第27章 教廷的阴影与到达黑石堡

武器“哐当”掉在地上。

有人开始发抖，有人腿软跪倒，还有人直接尿了裤子。

“滚。”艾丽卡只说了一个字。

那些人连滚带爬地逃进路边的树林，连倒地的树都顾不上挪开。

黛西松开手，那个领头的大汉也跌跌撞撞地跑了，一边跑一边捂着断裂的手腕哀嚎。

几秒钟后，路上只剩下凯瑟琳一行人，和那棵挡路的大树。

“我来处理。”黛西走到树前，双手抱住树干——那树干比她整个人还粗。然后，在车夫们目瞪口呆的注视下，她轻松地将整棵树举了起来，走到路边，“轰”地扔进沟里。

地面都震了一下。

车夫们咽了口唾沫，看黛西的眼神就像看怪物。

“继续赶路。”凯瑟琳平静地说，仿佛刚才什么都没发生。

众人回到马车上。

车队再次启程。

车厢里，艾德琳脸色苍白：“刚才那是……”

“黛西天生神力。”凯瑟琳面不改色地撒谎，“艾丽卡精通精神威慑类的魔法。她们是我特意招募的护卫和顾问。”

女伯爵显然不信，但她很聪明地没有追问。

“那些人确实是教廷的。”艾德琳转移话题，“他们这么快就找到我们，说明沿途有眼线。接下来的路可能不会太平。”

“意料之中。”凯瑟琳看向窗外，“但这也是机会。”

“机会？”

“对。”凯瑟琳嘴角微扬，“他们越急着试探，越说明我们手上有他们想要的东西。而且……他们暴露得越多，我们越能看清他们的底牌。”

艾德琳若有所思。

马车继续向东。

但凯瑟琳知道，这只是开始。

教廷的暗影，已经笼罩了前路。

……

傍晚时分，车队抵达白石镇。

这座小镇因附近出产白色大理石而得名，是龙巢领地与王国腹地之间的重要中转站。

镇子不大，但很繁荣，街道两旁商铺林立，客栈、酒馆、铁匠铺一应俱全。

王国的驻军营地就在镇外，有三百名士兵常驻。

艾德琳提前派人通知，所以当车队到达时，镇长和驻军指挥官已经在镇口迎接。

“艾德琳大人，凯瑟琳殿下，欢迎来到白石镇。”镇长是个圆滚滚的中年男人，脸上堆着热情的笑容，“住处已经安排好了，是镇上最好的旅店‘白石之家’，保证舒适安全。”

“有劳了。”艾德琳点头，“另外，请加强镇子的警戒。我们路上遇到了不明身份的袭击者。”

指挥官是个精悍的中年女性，穿着王国军装，肩章显示她是少校军衔。

她立刻立正：“是！我已经增派了巡逻队，晚上会加倍岗哨。需要我派兵护送各位去黑石堡吗？”

“暂时不用。”艾德琳说，“但请准备好一队精锐骑兵，随时待命。”

“明白！”

众人入住白石之家。

旅店确实不错，三层石木结构，房间宽敞干净。

凯瑟琳分到了最好的套房，有独立的卧室和会客室。

黛西和艾丽卡的房间就在隔壁，希尔薇住凯瑟琳套间外的小房间，方便伺候。

晚餐在旅店一楼的餐厅吃。

镇长作陪，还叫来了几个镇上的头面人物——商会会长、药剂师、老猎人。

名义上是接风宴，实际上是想打探消息，看看王室公主突然驾临这个边境小镇，到底有什么目的。

凯瑟琳保持着一贯的优雅，但说话滴水不漏。

问起行程，只说“奉女王之命巡视边境”；问起路上的袭击，轻描淡写地说是“几个不长眼的劫匪”。

宴会进行到一半时，老猎人——一个脸上有刀疤的独眼老人——忽然开口：

“殿下，最近边境不太平啊。不只是劫匪，还有奇怪的家伙在森林里活动。”

“哦？”凯瑟琳放下酒杯，“什么样的奇怪家伙？”

“穿着灰袍，蒙着脸，行动悄无声息。”老猎人压低声音，“我打猎四十年，从没见过那种走路方式——脚不沾地似的。他们在找东西，在森林里到处挖，还在石头上刻奇怪的符号。”

凯瑟琳和艾德琳交换了一个眼神。

灰袍，蒙面，行动诡异——听起来像是教廷的“净化者”，专门处理“异端”和“邪物”的秘密部队。

“他们在找什么？”艾德琳问。

“不知道。”老猎人摇头，“但我偷看过一次，他们挖开了一个古坟，从里面取走了一个银盒子。盒子上的花纹……有点像教堂里那些。”

“什么时候的事？”

“三天前。”老猎人想了想，“就在黑石堡方向，离遗迹不算远。”

凯瑟琳心中警铃大作。

教廷的人已经在遗迹附近活动了，而且可能在收集什么东西。

“谢谢你提供的信息。”她对老猎人说，“这很重要。”

宴会结束后，凯瑟琳回到房间。

希尔薇已经准备好了沐浴的热水，还点了安神的熏香。

但凯瑟琳没有立刻休息，而是叫来了黛西和艾丽卡。

“教廷的人就在附近。”她开门见山，“他们在收集可能与遗迹相关的东西。我们的进度必须加快。”

“明天一早出发，全速前进，应该能在三天内赶到黑石堡。”艾丽卡说，“但这样马车会很颠簸，您受得了吗？”

“受不了也得受。”凯瑟琳坚定地说，“而且，我有个想法……黛西，你能以龙形飞行吗？直接带我飞过去，会快很多。”

黛西犹豫了：“可以是可以，但那样会暴露身份。而且教廷肯定有侦查魔法，巨龙在空中太显眼了。”

“小型化呢？”凯瑟琳问，“就像你在龙巢时那样，三米左右的形态，低空飞行，贴着树梢。”

这次黛西眼睛亮了：“可以试试！我很久没飞了，但应该没问题。艾莉也可以！”

“不，艾丽卡留在车队。”凯瑟琳摇头，“她和艾德琳一起，继续走陆路，作为掩护。我和黛西先行一步，秘密抵达黑石堡，提前开始准备工作。”

艾丽卡皱眉：“这很冒险。小黑虽然会飞，但她的战斗力……”

“我会保护老师！”黛西立刻说，“而且我现在能控制火焰了！昨天我还用小火苗点了蜡烛，一点都没失控！”

凯瑟琳笑了：“我相信你。但艾丽卡的顾虑也有道理。所以我们需要一个保险——艾丽卡，如果我们在黑石堡遇到无法解决的危险，我会用这个发信号。”

她从行李中取出一个小水晶瓶，里面装着暗金色的液体——是之前炼制的火系附魔药水，还剩一点。

“这瓶药水有特殊的元素波动。如果我打破它，黛西会立刻感应到，然后通知你。你可以用龙形全速飞来，最多半小时就能到。”

艾丽卡接过水晶瓶，仔细看了看，点头：“好。但答应我，不要逞强。遗迹再重要，也没有命重要。”

“我答应。”凯瑟琳说。

计划就这么定了。

第二天凌晨，天还没亮，凯瑟琳和黛西悄悄离开了旅店。

她们没走正门，而是从凯瑟琳房间的窗户出去——黛西背着凯瑟琳，直接跳下三楼，落地无声。

镇子还在沉睡中。

两人穿过寂静的街道，来到镇外的树林。

黛西恢复成三米左右的缩小龙形。

黑色的鳞片在月光下泛着幽光，碧绿的眼睛像两盏灯。

她伏低身体，让凯瑟琳爬到自己背上。

“抓紧了，老师。”黛西说，声音里有抑制不住的兴奋。

她展开双翼——虽然缩小了，翼展也有六米多——轻轻一振，跃入空中。

起初有些摇晃，毕竟七百年没载人飞行了。

但很快，黛西找到了节奏，飞行变得平稳流畅。

她贴着树梢飞行，利用地形遮掩身影，速度却快得惊人。

凯瑟琳趴在龙背上，感受着风从耳边呼啸而过。

下方，森林像黑色的海洋向后流动。

远处，群山在晨曦中显出轮廓。

这种体验很奇妙。

自由，畅快，还有一点……刺激。

“老师！”黛西的声音在风中传来，“您看前面！”

凯瑟琳抬头望去。

东方天际，第一缕阳光刺破云层，将天空染成金红色。

光芒洒在森林上，给万物镀上一层暖色。

而在那光芒之中，一座城堡的轮廓隐约可见。

黑石堡。

遗迹所在地。

他们快到了。

但凯瑟琳的心却沉了下来。

因为在城堡方向，她看到了一道烟柱。

黑色的，滚滚上升的烟柱。

那不是炊烟。

是火灾。

……

黛西降低高度，谨慎地接近黑石堡。

随着距离拉近，情况越来越清晰。

黑石堡建在一座小山上，石墙高耸，塔楼林立，典型的边境要塞。

但此刻，城堡的东侧塔楼正在燃烧，火焰虽然已经被扑灭大半，但余烬仍在冒烟。

城堡的院子里，士兵们来回奔跑，似乎在处理善后。

更引人注目的是，城堡外围的森林里，有几个明显的焦黑区域——像是被火焰魔法或爆炸物袭击过。

“我们直接进去？”黛西问。

“不。”凯瑟琳摇头，“先观察。降落在那边山崖上，能看到城堡全貌，又不容易被发现。”

黛西转向，飞向城堡西侧的一座山崖。

那里树木茂密，岩石嶙峋，是个理想的观察点。

她们降落在一片空地上。

黛西重新变成人类形态，和凯瑟琳一起躲在一块巨石后面，看向下方的城堡。

距离约五百米，以龙族的视力看得很清楚。

城堡大门紧闭，城墙上士兵警戒。

院子里，几个穿着军官制服的人正在指挥清理废墟。

伤员被抬到临时搭起的帐篷里，军医在忙碌。

“昨晚发生了战斗。”凯瑟琳判断，“而且是突袭。你看，东塔楼是被从内部点燃的——窗户有被砸开的痕迹，说明袭击者已经进入了城堡。”

黛西点头：“守卫数量比正常边境要塞少。按照王国军制，黑石堡应该有两百常驻军，但我只看到大约一百人。其他人可能……阵亡了，或者出去追捕袭击者了。”

凯瑟琳心情沉重。

教廷的行动比她预想的更激进。他们不是在暗中收集物品，而是直接攻击王国军事要塞。

这意味着什么？

意味着教廷已经决定撕破脸皮，用武力夺取遗迹？

还是说……遗迹里有什么东西，重要到让他们不惜与王国开战？

“老师，有人出来了。”黛西忽然说。

城堡侧门打开，一队士兵骑马冲出，大约二十人，全副武装。

领头的是个年轻军官，他带着队伍沿道路向东疾驰——正是遗迹所在的方向。

“他们去增援，或者去接应。”凯瑟琳说，“我们跟上，但要保持距离。”

“怎么跟？”黛西问，“用飞的太显眼，用跑的跟不上马。”

凯瑟琳想了想，从怀里取出圣典。

她翻到某一页，上面记载着一个低阶圣光法术：【微风之翼】。

效果是暂时增强目标的移动速度，持续十分钟。

在游戏里，这是圣骑士的赶路技能。

在现实里……

凯瑟琳闭上眼睛，集中精神，调动圣光。

【圣言节点】微微发热，喉咙处传来熟悉的通畅感。

她开口，吐出几个金色的音节——不是人类语言，是圣光语。

“以光之轻盈，赐风之迅捷。”

金色的光点从她手中飘出，落在自己和黛西身上。

瞬间，两人感觉身体变轻了，像羽毛一样。

每踏出一步，都能轻松跃出数米，落地无声。

“有效！”黛西惊喜，“老师，这太神奇了！”

“持续时间有限，快走。”凯瑟琳说，率先跃下山崖。

两人在树林中穿行，速度快得留下残影。

圣光法术加上黛西本身的龙族体能，让她们轻松跟上了骑兵队，又始终保持在视野边缘。

约半小时后，骑兵队在一个山谷入口停下。

凯瑟琳和黛西躲在远处的树丛中，观察情况。

山谷入口处，原本应该有守军哨站。

但现在，哨站被摧毁了，木栅栏断裂，帐篷烧成灰烬。

地上有血迹，还有几具尸体——穿着王国军装。

年轻军官下马，检查现场，脸色铁青。

“全部遇难……”他喃喃道，“连求援信号都没发出来。”

“长官，看这里。”一个士兵蹲在尸体旁，指着死者脖颈处的伤口，“不是刀剑，是……灼烧伤。一击贯穿喉咙，伤口边缘碳化。”

“魔法？”军官皱眉。

“更像是……圣光。”士兵压低声音，“高阶圣骑士的【圣焰刺】。”

现场陷入死寂。