康沃尔公爵回去了，走回去的，他没有坐上他的马车，他只是孤寂地一个人在道路上走了很久很久。
他的身子骨实际上并不能支撑他这么做，但他还是做了。
摄政王今天说的那句话，他翻来覆去咀嚼了很久。
SAS，皇家特别空降勤务团。
直属摄政王，不隶属任何正规军番号，调动权在他手里。
林恩把这个亮出来，是警告，还是邀请？
他在这个位置上坐了四十三年，见过太多看起来无懈可击的局面在最后一步崩盘。
但林恩，他认为他可不像是那种会把底牌亮出来吓人的人。
他亮出来的，是筹码。
是未来的邀请函。
念此，他便不再犹豫，叫来管家，吩咐了几句。
他很清楚林恩需要自己做什么——改革需要推行者，推行者需要地方经验，而地方经验在他们手里。
伊丽莎白把朝堂清洗得太干净，那批年轻将官上了战场是把好手，让他们核查一个郡的税册，恐怕连账本都看不懂。
合则两利。
但分，可不仅仅是两害了。
这买卖，值得做。
此后两天，伦敦西区几座庄园里灯火彻夜未熄，公爵府的书房接待了一批又一批不起眼的访客。
只是他不知道的是——
早在昨天林恩来的时候，就已经有一个微乎其微的小小新晋贵族混入其中了。
麦克米兰小姐，来自皇家特别空降勤务团。
而现在，她听完了他们的所有计划，然后一个人悄悄地消失在了这片夜里。
……
1914年8月26日，下午，白金汉宫。
下午的阳光很好，驱散了前几日的阴霾。
林恩坐在靠窗的位置上，手里捧着杯红茶，由身边的陆羽伺候着，倒显得格外享受了
听到脚步声，他抬起眼皮。
“公爵，挺准时的。”
“殿下。”康沃尔公爵恭敬道。
“坐。”林恩说着，康沃尔公爵顺着坐下，陆羽也是识相的为他泡上了一壶茶。
两个人都没有先开口，窗外宫廷花园里有零星鸟叫声，秋风把树叶打落，挂在低矮的铁栅栏上。
“殿下，”终究还是康沃尔公爵率先沉不住气，“上次的话，不知您考虑得如何了？”
林恩沉默了一会，没有回答，只是静静地抿着茶，良久才问了一句。
“公爵，你们准备好了吗？”
康沃尔公爵却像是得到了什么信号一样，接过了陆羽的工作，起身给林恩沏茶，同时小声说道。
“殿下若有意，今夜宫内驻守的两个卫队，已有充分的……沟通。”
“嗯，威灵顿那边呢？”
“威灵顿女爵……她是女皇的人，不是我们能保证的。”
“她是我的狗。”林恩淡淡道，“我让她咬哪她就咬哪，不用担心。”
公爵的脸上，第一次出现了名为惊讶的情绪。
林恩看着他，忽然笑了起来，公爵也是笑了出声。
只是，貌合神离啊。
公爵是因为这位摄政王殿下藏得实力很深所以才笑。
但林恩……
“公爵，实话说，我本来没打算这么快动手的。”林恩轻笑道。
“哦？”
“本来打算再拖个两个月，等地方改革推进到一半，让你们更难受一点，那时候动手，割肉更彻底。”林恩说着，此刻已经彻底撕破了脸皮。
“但我最近收到了一封信。”
林恩挥挥手，陆羽举着托盘，将手中的信笺奉了过去。
康沃尔公爵拿起来，展开，目光扫过去——是法文，贞德的亲笔，他看不懂，可笔迹却显得凌乱。
“法兰西？”
“法兰西乱了，贞德撑不住了，她需要支援。”林恩端起茶杯，“这意味着我需要把手头的事情尽快收拾干净，腾出手来。”
他停顿了一下。
“而你们，恰好是需要被收拾的那批事情。”
康沃尔公爵呆住了，他刚刚就察觉到了些许的不对劲，而现在……
他意识到了这意味着什么。
他猛地站起——
“公爵，坐下。”
“你——”
“我说坐下。”
林恩就像是劝告一样说着，但却带着不容拒绝的态度。
康沃尔公爵不知道为什么，腿是软的，就这么坐了回去。
再没有说话。
一切都看起来是那么的安宁祥和，若是外人看去，似乎也就是老一辈和小一辈之间的下午茶。
但窗是开着的，坐在这里，他们能清楚地听见，在宫廷花园的方向，传来极其轻微却整齐的脚步声。
那是受过精英化训练的队伍才能发出的声音。
“玄武门啊，当今还真是如此的相像。”林恩感叹着，语气里有种莫名的自嘲，她看着陆羽，陆羽也是微笑着作为回应，而后林恩转头看向公爵。
“这段历史公爵应该没读过，是东方的故事，和今天这件事何其相似，只是可惜——”
林恩提起茶壶，给公爵倒了一杯。
“你不是李世民，我也不是李建成。”
这句话康沃尔公爵没听懂，但外头整齐的脚步声已经绕了一圈，将茶室所在的宫廷侧翼包了个严实。
林恩重新坐下，放松地靠在椅背上。
“公爵府联络的那几家，蒙哥马利已经过去了，进了你们队伍的那两个SAS士官，你们的联络密码，后天的集结地点，昨晚我都看完了。”
林恩抬起手，举着茶杯，似是在邀请他共饮。
“写得很详尽，谢谢。”
康沃尔公爵的手在轻微地抖。
“你……从一开始就……”
没有回答，林恩只是伸出手。
“把你手里的东西都交出来，地产、税册、各郡的关系网，还有你藏在达勒姆的那批粮食储备。”
“我不杀你，也不动你两个儿子，我查过，他们没卷进来。”
康沃尔公爵沉默良久，才像是认命了一样，靠在椅子上。
可很奇怪，当这计划彻底失败时，他的心中反倒是格外的轻松了。
他反倒举起了茶杯，轻轻摇晃着，不解地问道：
“……为什么不杀？”
“杀了没用。”林恩回答着，“你的人头值一千磅，但你手里的东西值一百万，更何况，我要去管法兰西的事了，国内不能再乱，留你在，能压住一批墙头草。”
他最后补了一句，语气淡漠，但却好像带着鼓励一样。
“公爵，你输了这局，但牌桌还在，下一把好好打。”
茶室里沉默了很久。
最后，康沃尔公爵缓缓低下头。
那双在阿尔比恩政坛横行了四十三年的手，颤抖着，伸进了摄政王摊开的掌心。
“殿下，我投降。”