难，南荒王这末位王爷的位子，怕是坐不稳。
“这……”周庸支支吾吾，手不自觉地摸向腰间的令牌——他想暗中传信给南荒王，却被墨渊的目光死死锁住。
那目光看似温润，却藏着刺骨的洞察，墨渊的声音轻，却带着不容置喙的压迫：“周州牧，南荒王远在千里之外的荒南城，等他的指令，戍堡的武库，怕是要先被本侯拆了。”
话音未落，沈烈忽然动了。
他本立在墨渊身侧，如一尊沉默的铁塔，此刻身形一晃，竟如猎豹般扑向厅侧的戍卒，那戍卒刚要拔腰间的弯刀，手腕便被沈烈死死扣住，只听“咔嚓”一声脆响，腕骨断裂的痛嚎声刚起，沈烈已夺过弯刀，反手架在周庸的脖颈上。
动作快如闪电，狠如饿狼，全然是沙场拼杀的狠戾路数。
周庸吓得魂飞魄散，肥硕的身子抖如筛糠：“沈烈！你敢！”
“有何不敢？”沈烈的声音沙哑，刀尖贴着周庸的颈侧，渗出血珠，“景昭王麾下的兵，从不怕死。今日要么销籍还枪，要么，你我同归于尽，让南荒王知道，羁荒州的矿坑，埋得住苦役，埋不住破阵副将的刀。”他的眼底燃着烈火，那是积压了半年的怨愤，是沙场将士的血性，周庸被那目光盯着，竟连半句硬话都说不出来——他知道，这沈烈是真的敢拼命，在这羁荒州，若是死了一个州牧，南荒王第一个饶不了的，是他这个办事不利的亲信。
墨渊立在一旁，看着沈烈的动作，浅墨色的眼眸中闪过一丝赞许。他要的从不是周庸的俯首帖耳，而是沈烈的血性爆发——这阴世界的世道，软磨硬泡换不来尊严，唯有刀架在脖子上，才能让这些趋炎附势之辈低头。
“周州牧，考虑好了？”墨渊的声音适时响起，“聚阴玉的事，本侯可以替你瞒下，沈烈的事，你只需禀明南荒王，说是墨氏借人，诸王那边，自有本侯周旋。”
一边是诸王的威压，一边是南荒王的把柄，一边是架在脖子上的弯刀，周庸瞬间权衡清楚，咬着牙道：“好！我销籍！我还枪！”
半个时辰后，戍堡的武库前，沈烈看着那柄立在石台上的破阵枪，眼眶微热。
枪杆依旧是深褐色的铁棘木，虽蒙了一层薄尘，却依旧坚硬，枪头的阴寒铁精泛着冷光，枪身刻着的“破阵”二字，是景昭王亲笔所刻，笔画苍劲，带着沙场的锋芒。半年了，他从金戈铁马的副将，沦为刨石的苦役，日日想的，便是再握这杆枪，再上沙场，为景昭王讨回公道。
他抬手，抚过枪身的刻字，指腹摩挲着冰冷的铁精，一股熟悉的灵气从枪身涌入经脉，那是他与破阵枪相伴十余年的默契，是沙场将士与兵刃的灵魂相融。
“枪在，人在。”沈烈低声道，声音虽轻，却带着千钧之力。
墨渊立在一旁，看着沈烈握枪的模样，眼中闪过一丝柔光。他知道，这杆枪，不仅是沈烈的兵刃，更是他的执念，是他活下去的希望。而这执念，便是他们破开阴世界黑暗的第一股力量。
周庸捏着销籍的文书，面色难看地递过来：“墨侯，沈烈的劳役籍已销，文书在此。只是武库的守兵说，破阵枪被阴寒之气侵了，灵气滞涩，怕是不如往日锋利。”
这话半是实情，半是刁难。阴世界的武库常年藏阴灵气，破阵枪久置其中，枪头的铁精吸了阴寒之气，灵气确实滞涩，可若有懂炼器之法的人稍加温养，便能恢复如初——周庸说这话，便是想看着沈烈拿着一柄“废枪”，成不了气候。
沈烈握枪试了试，枪尖划过空气，果然少了往日的破空之声，灵气运转也滞涩许多。他眉峰微蹙，正要开口，却见墨渊抬手，从袖中取出一枚莹白的玉珠，掷向沈烈。
那玉珠只有指尖大小，泛着温润的白光，落在沈烈掌心，竟有一股暖流顺着掌心涌入经脉，与破阵枪的阴寒之气相融。
“这是墨氏的‘暖玉珠’，能化阴寒，温养神兵。”墨渊道，“将珠嵌在枪杆的凹槽处，破阵枪的灵气，三日便可恢复如初。”
沈烈这才注意到，枪杆靠近枪头的地方，有一个与玉珠大小相合的凹槽，想来是景昭王当初为护枪身所留，只是他常年征战，竟从未留意。
他将暖玉珠嵌入凹槽，玉珠瞬间与枪杆相融，莹白的光芒裹着枪身，原本滞涩的阴灵气瞬间流转起来，枪尖再次划过空气，发出尖锐的破空之声，冷光慑人。
“多谢。”沈烈对着墨渊躬身，这一拜，不是拜墨氏的贵胄身份，而是拜他的知遇之恩，拜他给了自己再握兵刃的机会。
墨渊抬手虚扶：“你我之间，无需言谢。往后，你为我执刃，我为你谋局，阴世界的路，我们一起走。”
他的话，如一股暖流，淌入沈烈心底。自景昭王被害后，他孤身一人，四处漂泊，见尽了世态炎凉，尝遍了人情冷暖，这是第一次，有人对他说“一起走”。
就在此时，戍堡的东门忽然传来一阵喧哗，伴着马蹄声与喊杀声，周庸的脸色瞬间大变：“不好！是黑沙盗！他们竟敢来犯戍堡！”
黑沙盗是羁荒州的悍匪，盘踞在枯棘林的黑沙谷，人数有数百之多，个个凶悍，善用阴沙毒箭，南荒王曾数次派兵围剿，皆因黑沙谷地势险恶，无功而返。这伙盗匪平日只劫商旅，今日竟敢来犯戍堡，显然是有备而来。
墨渊抬眼望向东门的方向，浅墨色的眼眸中闪过一丝精光：“黑沙盗的首领，乃前西疆守将，因被南荒王削去兵权，才落草为寇，心中对南荒王积怨已久。”
沈烈握枪的手紧了紧，枪尖指向东门，眼底燃着战意：“刚回的枪，正好试试锋芒。”
墨渊勾唇，从袖中取出一枚黑色的令牌，令牌上刻着墨氏的莲纹：“这是墨氏的传信令，持此令，可召墨氏在羁荒州的旧部，约有五十人，皆是精锐。周州牧的戍卒，贪生怕死，不堪大用，今日，便让沈副将，再演一次破阵之威。”
周庸站在一旁，脸色青白交加，却不敢多言——黑沙盗来犯，他的戍卒确实不堪一击，若是沈烈能退敌，他还能将功补过，若是戍堡被破，他的性命怕是难保。
沈烈接过传信令，掌心的破阵枪微微震颤，似在呼应他的战意。他抬眼望向墨渊，沉声道：“请墨侯在衙署等候，末将定将黑沙盗，尽数剿灭！”
言罢，他转身，提枪大步向着东门走去，脊背挺直，如一杆即将刺破云层的枪，紫袍贵胄的谋局，破阵副将的利刃，在这羁荒州的戍堡前，第一次相融。
墨渊立在武库前，望着沈烈的背影，听着东门越来越近的喊杀声，指尖轻拂袖摆的墨莲纹。
他知道，这只是开始，黑沙盗只是羁荒州的小寇，十大王爷才是阴世界真正的猛虎。
但今日这一战，不仅是沈烈的破阵之役，更是他墨渊在阴世界的立威之役——他要让南荒王知道，墨氏虽式微，却依旧有搅动风云的力量；他要让十大王爷知道，墨渊虽流放，却从未放弃过墨氏的基业；他要让整个阴世界知道，贫瘠的土地上，终会燃起燎原的火。
东门的喊杀声震天，破阵枪的破空声尖锐，阴世界的风，再次卷起黑土，裹着血与火的气息，吹过羁荒州的戍堡。
沈烈的枪，已出鞘。
墨渊的局，已开篇。
黑沙谷的盗匪，戍堡的阴兵，终将成为他们踏向阴世界巅峰的第一块垫脚石。而这羁荒州的黑土，终将被血与火浇灌，开出属于沈烈与墨渊的，王者之花。