午后，学院执事找到了沈砚。
他正在书舍里翻看一本旧籍，执事就那么站在门口，也不进来。
“沈砚。”
“在。”
沈砚合上书，站起身。
“周教习要见你。”
执事的语气很平常，但那一眼扫过来，明显带着审视，像是在打量什么危险的物件。
沈砚点头，应了一声“是”，没有多问。
他跟着执事穿过几条回廊，来到一处僻静的院落。
周教习的屋子不大，却很整洁。
书架靠墙，上面排满了书卷，案几上摆着一壶温茶，窗半开着，风吹进来，带着一点草木味。
“你先回去吧。”周教习对执事说。
“是。”
执事退下，轻轻带上了门。
屋里只剩下他们两人。
“坐。”
周教习指了指下首的木椅，他自己则坐在主位上，五十岁上下的年纪，面容清瘦，眼神锐利。
沈砚依言坐下，背挺得不算刻意，但也不松垮。
“昨晚的事，我听说了。”
周教习端起茶盏，没有立刻喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶。
水汽袅袅。
“学院里，不喜欢惹事的人。”
这话说得很直，几乎是开门见山的质问。
沈砚抬眼，视线落在对方拨弄茶叶的手指上，语气平稳：
“学生没有惹事。”
周教习的动作停顿了一下。
“那是赵家的人惹你？”
“是。”
沈砚的回答没有丝毫犹豫。
“你吓跑了他们。”
周教习放下茶盏，终于抬头，正眼看了他一眼。
“是。”
沈砚依旧只答一个字。
周教习的目光很老，很沉，里面没有愤怒，也没有欣赏，而是一种纯粹的评估。
像一个老道的工匠，在看一件刚出炉的器物，掂量着它的分量，评估着它够不够硬，值不值得继续用。
“有人说你失心疯了。”
周教习的语气很平淡，像是在陈述一件无关紧要的传闻。
沈砚沉默了一瞬。
他能感觉到，对方的视线像针一样，扎在他的脸上，观察着他每一个细微的表情。
然后，他很认真地回答：
“学生当时，确实有点控制不住。”
这不是否认。
反而像是承认了一半，将“失心疯”这种说法，归结为一种情绪上的失控。
周教习的嘴角，勾起一个几乎看不见的弧度。
他笑了一下，很淡。
“你知道学院最忌什么吗？”
“学生不知。”
“最忌影响一年一度的考核。”
周教习把茶盏往前推了推，声音低了几分，带着一种告诫的意味。
“一个无法控制自己情绪和行为的学员，对学院来说，是麻烦，是负累。”
屋里静了一下。
风从窗外吹进来，翻动着书案上的一页纸。
沈砚没有接话，他知道，对方的话还没说完。
周教习话锋一转，手指在桌上轻轻敲了一下。
沈砚的眼皮微微抬了抬。
“毕业考核快开始了。”
周教习站起身，走到窗边，背对着他。
“往年还有两个，但是最近几年，县学晋升仙官的名额只有一个，今年的名额，争得很厉害。”
“不止是赵家，其他豪绅世家都想插一手，你很优秀。”
“所以，他们想在考核之前弄死我。”沈砚十分平静的说。
周教习不置可否，走到了窗边。
“昨晚的事，可以是最后一次，我帮你压一下那些人。”
“等考核开始，朝廷会有派仙官过来，那时没有人能动手脚。”
沈砚缓缓起身，对着那个背影，深深行了一礼。
“多谢先生，学生明白。”
周教习抿了一口茶，吸溜了一口，然后吐掉，“我不是圣人，你不用谢我。”
“你若是考上了，能当仙官，连我都得巴结你，若是考不上，被赵家或者其他什么家弄死了，也不关我的事。”
沈砚正色道，“不管怎样，先生能保我安然考核，不用分心其他，已经是大恩，学生会记于心中的。”
沈砚此言，让周教习的脸色也缓和了不少，摆了摆手。
“你去好好读书去吧，用心准备考核，赵家那边，我去帮你说一声。”
沈砚退下。
走出屋子时，午后的阳光有些刺眼。
他的背上，已经出了一层薄汗。
心里想着，若不是他学问尚可，只怕周教习也不会助他。
像他这样的寒门子弟，被世家子弟在考核之前就被玩死的，不知道有多少。
沈砚穿过廊道，走下台阶，午后的阳光毫无遮掩地洒下，带着些许灼热的温度。
他微微眯了眯眼，背上的薄汗在阳光下和微风的拂动下，很快就转化成了一丝凉意，紧绷的神经也稍微松了些。
周教习给了他目前最宝贵的东西——安宁。
在考核前，不会再有赵家或者其他世家的麻烦，他可以安心地将所有心思投入到读书研学上。
考核关系着前途。
考核第一，能当仙官，一飞冲天。
除此之外。
考第二第三都没用了，家里富足，豪绅乡贵还能好好生活，但是寒门子弟是直接跌入这个世道的斩杀线。
沈砚不能浪费一分一秒。
县学的书阁是一栋三层高的木楼，飞檐翘角，古色古香，藏着县学最珍贵的典籍。
平时这里安静却又热闹。
安静是因为大家都在埋头苦读，只听得见翻书的沙沙声；
热闹是因为每天来的人络绎不绝，座位常常难找。
可今天，当沈砚踏入书阁的大门，一切都变了。
原本低声交流的几名学子突然停了口，埋头读书的人也像是感觉到什么，下意识地抬起了头。
数十道目光几乎齐刷刷地投了过来。
这些目光里，有好奇，有惊讶，有畏惧，还有一种难以言喻的探究。
沈砚学问一直是县学第一，平时经常会有他人的注视，他早已习惯了。
沈砚的步伐没有停，脸上依旧挂着那副平静如水的表情。
但当他的目光扫过人群时，那些与他对视的学生，却像被针扎到一样，纷纷低下头，急忙把注意力转回书本。
他们的姿态很僵硬，眼神游离，显然他们的心思早已不在学问上。
这种表现，此前没有在他们身上出现过。
沈砚心里一清二楚。
看来昨晚的事，已经传遍了整个县学。
而他那近乎疯狂的表现，显然给目击者留下了深刻的印象。
并且他能感觉到，自己身上仿佛多了些什么。
那不是杀气，也不是煞气，而是一种难以形容的威势。
一种精神上的压迫感，让别人不敢直视。
这就是所谓的“成就”效果？
…………