玄铁牢门“哐当“一声合死，锁链缠了三圈，像黑蛇箍骨。叶焚川被两名执法弟子推得一个趔趄，肩背撞在潮湿石壁，火印立时灼痛，仿佛烙铁再被冷水一泼，激得他闷哼。牢内漆黑，只高处一盏豆大油灯，灯苗被阴风扯得细长，像吊命的蛛丝。四下里臭气混杂，血腥与霉味交缠，吸一口便觉喉咙里生了铁锈。
“进去，老实点！明日便提你过堂。“外头弟子嗓音尖冷，脚步远去，铁锁坠地声脆，回音拖得老长，活似鬼笑。叶焚川吐出一口浊气，盘膝坐下，火印却跳得愈发狂躁，像要破胸而出。他知这是浊气侵脉之兆——白日里那口“血煞烟“虽未致他于死地，却仍有残毒暗伏，如今被牢内阴寒一激，立刻反噬。丹田内，火苗乱窜，经络如被针攒，冷汗顺着鬓角滑下，落地竟“嗤“地冒起白烟。
“莫强压，愈压愈反。“忽有沙哑嗓音自暗处传来，苍老却带金石之韵，“导其游走，以锁为关，以气为栅，任它乱，不许它破栅。“叶焚川心头一凛，抬眼望去，只见牢角蜷坐一条黑影，蓬头遮面，铁链穿骨，锁链尽头钉入石壁，显是重囚。老者虽狼狈，双目却似寒星，在晦暗中灼灼。
“前辈是？“叶焚川低声，嗓音被疼痛磨得嘶哑。
“囚徒罢了，名姓早被狱卒嚼烂。“老者轻笑，铁链微震，“你体内火，我嗅得出，是焚天一脉。可惜被浊气勾动，若再蛮堵，半刻便走火。“
叶焚川心知对方所言非虚，当即抱拳：“请前辈教我。“
老者不再多言，口中缓缓吐出一套口诀，字字低沉，却如铜钟撞耳：“锁脉为堤，行气如丝，丝缠为笼，笼锁为狱，狱中有灯，灯照火归——此为'玄脉锁气诀'。“口诀共七十二句，句句押韵，似谣似咒，便于记忆。叶焚川凝神聆听，随音默念，将体内乱火视作脱缰野马，以意凝丝，一匝匝缠绕，如织笼，如结网。初时火焰暴跳，笼网屡被挣断，他咬牙再凝，汗珠滚落，衣衫尽湿。老者在一旁不疾不徐，偶尔提点：“笼破再织，丝断再续，锁气如锁心，心定气自平。“
约莫两刻，叶焚川胸臆间那团狂火终被层层丝网箍住，虽仍左冲右突，却再难得寸进。灼痛顿减，呼吸转匀，他长吐一口浊气，起身对老者深施一礼：“多谢前辈活命之恩。“
老者摆摆手，铁链哗啦：“活命谈不上，暂压而已。锁气诀只守门，不治本，欲清残毒，尚需'生魂草'与'净脉泉'，可惜此地阴秽，泉草不生。“说罢，他微抬下颌，示意叶焚川坐近些，“你既焚天传人，可知自身玄脉为何被浊气所趁？“
叶焚川苦笑：“晚辈不知，只觉火脉愈旺，浊气愈喜附骨。“
“火性烈，烈则易裂，裂则浊入。“老者声音低缓，“焚天剑尊当年以火镇浊，非火独胜，乃借五行相生，以木生火、以土容火、以金砺火、以水济火，火得辅，方能焚浊而不自焚。你孤火无辅，犹独舟涉海，浊气不欺你，欺谁？“他微微一顿，目光似穿透石壁，望向更远的黑暗，“十脉本相生，奈何今人各怀私，五行分离，火独燃，不焚身便算造化。“
叶焚川心头一震，想起苏清鸢的花露、雪千影的冰息、王大嘴的水烟，种种辅助皆在过往大战中显效，自己却因火脉暴涨，渐渐倚火独行，反被浊气钻了空子。想到此处，冷汗再落，抱拳更低：“前辈金玉，晚辈铭记。“
老者忽问：“外头风声，说你是浊道奸细，可是真？“叶焚川冷笑：“欲加之罪，何患无辞。墨尘子怕我坏他棋局，先下手为强罢了。“老者点头，似早料到此节，低声道：“墨尘子之名，我囚于此地亦有所闻。此人气息不纯，昔年我未入狱前，便疑他暗通浊夜，可惜无凭。今日听你一说，更坐实三分。“他微微倾身，铁链轻响，“想活命，想破局，先锁自身浊气，再寻证据。明日子时，狱卒换岗，你听我号令，或可一闯死牢暗道。“
叶焚川目中寒光一闪：“前辈愿助我脱困？“老者笑而不答，只道：“脱困是小事，取证据才是大计。暗道尽头，藏有'玄盟旧档'，墨尘子早年批录，若得其一纸，足证其奸。但此行九死一生，你可敢？“叶焚川毫不犹豫：“敢！“老者满意，遂不再语，闭目调息，似在养力。
牢内重归寂静，唯油灯“噼啪“作响。叶焚川依言运转锁气诀，将火脉与残毒一并困于笼中，心神渐定。灯影摇晃，他忽觉老者气息绵长，竟与牢外阴风相合，仿佛此人身虽被锁，意却可御天地，不由暗生敬佩。
一夜无话，次日辰牌时分，狱卒送饭，两碗馊粥，一碟腌菜。老者不食，只以指蘸水，在石地面画线，似在推演时辰。叶焚川亦只抿了半口，便觉胃里翻江倒海，强自忍住。狱卒走后，老者低声：“再熬三个时辰，至酉末戌初，换岗最疏，你听我号令。“叶焚川点头。
午后，牢外忽起喧哗，脚步杂乱，似有新人被押入。铁门再响，一名血衣青年被推进，锁链加身，却昂首冷笑，目若寒星。狱卒踹他一脚：“安分点！“随即锁门而去。青年抬眼，目光与叶焚川一触，竟微不可察地点头。叶焚川心头暗凛，只觉此人气息锋锐如刀，绝非寻常囚犯。
老者却低笑：“帮手来了。“叶焚川正欲问，老者已闭眼，不再解释。阴风穿牢，灯焰乱舞，石壁上映出三人影子，一长一幼一陌生，仿佛三柄藏锋之剑，静待子时。
子时将至，狱卒换岗，脚步远去。老者蓦地睁眼，低声吐字：“动手！“话音未落，他肩骨一震，穿骨铁链竟“咔嚓“寸断，如朽木崩折。叶焚川尚未回神，老者已抬手，指尖一点，一缕幽光射向牢门，铁锁无声而落。隔壁血衣青年亦同时暴起，双臂一挣，铁链如纸，“叮叮“坠地。两人身法如鬼魅，一左一右，瞬至叶焚川身旁。
“走！“老者低喝，袖中滑出一柄断刃，青光一闪，牢栏尽断。叶焚川压下惊骇，紧随二人，穿廊而出。幽暗通道里，油灯摇曳，三人影如墨龙掠壁，直奔死牢深处。铁锁再响，却无人回顾，唯阴风在后，似送亦似催。
将至暗道口，前方忽传脚步，一名狱卒举灯而来，口中骂骂咧咧。老者抬手，断刃脱手，化作一道青线，狱卒喉间“噗“地血花溅出，灯落人倒，声息全无。血衣青年顺手接住油灯，灯油倾出，他弹指一点，火苗窜起，沿地面油迹飞快蔓延，直扑牢外。火光映出他嘴角冷笑：“烧得好，越乱越稳。“
叶焚川心头一震，只觉此人行事狠辣，与老者之沉稳恰成两极，却同样果决。三人趁火势穿廊，暗道石门已在眼前。老者断刃再闪，石门机关被削成两截，轰然自开。一股陈腐冷风扑面，门内黑如巨兽张口。老者回首，目光灼灼：“入门之后，生死各安，你惧不惧？“叶焚川握紧拳头，火印暗红，低声道：“不惧！“老者大笑，当先踏入黑暗。血衣青年侧目叶焚川，声音冷冽：“跟上，慢了，命就留这儿。“说罢，亦没入黑中。
叶焚川深吸一口气，抬脚跟进。石门在背后缓缓合拢，“轰“然一声，似将尘世隔绝。黑暗如潮，瞬间吞没三人身影，唯前方未知通道，如蛇般蜿蜒，通向更黑的深处。火舌沿油迹追来，舔上石门，“噼啪“爆响，却再照不亮门内世界。
黑暗中，老者嗓音低哑，似笑非笑：“莫回头，回头无岸。向前，或有生天。“脚步声起，三影并行，如三柄出鞘之剑，直插死牢最暗处。后方火势蔓延，狱卒惊叫已起，铁锣狂敲，却似隔在另一个世界。黑暗里，唯心跳与脚步同速，一下一下，像催更的鼓点，敲在未知的前路。
忽有冷风扑面，带腥甜味，似血非血。老者脚步一顿，低声道：“到地方了。“黑暗中，他指尖一弹，幽光再起，映出前方石壁，壁嵌铁柜，柜门紧锁，贴满封符。符上墨迹，正是“墨尘子“手迹。老者目光森冷：“旧档就在此处，取到，你便握了他的七寸。“话音未落，石壁后忽传“咯咯“怪响，似有什么东西被火光惊动，正自沉睡中醒来。铁柜轻震，封符无风自动，墨迹竟渗出黑血，沿壁蜿蜒，如活虫爬动。
血衣青年眉头骤挑，断刃横胸：“不妙，柜有禁制！“老者冷笑：“禁制？不过浊魔小术，看我破它！“他并指如剑，一缕幽光化作青虹，直刺铁柜。光至半空，黑血突凝，化作一只黑手，反握青虹，“咔嚓“捏碎。碎光四溅，黑手暴涨，五指如山，直抓老者咽喉。老者身形暴退，喝道：“退后！“叶焚川早已火翼暗展，一步上前，掌中锁气诀化火为丝，缠住黑手。火丝与黑手互噬，“嗤嗤“焦臭，黑手被烧出黑洞，却转瞬再生，竟是不灭。
血衣青年断刃再起，冷光如月，斩向黑手手腕，喝道：“断！“刃过手断，黑手却化两截，一截仍抓老者，一截反扑青年。青年身形翻转，刃光连闪，黑手再断再续，越斩越多。幽暗通道，瞬被黑手挤满，如黑潮翻涌。老者目光一沉：“是'浊魔种'，墨尘子好手段，竟以自身血为引，养魔于此！“叶焚川咬牙，火印骤亮，锁气诀再转，火丝化笼，将无数黑手一并罩住，喝道：“焚！“蓝焰暴涨，黑手在火中扭曲，发出婴儿啼哭，凄厉刺耳。火笼收紧，黑手终化黑水，水落地，凝成“墨尘子“脸谱，阴笑“你们，出不去“，随即被火蒸散。
三人喘息未定，铁柜忽“咔“地自开，一缕黑烟冒出，烟中卷半片残纸，纸上有墨字，却瞬被黑气蚀尽，只余一角，隐约可辨“浊夜“二字。老者伸手欲夺，黑烟已散，残纸化灰。他握拳，骨节发白：“证据还是被毁了。“血衣青年目光冷冽：“墨尘子，果然谨慎。“叶焚川盯着灰烬，胸口火印却莫名一跳，似对那缕黑烟生出感应。他忽觉，灰烬中似藏极淡气息，与白日里“血煞烟“同源，却更隐晦。
老者深吸一口气，平复怒色，转头看向叶焚川：“小子，记清这气息，日后对证。“叶焚川点头。老者又道：“柜虽空，却证墨尘子与浊夜勾结无疑。今日取不得纸，他日取他头！“说罢，他断刃再起，削下一块石壁，将地上黑水所凝“墨“字铲起，以布裹之，“此物亦证，带走！“血衣青年亦削石为匣，收残灰。三人收好证物，转身欲离。忽闻牢外脚步如潮，火光乱映，狱卒已至。老者低喝：“冲！“当先破窗，跃入侧道。叶焚川与血衣青年紧随，三影如夜枭，扑入更黑的深处。身后，狱卒惊呼、铁锣狂鸣、火势卷梁，轰然交织，却再追不上他们脚步。
黑暗里，唯心跳与脚步同急，一下一下，似催更鼓点，敲在未知前路。前方，侧道尽头，微光忽现，似出口，又似陷阱。老者却脚步不减，低笑已带狂意：“光处或是生天，或是死地，终要一闯！“叶焚川握紧火印，目光灼灼：“闯！“血衣青年断刃横胸，冷声如霜：“杀出去！“三影并行，直奔微光，后方黑暗如潮，火与喊杀被远远抛下，像另一个世界。微光渐亮，出口在即，却忽有黑影挡道，高丈余，无声无息，似早伏于此。老者脚步一顿，笑声倏止。黑影抬头，面蒙黑布，唯露双眼，眼无白，纯黑如渊。他声音低沉，却与墨尘子一般无二：“我早知，你们会来。“话音落，黑袖扬起，袖中黑风卷地，化作“浊魔巨口“，直吞三人。微光瞬灭，出口被封，黑暗如潮重来，唯巨口森森，似要一口将他们吞入无间。
叶焚川火翼骤展，照亮方寸，老者断刃再起，血衣青年刃化月轮，三剑同出，火、青、白三色光交汇，直刺巨口咽喉。巨口却如虚影，剑过无痕，反将三人一并吞入。黑暗里，只闻墨尘子低笑：“证据？留与阎王说吧！“笑声未绝，巨口合拢，“咔嚓“一声，似天地闭合。黑暗中，唯心跳与呼吸同急，却再无人声，像一切都被巨口嚼碎，沉入更深的黑。出口的光，彻底消失，前路，再无方向。