吴老爷那变了调的、混杂着无尽惊恐、悲痛与绝望的凄厉嚎叫，如同被掐住脖子的野兽，猛地从舱室内炸裂开来，穿透门板，狠狠砸在甲板每一个人的耳膜和心脏上！
“不好！”
威廉、何冬、张超、吴鑫等人脸色骤变，再也顾不得许多，紧随其后，猛地冲进了那间舱室！
张超跟在何冬后头，嘴里下意识地念叨着：“老天爷，可千万别又是啥要命的玩意儿……”
舱内只点着一盏小小的、光线昏黄的煤油灯，随着船只微微摇晃，将幢幢鬼影投在舱壁上。
就在那光影摇曳的最深处，靠近床铺的角落——
吴家的二儿媳兰芳，穿着就寝的素色中衣，以一种极不自然的姿势，背靠着床沿，瘫坐在地上。她的头歪向一侧，长发披散，遮住了大半张脸。而最令人瞳孔收缩的是——一柄黄铜铸造的、造型古朴的烛台，正深深插在她的左胸心口位置！烛台的尖刺几乎完全没入，只留下烛盘和一小截杆身暴露在外，在昏暗光线下反射着冰冷的金属光泽。暗红近黑的血迹，以那烛台为中心，在她胸前的衣料上浸染开一大片触目惊心的湿濡痕迹，并顺着衣物褶皱，滴滴答答地落在她身下的木地板上，汇聚成一滩不祥的深色。
浓烈的、甜腥的血气，混杂着舱室本身的霉味和一丝微弱的蜡油气息，瞬间充斥了每个人的鼻腔。
张超胃里一阵翻江倒海，赶紧捂住了嘴，把脸偏到一边，嘴里含糊地骂了句：“他娘的……这味儿……”
吴老爷瘫倒在儿媳尸体旁几步远，双手胡乱地挥舞，似乎想去触碰又不敢，喉咙里发出压抑的、不成调的哀嚎与呜咽。他腰间佩着的那柄用来“辟邪”的短剑，此刻随着他失控的动作而晃动，剑柄下方，以红线串着的三枚“光绪通宝”古钱，在煤油灯昏黄的光线下划过几道慌乱的弧光。那柄刺穿生命的烛台，如同一个冰冷而残酷的注脚，昭示着这绝非意外。
甲板上，吴念珠终于被父亲的惨嚎彻底刺激，发出了一声更加高亢破碎的尖叫，随即两眼一翻，彻底晕厥过去，被小倩慌忙扶住。
“得，又晕一个。”张超听着外头的动静，心里更乱了。
甲板混乱，舱室死寂。只有吴老爷压抑的呜咽和剑上铜钱碰撞的轻微声响，在血腥空气中飘荡。盘龙庙的传说，似乎正以最血腥、最直白的方式，拉开了它残忍的序幕。
“这他娘的‘盘龙庙’，怕不是个吃人不吐骨头的地儿……”张超只觉得后脖颈发凉。
威廉强忍着刺鼻的血腥气，上前一步，在众人惊骇的目光中，伸手小心翼翼地探向兰芳的鼻下。片刻后，他收回手，脸色凝重地摇了摇头，用尽可能平稳的语气宣布：
“很遗憾，吴夫人……已经没有了呼吸。体温尚存，血液尚未完全凝固，流淌迹象明显。这说明，”他抬起眼，目光锐利地扫过舱内每一个人，“命案就发生在一刻钟，甚至更短的时间之内。”
“小倩，”何冬立刻转向守在门口、脸色惨白、几乎要呕吐出来的少女，声音沉稳而不容置疑，“守住门口，不要再让任何人进来。保护好现场。”
“是、是……”小倩哆哆嗦嗦地应道，紧紧抓住门框，背对着舱内恐怖的景象。
“威廉先生，”何冬随即看向威廉，语气郑重，“您是苏格兰场的警官，对检验尸体、勘察现场应当很有心得。眼下情况紧急，能否麻烦您……先做一个初步的检查？我们至少得知道她是如何遇害的。”
“当然，这是我分内之事。”威廉面色沉肃地点了点头，再次挽起袖子，准备上前仔细查看尸体。
张超看着威廉那副专业架势，心里稍微定了定神，暗想：“洋人警察……这时候倒挺顶用。”
“哎！哎哎哎！”瘫坐在一旁的吴老爷猛地回过神，连滚爬地扑过来，试图阻挡，“威廉先生！使不得！这可使不得啊！这是我弟媳的遗体，你怎么能……怎么能动手动脚！这成何体统！要验，也该等靠了岸，报官让仵作来！”
“吴先生，请冷静。”何冬横跨一步，拦在吴老爷身前，语气冷静地解释道，“威廉先生只是做初步的尸表检验，观察伤口、痕迹，不会损伤遗体分毫。这有助于我们第一时间判断凶器、凶手可能的行凶方式，甚至可能发现指向凶手的线索。时间拖得越久，痕迹越容易被破坏，对查明真相、抓住真凶越不利。”
“那也不行！”吴老爷固执地挥舞着手臂，老泪纵横，却仍守着那套陈腐规矩，“男女有别，授受不亲！兰芳是我吴家的媳妇，怎能让她死后还遭此……此轻薄！”
“吴先生！”威廉猛地提高声音，他那双蓝眼睛在昏暗光线下射出锐利如刀锋般的寒光，带着不容置疑的权威，“请您看清楚！您的弟媳，是被人用那柄烛台，残忍地刺穿心脏谋杀的！这是一桩凶案！此刻最重要的，不是那些迂腐的礼教，而是抓住那个可能还在这艘船上的杀人凶手！您是想守着所谓的‘体面’，让凶手逍遥法外，甚至可能再次行凶吗？！”
他最后的话语如同重锤，狠狠砸在吴老爷心头，也砸在舱内每一个人的神经上。
张超听得心头一紧，下意识地往门口瞥了一眼，好像真怕有凶手突然闯进来似的。
吴老爷被威廉的气势和话语中的严峻含义慑住了，张着嘴，还想反驳什么，却最终只是颓然地跌坐回去，双手捂住脸，发出压抑的呜咽，不再阻拦。那“凶手可能还在船上”的可能性，比任何礼教规矩都更具威慑力。
舱内一时只剩下吴老爷的低泣和煤油灯芯燃烧的噼啪声。威廉不再耽搁，深吸一口气，从怀中取出一块干净的白手帕，俯下身，开始以专业而谨慎的目光，检视那柄致命的烛台和周围的伤口。
张超看着威廉凑近尸体，只觉得头皮发麻，赶紧把视线移开。
“冬，我一边说，你一边记。”威廉从西装内袋里掏出一本皮质封面的薄笔记本，上面用细绳系着一支银色钢笔，递给了何冬。他的声音低沉而专业，将悲伤与恐惧暂时压下，切换到了警探模式。
“嚯，装备还挺齐全。”张超瞟了一眼那精致的笔记本。
“好。”何冬接过，迅速翻开空白页，笔尖悬停。
威廉重新蹲在尸体旁，目光如手术刀般冷静地扫过每一个细节，口中清晰陈述：
“1.致命伤：左胸口，铜质烛台刺入，尖钉完全没入。伤口周围无喷射状血迹，但有缓慢渗出的血流。符合凶器刺入胸腔，导致心包及主动脉根部破裂，心包填塞，心脏骤停的病理特征。死亡过程极快，死者可能瞬间失去意识，来不及呼救。”
“2.凶器状态：烛台有蜡盏，覆盖了伤口，因此台柱（杆身）基本干净，未见明显喷溅或流淌血迹。这很重要。”
“3.死者状态：妆容整齐，无挣扎导致的凌乱。发间插有一根镶玉石的精致银簪，保存完好。”
“威廉先生，您是识货的。”一直瘫坐在旁、面如死灰的吴老爷，听到“发簪”二字，突然哑着嗓子插话，声音里带着一种物是人非的悲凉，“这根簪子……嘿，有钱都买不到。”
“哦？”何冬笔尖一顿，看向吴老爷，“这发簪，有什么特殊来历？”
“打造它的银匠，是在宫里当过差的老师傅，现在这手艺，早失传了。”吴老爷盯着那簪子，眼神空洞，仿佛透过它看到了过往，“好些年前，有人欠了咱吴家好大一笔印子钱，我和兰芳上门去讨。对方实在还不起，就拿家里压箱底的老物件来抵债。一堆东西里，兰芳……一眼就相中了这根簪子，喜欢得紧，这些年但凡重要场合，总要戴上……”
“抵债抵来的啊……”张超心里莫名地重复了一遍，觉得这来由听着就有点不吉利。