晨光刺破夜幕，将碎金般的光斑洒落山谷。岩隙内，林陌缓缓睁开双眼，一夜的调息加上“基础回灵液”和山海界持续吸收外界灵气的辅助，体内灵力恢复了七七八八，精神状态好了许多。但左脚踝处那圈暗红疤痕依旧顽固地存在着，虽然不再有刺痛和冰冷感，却传来一种隐隐的、深层次的麻木与滞涩，仿佛那部分的血肉经脉被某种东西“淤塞”了，运转灵力至此都略显晦暗。
“看来单靠自身力量和山海界缓慢消化，想彻底清除这印记，非短时之功。”林陌活动了一下左腿，行走无碍，但发力时能感觉到明显的迟滞和不协调，战力恐怕要打个折扣。“必须找到更对症的方法，或者……更强的净化之力。”
他看向身旁。璃焰早已醒来，正百无聊赖地用手指戳着岩壁上的苔藓玩，见林陌睁眼，立刻凑过来：“怎么样？能打了吗？”幽影也从入口阴影处悄无声息地滑回，蹲在林陌脚边，仰头看着他。
“走路没问题，打架的话……左腿不太灵光，得悠着点。”林陌站起身，拍了拍身上的尘土，“出去看看，按计划，先向昨晚有火光的方向探索，摸清附近情况。”
三人走出岩隙。清晨的山谷空气清新凉爽，带着露水的湿润。远处群山在朝霞映照下，果然如同燃烧的火焰，呈现出层层叠叠的金红与暗紫色，“落霞山”名不虚传。
幽影再次确认了昨晚发现火光的西北方向。那里并非直指山脉深处，而是沿着一条相对平缓的、植被丰茂的山麓地带。
“走，保持警惕。”林陌当先而行，步伐比平时稍慢，注意着左脚的承力和反应。璃焰与他并肩，幽影则在前方数十米处，利用树木阴影和岩石掩护，交替潜行侦察。
离开荒谷，进入山林地带。这里的树木远比黑石镇周边高大茂密，许多都需要数人合抱，树冠遮天蔽日，只在缝隙间漏下缕缕阳光。地面覆盖着厚厚的腐殖质和落叶，踩上去柔软无声。各种不知名的鸟鸣虫啁在林中回响，显得生机勃勃，但也潜藏着未知的危险。
走了约莫半个时辰，幽影忽然传回急促的预警！
“前方约三百米，有战斗！人类与魔兽！人数不多，魔兽气息……很强，速度极快！”
林陌和璃焰立刻停下脚步，收敛气息，借助树木掩护向前潜行。很快，他们也听到了前方传来的兵刃碰撞声、呼喝声，以及一种尖锐的、仿佛能撕裂空气的嘶鸣！
透过枝叶缝隙望去，只见林间一片相对开阔的空地上，战况激烈。
交战的一方是五个人类。三男两女，看起来都很年轻，约莫二十岁上下，穿着统一的浅青色劲装，袖口绣着流云纹饰，似乎是某个宗门或家族的弟子。他们正背靠背结成一个简易的防御阵型，神色紧张，身上或多或少都带着伤。其中三人手持长剑，剑光霍霍，不断格挡着来自四面八方的攻击；一名女子双手结印，身前悬浮着一面巴掌大的青色小盾，散发出柔和的青光，勉强抵挡着最凌厉的袭击；最后一名女子则脸色苍白，靠在同伴身后，似乎受了不轻的伤，她的战兽——一只羽毛凌乱、翅膀带血的“青羽鹰”萎靡地落在她肩头。
而攻击他们的，是七只奇特的魔兽！它们体型不大，仅如寻常野狼，但通体覆盖着青灰色的、流线型的光滑皮毛，四肢修长有力，爪刃闪烁着寒光。最引人注目的是它们的头部，吻部尖长，獠牙外露，双耳直立如刀锋，最奇特的是它们的眼睛，竟呈现一种混沌的青色，转动间带起细小的气流漩涡！
这些魔兽速度快得惊人！在林间穿梭如同青色闪电，往往只见青影一闪，凌厉的风刃或爪击就已临身！它们的攻击不仅迅疾，而且刁钻，配合默契，不断从不同方向发动袭击，消耗着那五名年轻人的体力和防御。
“疾风狼！而且是变异体‘青瞳疾风狼’！”林陌立刻认出了这种魔兽。疾风狼本就是风属性魔兽中以速度见长的难缠角色，而青瞳疾风狼更是其中的异种，对风元素的操控更加精细，视觉和感知也极为特殊，极难对付。看这七只青瞳疾风狼的体型和气息，其中五只达到了中阶战将，为首的两只更是达到了高阶战将！
那五名年轻人，实力最高的两名持剑男子，大概也就是中阶御兽师水准，另外三人更是只有初阶。他们的战兽除了那只受伤的青羽鹰，其他几只土系的“岩甲熊”、木系的“藤蔓猴”、水系的“碧水蟾”也都在初阶到中阶战将之间，在青瞳疾风狼的绝对速度和数量优势下，完全被压制，险象环生！
“是‘流云山庄’的弟子。”璃焰低声道，她似乎认得那服饰。
“流云山庄？”林陌看向她。
“东域中部一个小有名气的修行势力，以剑法和轻身功法见长，听说庄主是个初入领主级的剑修，为人还算正派。他们的弟子服饰就是这种绣流云纹的青衣。”璃焰快速解释道，“这帮小子丫头明显是出来历练的，撞上这群难缠的狼，倒霉了。”
此刻，战局越发危急。一只高阶青瞳疾风狼利用速度，陡然绕过正面防御，从侧后方扑向那名受伤的女子和她的青羽鹰！另一只中阶疾风狼也同时喷出数道压缩风刃，封锁了旁边一名持剑男子的救援路线！
“小师妹小心！”为首的持剑青年目眦欲裂，却救援不及。
眼看那闪烁着寒光的狼爪就要落下——
咻！
一道几乎看不见的淡薄虚影，如同从受伤女子自己的影子中钻出，后发先至，精准无比地撞在那只高阶青瞳疾风狼扑击的轨迹上！
正是幽影！
它没有硬撼，而是在接触的刹那，身形诡异一扭，锋利的爪子上附带着进化后获得的微弱空间扰动力，狠狠划过疾风狼相对脆弱的腰腹！
“嗷！”高阶青瞳疾风狼发出一声痛楚的惊嚎，腰腹处被划开一道不深但火辣辣疼痛的伤口，扑击之势顿时歪斜，从受伤女子头顶掠过，利爪只撕下了几缕发丝。
这突如其来的变故让交战双方都是一愣。
紧接着，一道暗金色的身影如同炮弹般从林中射出，带着凌厉的破空声，直扑另一只正在喷吐风刃的中阶疾风狼！是璃焰！她甚至懒得用什么招式，直接一拳轰出！
那只中阶疾风狼惊骇欲绝，只来得及在身前凝聚一面薄薄的风盾，就被璃焰的拳头连盾带狼狠狠砸飞出去，撞断一棵小树，瘫软在地，骨断筋折，眼看是不活了。
瞬间，两只疾风狼一伤一死！
剩下的五只疾风狼，尤其是另一只高阶头狼，立刻停止了攻击，迅速后撤聚拢，混沌的青瞳死死盯住了突然出现的璃焰和林陌，林陌此时也走了出来，龇牙发出低沉的威胁嘶吼。它们从璃焰身上感受到了致命的威胁，那种生命层次上的绝对压制！
流云山庄的五名弟子更是惊魂未定，又惊又疑地看着林陌和璃焰。当他们的目光落在璃焰那赤发龙角和幽影诡异的身形上时，更是露出难以置信的震惊之色。
“多谢两位……前辈出手相助！”为首的持剑青年最先反应过来，强压伤势，连忙抱剑行礼，语气恭敬又带着一丝不确定。璃焰的外表年轻，但那股气势和瞬间秒杀中阶战将的实力，绝对远超他们，称一声前辈并不为过。
“路过而已。”林陌摆摆手，目光却落在那只受伤的高阶疾风狼和另一只虎视眈眈的高阶头狼身上。他对疾风狼本身兴趣不大，但刚才幽影攻击时，他通过灵魂链接，隐约从那只受伤的高阶疾风狼身上，感受到了一丝极其微弱的、与左脚踝暗红印记有些类似的混乱波动！虽然性质不完全相同，更像是被什么力量“污染”或“影响”后的残留，但那种混乱与不协调感，让他心中一动。
难道这落霞山的魔兽，也受到了某种类似力量的影响？
就在他心念电转之际，那只高阶头狼似乎评估了局势，意识到不可力敌，发出一声短促的尖啸。剩余的四只中阶疾风狼立刻衔起那只重伤同伴，毫不迟疑地掉头，化作几道青影，以惊人的速度没入山林深处，眨眼消失不见。那只高阶头狼则在最后，用冰冷的青瞳深深看了林陌和璃焰一眼，尤其是目光在林陌的左腿上略微停顿了一瞬似乎也感应到了什么？，才转身飞驰而去。
来得快，去得也快。
危机暂时解除。
流云山庄的五人彻底松了口气，那名受伤的女子更是腿一软，被同伴扶住。为首的持剑青年再次向林陌和璃焰行礼：“在下流云山庄弟子云澈，谢过两位前辈救命之恩！不知前辈高姓大名？来自何方仙门？”他一边说，一边悄悄打量林陌和璃焰，眼中好奇与敬畏交织。璃焰的特征太明显，而林陌虽然年轻，但气度沉凝，身边跟着奇异的暗影猫，显然也非寻常。
“林陌，这是璃焰，幽影。”林陌简单介绍，没有提及来历，“我们只是偶然游历至此。你们为何会惹上这群变异的疾风狼？看它们的样子，似乎有些不太正常。”
云澈见林陌不愿多说，识趣地不再追问，连忙回答：“前辈明鉴！我们师兄妹五人本是接了山庄任务，来落霞山外围采集‘凝露草’和狩猎几只低阶魔兽历练。谁知昨日在这片林子附近，突然遭遇了这群疾风狼。它们攻击性极强，速度也比记载中快了许多，而且……眼神里似乎有种异常的暴躁和混乱，不像普通魔兽。我们且战且退，还是被它们缠住，若非前辈出手，恐怕……”
另一名持剑弟子也补充道：“是啊，而且最近落霞山外围，像这样异常的魔兽袭击事件好像变多了。我们之前听其他冒险者提过，但没想到自己会遇上。”
异常的暴躁和混乱……林陌眉头微皱，这更印证了他的猜测。落霞山这片区域，恐怕也不太平。
“你们接下来有何打算？”林陌问。
云澈苦笑：“小师妹受了内伤，青羽鹰也需要治疗。我们准备立刻返回山庄在附近的临时补给点，然后回山庄禀报此次异常。前辈若暂无要事，不如随我们前往补给点稍作休息？也让在下略尽地主之谊，报答救命之恩。”他言辞恳切，一方面确实想报答，另一方面也想结交这两位神秘强者。
补给点？林陌心中一动。那正是他目前需要的——一个能暂时落脚、获取信息和资源的地方。
“也好，那便叨扰了。”林陌点头应下。
云澈等人面露喜色，连忙简单处理伤口，整理行装。那名受伤的女子在同伴搀扶下勉强行走，她的青羽鹰被收入了专用的灵兽袋修养。
一行人遂启程，朝着流云山庄设立的临时补给点方向行去。路上，云澈等人对璃焰十分好奇，但又不敢多看，对林陌倒是恭敬中带着试探，询问些修炼见闻。林陌靠着从八极散人传承和山海界获得的知识，偶尔点拨一二，便让云澈等人受益匪浅，更加恭敬。
通过交谈，林陌也对落霞山外围和流云山庄有了更多了解。流云山庄在落霞山脉东南方约两百里外的“流云谷”，算是本地一股不弱的势力。他们在外围几个关键区域设有临时补给点，方便弟子和交好的冒险者休整、交易。最近山中确实不太平，除了魔兽异常，据说深处还有些地方出现了不明的地气紊乱和奇异天象，引得不少势力和散修前来查探，鱼龙混杂。
约莫一个时辰后，前方山林间出现了一片相对开阔的坡地。坡地上搭建着十几座简易的木屋和帐篷，中央空地升着几处篝火，隐约有人影走动，看起来像个小型的营地。营地边缘插着一面绣着流云的青色旗帜。
正是流云山庄的临时补给点。
然而，当林陌他们走近时，却发现营地气氛有些不对。原本应该相对平和热闹的补给点，此刻却显得有些压抑和紧张。营地入口处，几名流云山庄的弟子正与另一伙人对峙着。
那伙人约莫七八个，衣着光鲜却样式杂乱，神态倨傲，身边跟着的战兽也五花八门，但气息都不弱，为首的是一个手持折扇、面色苍白的锦衣青年，正摇着扇子，似笑非笑地看着对面一名脸色涨红、明显在压抑怒气的流云山庄中年管事。
“……赵管事，我家公子不过是想借贵宝地清净处歇歇脚，顺便看看有没有什么新鲜玩意儿，何必如此拒人于千里之外呢？”锦衣青年身边，一个獐头鼠目的随从阴阳怪气地说道。
“韩庆！你们‘赤蟒帮’平日里在枫林城横行也就罢了，这里是落霞山，是我流云山庄的补给点！规矩早就定下，非本庄弟子或受邀者，不得随意进入核心区域！你们若要交易或休整，请在营地外围按规定区域！”那赵管事厉声道，但语气中透着几分忌惮。
赤蟒帮？枫林城？林陌目光微闪，看来这东域中部，果然势力交错，麻烦随时可能上门。
云澈看到这一幕，脸色也是一变，低声道：“是枫林城‘赤蟒帮’的人！这帮家伙名声很臭，仗着帮主是领主级强者，在枫林城及周边欺行霸市，强买强卖，没想到跑到这里来了！”
赤蟒帮那锦衣青年似乎听到了云澈的低语，折扇一收，目光扫了过来，当看到云澈等人身上的伤势和狼狈模样时，眼中闪过一丝不屑，但当他的目光掠过璃焰和林陌时，尤其是定格在璃焰身上时，瞳孔猛地一缩，随即，一抹难以掩饰的惊艳与贪婪，浮现在他苍白的脸上。
他推开挡路的随从，摇着折扇，施施然走上前，目光却直勾勾地盯着璃焰，仿佛没看见其他人。
“这位姑娘……真是人间绝色，不知芳名？在下枫林城赤蟒帮少帮主，韩玉龙。”他嘴角挂着自以为潇洒的笑容，语气轻浮，“姑娘似乎不是流云山庄的人？何必与他们这些穷酸弟子混在一起？不如随本公子去枫林城，保证姑娘享尽荣华，见识真正的繁华世界。”
话音未落，营地内外，瞬间安静了下来。
所有人的目光，都集中在了璃焰，以及她身边脸色骤然冷下来的林陌身上。