霜叶镇在玄霜山脉的余脉上，是个只有百来户人家的小镇。镇子建在山坳里，房屋多是灰黑色的石头垒成，屋顶压着厚厚的茅草，茅草上又盖着一层积雪，远远看去像一个个鼓起的坟包。
林寒随着北通商行的货车抵达镇口时，已是离开青岩城的第五天。这五天里，雪下了又停，停了又下，官道越来越难走，驼牛累死了两头，车夫们也都精疲力尽。
“就送到这儿了。”车队首领是个姓孙的汉子，拍拍林寒的肩膀，“陈记药铺在镇子东头，门口挂着个破药葫芦，好找。”
林寒道了谢，背着包裹跳下车。
镇子很小，一条主街从头到尾不到两百丈。街面是碎石铺的，积雪被踩成了黑色的冰泥，滑得很。两侧店铺稀稀拉拉：一个卖杂货的，一个打铁的，一个酒馆，还有几家关着门，门板上贴着褪色的春联。
陈记药铺果然在街东头。店面不大，门口真挂了个褪色的红漆葫芦，葫芦嘴缺了一块。破妄之眼看去，店里有两道气运光柱——一道灰白色，是凡人；一道淡青色，只有一尺高，是刚入炼气期的修士，而且根基虚浮。
林寒推门进去。
店里很暗，只有柜台上一盏油灯。药柜占满了三面墙，柜子上密密麻麻的小抽屉，每个抽屉贴着药材名。空气里弥漫着混杂的药味，苦的、涩的、辛的，还有些说不出的怪味。
柜台后坐着个干瘦老头，正就着灯光看一本泛黄的书。听见门响，老头抬头，露出一张布满皱纹的脸，眼睛很小，但很亮。
“抓药？”老头问，声音嘶哑。
“陈掌柜？”林寒说，“王掌柜让我来的。”
老头的眼神瞬间变了。他放下书，起身走到门口，探头看了看街面，然后关上门，插上门栓。
“你姓韩？”老头问。
“是。”
“东西带来了？”
林寒从怀里取出那个木盒，递过去。陈掌柜接过，没打开，只是用手指摩挲着盒面，感受着什么。片刻后，他点点头：“是真的。你等会儿。”
他转身进了里屋。林寒听到开锁的声音，然后是翻找东西的窸窣声。大约过了一盏茶功夫，陈掌柜出来，手里拿着一个小布袋。
“这是进山的干粮，够三天。”他把布袋推过来，“还有这个——”
他又拿出一块木牌，巴掌大小，上面刻着“玄霜”二字，字迹已经模糊。
“这是杂役牌，十年前发的，现在还能用。”陈掌柜看着林寒，“明天一早，镇北有辆往玄霜谷送补给的老牛车，你跟车走。到了谷口，拿这个牌子给守门弟子看，就说来应聘杂役。”
“他们会收吗？”
“会。”陈掌柜笑了，笑容里有种说不出的意味，“玄霜谷现在……只要是个人，愿意干活，他们就收。”
这话里的苦涩，林寒听懂了。
“谷里现在什么情况？”他问。
“什么情况？”陈掌柜摇头，“三十四个弟子，七个杂役，一个闭关十年的谷主，两个炼气后期的执事——这就是全部。护山大阵三年前就时灵时不灵了，去年冬天干脆彻底停了。库房里除了冰就是雪，丹药、灵石、法器，要啥没啥。”
他顿了顿，压低声音：“但藏书阁还在。观星老人闭关前，把大部分典籍都封在阁里，设了禁制。现在只有外围开放，需要人打扫。”
“我要去的就是那里？”
“对。”陈掌柜盯着他，“我不知道王掌柜为什么选你，也不想知道。但我提醒你一句——进了玄霜谷，少说话，多干活。里面的人虽然落魄，但毕竟曾是修士，脾气一个比一个怪。尤其藏书阁那个守阁老头，叫李墨，看起来整天打瞌睡，实际上……你躲着点。”
林寒点头：“明白了。”
当晚，林寒就睡在药铺后院的柴房里。陈掌柜给了他一床旧棉被，被子又硬又薄，但比露宿强。柴房堆满了干柴，空气里有松木的清香，还有老鼠在墙角窸窣跑动。
林寒躺在干草铺上，睁着眼看屋顶的椽子。
明天就要进玄霜谷了。那个衰落的小门派，会是他暂时的容身之地吗？观星老人真的在那里吗？闭关十年，是在疗伤，还是在逃避什么？
他摸出怀里的深蓝色晶石。晶石在黑暗中发出微弱的荧光，眉心星痕隐隐发热。自从开始修炼《寒星引气诀》，星痕对星辰之力的感应越来越敏锐，有时夜里仰望星空，能“看见”星辰之间流淌的银色光河。
星河悬天，命途在己。
林寒握紧晶石，闭上眼睛。
第二天天没亮，林寒就起来了。
陈掌柜已经等在店里，桌上放着一碗热粥，两个粗面馒头。林寒默默吃完，背上包裹。
“牛车在北门外，车夫姓赵，你叫他老赵就行。”陈掌柜送他到门口，“记住我的话——少说，多看，活着最重要。”
“谢谢陈掌柜。”
走出药铺时，天边刚泛起鱼肚白。镇子还在沉睡，只有早起的铁匠铺传来叮当的打铁声。林寒踩着积雪走到北门，果然看见一辆破旧的牛车停在路边。
拉车的是头老黄牛，瘦得肋骨根根分明，正低头嚼着干草。车板上堆着几个麻袋，麻袋里装着米面、咸菜、还有几捆柴火。车辕上坐着一个老头，裹着破羊皮袄，吧嗒吧嗒抽旱烟。
“老赵？”林寒走过去。
老头抬眼看了看他，浑浊的眼睛里没什么情绪：“陈掌柜说的那个？”
“是。”
“上车吧。”老头用烟杆指了指车板，“路上颠，抓稳了。”
林寒爬上牛车，在麻袋缝隙里找了个位置坐下。老赵甩了下鞭子，老黄牛慢吞吞迈开步子，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的响声。
牛车出了镇子，拐上一条上山的小路。路很窄，两侧是密林，树枝上压着厚厚的雪，偶尔有雪块落下来，砸在车板上。越往上走，气温越低，林寒裹紧了棉衣，还是觉得寒气往骨头里钻。
走了约莫一个时辰，老赵忽然开口：“娃娃，你去玄霜谷干啥？”
“讨生活。”林寒说。
“讨生活？”老赵嗤笑一声，“那地方能讨什么生活？连饭都吃不饱。上个月我去送东西，看见几个杂役在雪地里挖草根吃。”
林寒沉默。
“不过也好。”老赵抽了口烟，“至少清净，没那么多打打杀杀。青岩城那边，听说又死人了，烈阳宗和青木门为了个矿脉打起来了，死了七八个修士。”
烈阳宗……
林寒心里一紧。他怀里还揣着烈阳宗修士的玉佩，这事如果被发现，后果不堪设想。
“老赵，玄霜谷真的衰落到这种地步了？”他问。
“我在这条路上跑了二十年。”老赵看着前方蜿蜒的山路，“二十年前，玄霜谷还是北域有名有号的门派。每年开山收徒，山下排长队，光杂役就上百人。后来观星老人闭关，一年不如一年。现在……嘿，能维持不散就不错了。”
“为什么没人管？”
“谁管？”老赵摇头，“修仙界就是这样，弱肉强食。玄霜谷没了靠山，没了资源，自然就衰落了。其他门派不落井下石就不错了，还指望帮忙？”
牛车又走了一个时辰，山路越来越陡，老黄牛喘着粗气，鼻孔喷出大团白雾。前方出现了一道山口，山口立着两根石柱，石柱上原本应该刻着字，但现在已经被风雪侵蚀得看不清了。
“到了。”老赵停车，“前面就是玄霜谷。车进不去，你步行吧。”
林寒跳下车，从怀里摸出五个铜板——这是老王头给的饼子钱里省下的——递给老赵：“谢谢赵伯。”
老赵愣了一下，接过铜板，咧嘴笑了：“娃娃倒是个懂事的。去吧，顺着这条路直走，看见个破牌坊就是谷口。今天守门的是赵虎那小子，脾气爆，你说话小心点。”
林寒点头，背上包裹，朝山口走去。
穿过山口，眼前豁然开朗。
这是一片被群山环抱的山谷，谷地宽阔，覆盖着厚厚的积雪。谷中有几片建筑群，都是青灰色的石屋，屋顶盖着黑瓦，瓦上积着雪。建筑大多破败，有的墙塌了半边，有的屋顶漏着洞。
最显眼的是谷中央一座三层阁楼，飞檐翘角，虽然陈旧，但格局完整。阁楼顶上有块匾额，隐约能看见“藏书阁”三个字。
整个山谷笼罩在一股萧瑟、破败的气氛中。破妄之眼看去，谷中的气运光柱稀稀拉拉，大多灰白或淡白，只有几道淡青色的修士气运，也都黯淡无光。
谷口的牌坊果然很破。两根石柱，中间横着一块石板，石板上刻着“玄霜福地”四个大字，但“福”字少了一点，“地”字裂了条缝。牌坊下站着个年轻人，二十来岁，穿着单薄的青色道袍，冻得脸色发青，正来回踱步取暖。
林寒走过去。
年轻人看见他，停下脚步，上下打量：“干什么的？”
“应聘杂役。”林寒拿出木牌。
年轻人接过牌子看了看，又看看林寒，皱眉：“十岁？能干得了活吗？”
“能。”
“扫过地吗？”
“扫过。”
年轻人又打量了他几眼，似乎在想什么。最后挥挥手：“跟我来吧。”
他带着林寒走进山谷。路上遇到几个同样穿着道袍的弟子，大多神情麻木，眼神空洞，看见林寒也没什么反应，就像看见一块石头。
“我叫赵虎，执事弟子，管杂役的。”年轻人边走边说，“玄霜谷现在有七个杂役，负责做饭、扫地、挑水、劈柴。你最年轻，就分到藏书阁外围扫地吧，活轻点。”
“谢谢赵师兄。”
“别谢太早。”赵虎瞥了他一眼，“藏书阁那个李老头，脾气古怪，你小心伺候。还有，月钱五十文，管饭，但饭就是米粥咸菜，别指望好的。”
“明白。”
两人走到藏书阁前。这是一座三层木楼，飞檐翘角，木料是上好的铁杉木，但年代久远，漆色剥落，窗棂也有破损。阁前有片空地，铺着青石板，石板上积着雪，雪上有杂乱的脚印。
赵虎推开阁门，喊了一声：“李老头，给你送个扫地的！”
阁里很暗，只有几扇小窗透进光。空气中弥漫着陈旧纸张和灰尘的味道。靠窗的位置有张桌子，桌上堆着几本书，一个老头趴在桌上，似乎睡着了。
听见喊声，老头慢慢抬起头。
林寒看见了陈掌柜说的那个李墨。
这是个看起来六十多岁的老人，头发花白，用根木簪随意绾着。脸上皱纹很深，像干裂的土地。眼睛半睁半闭，一副没睡醒的样子。但破妄之眼中，林寒看见老人头顶的气运光柱被一层灰蒙蒙的雾气笼罩，看不清真实情况。
这不对劲。凡人或者低阶修士的气运，破妄之眼都能看清。只有两种情况会看不清：一是对方修为太高，有遮掩手段；二是气运被某种力量干扰或封印。
李墨是哪种？
“又来一个？”李墨的声音沙哑，像破风箱，“放那儿吧，我自己看。”
赵虎似乎对李墨有些忌惮，没多说，拍拍林寒的肩膀：“好好干，月底发钱。”说完转身走了。
林寒站在门口，看着李墨。
李墨也看着他。那双半睁的眼睛里，浑浊的瞳孔慢慢聚焦，然后，林寒感觉到一股极其细微的探查波动扫过全身。
波动很隐蔽，如果不是他对灵力敏感，根本察觉不到。而且这波动……不是寻常的灵力探查，更像是某种更玄奥的感应。
“你叫什么？”李墨问。
“韩寒。”
“多大了？”
“十岁。”
“从哪里来？”
“黑石镇。”
“来玄霜谷做什么？”
“讨生活。”
一问一答，简单直接。李墨盯着林寒看了很久，久到林寒以为他看出了什么。
但最终，老人只是挥挥手：“门外有扫帚，先把阁前空地扫干净。雪扫到树根下，别堆在路上。”
“是。”
林寒退出阁楼，在门边找到一把破扫帚。扫帚头只剩一半，竹枝稀疏。他拿起扫帚，开始扫雪。
雪很厚，扫起来费劲。林寒扫得很认真，一笤帚一笤帚，把积雪推到空地边缘的松树下。扫雪时，他感觉到阁楼里那道目光一直落在背上。
李墨在观察他。
为什么？一个扫地杂役，有什么好观察的？
除非……李墨察觉到了什么。星痕？绝脉？还是《寒星引气诀》修炼出的那点微弱星辉？
林寒强迫自己不去想，专心扫雪。扫完空地，他额头上已经渗出细汗。这时李墨又出来了，手里拎着个木桶，桶里是半桶水。
“擦窗。”李墨把桶放下，“一楼所有窗户，里外都擦干净。”
“是。”
林寒找来抹布，开始擦窗。窗户很高，他得垫着石头才能擦到上面。擦窗时，他透过窗户看见阁内的景象——一排排高大的书架，书架上堆满了书，但很多书都蒙着厚厚的灰尘，显然很久没人碰过了。
李墨又回到桌前，继续趴着，好像又睡着了。
但林寒知道，他没睡。
这个守阁老人，绝对不简单。
擦完窗户，已是午后。李墨从屋里出来，丢给林寒两个杂面馒头：“午饭。吃完去后院，把落叶扫了。”
馒头又冷又硬，林寒就着冷水吃了。吃完后，他拿着扫帚来到藏书阁后院。
后院比前院更荒凉。几棵枯树，树下堆着厚厚的落叶，落叶上覆盖着雪。墙角长着荒草，草都枯黄了。最里面有一口井，井口盖着石板。
林寒开始扫落叶。扫着扫着，他忽然感觉到一丝异常。
后院的地面……似乎有某种规律的纹路。虽然被落叶和积雪覆盖，但破妄之眼隐约能看到，地下有淡淡的银色线条，像某种阵法的残迹。
他蹲下身，拨开落叶和雪，露出青石板地面。石板上确实刻着纹路，很浅，几乎被磨平了，但还能看出是星辰的图案。
星辰图？
林寒心中一动。他继续清理，很快清理出一片三尺见方的区域。石板上刻着七颗星辰，以北斗七星的排列方式分布，星辰之间用银线连接。
这图案……和黑山村破庙里的星图很像，但更复杂，更完整。
他正看着，身后忽然传来声音：“看什么呢？”
李墨不知什么时候出现在后院门口，正看着他。
林寒站起身：“石板上有花纹。”
李墨走过来，看了眼地面，浑浊的眼睛里闪过一丝异样：“这是以前的观星台遗址。很多年前，玄霜谷弟子在这里观测星辰，推演天象。后来……荒废了。”
“为什么荒废？”
“因为没人会看了。”李墨的声音很淡，“观星之术，需要天赋，需要传承。现在的玄霜谷，没人有这个本事了。”
他说这话时，目光落在林寒脸上，似乎在观察他的反应。
林寒低下头，继续扫落叶：“我会尽快扫完。”
李墨站了一会儿，转身走了。
林寒等他走远，才重新看向地面。破妄之眼中，那些银色线条散发出微弱的气运波动，与天上的星辰隐隐呼应。
这地方……或许对他修炼《寒星引气诀》有帮助。
但得小心，不能被李墨发现。
扫完后院，太阳已经偏西。李墨又出来，给了林寒一把钥匙：“这是杂物房的钥匙，你以后住那儿。明天辰时上工，别迟到。”
杂物房在藏书阁侧面，是个只有一丈见方的小屋。屋里堆着些破桌椅、旧书箱，墙角有张木板床，床上铺着干草。
林寒放下包裹，开始收拾。收拾完时，天已经黑了。
他躺在床上，听着窗外呼啸的风声。
第一天，算是安顿下来了。
玄霜谷，藏书阁，扫地杂役，月钱五十文。
这是他的新起点。
窗外，夜空晴朗，星辰璀璨。林寒看着那些星星，眉心星痕微微发热。
星光照寒夜，稚子叩仙门。虽处尘埃里，心向九天云。
他闭上眼睛，开始修炼。
骨髓深处，那点星辉缓缓旋转，吸引着漫天星光。
路还很长。
但至少，他进来了。