东域赛场名“天穹”，悬于千丈断崖之上，以玄铁为骨、灵晶为脉，整座擂台浮空，像一枚倒扣的巨碗，碗口朝天，碗底临渊。碗壁嵌万枚玄光石，白日映日，夜里照月，远远望去，如星瀑悬空，璀璨得令人眼疼。此刻朝阳初升，霞光被碗口尽纳，化作一圈赤金光环，环内人影幢幢，环外云涛翻涌，仿佛把整座苍玄大陆的朝气都吸到了此处。
叶焚川立在崖下，负剑抬眼，火印在眉心跳动，像被那光环撩拨，烧得他血脉微烫。身旁王大嘴咬着空葫芦，嘴里没味，急得直磨牙：“老子还是头一回见擂台比天高的，这要被打下来，连收尸都省得挖坑。”苏清鸢侧骑花鹿，指尖拈着一片青瓣，轻轻一弹，花瓣乘风而起，掠过崖壁，又被玄光石折射回来，落在她掌心，像替主人先探了探风声。她低声道：“光环外有七层禁制，一层比一层紧，今日五域天才齐聚，怕是要见血。”
话音未落，崖顶钟鸣三响，钟声如浪，自天穹擂滚落，震得云涛炸裂，崖石微颤。随钟声，五条彩光自不同方向射来，赤、青、白、黑、黄，像五条长虹挂天，落在崖顶，化作五域宗旗。东域青玄旗，旗面剑形，剑尖指天；南域百花旗，花开并蒂，香气随风；西域焚火旗，火云翻滚，热浪扑面；北域寒冰旗，冰晶为绣，寒气透骨；中州玄都旗，日月同辉，居中而立。五旗一立，崖下万人齐呼，声浪冲霄，惊起山鹰，鹰翅掠过彩旗，像替谁提前掀开战幕。
叶焚川目光扫过，旗影里人影林立，个个玄气内敛，如鞘中利剑，不出则已，出则饮血。他一眼认出东域队列最前的李长歌，白衣负剑，剑未出鞘，剑意已寒；南域苏清露，与苏清鸢同貌却冷月，立花辇旁，指尖花瓣旋成霜；西域炎破军，赤发如火，肩扛蓝焰玄铜棍，棍身风纹缠绕，像随时会炸；北域雪千影，银甲冰魄，眸光所过，空气结霜；中州魏无涯，青衫温润，嘴角挂笑，眼底却像藏着一口深井，望不见底。五人分立，如五座孤峰，把天穹擂围成斗兽场，而场中央，尚空一席，像专为谁留。
王大嘴低声数人头，越数嘴越干：“通玄三位，凝玄十二，筑玄上百……这哪是赛场，是刀山。”他偷瞄叶焚川，却见后者嘴角竟浮起一丝笑，笑里带着火，像被刀山撩得更旺。苏清鸢轻声补刀：“别怕，越高的刀，越能磨快刃。”她说话间，指尖青瓣悄然飞起，落在叶焚川肩头，像替他把战意钉牢。叶焚川侧首，火光映花，花不凋，反而染上一层赤，像预告即将盛开的血景。
钟鸣再响，彩旗分列，露出中央擂台。擂台方圆百丈，以玄铁为板，板上刻风雷纹，纹内嵌灵晶，晶光流动，像铁皮下藏着一条光河。擂台四角立石柱，柱顶悬透明晶球，球内雷光游走，是“死斗印”——一旦开启，不死不休，胜者生，败者尸骨无存。此刻四球同亮，像四只冷眼，盯紧即将上台的猎物。随球亮，一道灰袍身影自玄都旗后步出，面白无须，手持玉简，正是玄盟副裁墨尘子——墨尘子！他目光扫过人群，在叶焚川身上微顿，像毒蛇吐信，瞬即收回，声音平和却压下万人喧哗：“东域灵晶争夺赛，分三轮——第一轮，混战夺晶；第二轮，秘境猎杀；第三轮，擂台生死。每轮递减一半，活到最后者，得灵晶，入玄盟秘库。”
他每说一句，台下呼吸便紧一分，到最后“秘库”二字出口，万人竟鸦雀无声，只剩风卷旗角，猎猎如哭。墨尘子似享受这死寂，嘴角微勾，续道：“首轮混战，不限手段，不限生死，晶石散落擂台，一炷香内，得晶者晋级，失晶者退场。”言罢，他袖袍一抖，百枚赤晶自袖中飞出，如血星四散，落在擂台风雷纹内，晶光与纹光交缠，像百只赤目同时睁开。随晶落，一炷粗香自天而降，香头无火自燃，青烟笔直，像替谁插下死亡标记。
叶焚川目光随一枚赤晶落定，那晶恰落在擂台东南角，风纹最密处，雷光最烈处，像被刻意安排。他心底冷笑，知这是墨尘子第一刀——刀未出鞘，先逼他入死地。王大嘴也瞅见那晶，脸更苦：“祖宗，那角是雷眼，踩进去，雷劈火烤，谁去谁熟！”苏清鸢却轻声道：“越险处，越少人抢，我们三人，正好夺那一枚。”她说话间，指尖青瓣已悄然飞向东南角，花瓣贴地，像替主人先铺一条花径。叶焚川点头，火印在掌心亮起，像回应这险招。
香头火光微闪，墨尘子高喝：“开赛！”万人如潮，涌向擂台。脚步踏铁，声如万鼓，玄气冲空，化作五色云，云下刀光已现。叶焚川三人未冲最前，反而斜插边缘，借人潮遮影，直奔东南雷眼。沿途已有修士交手，火球与冰锥齐飞，刀光与剑影交错，血花溅在玄铁板上，瞬被风雷纹吸尽，像擂台在饮血。叶焚川火翼微展，不升空，只贴地滑行，所过之处，火痕留地，迫近者皆被热浪逼退。苏清鸢花雨四散，瓣落敌目，敌瞬盲；王大嘴辣雾喷薄，雾沾敌面，敌涕泪横流，自相践踏。三人如一把火刀，劈开人潮，直插雷眼。
雷眼处，赤晶嵌风纹中心，雷光如蛇，盘晶而护。三名修士先至，一为青玄宗弟子，剑挑青光；一为风雷寨骑卫，刀缠雷丝；一为血煞门人，袖藏血钩。三人互视，瞬成三角，剑、刀、钩同时劈向赤晶，竟欲先碎晶，再夺片。叶焚川晚到一步，却未抢晶，反而火翼骤展，冲天而起，断剑凌空劈下，火刃长三丈，直斩三人兵器交击处。火刃落下，雷光、剑光、刀光、血光同时炸裂，三名修士虎口震裂，兵器脱手，人被震飞，撞入人潮，瞬被踩得不见。赤晶受火刃余波，竟被震起，离地三尺，像被一只无形之手托送，直落叶焚川掌心。
晶入手，火印瞬亮，赤晶像遇故主，晶内雷光竟被火纹吞尽，化作一枚赤火晶。叶焚川未及细看，身后已传来冷笑：“交出晶石，饶你不死。”回头，六名黑衣修士呈扇形围来，袖口血纹，正是血煞门。为首者凝玄后期，血钩在指，钩尖滴落黑血，血落地，蚀出小孔，像替谁提前挖坟。苏清鸢花雨已起，瓣化盾，护住左右；王大嘴辣雾喷出，雾凝墙，堵住后路。叶焚川却踏前一步，火晶握掌，火翼在背后缓缓张开，像一面赤旗，在雷眼猎猎。
“想要晶？”他笑，笑意却比雷眼更冷，“自己来取。”火翼一拍，人已冲入敌阵，火晶化拳，拳出如火龙，首击者胸口陷凹，人被轰飞，撞碎后方雷柱，晶球炸裂，雷光四溅，像替血煞门提前放炮。剩余五人怒吼，血钩齐扬，钩化血蛟，长丈许，鳞由黑血凝成，张口吐腥风。叶焚川不避，火翼收拢，裹身成球，血蛟扑球，瞬被火翼烧成血雾，雾未散，火球已裂，火刃自内劈出，如红月升空，五人胸腹同时现红线，线瞬扩，人裂成两半，血未溅，已被高温蒸成红雾，雾升空中，像一朵血色烟花，在万人头顶绽开，又瞬熄灭。
雷眼周围，原本混战的人群，竟被这一幕震得停手，目光齐投，像被血烟花点燃。叶焚川收翼，火晶在掌心缓缓旋转，晶内火纹流动，像一颗小小赤日，照得他眉目分明，也照得四周人脸发红。他抬眼，目光穿过人群，落在高台墨尘子身上。墨尘子负手而立，灰袍无风自动，眼底那抹毒蛇般的冷光，终于不再掩饰，像终于找到洞口，准备扑出。叶焚川抬手，火晶对高台微扬，像递出一封战书，也像替谁提前点响丧钟。
香头火光闪，最后一寸香灰跌落，墨尘子声音适时响起：“首轮止！”随声，擂台四角晶球同时暗下，像四只冷眼闭上。人群停手，得晶者不足三百，失晶者黯然退场，伤者被抬下，死者被裹走，铁板上血迹未干，风雷纹已将血吸尽，像擂台在饱餐后舔唇。叶焚川三人随人潮退场，背后却如被万针攒刺，他知道，那一朵血烟花，已把他推到风口浪尖，第二**轮秘境猎杀，猎的不再只是晶，还有他这条命。
退场通道狭长，两侧高墙，墙头玄光石照影，把众人影子拉得老长，像一排排幽灵随行。叶焚川影子最长，火翼未收，影在墙上张牙舞爪，像替主人先向暗处示威。苏清鸢并肩，指尖青瓣轻转，低声道：“下一轮，我们会被围猎。”王大嘴擦汗，笑得牙肉发颤：“围猎？老子让他们变烤鱼！”他掏辣雾葫芦，狠灌一口，像替自己壮胆，也像替即将到来的血战热身。
出口处，雷彪倚墙而立，斩马刀抱胸，见叶焚川来，咧嘴一笑，笑得坦荡：“我风雷寨三十七人晋级，听你号令。”叶焚川点头，火晶抛给他，雷彪接晶，晶入手瞬被火纹包裹，像认新主。叶焚川低声：“秘境里，血煞门交给你。”雷彪抚刀，刀背铜环叮当，像替血煞门提前敲丧钟。三人擦肩，未再言语，却像已把一场血战分好刀口。
夜已深，天穹擂灯火不灭，像一颗悬空的星，照得崖下万人无眠。叶焚川立于宿营地外，仰望那星，火印在胸口微跳，像与星呼应。他知，星下万人，至少一半想他死，另一半想他先活再死。他抬手，火晶在指尖旋转，晶内火纹映得他眸色更深，像两潭被火煮沸的井。他低声笑，笑里带火：“想猎我？得先问过火。”笑声落，营地外忽起风，风卷尘沙，沙里藏雷，像替谁提前送来战书。而远处，墨尘子立于高台，灰袍被夜风鼓起，像一面招魂幡，他指尖轻转，一缕黑气自指缝渗出，气里隐有鬼脸，鬼脸对叶焚川背影无声嘶笑，像预告下一轮，血将更浓，火将更烈，而命，只能留一条。