丑时未过，山谷像被墨汁浸透，星月无踪，风也噤声。叶焚川收剑，火翼余烬未冷，脚下焦土仍冒青烟。血煞门三人的尸体横陈，黑血渗入石缝，像暗渠潜流，把浊气送进地底。他不敢多看，转身掠向坡顶，王大嘴正趴在岩缝，手里攥着半截浊魔炮图纸，胖脸被火光照得蜡黄。
“成了？”大嘴压低嗓子，眼珠乱转。
“炮毁，人灭，图到手。”叶焚川把残图丢给他，又摘下那只染血的乌木令，“可监察也被灭口，墨尘子这是铁了心要我死。”
王大嘴用袖口擦了擦图纸，塞进怀里，咧嘴苦笑：“死就死，咱先捞点本。你瞧——”他指向谷底。裂齿魔犬残尸横七竖八，可井台边那口碎铁锅仍在咕嘟，黑水翻泡，像恶鬼眨眼。一缕缕黑烟顺着石缝钻地，地面轻微鼓动，似有什么东西在下面翻身。
“浊气在往下渗。”苏清鸢快步而来，指尖拈着半片焦叶，叶脉里黑丝游走，“血煞门用锅炼烟，把浊魔气灌进地脉，再借玄兽骨血为引，整条山谷都要被污染。”
话音未落，脚下猛地一抖。远处山壁“咔嚓”裂开，碎石雨点般滚落。低沉兽吼自地底传来，像擂鼓撞胸，一声比一声急。叶焚川火印骤热，烫得他倒吸凉气。
“坏了，浊气刺激玄兽，兽群要狂化。”他一把拽住两人，“退！”
三人刚掠上高坡，谷底轰然炸开。裂缝如黑龙翻身，丈许宽的口子一路撕向密林。岩层掀起，七八头裂齿魔犬被地气掀出，半空里骨骼“噼啪”暴涨，脊背生出一排骨刺，漆黑如墨。它们落地，瞳仁瞬间赤亮，涎水落地腐石成坑，仰天齐嚎，声浪震得林木簌簌落叶。
更远处，铁蹄擂地。十几头火蹄蛮牛自林后冲出，鼻孔喷黑焰，蹄壳裹浊气，一路踩碎山石。高空传来尖啸，数只夜枭玄兽双翼染墨，俯冲而下，利爪带火。原本潜伏的玄兽尽数被浊气勾动，眼赤如炭，直奔坡顶三人。
王大嘴脸色煞白，一把掏出仅剩的两枚沼气雷，牙关打颤：“老子就剩这俩响，管不管用？”
“有用。”叶焚川沉声，火翼在背后张开，热浪卷得草木低伏，“把雷扔进裂缝，浊气泄口必须封。”
苏清鸢已掐诀，青瓣化作花绫，缠住一块巨岩，猛力一甩，岩块轰隆滚落，堵住半边裂缝。王大嘴咬开引信，双雷抛出，弧线坠进谷底。轰——火光冲天，泥沙如瀑，裂缝被炸得合拢大半，黑烟为之一滞。可仅停了一息，地底又传闷吼，似凶兽被彻底激怒，更大规模的震动滚滚而来。
“堵不住！”苏清鸢唇角见血，花绫被浊气腐蚀得焦黑，“浊魔气已渗地脉，玄兽狂化只是前奏。”
叶焚川咬牙，掌心火印亮得刺目，焚寂断剑自背后跃起，剑身赤纹流动。他并指一抹剑锋，血珠沿刃滚落，遇火成雾。
“我下去斩源头，你们守坡顶，别让一头兽冲出去。”
“你疯了？”王大嘴一把扯住他，“地下多少兽谁知道？送死也不是这么送的！”
“送死也得有人去。”叶焚川甩开他，声音低沉却笃定，“再让浊气漫开，整条南域都得陪葬。”
苏清鸢凝望他，眸中忧色如潮，却终是点头：“一刻为限，你若不回，我便下去寻你。”
“好。”叶焚川笑，火翼一震，身形如赤电，直奔裂缝深处。
裂缝内黑风呼啸，像刀割面皮。他御火护体，落至谷底。脚下岩层已被浊气蚀成蜂窝，踩上去“咔咔”碎裂。前方黑水积潭，潭心咕嘟咕嘟冒泡，每炸一个泡，便有一股黑烟升空，化作扭曲鬼脸，扑向四周。潭边，七八头魔犬正围着黑水狂饮，骨骼“咯咯”拔节，背刺愈发尖长。
叶焚川无半句废话，焚寂高举，一剑劈下。火浪化作三丈炎刃，贴地横扫，黑水被蒸成白汽，魔犬哀嚎倒翻，骨刺断折。他趁势跃至潭心，左掌火印对准黑水源头，玄气狂涌，火纹如藤蔓缠臂，瞬间铺满水面。
“给我封！”
轰——赤火倒卷，黑水被蒸得滋滋作响，水面以肉眼可见的速度下沉。火纹深入岩缝，所过之处浊气成灰。可就在黑水将涸之际，潭底忽传铁链拖地之声，紧接着“嘭”的一声巨响，岩层炸裂，一只丈许大的黑手探出，五指漆黑，指甲如钩，直抓叶焚川脚踝。
叶焚川翻身避过，焚寂反撩，剑锋斩中黑手，却发出金铁交击之声，火星四溅。黑手无恙，反手一握，竟将焚寂剑身攥住，黑气顺着剑刃爬升，欲噬火纹。叶焚川只觉一股阴寒透骨，火印竟被压得暗淡三分。
“焚天余火，也敢照夜？”黑手之后，黑水翻涌，一颗巨大的眼球缓缓升起，瞳仁竖立，漆黑如渊。声音从眼球深处传出，带着空旷回响，“墨长老有令，留你全尸。”
叶焚川冷笑，掌心火印猛地一震，蓝焰自剑身炸开，将黑气尽数焚尽。他借势后掠，落在潭边岩柱，目光如炬：“留我？得看你命够不够硬。”
眼球转动，似在审视，又像讥笑。下一瞬，黑手再探，五指张开，掌心生出黑色漩涡，狂吸四周火玄气。叶焚川只觉体内玄气如决堤外泄，火翼竟被拉得向前倾斜。他心知不妙，并指划过剑锋，血珠溅落，遇火成符，一掌拍在地面。
“焚天第一式·炎刃，再斩！”
火符沿地疾走，瞬间铺满潭边，化作百道火刃，自四面八方斩向黑手。火刃破风，带起尖啸，如百雀齐鸣。黑手被斩得黑血飞溅，血落化烟，烟中竟现人脸，狰狞哀嚎。眼球亦被火刃划过，瞳仁裂开一道赤痕，黑水倒灌。
“记着，火未熄，夜终焚。”叶焚川收剑，火翼展动，借爆炸气浪冲起，直掠裂缝之外。身后黑水潭轰然塌陷，黑手与眼球被岩层掩埋，浊吼声闷在地下，渐渐远去。
坡顶，苏清鸢与王大嘴正死守。花绫已碎，冰针亦断，玄兽却越聚越多。火蹄蛮牛冲撞，夜枭俯冲，魔犬绕后，三人被围成铁桶。王大嘴浑身是血，仍把最后一枚沼气雷揣在怀里，咬牙：“再近一步，老子带你们一起飞！”
火影自天而降，叶焚川落在两人身前，火翼收拢，余烬化作火环，将兽群逼退三丈。他背对二人，声音低哑却稳：“退后，调息，剩下的交给我。”
焚寂高举，剑尖指地，火纹如蛇游走，瞬间铺满坡顶。叶焚川踏前一步，火环轰然外扩，化作十丈火狱，将冲至近前的玄兽尽数吞没。焦臭四起，兽吼震天，却无一头能越雷池半步。
苏清鸢盘坐，以花血为引，助王大嘴止血。她抬眼望向前方那道背影，火光映得少年肩背如铁，却孤单得像一柄出鞘的剑，立在天地之间。她唇角微动，声音轻得只有自己听见：“你若折在这里，我拿什么去种花？”
火狱之外，裂缝深处再传铁链拖地之声，却比先前更沉、更急，似有什么庞然巨物正挣脱锁链，欲破土而出。地面鼓动，如巨鼓擂胸，一声比一声重。叶焚川握剑的手一紧，火印灼痛，他知那黑手与眼球不过是先锋，真正的恶战尚在地下。
他侧首，对二人低喝：“走，回营地，请长老封山。”
“那你？”王大嘴急问。
“我断后。”叶焚川笑，齿间血丝殷红，“放心，我命硬，夜还吞不掉我。”
苏清鸢起身，将最后一瓣青莲贴在他背，莲化清气，钻入火印，压下燥乱。她没再多言，只深深看他一眼，转身扶起大嘴，沿山脊疾走。火狱在他们身后燃烧，像一面赤旗，拦在兽群与人间之间。
叶焚川独立坡顶，火光拉长影子，细却硬，像一根不肯折的竹。裂缝下的鼓声越来越近，忽听“咔啦”巨响，山壁再裂，一只比先前更巨的黑手探出，五指一撑，岩层如纸屑崩飞。黑手之后，黑雾翻涌，似有无边黑暗正从地底升起，欲将山谷连同火光一并吞没。
火翼展动，叶焚川凌空，焚寂指向下方的黑暗，剑尖火焰由赤转蓝，温度再升。他深吸一口气，声音不高，却压得风声亦静：
“来吧，第二回合。”