凌寒推开那扇吱呀作响的院门，回到了自己居住的偏僻小院。
这里与凌家主宅的辉煌气派截然不同，院墙斑驳，石阶上生着青苔，角落里堆积着许久未曾清理的落叶。
一股浓得化不开的药味，从主屋的门缝里飘散出来，钻入凌寒的鼻腔。
他心头一紧，快步走了进去。
屋内陈设简陋，一张木桌，几把椅子，昏暗的烛火在风中摇曳。
仿佛随时要灭。
“哥，你回来啦？”
一个瘦小的身影从灶台后探出头来，正是他十岁的妹妹凌雪。
她的小脸被炉火映得通红，鼻尖上还沾着一点灰黑的锅底灰，正小心翼翼地用一把蒲扇扇着炉火，看顾着一只黑漆漆的药罐。
“嗯，我回来了。”
凌寒勉强挤出一个笑容，走到她身边，揉了揉她的头发。
药罐里“咕嘟咕嘟”地冒着泡，苦涩的气味更加浓郁。
“娘亲睡下了吗？”
“刚才睡着了，我怕药凉了，就一直温着。”凌雪懂事地答道，她仰起小脸，清澈的眼睛里带着一丝担忧，“哥，启灵仪式……顺利吗？”
凌寒的心脏像是被一只手用力攥住。
他该怎么说？
说他觉醒了一个被全族嘲笑的废铁魂武？说他从天才之子一夜之间变成了废物？
他不能。
他不能让病重的母亲和年幼的妹妹再为自己担心。
“还……还行。”凌寒避开妹妹的视线，含糊地应了一声。
就在这时，里屋传来一阵剧烈而压抑的咳嗽声。
“咳……咳咳……！”
“娘！”
兄妹二人脸色一变，立刻冲进了里屋。
床上，一名面色苍白如纸的中年妇人正蜷缩着身体，用手帕捂着嘴，咳得撕心裂肺。
她正是凌寒的母亲，柳氏。
“娘，您怎么样？”凌雪焦急地为她抚着后背。
凌寒则快步倒来一杯温水，小心地扶起母亲。
柳氏咳了好一阵才缓过来，她拿开手帕，一抹刺目的嫣红印在洁白的手帕上，触目惊心。
她慌忙将手帕藏进袖中，虚弱地对凌寒笑了笑：“寒儿回来了……娘没事，老毛病了……”
凌寒看着母亲毫无血色的脸，鼻头一酸，眼眶瞬间红了。
三年前，有歹人潜入凌家试图绑架他们兄妹，母亲柳氏为保护他们，被对方一掌击中，虽然保住了性命，却落下了无法根治的寒毒旧疾。
这寒毒每月都会发作一次，发作时如坠冰窟，五脏六腑都仿佛要被冻结，唯有依靠一种名为“赤阳草”的药材才能勉强压制。
可赤阳草价格不菲，父亲凌战失踪后，他们这一房失去了所有依靠，仅凭着家族微薄的月例和母亲变卖嫁妆所得，才勉强维持至今。
“哥，娘的药……快没了。”
凌雪在一旁小声说道，声音里带着哭腔，“药罐里是最后一份了，只够喝两天……明天，又该去买赤阳草了。”
一句话，让本就压抑的屋子，气氛更加沉重。
柳氏听了，挣扎着拉住凌寒的手，轻声道：“寒儿，娘的身体……娘自己清楚。这药……以后别买了，把钱省下来，给你和雪儿买些好吃的，买些修炼资源……”
“不行！”
凌寒和凌雪异口同声地打断了她。
“娘，您会好起来的！”
凌雪的眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。
凌寒深吸一口气，强行将泪意压了回去，他握紧母亲冰冷的手，一字一句地说道：“娘，您放心。钱的事，我来想办法。”
他安抚好母亲，让她重新躺下，又和妹妹一起看着她喝完药，直到她疲惫地睡去。
兄妹俩轻轻退回到外屋。
凌雪擦了擦眼泪，从怀里拿出一个缝制了一半的香囊，低声说：“哥，等我这个月把绣坊的活做完，应该能挣到半株赤阳草的钱……”
听到这话，凌寒的心像是被针扎了一下。
他一个十二岁的少年，竟要让十岁的妹妹去操心这些。
他死死攥住了拳头，指节因为用力而泛白。
不！
绝不能这样下去！
他是这个家唯一的男人了！
“小雪，听话。”
凌寒的声音有些沙哑，但却异常坚定，“绣活伤眼睛，以后不许再接了。钱的事情，交给我。”
他走到墙边，取下了一柄挂在那里的短刀。
这是父亲凌战留给他的唯一遗物。
刀长一尺有余，刀鞘古朴，刀身黝黑，甚至还未曾开锋，只是一件凡品兵器。
但父亲曾告诉他，万物皆有其锋，只看执掌它的人。
凌寒抽出短刀，冰冷的刀身映出他坚毅的脸庞。
明天。
他必须在明天弄到购买赤阳草的灵石。
……
深夜，凌寒回到自己的房间，盘膝坐下。
他摊开右手，心念一动。
那柄巴掌大小的断刀虚影，再次悄无声息地浮现在掌心。
白天被注入的那一丝奇异暖流，似乎让它产生了一丝微不可查的变化。
凌寒凝神注视着它，试着将自己的意念集中过去。
嗡。
断刀虚影轻轻震颤了一下，刀身上那蛛网般的裂纹中，仿佛有一缕极淡的暗光一闪而逝。
虽然依旧破败，但它……似乎在回应自己！
凌寒心中一动，将那柄未开锋的凡品短刀放在身前，然后控制着断刀虚影，缓缓地、试探性地靠近了过去。
他不知道自己为什么要这么做，这只是一种源自直觉的冲动。
然而，就在魂武虚影与实体短刀即将接触的瞬间，那断刀再次震颤起来，传递出一股……渴望的情绪？
凌寒的黑眸中，闪过一抹精光。
这是一种前所未有的情况。
在所有人的认知中，魂武是固定的，觉醒时是什么品阶、什么形态，便一生都是如此。从未听说过魂武还能对外界的物品产生反应。
凌寒一夜未眠。
这其中，一定隐藏着他不知道的秘密。
而这个秘密，或许就是他唯一的希望！
母亲的药不能断，妹妹的未来需要他去守护。他没有时间消沉，更没有资格放弃。
要去哪里寻找答案？
凌寒的脑海中，浮现出三个字——藏书阁。
本书境界划分【凝刃开锋百炼领域法则世界圣兵帝尊……】