从藏书阁回来。
凌寒的心中，仿佛压上了一座高山。
林老的话，打开了一扇通往无尽深渊的大门。
门后，是凌岳的疯狂，是黑煞帮的残忍，是那所谓的“上面”投下的巨大阴影。
而他，凌寒，现在就站在这扇门的门口。
退，已无路可退。
身后，是病弱的母亲，是天真的妹妹。
他能做的，只有一件事——握紧手中的刀，向前！
“一个月……家族小比……前三……”
凌寒回到自己房间，关上门，一遍遍地咀嚼着这个看似不可能完成的任务。
这不再是一场为了尊严和资源的赌约，而是他唯一的、能够获得喘息之机，并继续深入调查的跳板。
他必须赢，才能在家主凌啸天心中，获得更重的分量。
但，实力！一切的前提，都是实力！
凝刃境七重，远远不够！
凌寒盘膝坐下，心念一动，进入了储物戒指的内部空间。
一立方米的空间里，静静地躺着那块从古战场碎片中得到的星辰铁。
这是他目前手中，唯一的、也是最宝贵的修炼资源。
之前，他一直舍不得动用。但现在，他已经没有选择。
他将星辰铁取出，那块拳头大小的银灰色金属，入手微沉，表面仿佛有无数细碎的星光在缓缓流转，散发着一股纯粹而古老的气息。
他深吸一口气，将星辰铁托在左手掌心，然后催动魂力，召唤出了自己的魂武。
嗡——
那柄暗银色的断刀虚影，在右掌之上浮现。
几乎是在出现的瞬间，断刀便剧烈地震颤起来，一股比之前吞噬刀币时强烈百倍的渴望意念，疯狂地涌入凌寒的脑海。
饿……
极度的饥饿！
凌寒不再犹豫，缓缓将托着星辰铁的左手，向着右掌的断刀靠近。
当两者相距不过一寸之时，异变陡生！
断刀虚影猛地爆发出一股强大的吸力，如同一个无形的漩涡，将星辰铁牢牢吸附！
嗤啦啦——
星辰铁的表面，那些流转的星光瞬间变得狂暴起来。
坚硬的金属本体，竟以肉眼可见的速度开始消融，化作一道道比发丝还要精纯的、璀璨的银色流光，被断刀疯狂地吞噬进去！
凌寒只觉得一股磅礴的金属本源之力，通过魂武的连接，反馈到自己体内，让他浑身的骨骼都发出了不堪重负的轻鸣。
他咬紧牙关，全力运转魂力，引导着这股力量，淬炼着自己的四肢百骸。
这个过程，足足持续了一炷香的时间。
当最后一缕银光被断刀吞噬殆尽，整个房间才重新恢复了平静。
凌寒低头看去，左掌之中，空空如也。
而右掌之上的断刀魂武，却发生了翻天覆地的变化！
原本只有三分之一的刀身，此刻竟凭空增长了一小截，达到了接近一半的长度！
刀身上的几道细微裂痕，已经完全愈合，整个刀体变得更加凝实，暗银色的光泽深邃如夜，刃口处，一道几乎看不见的寒芒，让周围的空气都微微扭曲。
一股前所未有的锋锐与厚重之感，从刀身上传来。
最重要的是，他能清晰地感觉到，自己的魂武品级，已经从灵品下阶，稳稳地踏入了灵品中阶的层次！
而他的修为，也在这股力量的冲刷下，水到渠成般地突破了瓶颈。
凝刃境八重！
“还不够！”
凌寒握紧右拳，感受着体内奔腾的魂力，眼神却依旧锐利。
实力提升了，但面对那些开锋境的家族天才，尤其是可能藏有后手的凌峰，还远远不够。
他需要的，是将这份力量，转化为真正的战力！
接下来的二十多天里，凌寒进入了一种近乎疯魔的闭关状态。
白天，他在院中不知疲倦地锤炼刀法。
“破锋”的真意，早已被他刻在骨子里。但他不再满足于那一招制敌的奇袭。
他将父亲所教的基础刀法——劈、砍、撩、刺、抹、挑、架，一遍遍地拆解，然后又一遍遍地融入“破锋”。
他的刀，不再仅仅是寻找破绽，然后刺入。
他开始学会在格挡中，寻找对方力道最弱的节点，用最小的力气卸开最狂猛的攻击。
他将这一式，命名为——“卸甲”。
他开始在高速的移动中，以虚招引诱对手露出空门，再以真正的杀招后发先至。
他将这一式，命名为——“追影”。
“破锋”、“卸甲”、“追影”，这三式变招，构成了他现阶段所有的战斗核心。
夜晚，他则盘膝修炼，巩固着暴涨的修为，同时不断用魂力温养着进化后的断刀，与之建立更深的联系。
时间，就在这枯燥而充实的修炼中，飞速流逝。
终于，家族小比报名的日子，到了。
当凌寒的身影出现在演武场的报名处时，瞬间吸引了所有人的目光。
“快看，是那个凌寒！他真的敢来报名！”
“听说他立下军令状，要拿前三？真是不知道天高地厚！”
“走了狗屎运打败了凌峰哥一次，就真以为自己是天才了？”
各种毫不掩饰的嘲讽和讥笑，从四面八方传来。
对于这一切，凌寒充耳不闻，他径直走到负责登记的长老面前，平静地报上了自己的名字。
就在他转身准备离开时，一个冰冷而怨毒的声音，在他身后响起。
“凌寒。”
凌寒回头，看到了凌峰。
二十多天不见，凌峰的伤势似乎已经痊愈，但他的眼神，却变得比之前更加阴沉，如同潜伏在暗处的毒蛇。
“我等你很久了。”
凌峰缓步走到凌寒面前，用只有两人能听到的声音，一字一句地说道：“别让我失望，一定要撑到擂台上遇见我。”
“因为到那时，我会把你身上的骨头，一根、一根地，全部敲碎！”
面对这充满杀意的威胁，凌寒的脸上，没有任何表情。
他只是淡淡地瞥了凌峰一眼，那眼神，像是在看一个与自己毫不相干的死物。
然后，他一言不发，转身离去。
这种彻底的无视，比任何反唇相讥，都更让凌峰感到愤怒。他死死地攥着拳头，指甲深深地嵌入了掌心。
……
回到小院，天色已晚。
凌寒刚推开院门，就看到妹妹凌雪像一只小兔子般冲了过来，手里还献宝似的捧着一样东西。
“哥，你快看！”
那是一双护腕。
用最结实的黑布缝制，针脚细密，内里还夹着一层柔软的棉花。
虽然样式朴素，却看得出制作者的用心。
“这是我求张婶教我做的，你明天比试的时候戴上，就不会伤到手了。”
凌雪仰着小脸，眼中满是期待。
-凌寒接过护腕，入手温热，他能想象到，妹妹是怎样一针一线，熬了多少个夜晚才做好的。
“谢谢小雪，我很喜欢。”
他揉了揉妹妹的头发，声音中带着一丝自己都未曾察觉的温柔。
他走进母亲的房间，柳氏正靠在床头，就着油灯的光，看着他。
这些天，母亲的身体在赤阳草的调理下好了许多，但眉宇间的忧色却从未散去。
-她没有多问一句关于小比的事，只是轻声说道：“寒儿，无论结果如何，你和小雪，都要好好的。”
“娘，放心。”
凌寒为她掖好被角，“一切有我。”
他走出房间，站在清冷的月光下。
一手，是妹妹亲手缝制的护腕。
一手，是掌心那柄散发着幽冷杀机的断刀。
一个代表着他要守护的一切，一个代表着他披荆斩棘的力量。
明天，青岚城凌家，家族小比。
他的刀，该饮血了。