黑石城的秋天，雨多，风硬。老鼠巷本就狭窄，两侧低矮歪斜的屋檐挡不住多少风雨，雨水顺着瓦楞淌成灰黑色的线，砸在坑洼的泥石路面上，溅起细密的、带着铁锈和霉味的泥点子。冯铁匠的铺子，炉火似乎也受了潮气，总有些闷，火光在湿漉漉的墙壁上投下摇晃不定、湿重粘稠的影子。
千灵蹲在门口，就着门外漏进来的天光，用一块粗粝的磨石，一下下打磨着一把新打好的柴刀胚子。磨石蹭过铁器的声音单调而刺耳，混在渐渐沥沥的雨声和巷子深处偶尔传来的、湿漉漉的咳嗽声里。他手上的动作很稳，眼神却有些飘忽，落点不在刀口，而在自己摊开的左手上。
掌心的皮肤因为常年劳作和最近的打磨，粗糙、布满细小的新伤旧痕。但此刻，在昏暗的光线下，他能感觉到皮肤下那枚镰刀烙印正隐隐发烫，不再是之前那种沉寂的冰冷，而是多了一丝……难以言喻的活性？仿佛有细小的、冰冷的溪流在烙印之下奔涌，带着死亡魔蛛魂环赋予的、锋锐而隐晦的凋亡气息。
念头微动，一丝极淡的、几乎看不见的灰黑色气息，如同冬日呵出的白气，在掌心上方寸许处萦绕了一瞬，随即消散。柴刀旁边一块废弃的铁钉头，被那气息掠过，表面竟然无声无息地蒙上了一层黯淡的灰败，仿佛瞬间经历了轻微的风化。
他收回左手，又摊开右手。掌心同样粗糙，但右肩胛下天使烙印传来的，是一股温暖而坚韧的流动感，如同冬日壁炉里稳定的火焰。意念牵引，一点微弱却纯净的金色光晕在指尖凝聚，比米粒还小，却散发着令人心神宁静的暖意。他尝试将这光晕靠近刚才那枚蒙尘的铁钉，金光拂过，那层灰败竟以肉眼可见的速度褪去，铁钉恢复了原本暗沉的金属光泽，甚至比之前更……“干净”了一些。
死亡与净化，锋锐与温暖。两种力量属性截然相反，在他体内形成了脆弱的平衡。吸收魂环已经过去月余，但这平衡依然生涩，像两匹被硬拴在一起的烈马，稍有不慎便会互相踢蹬。白天打铁，挥汗如雨时，死亡魔蛛魂力带来的冰冷锋锐感，会让他下锤更精准，处理废料时有种近乎本能的、寻找“脆弱点”的直觉。但偶尔，当那股冰冷过于活跃时，又会干扰他对火候的微妙把握，甚至让他面对烧红的铁料时，心头会掠过一丝不该有的、想要将其“斩断”、“终结”的冷漠冲动。
而天使魂力带来的温暖，则让他精神更容易集中，体力恢复更快，甚至处理一些精细活计时手指更稳。可有时候，这股温暖过于“活跃”，又会与他左手那股冰冷的“终结”意念产生冲突，让他心烦意乱，魂力运转滞涩。
冯伯对此没有过多指点，只是在他因力量冲突导致打铁出错、锤子差点砸到手上时，冷冷甩过来一句：“自己的身子都管不住，还想管手里的铁？”然后便是指派更繁重、更需要平衡力的活计——比如同时照看大小两炉不同火候的铁水，或者用一柄小锤修整极其精细的零件边缘。
这法子笨，但似乎有效。在那种需要全神贯注、稍有不慎便会前功尽弃的劳作中，他不得不将全部心神投入到对力量的控制上，强迫两股魂力在精细操作中达成暂时的、功能性的和谐。就像走钢丝，注意力稍有分散，便是跌落。
只是这“钢丝”，走得他心力交瘁。夜里打坐冥想，试图引导魂力按某种规律运转时，两种属性的冲突尤为明显，常常折腾到后半夜才能勉强入定，醒来时背心全是冷汗。他眼下的青黑便是明证。
巷子口传来一阵凌乱而沉重的脚步声，夹杂着含糊的喝骂和粗野的笑声，由远及近，打破了雨巷的沉闷。千灵从对手掌的凝视中惊醒，迅速收起那点微末的金光，握紧了手中的柴刀胚子和磨石，警惕地看向声音来处。
三个摇摇晃晃的身影出现在巷口，被斜织的雨幕模糊了轮廓。他们都穿着半旧的皮甲，腰间挎着刀剑，浑身散发着浓烈的酒气和一种长期刀头舔血带来的悍戾之气。雨水打湿了他们的头发和肩甲，顺着脸颊流下，也冲不散那股子跋扈。为首的是个满脸横肉、一道刀疤从左眉骨斜拉到嘴角的光头壮汉，眼神浑浊而凶狠，正骂骂咧咧地甩着手上的水珠。
“妈的，这鬼天气……姓冯的铺子是在这鸟不拉屎的巷子尽头吧？”光头壮汉嗓门很大，带着醉意的不耐烦。
“错不了，疤哥，前年跟黑蛇帮那批货的交易，就是在这儿，那独眼老家伙打的刀，黑蛇那边验货的王八蛋还挑三拣四……”旁边一个瘦高个、颧骨突出的汉子应和道，声音尖细。
“少他妈废话，赶紧拿了东西走人！这破地方，多待一会儿老子都嫌晦气！”第三个是个矮胖子，不耐烦地催促。
三人径直朝着铁匠铺走来，脚步踉跄却速度不慢，泥水被他们踩得四处飞溅。千灵站起身，挡在了铺子那扇虚掩的、吱呀作响的木门前。他没有说话，只是握紧了手里的柴刀胚子——这胚子尚未开刃，但沉甸甸的，也算件家伙。
“哟呵？”光头疤哥在几步外停下，眯起醉眼打量着千灵，又瞥了眼他身后黑洞洞、只有炉火微光的铺门，“小兔崽子，挡你疤爷的路？滚开！叫那独眼老冯滚出来！疤爷来取定好的货！”
他的声音在狭窄的雨巷里回荡，盖过了雨声。铺子里，叮叮当当的打铁声不知何时已经停了。
千灵没动，也没回头。他能感觉到铺子里面，冯伯的气息没有丝毫波动，依旧坐在炉火旁的那个矮凳上，甚至能“听”到铁钳轻轻拨弄炭火的细微声响。冯伯没出声，意思很明显——让他自己应付。
“疤爷跟你说话呢！聋了？”瘦高个见千灵不动，上前一步，伸手就来推搡，满嘴的酒气几乎喷到千灵脸上。
就在那脏手即将碰到千灵肩膀的刹那，千灵动了。不是后退，而是迎着那手，向前踏了半步，同时左手握着未开刃的柴刀胚子，由下至上，斜着一撩！动作不快，甚至有些生涩，但角度刁钻，正好卡在瘦高个手臂伸老、重心前移的瞬间。更重要的是，在他动作的同时，左手掌心那股冰冷的魂力下意识地涌动，并未外放，却让这一撩带上了一种异乎寻常的精准和……漠然，仿佛撩开的不是一条可能带着力道的手臂，而是一根碍事的枯枝。