争夺台上一片死寂，唯有碎石滚落的轻响。叶焚川单膝跪地，胸口起伏，焦黑的衣角被热浪掀得猎猎作响。他的掌心仍扣着那块赤红灵晶，晶内火纹像活物游走，每一次闪烁，都震得他虎口发麻。血千媚立在十丈外，唇角血线未干，眸色却亮得吓人，仿佛盯住猎物的母豹。赵龙、钱虎、孙豹三人面色青白，袖口被烧得只剩半截，却不敢再往前一步。台下十万修者屏息，目光齐刷刷钉在那一道冲天而起的赤红光柱上——光柱自灵晶炸出，粗如井口，直贯霄汉，把傍晚的天幕烫出一个血红的窟窿。
“灵晶择主……”不知谁低声喃喃，声音虽轻，却像滚油里泼了瓢冷水，瞬间炸开锅。盘口庄家面色惨白，手里灵票被冷汗浸得发软；押叶焚川活下来的散修跳上石凳，挥舞手臂，嗓子喊劈了叉：“老子押中！一比一百，老子押中！”而更多买死者，脸色比纸还白，仿佛被那光柱抽走了魂魄。
魏无涯立在评判高台，指尖轻敲扶手，眼尾笑意深不见底。他微抬下颌，旁边执事立刻会意，敲响铜锣，声音却被光柱的轰鸣盖得七零八落。墨尘子灰袍猎猎，半边脸埋在阴影里，指节捏得发青，一缕黑气悄然没入袖中，无人察觉。了尘双手合十，低念佛号，目光穿过光柱，似在度量一场即将来临的浩劫。夜寒星负手而立，黑袍映着赤光，像一截被烧红的铁，眼底却结着霜。
光柱内，叶焚川只觉丹田被一只火手攥住，那火手五指一拢，火印便疯跳，经脉里的玄气瞬间被抽干，又瞬间灌满，周而复始，仿佛铁锤锻铁，每一下都砸得他眼前发黑。灵晶贴着他掌纹熔化，火浆顺臂而上，所过之处，皮肤鼓起蚯蚓般的赤纹，肩背、脖颈、耳后，一路爬到眉心，最后“嗤”地烙下一枚指甲大的剑形火印，像被烧红的锥子生生按进肉里。他闷哼一声，血从齿缝渗出，却硬挺着没跪第二只膝。
苏清鸢第一个冲上台，青裳被热浪掀得翻飞，指尖拈诀，三瓣青莲脱手，贴在他背心。花香透体，火浆稍缓，叶焚川喘出一口浊气，抬眼对她笑，笑得比哭还难看：“别过来，烫。”苏清鸢却半步不退，额心花钿闪出碧辉，又一滴花露落在他颈侧，火浆“滋啦”一声，缩回臂弯，露出一片焦黑却完好的皮肤。
血千媚舔去唇角血迹，笑得妖冶：“小情郎，灵晶既认你，不如随我回血煞门，门主定把你当座上宾。”她腰肢一扭，血链拖地，链端血葫“叮叮”作响，葫口黑气旋转，像一张等人投喂的嘴。赵龙三人闻言，眼神骤亮，脚步不自觉往她那边挪，却被叶焚川抬眼一瞪，硬生定住——那目光带着火，火里藏剑，剑尖直指咽喉，谁也不敢先动。
忽听“咔啦”一声脆响，光柱底部裂开一道缝，缝里喷出细碎火雨，落地便融出琉璃色的岩浆。评判执事再敲铜锣，这回声音清脆，带着几分仓皇：“甲一战，叶焚川胜！”话音未落，火雨倒卷，裹着叶焚川拔地而起，像一条赤龙衔着他冲向高空。苏清鸢青莲再出，却追不上那速度，指尖只捞到一缕热风。台下惊呼未绝，火柱已在百丈高空炸成漫天火鸦，鸦羽如刀，铺天盖地，每一根都带着尖啸，钉在擂台四周，把玄铁栏烧出蜂窝般的焦洞。
火鸦散尽，叶焚川悬停空中，背后火翼展开三丈，翼骨由赤火凝成，羽锋却带着蓝汪汪的焰尾，像淬了毒的刀。他低头，声音不高，却压得下风：“还有谁？”三个字滚过擂台，卷起滚烫的气浪，震得栏壁嗡嗡颤。血千媚眯眼，血葫在掌心转了一圈，终究没再开口；赵龙三人面如土色，悄悄退入人群，哪还有半分先前的嚣张。
魏无涯抚掌，声音朗朗：“好火，好剑，好一个焚天玄脉。”他一步跨出，已立在擂台边缘，青衫不染纤尘，笑得温润，“三日后第二轮，叶师弟，莫迟到。”说罢，他指尖一弹，一缕无形剑气贴地掠出，将火鸦残羽尽数碾成粉，粉末被风一卷，像一场血色薄雾，飘到众人脚边，烫得鞋底“嗤嗤”冒青烟。叶焚川瞳孔微缩，火翼收拢，落地时踉跄一步，苏清鸢及时扶住，指尖触到他脉门，只觉内里空荡，像被抽干的井，却又有岩浆在井底翻滚，随时会喷。
墨尘子此时方开口，声音不高，却盖过全场：“异象既现，当录案封存，免生波澜。”他袖袍一卷，黑气化作大手，攫向空中尚未散尽的红光，似要将那光柱残痕一把掐灭。了尘忽抬手，佛珠脱腕，化作一道金环，与黑气大手相撞，“当”一声脆响，双双消散。了尘低眉：“异象天授，长老何必急着遮？”墨尘子笑而不答，只目光掠过叶焚川，像毒蛇舔过，寒意透骨。
夜寒星在此刻转身，黑袍一甩，一步踏入阴影，再出现时已在台下，指尖多了一枚火鸦残羽，他捏着羽根，对着光看了看，轻声道：“焚天余火，呵，有意思。”羽在他指间化为一缕赤烟，烟里传出极轻的剑鸣，像隔了千年，仍不肯低头。夜寒星垂眸，笑意深了一分，转身没入人群，黑袍被风掀起，像一截夜色被撕走。
叶焚川被苏清鸢扶下擂台，脚步虚浮，每一步都似踩在刀尖。王大嘴迎上来，胖脸被火烤得通红，却笑得牙肉发光：“川子，你这一飞，可把盘口赔穿了，老子赚翻！”他压低声音，“可你也把血煞门、赵家、宋家一并得罪死了，后面有得你受。”叶焚川咧嘴，血丝挂在齿间：“债多不压身，再来，我接着。”话音未落，远处忽传钟声，三长一短，正是外门最高警讯——浊魔入侵。钟声未绝，大地轻颤，似有巨物在地下翻身，众人色变，齐齐望向天边，那里，最后一缕赤光正被乌云吞没，像被谁掐住了脖子。