山洞内静谧无声，第七日的晨光穿透石缝，在地面投下细碎光斑，黄元盘膝静坐的身影终于有了动静。七日来他昼夜不辍，以丹田气丝温养金纹狼精血，此刻丹田内忽然传来一阵细微震颤，锐烈的金性本源与自身气感彻底相融，一股精纯灵气顺着经脉奔涌周身，四肢百骸如被精铁轻磨，麻痒过后尽是通透刚劲之力。待灵气缓缓归元，丹田正中已稳稳扎根一枚米粒大小的鎏金细芽，凝实内敛，灵气流转间指尖隐现金芒——这便是一品金脉根，虽为脉根最低品级，却也让他真正踏入了修炼门槛。《天妖通脉诀》有言，脉根分九品，一品为基，九品至纯，初凝练者多困于一品，需引元淬脉功法牵引灵气、淬炼经脉，方能进阶壮大。黄元缓缓收功，抬手握拳，拳风沉凝带起破空轻响，比往日强健数倍，可他心中并无多少喜色，翻遍怀中残卷，通篇只记载了脉根获取之法，竟无半字引元淬脉的法门。他收拾好行囊，将剩余精血封存妥当，抹去洞内所有痕迹，循着来时路返程，一路谨慎戒备，日落时分终于望见老槐树村村口那棵苍劲古槐。进村时恰逢村民收工归家，乡邻们见他风尘仆仆，纷纷笑着招呼，黄元一一温和回应，脚步轻快往家赶。院中，爹黄老实正劈柴，斧影翻飞，娘李氏在灶台前忙碌，炊烟袅袅，见他归来，李氏当即放下锅铲迎上前，眼眶微红：“元儿这几日去哪了？进山也不捎个信，爹娘夜夜都惦记着。”黄元心中愧疚，只谎称进山深处采草药耽搁了，未敢提及猎杀金纹狼、凝练脉根的凶险，怕二老忧心忡忡，寝食难安。晚饭桌上，金脉根初成需滋养体魄，黄元胃口大开，扒了三大碗杂粮饭，李氏只当他进山辛苦，不停往他碗里夹菜，黄老实闷头吃饭，末了只沉声叮嘱：“往后进山莫贪深，山野凶险多，平安比啥都重要。”夜里，黄元在西厢房静坐，反复引气尝试温养脉根，可灵气仅能在经脉中粗浅游走，无法深入淬炼经脉、滋养脉根，大半灵气都白白耗散。他心中愈发清楚，若无引元淬脉功法，纵有金脉根也只是空有根基，不过比寻常人强健些，难登真正的修炼之途，更别提日后探寻混融多脉的天脉之秘。此后数日，黄元白日随爹娘下地耕植，挑水、耕地、割麦样样不落，夜里便躲进后院竹林打熬体魄。他以沉气桩为根基，引金脉根灵气灌注四肢，扛百斤巨石深蹲、攀援参天古竹、拳打坚硬木桩，将金脉的锐烈之力融入肉身。手掌磨出厚茧，肩头练得宽厚结实，身形虽未暴涨，却愈发精悍挺拔，一拳打出能震得木桩嗡嗡作响，寻常壮汉根本近不得身。可这终究是蛮练之法，无淬脉功法牵引灵气，修炼进度缓慢至极，金脉根毫无进阶迹象，灵气积攒更是杯水车薪，他心中的焦虑也日益加深。夜里静坐竹林，黄元思绪翻涌，思及往前种种：归村后秘练通脉法的日夜苦修，青凉山智取金纹狼的凶险搏杀，丹田内来之不易的一品金脉根，还有那本残缺不全、仅能引路的《天妖通脉诀》。他又想，老槐树村偏僻闭塞，世代务农，无人懂修炼之道，困守于此，纵有天赋与根基，也只会被岁月埋没，永无出头之日。唯有走出村落，去外界探寻引元淬脉功法，拜入宗门修行，方能真正踏上修炼路，不负数月辛苦，不负丹田金脉根，更能在日后有能力护佑爹娘。下定决心后，黄元一夜未眠，天刚蒙蒙亮便走进堂屋。彼时黄老实正抽旱烟，李氏正准备早饭，见他神色郑重，二老皆是一愣。黄元躬身行礼，语气恳切坚定：“爹，娘，孩儿想辞别你们，去村外闯荡一番，寻门路学本事。”李氏闻言大惊，连忙拉住他的手，声音发颤：“元儿，在家种地安稳，村外世道复杂，你孤身一人可怎么行？”黄老实放下烟袋，神色沉肃：“可是有难处？还是在村里受了委屈？”黄元温声安抚，斟酌着言辞：“爹娘放心，孩儿不是一时冲动，总困在村里难有出息，出去学门本事，既能挣银钱补贴家用，往后也能护着你们。我打听着村外有谋生的路子，离得不算远，定会常回来看你们，也会好好照顾自己。”见他心意已决，且思虑周全，黄老实沉默半晌，终究是松了口，他深知男儿志在四方，拦不住想闯荡的心：“出去便闯闯，凡事谨慎，安分守己，遇事多思量，莫与人逞强争斗。”李氏抹着眼泪，转身去收拾行囊，将家中仅有的碎银、晒干的干粮尽数打包，又缝了件厚实布衣塞给他，反复叮嘱冷暖温饱，字字皆是牵挂。次日清晨，天未大亮，晨雾弥漫，黄元背着行囊辞别爹娘。李氏送至村口老槐树下，再三叮嘱后才依依不舍转身，黄元望着爹娘的身影，强忍不舍，转身大步前行，他要去村外探寻修炼机缘，寻引元淬脉功法，这一走，便是他修炼之路的全新开端。老槐树村外皆是山野小径，黄元慢慢向山外走去，脚步轻快稳健，他虽不知该往何处去，却知晓往人迹渐多的方向走，定能打探到修炼相关的信息。途中皆是密林荒坡，他收敛气息，警惕四周，遇着凡兽便远远避开，节省体力，只专注赶路。行至正午，日头正烈，黄元寻了处溪边树荫歇息，喝了几口山泉，啃了块干粮，正欲起身赶路，忽见不远处松树下坐着一位白发老者，老者身着粗布青衣，须发皆白，却精神矍铄，正闭目养神，身旁放着一个布囊，周身气息平淡，却透着睿智。黄元本不欲打扰，可转念一想，自己茫然赶路难寻机缘，老者看似不凡，或许知晓修炼门路，便拱手上前，恭敬行礼：“晚辈黄元，见过老丈。”老者缓缓睁眼，目光浑浊却锐利，扫了黄元一眼，淡淡开口：“少年人，身负微弱脉根气息，却灵气散乱，是寻引元淬脉之法？”黄元心中一惊，没想到老者一眼便看穿自己底细，愈发恭敬：“老丈慧眼，晚辈自幼一品金脉根，却无宗门收取，无淬脉功法，茫然赶路，想寻修炼机缘。”老者闻言，微微颔首，示意他坐下说话：“倒是个有心的，小小年纪一品脉根，还算不易。你既寻金脉相关机缘，也算问对人了。”黄元大喜，连忙静心聆听，生怕错过一字。老者缓缓道来，语气平和，将周边宗门信息一一详述：“方圆百里内，有五宗，皆收外门弟子，各踞一方山水，功法属性各有侧重，尤以金系宗门最为契合你。”老者呷了口随身携带的茶水，继续说道：“青木门踞青凉山竹海，主修金系剑法，人阶下品《青锋诀》为入门淬脉功法，试炼简单却功法偏柔，难显金脉锐烈之性；正统的金系宗门，当属金鼎门，踞于百里外金鼎山，山巅有千年金鼎，蕴精纯金气，门中主修金系淬脉炼体之法，入门功法《金鼎淬脉诀》契合金脉根修士，淬炼脉根、打熬体魄皆有裨益，且门中底蕴深厚，对弟子颇为照拂。”黄元听得心头激荡，连忙追问其他宗门详情，老者耐心解答：“烈火堂踞烈火岭，主修火系，与你金脉相冲；黑水门踞黑水河，主修水系，属性不符难精进；厚土宗踞厚土坡，主修土系，重防御难显金脉攻伐之利；”黄元又问各宗门入门门槛，老者道：“青木门试炼需采竹海灵竹，铁刀门需斩黑铁山野猪，金鼎门试炼则需取金鼎山外围金鳞蛇的蛇蜕，金脉根修士引气可制，对你而言不算难事。且金鼎山金气浓郁，即便只是外门弟子，日常修行也能借山势滋养脉根，比其他宗门事半功倍。”黄元心中反复权衡，青木门功法偏柔，铁刀门戾气伤脉，唯有金鼎门功法属性契合，无疑是最适合自己的选择。他向老者深深躬身：“多谢老丈指点迷津，晚辈茅塞顿开。”老者淡淡一笑：“机缘自寻，路自己走，需踏实修炼，金脉根贵在沉稳，切忌急功近利。”说罢，老者从布囊中取出一张泛黄图纸，递予黄元：“此乃去往金鼎山的路线图，标注了险地与捷径，你拿去吧。”黄元接过图纸，心中满是感激，再次躬身道谢，抬头时却见老者已起身，背负布囊缓缓离去，步履轻快，慢慢便消失在密林之中，仿佛从未出现过一般。黄元心中惊叹，知晓老者定是修行中人，连忙将路线图贴身收好，这份机缘，他倍加珍视。歇息片刻，黄元按图纸指引调整方向，直奔金鼎山而去。途中他心情激荡，从归村秘练到凝得脉根，从茫然无措到得人指点，如今终于有了明确的修行方向——拜入金鼎门，习得《淬脉诀》，引元淬脉壮大金脉根。他引气调息，丹田内的一品金脉根微微震颤，似也感知到前路机缘，灵气流转愈发顺畅。日暮时分，黄元行至一处山坳，寻了处隐蔽石洞暂歇。他盘膝静坐，引气温养金脉根，脑海中反复回想老者所言，将金鼎门的信息记牢，又规划着前路行程，按图纸所示，至多三日便能抵达金鼎山外围。夜色渐深，洞外虫鸣阵阵，黄元却毫无睡意，他握紧手中的路线图，脚步轻快地往金鼎山方向而去。