昏暗的、混杂着水汽与苔藓微光的岩洞中，灰袍嘶哑的声音回荡，带着劫后余生的疲惫，更带着一丝难以置信的震动。熊暴巨大的身躯也猛地一颤，布满血丝、几乎失去理智的猩红兽瞳，在看到孙凡的瞬间，也似乎恢复了一丝清明，喉咙里发出一声低沉的、含义不明的呜咽。
孙凡的心猛地一松，随即又立刻收紧。松的是灰袍和熊暴还活着，至少此刻还活着。紧的是，他们的状态肉眼可见的糟糕——甚至比他预想的还要糟。
灰袍靠坐在岩石上，那身原本笼罩全身、带着神秘气息的灰色长袍，此刻布满焦痕、撕裂的口子，以及大片大片干涸发黑的血迹，几乎看不出原本的颜色。兜帽被掀开一半，露出的半边脸苍白如纸，毫无血色，嘴角挂着未干的血迹，更让孙凡心头一沉的是，灰袍的左臂软软垂在身侧，以不自然的角度扭曲着，显然已经骨折，甚至可能更糟。他身上散发出的气息极度萎靡紊乱，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。唯有那双深邃的眼眸，在看到他时亮起的光芒，证明着他的意识尚且清醒。
而熊暴的情况同样惨烈。他原本雄壮如小山般的身躯上，布满了纵横交错的、深可见骨的恐怖伤口，有些像是被巨大的利爪撕裂，有些则像是被高能武器灼烧，皮肉焦黑翻卷。最致命的一道伤口从左肩斜劈至右肋，几乎将他开膛破肚，虽然被某种粗糙的方式（似乎是高温灼烧伤口强行止血）处理过，但依旧在缓慢渗出血水。他庞大的身躯微微颤抖，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣，显然肺部也受了重伤。他半跪在地上，全靠一股顽强的兽性和意志力支撑着，才没有倒下。那双猩红的眼眸，此刻虽然恢复了一丝理智，但更多的是一种濒临极限的痛苦、狂暴，以及……一丝难以掩饰的、仿佛失去重要之物的空洞与悲伤。
“灰袍！熊暴！”孙凡背着星璃，几步抢到巨石之后，小心翼翼地将昏迷不醒、气息微弱的星璃平放在相对干净的地面上。他自己也因肋下的麻痹和连续爆发战斗的消耗，微微喘息，但比起眼前这两位，他的状态已经好上太多。
“发生了什么事？你们怎么会伤成这样？星璃她……”孙凡一边快速从身上撕下相对干净的布条，试图为星璃肩膀的贯穿伤做最简陋的包扎止血，一边急促地问道。他知道此刻不是详细询问的时候，但必须立刻了解情况，判断局势。
灰袍艰难地抬起还能动的右手，示意孙凡稍安勿躁。他咳嗽了两声，咳出少许带着血沫的暗红液体，声音更加嘶哑，但条理依旧清晰，只是语速因虚弱而缓慢：“长话……短说。弗利萨的先锋舰队……三日前抵达外层轨道，投放了大量地面部队和侦察器……与星球上失控的虫族、残存的原住民势力、以及……我们这些参赛者，爆发全面冲突。”
“虫族……发生了大规模、高烈度的狂暴与进化，似乎受到了某种……刺激或催化。出现了更多、更强的高等个体，甚至疑似有‘领主’级的存在苏醒，在整合虫群。它们不仅攻击弗利萨军，也攻击一切非虫族的活物。我们……遭遇了一个由数只高等虫族带领的猎杀小队，还有一支弗利萨的侦察分队，三方混战……”
灰袍的目光落在星璃身上，眼中闪过一丝痛楚和自责：“星璃……为了掩护我和熊暴脱离，启动了一张禁忌的、透支生命本源的‘空间置换·断后’卡牌，强行将我们传送出包围圈，但自己承受了绝大部分空间反噬和虫族的集火……她肩膀的伤，是虫族‘穿刺者’的口器贯穿，带有强烈的神经毒素和混乱能量侵蚀。腹部的伤，是弗利萨军一种能量炮的擦伤，虽然不致命，但也加重了伤势……”
孙凡的心沉了下去。透支生命本源的空间置换？难怪星璃的气息微弱至此，不仅仅是外伤，恐怕灵魂和生命力都遭受了重创。
“熊暴他……”灰袍看向身旁如同受伤凶兽般的同伴，声音更加低沉，“为了在传送后保护我和昏迷的星璃，独自断后，硬抗了另一波追兵的围攻，被虫族的‘撕裂者’和弗利萨的‘重装突击兵’重创……他能撑到现在，已经是奇迹。”
熊暴似乎听懂了灰袍的话，喉咙里发出一声低沉的、混合着痛苦与不甘的咆哮，猩红的眼眸望向昏迷的星璃，又转向孙凡，最后警惕地扫视着岩洞入口的方向，仿佛随时可能再次扑出去厮杀。
“我们……借助一处古代原住民的废弃地下通道，暂时摆脱了追兵，躲到这里……但，我和熊暴都已无力再战，星璃危在旦夕……外面，弗利萨的舰队在轨道上建立了封锁，地面部队正在清剿所有抵抗力量，虫族也在疯狂扩张猎场……这里，藏不了多久。”灰袍说完，又是一阵剧烈的咳嗽，气息更加微弱。
情况比孙凡预想的还要严峻百倍！弗利萨大军压境，虫族全面狂暴，参赛者和原住民溃不成军，而他们这个小队，一重伤濒死，两丧失战斗力，几乎陷入绝境。
“必须立刻给星璃和你们治疗！”孙凡咬牙道，目光快速扫过灰袍和熊暴，“我在地底有些际遇，掌握了一点粗浅的能量疏导和生机渡入之法，但对这种重伤，杯水车薪。你们身上，还有没有疗伤的药物？或者，知不知道这附近哪里有相对安全、可能有医疗资源的地方？”
灰袍艰难地摇了摇头：“药物……在之前的战斗中，已经用尽了。安全的地方……”他嘴角扯出一个苦涩的弧度，“整颗星球，哪里还有安全的地方？弗利萨的轨道封锁已经建立，大规模的空间跳跃和信号传输都被干扰屏蔽。地表，到处都是他们的侦察器和猎杀小队，还有狂暴的虫族……我们现在，就是瓮中之鳖。”
绝望的气氛，如同岩洞中弥漫的湿冷雾气，笼罩下来。
但孙凡的眼神，却没有黯淡。他轻轻将最后一点翠绿的生机能量渡入星璃体内，暂时稳住她心脉的微弱跳动。然后，他抬起头，望向灰袍，眼神锐利如刀：“不，还有希望。我们不能在这里等死。”
灰袍微微一愣，看向孙凡。他发现，眼前这个年轻的赛亚人，虽然同样疲惫，虽然眼中布满血丝，但那股精气神，却与之前分别时有了微妙的不同。更深邃，更坚定，仿佛经历了某种淬炼，多了一丝……沉静而决绝的力量感。尤其是他手中那根造型古朴、杖顶镶嵌着奇异晶体、散发着淡淡灰白光芒的长杖，给人一种极其不凡的感觉。
“你有办法？”灰袍的声音带着一丝微弱的希望。
“有一个地方，或许能暂时避开弗利萨的封锁和虫族的搜索，也可能有办法救星璃。”孙凡沉声道，目光望向岩洞顶部那道透下天光的裂缝，又缓缓扫过岩洞深处奔腾的地下暗河，“我们来的地方。”
灰袍眼中精光一闪：“你是说……地心深处？你们之前坠落的地方？”
“是，但也不完全是。”孙凡点头，快速解释，“我和小空意外进入了一处古老的遗迹，那里有相对独立的空间和强大的‘秩序屏障’保护，与外界污染和混乱能量隔绝。我获得了一些知识，知道一条相对安全的返回路径。更重要的是，那里……或许有能救治星璃的方法。”
他没有提及“秩序之径”的具体细节和“守望者”文明的秘密，只是点明了最关键的信息——一个受保护、可能安全的避难所，以及可能的治疗希望。
灰袍的目光在孙凡脸上停留了几秒，似乎在判断他话语的真实性，以及那“治疗方法”的可能性。最终，他缓缓点了点头，嘶哑道：“值得一试。待在这里，只有死路一条。但……”他看向昏迷的星璃，又看了看自己和熊暴，“我们的状态……恐怕难以进行长距离的、可能遭遇战斗的转移。而且，如何返回地心？那条路，必然危机重重。”
“路，我知道一条相对隐蔽的。危险肯定有，但留在这里，危险更大。”孙凡语气坚定，“至于转移……我来负责星璃，小空可以帮忙警戒。熊暴……”他看向那巨大的身影，“还能动吗？我们需要你开路，至少，在最危险的时候，充当盾牌。”
熊暴喉咙里发出一声低吼，似乎是在回应。他挣扎着，用那双几乎能看到骨头茬子的巨大手掌，撑住地面，竟然真的摇摇晃晃地、一点点地站了起来！每动一下，他身上的伤口就崩裂开，渗出更多鲜血，但他硬是咬着牙，没有倒下，猩红的眼眸死死盯着孙凡，里面是毫不掩饰的狂暴战意和一丝决绝——只要是为了救星璃，为了活下去，他可以战至最后一滴血！
“好！”孙凡不再犹豫，“事不宜迟，我们立刻出发。灰袍，你还能施展那种干扰感知、或者隐匿行踪的时空手段吗？哪怕只有一点点效果也好。”
灰袍苦笑：“我现在……能维持清醒已是勉强。时空之力，十不存一。但……”他伸出完好的右手，指尖艰难地勾勒出一个极其简单、光芒黯淡的符文，按在自己、熊暴和星璃的额头，“这是最基础的‘气息遮蔽’，效果有限，持续时间也很短，但聊胜于无。可以让我们在短时间内，散发出的生命和能量波动，降低到接近岩石的程度。”
一股微弱的、带着奇异波动的力量笼罩了灰袍、熊暴和星璃。果然，他们本就微弱的气息，变得更加难以察觉了。
孙凡点点头，将星璃重新小心地背好，固定妥当。他检查了一下“朽灭之杖”，杖身传来的冰冷触感让他心神稍定。他看向小空：“小空，带路，回我们来时的那个有虫族巢穴的溶洞通道。尽量避开能量反应强和有大量‘脏线’的地方。”
“嗯！”小空用力点头，紫色眼眸中银光闪烁，仔细感应着周围的能量流动和“线”的脉络。片刻后，它指向岩洞深处，暗河上游的一个方向：“那边！虽然也有虫子的臭味，但是‘线’比较少，也比较细，好像能绕到我们刚才出来的那个大洞的后面……”
“走！”
孙凡抱起小空，率先朝着小空指引的方向，沿着暗河边缘湿滑的岩石，小心而快速地移动。熊暴低吼一声，迈着沉重而踉跄的步伐，如同最忠诚的护卫，紧紧跟在孙凡身后，用自己庞大的身躯，尽可能为孙凡和背上的星璃遮挡可能来自后方的攻击。灰袍则用还能动的右手，扶着一块岩石，艰难地站起身，咬着牙，一步一步跟在最后，每一步都牵动伤势，额头上冷汗涔涔，但他硬是没发出一声呻吟。
岩洞很大，地形复杂。他们沿着暗河边缘前进，脚下是湿滑的岩石和冰冷刺骨的河水。头顶裂缝透下的暗红天光，在薄雾和水汽中形成诡异的光柱，勉强照亮前路。四周岩壁上，那些发光的苔藓如同无数只诡异的眼睛，注视着这群伤痕累累的不速之客。
小空的指引很有效，他们成功地绕开了几处能量波动异常剧烈、疑似有强大生物（可能是被战斗吸引来的虫族或地下掠食者）潜伏的区域。沿途也遇到了一些零散的低等虫族（类似于工虫和兵虫），但都被状态相对最好的孙凡，以雷霆手段迅速解决，没有引起太大的动静。
大约走了半个小时，他们终于接近了小空所说的、可以绕到之前那个孵化溶洞后方的区域。这里的地形更加崎岖，暗河在这里分流，形成数条狭窄湍急的支流，钻入岩石裂隙之中。空气中弥漫的虫族信息素，也变得浓郁起来。
“前面拐过去，就能看到那个大洞的另一个入口了，但是……”小空忽然紧张地抓紧了孙凡的衣襟，紫色眼眸紧紧盯着前方一处被巨大钟乳石柱遮挡的黑暗角落，“那里……有东西！‘线’很乱，很凶，而且……不止一个！它们在……守着什么？”
孙凡立刻停下脚步，示意身后的熊暴和灰袍隐蔽。他轻轻将星璃放下，靠在岩壁边，自己则握紧“朽灭之杖”，将感知提升到极限，小心翼翼地朝着小空指出的方向靠近。
绕过巨大的钟乳石柱，眼前的景象让孙凡瞳孔一缩。
前方不远处，是一个比之前那个孵化溶洞稍小一些的天然洞窟。洞窟入口处，横七竖八地躺着十几只虫族尸体，大部分是低等的兵虫和工虫，但也有两只甲壳呈现暗金色、体型稍小的、似乎是某种“哨兵”或“潜伏者”类型的特殊虫族。它们似乎是被什么人以极快、极凌厉的手段瞬间击杀的，伤口多在要害，一击毙命。
而在洞窟入口内侧，靠近岩壁的阴影中，蹲伏着两个身影。
不，准确说，是一个站着，一个蹲着。
站着的那个，身材高挑，穿着一身与周围昏暗环境格格不入的、纤尘不染的、类似某种高科技紧身作战服却又带着古典纹饰的银白色服饰，勾勒出曼妙而充满力量感的曲线。她背对着孙凡的方向，银白色的长发如同瀑布般垂至腰际，在昏暗的光线下流淌着冰冷的光泽。她手中握着一柄造型极其修长、流畅、通体仿佛由某种银白色液态金属构成、只在关键时刻才会凝聚出实体锋刃的奇异长刀。长刀斜指地面，刀尖距离地面尚有三寸，但那股凌厉、冰冷、仿佛能切割空间的锋锐气息，却弥漫开来，让人皮肤生寒。
蹲着的那个，则穿着一身破旧但洗得发白的灰色粗布衣，身形佝偻，仿佛一个不起眼的老者。他背着一个与其身形不相称的、巨大的、用破布包裹的、如同门板般的方形物件，看不清具体是什么。他正蹲在一只虫族尸体旁，似乎在检查着什么，动作有些笨拙，但异常仔细。
让孙凡瞳孔骤缩的，并非这两个陌生的、似乎并非参赛者（至少孙凡没见过）的身影，而是他们身上散发出的气息。
那个银发持刀的女子，气息冰冷、凌厉、纯粹，带着一种难以言喻的、仿佛能斩断一切的“锋锐”感，与之前“记忆回廊”中一闪而过的、关于“斩断因果之剑”的模糊共鸣，竟然有着一丝极其微弱的相似！虽然性质不完全相同，但那种触及“规则”边缘的奇异感觉，如出一辙！
而那个佝偻老者，乍一看气息微弱，甚至有些浑浊，仿佛行将就木。但孙凡敏锐的感知，尤其是“潜渊”名号带来的、对“异常”和“隐藏”的敏感性，却让他从那老者身上，感受到了一种深不可测的、如同古井寒潭般的晦涩与……一丝难以察觉的、与周围环境隐隐共鸣的、属于“大地”的厚重感。这种感觉，与他在地心遗迹中感受到的、那些古老“守望者”残留意志的气息，有几分相似，但更加内敛，更加……“活着”。
这两个人，绝不简单！而且，他们似乎刚刚清理了这里的虫族，是在寻找什么？还是……也在躲避弗利萨的追捕？
就在孙凡惊疑不定，犹豫是否要现身，或者悄悄绕开时——
那个蹲在地上检查虫族尸体的佝偻老者，忽然停下了动作，缓缓地、以一种极其自然的姿态，转过了头。
一张布满深深皱纹、如同老树皮般的脸庞，映入了孙凡的眼帘。老者的眼睛很小，微微眯着，仿佛睁不开，但眼眸深处，却仿佛有星辰生灭、大地沉浮，平静得令人心悸。
他的目光，仿佛穿透了岩柱的遮挡，精准地、毫无阻碍地，落在了孙凡隐藏的位置。
然后，他咧开嘴，露出一个似乎有些憨厚、又似乎带着无尽沧桑的、难以捉摸的笑容，用沙哑而平和的声音，轻轻说道：
“那边的朋友，看了这么久，不出来聊聊吗？这虫子，是你们引来的，还是……你们也是被它们追得躲进来的？”