图海走后第三天，京城下起了十年未见的大雪。
周培公一早起来，就听见衙门外吵吵嚷嚷。他披衣出门，只见几十个流民堵在门口，个个面黄肌瘦，手里攥着安民帖。
“周大人！”一个老汉跪下，“官仓断粮了！说要等新令，可我们三天没吃东西了！”
周培公心头一沉。
明珠倒台后，户部瘫痪，粮饷拨付全停了。
他赶紧安抚：“大家先回牛街，我马上去顺天府问！”
可人刚散，李大有慌慌张张跑来：“大人！不好了！南城流民抢了米铺，还打伤了铺主！”
“多少人？”
“上百号！带头的是个山东侉子，喊着‘朝廷骗我们领帖，却不给饭吃’！”
周培公立刻带兵赶去。
南城米铺门口，人群已围得水泄不通。一个满脸横肉的汉子站在米袋上，挥舞菜刀：“兄弟们！他们拿安民帖当狗链子拴咱们！今天不给粮，就烧了这鬼地方！”
周培公跳上台阶：“都住手！粮马上到！”
“你算老几？”汉子冷笑，“明珠倒了，你们这些小官还能撑几天？”
人群骚动起来，有人捡起石头往衙役身上砸。
眼看要失控，周培公拔出腰刀，厉声喝道：“谁敢闹事，以通匪论处！牛街大火刚灭，你们想再烧一次？”
提到牛街，不少人犹豫了。
就在这时，豆腐坊老板挤进来：“周大人！我家还有半缸豆子，先煮粥！”
几个铺户也站出来：“我家有存米！”“我有咸菜！”
周培公趁机高喊：“看见没？街坊都肯帮你们，就你们自己要砸锅！真饿死，也是活该！”
这话扎心，却管用。
闹事的人慢慢放下石头。
周培公把那山东侉子单独拎出来：“你叫什么名字？”
“王五。”
“王五，你要是真为兄弟好，就带他们回棚子等着。我两个时辰内，要么运来粮，要么运来棺材，你自己选！”
王五咬牙：“……我信你一回。”
人群终于散了。
周培公立刻跑去顺天府。
可府尹摊手：“户部没批条子，我开不了仓。”
“那就写急报！就说流民要反！”
“反？”府尹冷笑，“他们敢反，正好省了粮食。”
周培公气得发抖，转身直奔步军统领衙门。
他翻出图海留下的印信，以“防民变”为由，强行调了五十石军粮。
傍晚，粥棚支起来了。
流民排着队领粥，没人再提闹事。
周培公站在棚边，手冻得发紫。
他知道，这只是权宜之计。若七日内户部不恢复运转，京城必乱。
夜深了，他刚躺下，又被急促敲门声惊醒。
“大人！扬州来信！”李大有递过一封湿透的信。
周培公拆开一看，是图海亲笔：
培公：
账本已取，李云夕中镖昏迷三日，现已苏醒。吴应熊派死士追至瓜洲渡，被我水师截杀。
但明珠余党放出风声，称朝廷要遣返所有流民。此乃挑拨之计，务必稳住京中！
我五日后回京。
图海
周培公看完，冷汗直流。
难怪今天流民这么激动！
他立刻派人连夜巡查各巷，果然抓到两个散布谣言的混混。一审，供出是原明珠府家奴。
“拖出去，枷号三日！”周培公下令，“再有造谣者，按通敌罪办！”
第二天，他亲自在牛街贴告示：
“安民帖有效，流民可留京谋生。官仓三日内开仓放粮，若有克扣，准百姓击鼓鸣冤。”
告示一出，人心稍定。
可第三天清晨，噩耗传来。
王五死了。
尸体在护城河边被发现，胸口插着一把短刀，刀柄刻着“香”字。
周培公赶到现场，蹲下查看。
刀是新的，血迹太干净，像是死后才插上的。
“栽赃。”他冷冷道，“有人想逼流民造反。”
他立刻召集所有流民头目：“王五是被奸人所害，不是官府干的！若你们现在闹事，正中反贼下怀！”
有人哭喊：“那谁给我们做主？”
“我！”周培公拍胸脯，“从今天起，我住牛街，吃百家饭。你们饿一天，我饿一天；你们死一个，我赔一条命！”
这话一出，全场静了。
老阿訇拄着拐杖走出来：“周大人说话，我们信。”
当晚，周培公真搬进了豆腐坊后屋。
半夜，他被轻微响动惊醒。
窗外，一个黑影正往墙上贴纸。
他悄悄摸出去，一把揪住那人衣领，竟是之前在骡马市盯梢李云夕的探子！
“谁派你来的？”周培公压低声音。
那人冷笑：“明珠大人虽倒，香火不灭。你们以为赢了？金鸡还没鸣呢！”
周培公一拳打晕他，搜身找到一张新切口：“雪融春至，鸡鸣古寺。”
他浑身发冷。
香会没完，只是换了名号！
天亮后，他把人押到衙门，严令封锁消息。
可中午时分，牛街又乱了。
有人传言：“周培公抓了流民，要送去挖矿！”
人群再次聚集，比上次更凶。
周培公站在台阶上，嗓子都喊哑了，没人听。
就在千钧一发之际，一个青衣身影从巷口走来。
“吵什么？”李云夕声音清亮，“周培公要是想害你们，昨夜就让兵丁围了牛街！”
众人一愣。
她走到周培公身边，举起一块腰牌：“我是步军统领衙门密探，奉图海大人令，督查流民事。谁再闹，我就当他香会余党抓！”
有人认出她：“是那天在望月楼讲话的姑娘！”
李云夕冷笑：“怎么？男人怕官，女人说话就不管用？”
这话激得几个汉子脸红。
老阿訇出来打圆场：“既然两位大人都在这儿，不如当众对质！”
周培公立刻让人抬出王五尸体，指着假刀：“看清楚！这是栽赃！真凶已被我抓住，就在衙门地牢！”
他当场审问那探子。
在众人面前，探子招认：“是原明珠府管家指使，说只要流民一乱，吴三桂就能名正言顺进京清君侧！”
人群哗然。
王五的弟弟扑上去，一口咬住探子耳朵：“我哥白死了？！”
周培公没拦。
有些仇，得自己报。
风波平息后，李云夕靠在墙边，脸色苍白。
“你不是在扬州养伤吗？”周培公问。
“图海大人让我回来。”她笑了笑，“他说，京城需要一个能让流民信的人。我这张脸，比你的官服好使。”
周培公沉默片刻：“谢谢你。”
“别谢我。”她望向远方，“糖葫芦我还欠着，命也还得清。”
雪又下了起来，落在两人肩头。
周培公忽然明白。
所谓安稳，不是没有火，
而是有人愿意站在火前，替你挡着。