第25章 紫荆花王国的特使

“今天的课就到这里。”凯瑟琳她轻声说道，“两位请慢慢聊，我先告退。”

她走出训练室，轻轻带上门。

门内，传来压抑的哭声，和温柔的安慰声。

凯瑟琳靠在墙上，长出一口气。

进展顺利。

顺利得超乎想象。

但就在这时，希尔薇急匆匆地跑上楼。

“殿下！殿下！”女仆小姐气喘吁吁，“外面……外面来了一个人！说要见您！”

“见我？”凯瑟琳皱眉，“谁？”

“她没说名字，但穿着很华丽，像是贵族。她说……她是紫荆花王国的特使，奉女王之命来见您！”

凯瑟琳的心沉了下去。

紫荆花王国。

她的“故乡”。

她以为至少还有半个月才会接触的外界势力，竟然提前找上门了。

而且，偏偏是在光柱事件之后。

是巧合？

还是……

凯瑟琳整理了一下衣服，对希尔薇说道：“带她去会客室。我马上到。”

她需要先弄清楚，这位特使到底知道多少。

以及，她带来了什么消息。

……

塔楼的会客室很少使用，但希尔薇还是把它打扫得很干净。

橡木长桌，高背椅，壁炉里生着火，墙上挂着风景画——看起来就像任何一个贵族家的客厅。

凯瑟琳推门进去时，特使已经坐在主位上了。

那是一位中年女性，看起来四十岁左右，穿着紫荆花王国的宫廷服饰——深紫色长裙，银边刺绣，肩披绣着王室纹章的披肩。

她的头发是深棕色，盘成复杂的发髻，戴着简单的珍珠首饰。面容严肃，眼神锐利，一看就是长期从事外交或政务工作的人。

看见凯瑟琳，她没有起身，只是微微点头。

“凯瑟琳公主殿下。”特使开口，声音平淡，“许久不见，您看起来……气色不错。”

这话听起来像问候，但语气里透着疏离和审视。

凯瑟琳在原主的记忆里搜索，很快找到了这个人的信息：艾德琳女伯爵，王室远亲，现任外交大臣，以冷静和效率著称。在原主的印象里，这位女伯爵从不参与宫廷八卦，只关心国家事务，对凯瑟琳这样的“花瓶公主”一向漠视。

她为什么会亲自来龙巢？

“艾德琳女士，”凯瑟琳在她对面坐下，保持着公主的仪态，“没想到会在这里见到您。是母王派您来的？”

“是的。”艾德琳点头，从随身携带的公文包里取出一封蜡封的信，“女王陛下的亲笔信。此外，我也有几个问题需要询问您。”

她把信推过来。

凯瑟琳拆开蜡封——是紫荆花王室的印章，一只展翅的紫荆鸟。

信纸是王室专用的羊皮纸，字迹确实是女王（也就是她这具身体的母亲）的。

信的内容很简短：

“我亲爱的凯瑟琳：

得知你在龙巢安然无恙，我稍感宽慰。但近日边境有异常动向，教廷方面也频频探听龙巢消息。为安全计，我已派艾德琳前去接你回国。若恶龙阻拦，王国将不惜代价营救。

一切小心。

爱你的母亲”

措辞很官方，但能看出关切。

但凯瑟琳注意到几个关键词：“教廷方面也频频探听龙巢消息”——果然是光柱引来的吗？“不惜代价营救”——意味着王国已经做好了和死亡之翼开战的准备？

她把信放下，看向艾德琳：“母王的意思是，让我现在就回国？”

“是的。”艾德琳点头，“我已经和恶……和死亡之翼女士达成了协议。用三车黄金和五箱魔法水晶，交换你的自由。她同意了。”

凯瑟琳愣住。

死亡之翼同意了？

那条龙明明昨天还在为艾莉克希娅的到来兴奋不已，今天就同意把自己交出去？这不合逻辑。

除非……

“您是什么时候和她谈的？”凯瑟琳问。

“今天清晨。”艾德琳回答，“我来得早，在龙庭外等了一会儿，正好遇到她出来。谈判很顺利，她似乎急着要做什么事，没多纠缠就答应了。”

凯瑟琳明白了。

死亡之翼今天一早就在准备迎接艾莉克希娅，可能根本没仔细听艾德琳说什么，就随口答应了。

对她来说，凯瑟琳这个“老师”虽然重要，但比不上七百年来第一个访客。

但这样一来，问题就复杂了。

如果她拒绝回国，就等于违抗王命，还可能引发王国和龙巢的冲突。

如果她回国，那之前的所有计划都泡汤了。

没有龙巢的资源，没有死亡之翼这个盟友，她怎么发展？

“我需要考虑一下。”凯瑟琳说。

“没有时间考虑了。”艾德琳摇头，“教廷的人可能已经在路上。昨天那道冲天的光柱，整个东部地区都看见了。教廷认定这里有强大的圣物或圣徒，一定会派人调查。如果被他们发现你在这里，事情会变得非常麻烦。”

她顿了顿，压低声音：

“殿下，您可能不知道，教廷和王国的关系……最近很紧张。他们在我国境内大肆传教，干涉内政，甚至暗中支持几个反对派贵族。女王陛下一直在努力维持平衡，但如果您被教廷控制或利用，那平衡就会被打破。”

凯瑟琳听懂了。

她成了一张牌。

一张可能被教廷用来要挟王国的牌。

“所以您必须回国。”艾德琳总结道，“在教廷到来之前。这是为了您自己的安全，也是为了王国。”

理由充分。

逻辑严密。

但凯瑟琳不信。

不是不信教廷的威胁，而是不信艾德琳的动机。

这位女伯爵向来以国家利益为重，突然对公主如此关切，背后一定有其他原因。

“艾德琳女士，”凯瑟琳直视她的眼睛，“请说实话。母王派您来，真的只是为了接我回去吗？”

女伯爵沉默了。

她的手指在桌面上轻轻敲击，似乎在权衡什么。

许久，她开口：“女王陛下确实担心您的安全。但除此之外……还有一个任务。”

“什么任务？”

艾德琳从公文包里取出另一份文件，这次不是信，而是一张地图。

紫荆花王国的地图。

她指向王国的东部边境，那里标注着一座要塞：黑石堡。

“三个月前，黑石堡守军报告，在边境森林中发现了一处古代遗迹。”艾德琳说，“初步探查显示，那可能是精灵王朝时期的建筑，里面可能有……魔法遗产。”

凯瑟琳心中一动。

在《初生的魔潮：勇者》的游戏里，黑石堡附近确实有一个精灵遗迹副本，是中期玩家练级的地方。里面出产精灵装备和材料，还有一把不错的法师武器。

“教廷也知道了？”她问。

“是的。”艾德琳点头，“他们以‘调查古代文明’为名，要求进入遗迹。但女王陛下怀疑，他们真正的目的是寻找某种圣物——和昨天那道圣光类似的圣物。”

“所以母王希望我去遗迹？”凯瑟琳皱眉，“为什么？我对考古一窍不通。”

“因为您是王室成员。”艾德琳解释，“按照国际公约，古代遗迹的发掘权属于发现地所在的国家。但如果有多个国家或势力同时主张权利，通常由王室成员带队，代表国家行使主权。”

她看着凯瑟琳，眼神复杂：

“女王陛下原本派了二王子去，但三天前，他在途中遇袭重伤。现在王室直系成员中，能立刻动身的……只有您了。”

凯瑟琳明白了。

她是个替代品。

一个不得已的选择。

但这也意味着机会——如果能成功主持遗迹发掘，她就能在王国内建立声望，获得权力和资源。

这比躲在龙巢等死，或者回国当个花瓶公主要强得多。

“我接受。”凯瑟琳说。

艾德琳有些意外：“您不再考虑一下？遗迹那边可能有危险，教廷不会善罢甘休，而且……”

“我说我接受。”凯瑟琳重复，“但我有几个条件。”

“请讲。”

“第一，我要有独立的指挥权。遗迹发掘期间，所有决定由我做主。”

“可以。”

“第二，我要带几个人一起去——我自己的人。”

艾德琳皱眉：“谁？”

“希尔薇，我的女仆。”凯瑟琳说，“还有……死亡之翼。”

女伯爵瞪大了眼睛：“恶龙？殿下，这太荒唐了！带一条龙去边境，会引起邻国恐慌的！”

“那就让她缩小形态，伪装成人类。”凯瑟琳不容置疑地说，“我需要她的力量。而且，她现在已经不是‘恶龙’了，她是我的……盟友。”

艾德琳盯着凯瑟琳看了很久，像是在重新认识这位公主。

最后，她缓缓点头：“如果您坚持的话。但女王陛下那边……”

“我会亲自解释。”凯瑟琳站起身，“什么时候出发？”

“明天清晨。”艾德琳也站起来，“越快越好。教廷的人可能后天就会到龙巢，我们必须在那之前离开。”

“明白了。”凯瑟琳点头，“请您先去休息，我需要……处理一些事情。”

艾德琳行礼告退。

会客室里只剩下凯瑟琳一人。

她走到窗边，看着窗外的龙巢领地。

一切发生得太快了。

昨天还在教死亡之翼怎么谈恋爱，今天就要带她去边境遗迹。

但也许，这不是坏事。

遗迹里有她需要的资源——魔法材料，古代知识，可能还有提升实力的机会。而且远离龙巢，也避开了教廷的直接追查。

最重要的是，她能名正言顺地离开王国都城那个权力漩涡，在边境建立自己的势力。

“计划变更……”凯瑟琳喃喃自语。

但新的计划，未必比旧的差。

她只需要说服两个人。

死亡之翼。

和艾莉克希娅。

……

凯瑟琳在温泉区找到了两条龙。

她们还保持着人类形态，泡在温泉里，靠得很近，低声交谈着什么。

看到凯瑟琳进来，死亡之翼脸红了，艾莉克希娅则坦然得多。

“老师，”死亡之翼问，“刚才希尔薇说有人找你，是有什么事吗？”

“有。”凯瑟琳在池边坐下，“紫荆花王国的特使来了。她要接我回国，还要我去边境主持一个遗迹发掘任务。”

死亡之翼愣住：“回国？那、那我们……”

“我拒绝了单纯回国。”凯瑟琳说，“但我接受了遗迹任务。而且，我提了条件——我要带你和希尔薇一起去。”

死亡之翼的眼睛亮了：“真的？我可以跟老师一起去冒险？”

“是的。”凯瑟琳点头，“但你需要伪装成人类，不能暴露龙的身份。而且这次可能有危险，教廷的人也盯上了那个遗迹。”

“教廷？”艾莉克希娅皱眉，“那些神官很麻烦。他们总想把一切神圣的东西都收归己有。”

“所以我需要力量。”凯瑟琳看向红龙，“艾莉克希娅女士，我也有个请求——您愿意一起来吗？”

这次轮到红龙愣住了。

“我？”她指着自己，“为什么邀请我？”

“三个原因。”凯瑟琳伸出三根手指，“第一，您是小黑最重要的朋友，有您在，她会更安心。第二，您对古代文明有研究，遗迹发掘需要您的知识。第三……”

她顿了顿：

“我认为，您也需要一个离开森林的理由。七百年了，您不想到外面的世界看看吗？不想到小黑生活的地方看看吗？不想……和她一起经历一次冒险吗？”

艾莉克希娅沉默了。

她看向死亡之翼。

小黑正用期待的眼神看着她，琥珀色的眼睛里写满了“答应吧答应吧”。

许久，红龙笑了。

“好吧。”她说，“反正森林里的花什么时候都能种，书什么时候都能读。但和小黑一起冒险的机会……可能只有这一次。”

死亡之翼欢呼一声，扑过去抱住了她。

凯瑟琳也笑了。

“那么，我们明天清晨出发。”她说，“今晚请两位做好准备。小黑，你去和仆从交代一下，你离开期间由管家管理领地。艾莉克希娅女士，您需要给森林里的生物留个消息，免得它们担心。”

两条龙都点头。

凯瑟琳离开温泉区，回到自己房间。

她要准备的东西不多：圣典必须带上，几件换洗衣物，一些炼金材料，还有……那根附魔鞭子。