接下来的两天，简笙把自己活成了一台高效运转的机器。
白天，她是薄氏总裁办公室里那个沉默、精准、几乎不存在的“沈助理”。在薄焰冰冷的目光和偶尔抛来的刁钻问题下，她处理文件、安排行程、准备咖啡——这次分毫不差。
夜晚，她褪去“沈青”的躯壳，变回简笙。在旧居民区那间小公寓里，对着笔记本电脑屏幕的冷光，潜入信息的深海。
调查南洋港务，这对从前的简笙来说，可能需要动用父亲的人脉，或直接求助于薄焰。但对在监狱里见过人性最黑暗一面，又在陆沉舟手下受过三个月特训的简笙而言，她有更隐秘、更直接的方法。
第三天凌晨两点。
简笙的眼睛因长时间盯着屏幕而干涩发痛。她摘下眼镜，揉了揉眉心，目光落在最后一份解密文件上。
南洋港务，表面上是因“经营扩张需要”而突然提价。但深挖其过去六个月的资金流向、高管变动、以及几笔奇怪的短期贷款后，一个不同的故事浮出水面。
公司创始人兼CEO林国生，半年前确诊肝癌晚期。
独子林哲，二十八岁，嗜赌，在新加坡和澳门欠下巨额赌债，债主背景复杂。
一笔来自境外离岸公司的紧急注资，条件苛刻，疑似高利贷。
而这家离岸公司的影子，在另一些文件里，与薄氏的一个老对手——宏远集团——有千丝万缕的联系。
这不是单纯的商业谈判。这是一个濒临崩溃的家庭，和一个趁火打劫的掠食者之间的故事。
简笙靠在椅背上，看着窗外沉沉的夜色。她想起父亲简振华。当年简氏陷入危机时，是否也有这样的“掠食者”在暗中环伺？而薄焰，在其中扮演了什么角色？
手机屏幕在黑暗中亮起，陆沉舟的消息跳出来：「进展？」
简笙打字：「基本清晰。南洋港务内部危机，外部有宏远集团作祟。薄焰若强行收购，代价极大，且可能卷入法律风险。」
陆沉舟的回复很快：「你打算怎么汇报？」
简笙的手指停顿在屏幕上。这是一个选择。她可以如实汇报，展现自己的能力，获取薄焰的初步信任。也可以……有所保留，甚至稍作引导。
「如实。」她最终回复，「第一步，他需要看到我的‘价值’。」
「小心。展示太多，也会暴露太多。」
「我知道。」
清晨七点，简笙带着整理好的报告和黑眼圈，提前到达办公室。她将报告打印、装订，放在薄焰办公桌的正中央。然后在咖啡吧台前，一丝不苟地重复那套仪式。
八点五十分，薄焰推门而入。
今天他看起来有些不同。眼下有淡淡的青影，西装外套随意搭在臂弯，衬衫最上面的两颗纽扣都解开着，露出清晰的锁骨线条。一种略显疲惫的凌厉。
他的目光第一时间落在桌面的报告上，然后看向简笙。
“结论？”
简笙将咖啡放在他手边，后退一步，声音清晰平稳：“南洋港务创始人林国生肝癌晚期，其子林哲欠下巨额赌债。公司目前依靠一笔来自‘维京群岛科恩资本’的高息短期贷款维持，而该资本与宏远集团关联密切。对方提价，更像是绝望下的最后一搏，或是受人指使，意在拖薄氏下水。”
薄焰拿起报告，快速翻阅。他的目光在几处关键数据和资金来源图表上停留的时间稍长。
办公室里只剩下纸张翻动的细微声响。
几分钟后，他将报告扔回桌上，身体向后靠进椅背，闭上了眼睛。手指按在太阳穴上，轻轻揉着。
“宏远……”他低声吐出这两个字，带着冰冷的嘲意，“赵宏远还是这点下作手段。”
简笙站在原地，没有出声。她知道赵宏远，宏远集团的老板，和薄焰是出了名的死对头。商场上几次交锋，互有胜负，结怨颇深。
“你觉得，”薄焰忽然睁开眼，目光如电射向她，“我们现在该怎么做？”
又来了。这种突如其来的考验。
简笙推了推眼镜：“从纯粹商业角度，建议立即终止谈判，并匿名将林哲的赌债和可疑贷款信息透露给监管机构和主流媒体。南洋港务股价会暴跌，信用崩溃。届时如果我们仍感兴趣，可以以远低于现在的价格，直接收购其核心资产，而非股权。”
她顿了顿，补充道：“但这样操作，林国生可能会被逼上绝路。”
薄焰看着她，嘴角勾起一丝极淡、几乎没有弧度的笑。“沈助理，你在同情他？”
“不是同情。”简笙迎上他的目光，“是风险评估。如果创始人被逼自杀，舆论会对薄氏不利。尤其在目前这个节点。”
“什么节点？”
简笙的心跳漏了一拍。她知道自己说得太多了，但话已出口。“……任何收购案，都需要考虑公众形象。”
薄焰没有说话，只是看着她。那目光太深，太静，像是要穿透她的皮囊，看清里面到底藏着什么。
“你比我想象的更有趣，沈青。”他终于开口，语气辨不出喜怒，“报告做得不错。今天下午，你跟我去个地方。”
“去哪里？”
“去见见那位……濒临绝路的林总。”
下午两点，黑色宾利驶入沪城西郊一家私立医院的VIP区。
简笙坐在副驾驶，周叙开车，薄焰在后座闭目养神。车内气氛压抑。她看着窗外飞逝的景色，手指无意识地攥紧了膝上的文件夹。里面是南洋港务更详细的资料，以及她准备的几个谈判要点。
她没想到薄焰会直接来医院。这不符合他一贯冷酷的风格。
车停在一栋雅致的三层小楼前。空气里弥漫着消毒水和一种沉重的、属于疾病与末路的气息。
林国生的病房在顶层。门口站着两个神情警惕的保镖，看到薄焰，微微颔首，推开了门。
病房更像一个豪华套房。阳光透过落地窗洒进来，却驱不散那种生命流逝的衰败感。一个瘦得脱形的老人躺在病床上，身上插着管子，床边仪器发出规律的滴滴声。一个衣着时髦、眼神却飘忽慌张的年轻男人站在窗边——应该是林哲。
还有一个人，坐在病床旁的沙发上。
看到那人，薄焰的脚步几不可察地顿了一下。
简笙的血液在瞬间冻结。
那是白芊芊。
薄焰的“白月光”。三年前，就是在她简笙的生日宴上，白芊芊“意外”落水，薄焰毫不犹豫跳下去救她，留下简笙一个人站在岸边，像个可笑的道具。那也是简笙和薄焰关系出现第一道裂痕的开始。
白芊芊今天穿了一身柔和的米白色针织裙，长发披肩，妆容淡雅，看起来纯洁又脆弱。她正轻声细语地和床上的林国生说着什么，听到动静，转过头来。
看到薄焰的瞬间，她眼睛亮了亮，随即目光落在简笙身上，闪过一丝疑惑和审视。
“阿焰，你来了。”白芊芊站起身，声音温软。
薄焰点了点头，没多看她，径直走到病床前。“林总。”
林国生费力地睁开眼，混浊的眼球转动着，看向薄焰，又看向他身后的简笙，最后落在自己儿子身上，发出一声沉重的叹息。
“薄总……见笑了。”他的声音嘶哑破碎。
接下来的半小时，是一场静默而残酷的谈判。
薄焰没有提报告里的任何事，只是平静地陈述了继续当前交易对南洋港务所有员工、债权人的风险。他给出两个选择：一，薄氏以略高于市场公允价的价格，收购林国生个人持有的部分核心股权，帮助公司暂时渡过难关，但林国生需退出管理层；二，谈判彻底终止，薄氏撤回所有报价。
没有威胁，没有斥责，甚至没有提及林哲的赌债。但每一句话，都压在林国生奄奄一息的呼吸上。
林哲几次想插话，都被白芊芊用眼神制止了。她一直安静地坐在一旁，目光却时不时飘向简笙，带着一种隐秘的探究。
简笙全程垂目记录，努力降低自己的存在感。但白芊芊的目光像细针，扎在她的皮肤上。她能感觉到，白芊芊在观察她，评估她。
为什么白芊芊会在这里？她和林家是什么关系？和宏远集团又有没有关联？
无数疑问在简笙脑中盘旋。
最终，林国生枯槁的手颤抖着，在薄焰带来的意向书上，签下了名字。那几乎用尽了他全部的力气。
离开病房时，白芊芊追了出来。
“阿焰，”她柔声叫住他，目光掠过简笙，“这位是……新助理？”
“沈青。”薄焰简短回答。
“沈助理。”白芊芊对简笙笑了笑，那笑容完美无瑕，却未达眼底，“以前没见过。很能干的样子。”
“白小姐过奖。”简笙微微躬身。
“阿焰，晚上一起吃饭吧？好久没见你了。”白芊芊转向薄焰，语气带了点撒娇的意味。
“晚上有会。”
“那明天？”
“再看。”
薄焰的回答近乎冷漠，但白芊芊似乎习以为常，依旧笑着：“好吧，那你忙。对了，”她像是忽然想起，“下周末伯母的生日宴，你会来的吧？伯母特意叮嘱我一定要请到你。”
薄焰的眉头几不可察地蹙了一下。“嗯。”
“那就说定了。”白芊芊心满意足，又看了一眼简笙，才转身袅袅婷婷地离开。
回程的车上，气压更低。
周叙专注开车。薄焰看着窗外飞速倒退的街景，侧脸线条绷得很紧。
简笙看着手中记录本上，白芊芊名字旁边那个无意识画下的问号，默默将它涂黑。
“沈青。”薄焰突然开口。
“薄总。”
“白芊芊。”他念出这个名字，语气平淡，“你以前听说过吗？”
简笙的指甲掐进了掌心。“听说过。白小姐是知名的青年钢琴家，也是……薄总的朋友。”
“朋友。”薄焰重复了一遍，像是咀嚼这个词的味道，“你觉得她今天为什么会在那里？”
这是一个致命的问题。
简笙强迫自己冷静分析：“有两种可能。一，她和林家私交甚笃，前来探望。二，她和推动这笔交易的另一方有关联，出现在这里是某种信号。”
“你认为哪种可能性更大？”
“信息不足，无法判断。”简笙选择最安全的回答。
薄焰转过头，看向她。车窗外的光影在他脸上明明灭灭。
“你很谨慎。”他说，“这是优点。但有时候，过于谨慎，会让人错过关键的东西。”
他不再说话，重新看向窗外。
简笙的心却悬了起来。他是什么意思？是在暗示她什么？还是仅仅在评价她的工作风格？
车驶入市区，华灯初上。城市的霓虹流过车窗，映在薄焰深邃的眼里，变幻不定。
简笙忽然想起三年前，也是这样一个夜晚，薄焰开车带她去山顶看星星。她靠在他肩上，指着天上最亮的一颗说：“那颗好像你。”
他低头吻她，说：“那你就是它旁边那颗小的，我走到哪里都带着你。”
而现在，他们坐在同一辆车里，中间隔着无法逾越的三年，和一条人命、一场背叛、一颗淬满毒汁的心。
她是他身边最近的人，一步之遥。
也是最远的人，隔着一整个破碎的地狱。
手机在包里震动了一下。陆沉舟发来信息：「见完林国生了？情况如何？」
简笙看着屏幕上那个熟悉又陌生的名字，又看向身旁男人冷硬的侧影。
她缓缓打字：「签了。但遇到了白芊芊。」
这一次，陆沉舟的回复迟了几秒：「她是个变数。离她远点。」
简笙关掉屏幕，将手机握紧。
变数？
不，白芊芊从来都不是变数。她是三年前那场悲剧里，一个从未褪色的注脚。是薄焰选择救她而放弃自己的证明。
而现在，她重新出现了。
简笙看向窗外飞速流逝的灯火，嘴角在无人看见的阴影里，弯起一个冰冷至极的弧度。
很好。
猎物和仇人，都在场了。
这场戏，终于要变得有趣起来了。