巍峨壮观的平西王府矗立于昆明城郊五华山上。龙楼凤阁依山就势，或隐于红墙深院，或藏于翠竹幽径，错落于溪涧纵横的峰峦之间。此处原是前明永历帝的故宫。吴三桂入滇后，花了近三十年工夫，一砖一瓦重新修整，早已看不出旧日模样。
后山依势垒起一排排大石屋，是他的藩库。金玉珠翠，堆积如山；库房边上，便是兵械所，铁锤声昼夜不绝，刀矛甲胄，日日添新。
银安殿两侧的廊房，如今分设兵马司、藩吏司、盐茶司、慎刑厅、铸造厅……一应衙署，皆仿朝廷规制，只是名目略简，职权稍敛，却也五脏俱全。
山下高耸的仿汉阙门向四方延展——东连黔粤，西接青藏，南抵缅交，北通平凉……一张覆盖西南、辐射天下的巨网由此铺开，而执掌此网命脉者，正是平西王吴三桂。
书房内，一张蒙着白虎皮的宽大座椅后，立着四扇玉石屏风，其上雕一猛虎伏地，眈眈仰视树梢黄莺。
吴三桂端坐椅中，指间缓缓摩挲一块明黄玉牌，玉色温润，隐现龙纹。
幕僚刘玄初垂手侍立，低声禀道：“启禀王爷，前日所发奏折，算行程，这几日该抵京了。”
“药材、马匹，可有进展？”吴三桂未抬眼，声如沉钟。
“回王爷，”刘玄初躬身答道，“金鸡纳霜、黄连、三七、麝香诸药，已令商行遍收滇中及缅地存货，本省所产亦尽数封存，不敢外流。”
他略顿，压低声音：“至于马匹……自圣上亲政、除鳌拜之后，便严敕中原马商不得贩马入滇。眼下只得转托蒙、藏商路暗中采买，约莫两月，可集三千匹。”
吴三桂手腕微顿，玉牌在指间轻轻一转，目光终于抬起：“这送玉牌之人——你观其言行，可信否？”
刘玄初沉吟片刻，谨慎道：“玉牌虽旧，伪造却非难事；且其人年岁与所称不符，举止虽恭，却无故旧之态。属下疑其身份不真……莫非是云南总督甘文昆设局，遣人来探我虚实？”
吴三桂垂目，凝视玉牌上所刻小字：
朱慈炯，生母琴妃，崇祯十四年三月生，壬子戌时，储秀宫稳婆刘王氏，执事太监李增云、郭安在场。交东厂、锦衣卫及琴妃各存一份，依例存档。
下方钤着崇祯御玺“休命同天”——虽历三十载，朱砂印迹竟仍鲜红如血。
良久，他忽而冷笑一声：“真也罢，假也罢……至少此人，教那小皇帝亲手剪了自家臂膀，除去了鳌拜。”
“西选诸员的密札，可都送到了？”
“回王爷，均已递到本人手中，只待……王爷有所举动。”
吴三桂略一沉吟，又道：“给应熊也捎封信去，让他在京中留意‘三郎香会’的动静，若真有其事，查清底细，若是虚妄，也莫声张。”
这刘玄初二十六岁入吴氏幕府，至今已四十馀年。吴三桂素来敬他，然遇大事，却屡不从其言。
头一回，是在清兵入关之前。刘玄初劝他暂避南撤，任李自成与清军相争，己则坐收渔利。吴三桂不听，终引清兵入关。
第二回，是顺治末年，朝廷下诏各藩裁兵。这一回，吴三桂听了他的计——谎称永历帝在缅甸蠢动，不但未裁一卒，反骗得大批军饷。
可谁料他竟假戏真做，逼缅王献出永历，亲令将其绞死于昆明篦子坡。
此举一出，天下哗然，吴三桂顿成弑君逆臣。
刘玄初闻之，愤懑攻心，当场咯血，自此病根深种，再未痊愈。
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紫禁城内，换了一身朝服的周培公正被图海风风火火的拉着赶往乾清宫。
第一次入宫心中难免忐忑。一路上又听图海讲各种面圣的事项，听的脑袋都大了，脑海中的沙盒也凑热闹般的不停呼唤。
周培公以整理下衣衫为由，叫停了图海，趁机闭目进入沙盒世界。
交换石板上的一堆东西看的周培公眼皮直跳，上面摆着一堆风干的肉块和果子还有些乱七八糟的石头...
仔细看看，基本都是带些颜色的普通鹅软石...
难道是自己拿了那块玉石后，“哇”认为这块石板能吃东西？要不放那么多干果肉干嘛？
环顾洞穴一圈，那帮只知道吃东西和抓虱子的猴子人不提也罢，“哇”和弟弟“悟空”正在用石片分解着一头野牛，墙边靠着一些带枝杈的树枝，上面挂着大大小小的肉块，地上两片蚌壳装满了牛血。
周培公在一堆石头中间找到一根用草绳技法编成的草环，握在手中便退出了沙盒世界。
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稍早的慈宁宫内，沉香微袅。太皇太后端坐榻上，手中佛珠轻转，目光如古井无波。
康熙垂手立于阶下，眉间犹带焦色。
“皇帝，”太皇太后缓缓开口，声不高，却字字入骨，“三藩之事，你太急了。”
康熙欲辩，太皇太后抬手止之：“吴三桂在云南，根深三十年。你一纸诏书削他，他若不动，是忠；他若动，便是反——可天下百姓，只看谁先动刀兵。”
她顿了顿，指尖轻叩案几：“当年太宗、世祖打天下，靠的是稳。你如今坐天下，更要稳。火候不到，强揭锅盖，饭便夹生。”
康熙默然良久，低声道：“孙儿……恐其势大难制。”
“势大？”太皇太后微微冷笑，“他再大，大得过天命？你若慌，臣子便乱；你若定，四海自安。”
言毕，佛珠复转，殿中唯余檀烟袅袅。
康熙垂首不语，良久方躬身一礼：“孙儿……谨受教。”转身出殿，袍角带风，眉宇间却未见释然。
慈宁宫门缓缓合上。太皇太后望着空寂庭院，轻叹一声：“这孩子，骨子里还是像他阿玛，心高，性急，认准的路，九头牛也拉不回。”
手中佛珠停了一瞬，又缓缓转动：“只盼这天下，经得起他这一把火。”
乾清宫西暖阁，康熙甫一落座，便沉声唤道：“黄敬！”
新进的御前太监黄敬趋步上前，垂首听命。
“传索额图、明珠，即刻到乾清宫候旨。”稍顿，又道：“对了，再命图海，带周培公同来。”
黄敬应声退下，脚步轻疾如风。窗外日影西斜，紫禁城的琉璃瓦泛着冷光，仿佛已听见了战鼓将起。
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