第65章草原
四月初八，塞外风沙正烈。
周培公率五百护法营抵达科尔沁南缘。
小栓亲领前锋，三百骑先行扎营，带帐篷五十顶、粮草百车、医箱二十具。
营地刚立，急报传来：
旗人牧民与汉民垦户因争夺春汛水源，已在浑河渡口对峙三日，刀枪相向。
周培公立即策马前往。
渡口处，旗人百骑持弓，汉民二百持锄镰，中间仅隔十丈浅滩。
一蒙古佐领高喊：“此水养我祖辈百年，尔等汉人休想截流！”
一汉民老农回吼：“我田已裂，再无水，全家饿死！”
眼看冲突将起，周培公单骑入阵。
“住手！”他勒马立于浅滩中央，“水未断，命先断，值吗？”
双方稍静。
周培公下马，走向佐领：“你部有多少羊？”
“三千。”佐领警惕。
“汉民垦田多少亩？”
“五千。”老农答。
周培公蹲下，抓起一把土：“沙多黏少，蓄水差。若上游筑坝引渠，下游皆旱。”
众人沉默。
他转身对小栓：“取《牧场分界图》。”
李云夕所绘羊皮图展开。
图上标出浑河七处泉眼、三条支流、四季草场轮换区。
“此处，”周培公指图中高地，“可建共用水坝，雨季蓄，旱季放。上游旗人牧场得灌溉，下游汉田保收成。”
佐领皱眉：“谁管水闸？”
“共管。”周培公道，“旗汉各派三人，组成水事团，按月轮值。开闸闭闸，须六人同签。”
老农犹豫：“若他们私放呢？”
“依《怀远常制》，”周培公取出律册，“私放者，罚全年牧税；举报者，奖三成。”
小栓补充：“护法营驻十里外，接状即查。”
僵持半日，双方同意试一月。
周培公立即行动。
他命护法营伐木筑坝，旗汉青壮同工。
女塾生随营，设临时账房，记工分、发粮。
耆老陈大山之子任监工，确保公平。
七日，水坝初成。
周培公召集双方头领，立约三章：
一曰牧场共用，旗人放牧，汉人割草，分区轮换；
二曰水利共管，水事团六人签字方可调水；
三曰收益共享，秋后卖羊毛、粮谷，按劳分红。
签约当日，突生变故。
一旗人青年策马冲入：“汉人偷我家马！”
汉民反指：“是你家马闯我麦田！”
眼看又要动手，周培公喝止：“带马来看。”
马腿沾泥，蹄印直通麦田。
但麦苗未倒，反有新踩小径。
周培公细察，发现小径旁有狼毛，且麦田边缘有拖拽血迹。
“是狼群驱马入田。”他断言，“非人故意。”
他当即下令：
护法营夜巡牧场，每队五人，持火铳驱狼；
旗人修补围栏，用荆棘加固；
汉民割草时帮清狼迹，发现狼穴即报。
当夜，护法营果然击退狼群两起。
次日，旗人青年牵羊谢罪：“错怪汉人，此羊赔麦损。”
老农推辞：“狼害大家，何须赔？”
周培公趁势定下《狼患共防约》：
旗汉共出人力巡夜，费用从牧场公库支出。
四月二十，首场分红会。
羊毛售银两千两，麦预估收三千石。
账房公示明细：
总收入两千两；
扣除种子、工具、巡夜费三百两；
余一千七百两，按工分分配——
旗人放牧得八百五十两，汉人耕作得八百五十两。
佐领捧银，对周培公道：“大人，我们愿建旗汉合营牧场，永守此约。”
周培公点头：“好。名就叫‘怀远合牧场’。”
消息传回京城，新帝大悦。
下旨：
授佐领“怀远义民”证；
老农赐九品顶戴；
周培公加太子太保衔。
五月，李云夕送来新编《草原常制辑要》，含牧草轮作、狼患防治、旗汉婚契等十二条。
周培公在牧场设学堂，童蒙教算术、绘草场图；
女塾教织毛毯、记账；
耆老讲祖辈迁徙故事；
民团巡边防火防盗。
六月，第二座合营牧场在喀喇沁成立。
七月，周培公回京述职。
新帝召见。
“辽东可安？”皇上问。
“可安。”周培公答，“但需三事：一曰常驻护法营，二曰设草原律生，三曰推合营模式。”
新帝召兵部、吏部议定：
护法营千人常驻科尔沁，年耗银五万两由户部拨；
律生院设草原科，由李云夕兼领，首期招生百人；
凡旗汉交界州县，皆推合营牧场，三年内建三十座。
八月，小栓在科尔沁建成首座护法营寨，含议事厅、账房、医所、马厩，可容千人。
九月，李云夕派首批草原律生十人赴任，皆通蒙汉双语，携《辑要》百卷。
十月，周培公巡视喀喇沁。
一蒙古少女问他：“大人，我能当律生吗？”
“能。”周培公递过《辑要》，“你名字，明日入册。”
少女眼中含泪。
十一月，合营牧场扩至十处。
十二月，首份《草原年报》呈御前：
牧羊增三成，垦田稳收，械斗归零，狼患减九成。
新帝下旨嘉奖，赐银万两，命刻碑立于科尔沁。
正月，周培公回京。
新帝召见。
“草原已合，下一步何为？”皇上问。
“向心。”周培公答，“使旗汉蒙回，皆知怀远坊非汉人之坊，乃天下人之坊。”
新帝沉吟：“朕知你欲往甘肃。河西汉回争水，比草原更险。你有何策？”
“以共利代争夺。”周培公道，“水非一家之水，利非一族之利。分则两伤，合则双赢。”
新帝点头：“去吧。朕给你全权。”
退出宫门，周培公未回茶馆，直奔律例馆。
李云夕已在等他。
“草原律生招满百人。”她递过名册，“连回部、苗疆子弟都来报名。”
又取出一卷新书：“我连夜编了《河湟水事辑要》，含黄河支流图、水磨分布、回汉水约旧例。你带上。”
小栓随后入内：“护法营扩至三千，分驻五处要隘。另备快马百匹，供律生巡坊。另派五百精锐随你西行，配火铳、医官、粮车。”
周培公翻开名册，见汉、蒙、回、苗姓名并列。
他知道，这支力量，已成国之柱石。
次日清晨，他启程赴甘肃。
出居庸关，遇沙暴。
黄沙蔽日，人马难行。
护法营欲扎营避风。
周培公却下令：“裹面前行。河西百姓等不得。”
众人以布蒙面，牵马缓行。
风沙中，他紧抱《河湟水事辑要》，唯恐受潮。
三日后，抵张家口。
当地怀远坊送水送粮。
一老回民跪献奶茶：“大人，河西父老盼您如盼甘霖。”
周培公饮毕，郑重道：“必不负所托。”
继续西行，过贺兰山，入河西走廊。
前方，还有无数渡口，
等着他去架桥。