第三日黄昏，青岩城的轮廓在地平线上浮现。
林寒从货车上站起身，手搭凉棚望去。
那不是他想象中的“城”。
黑石镇也有城墙，不过是丈许高的土墙，墙头长着荒草，几个老卒拄着锈矛打盹。而眼前这座城……城墙高耸如悬崖，灰黑色的巨石垒砌得严丝合缝，墙头箭垛密布，隐约可见甲士巡逻的身影。
城墙向两侧延伸，一眼望不到头。城中建筑错落，黑瓦屋顶连绵成片，数十座高塔刺破天际，塔顶在夕照下反射着金属光泽。更远处，城中央位置，一座纯白色的宫殿式建筑巍然矗立，殿顶覆盖着琉璃瓦，流转着淡淡的灵光。
“那就是城主府。”老王头在旁边说，声音里带着敬畏，“青岩城方圆八百里，三十万人口，是北域边陲第一雄城。”
林寒没说话，只是睁大了眼睛。
不是被城池的宏伟震撼，而是被城池上空的气运景象震撼。
破妄之眼自然展开，青岩城在他眼中变成了另一个世界——
无数气运光柱从城中升起，密密麻麻，如一片倒悬的森林。大部分是白色或淡白色的凡人气运，混杂着少量淡红色的武者气运。但其中夹杂着数十道颜色各异的光柱：
淡青色的，高约两三丈，那是炼气期修士；深青色的，高约五六丈，那是筑基期；赤红色的，如火如荼；土黄色的，沉稳厚重；还有淡蓝色的水属性，翠绿色的木属性……
而城中央，那道冲天而起的青色光柱，让林寒呼吸一滞。
那光柱粗如水桶，高逾十丈，通体呈深青色，凝实如玉石。光柱顶端隐隐凝聚成一朵盛开的青色莲花，莲花缓缓旋转，洒落点点灵光，笼罩着整座城主府。
更惊人的是，光柱内部隐约可见一条淡金色的龙形虚影，在青气中盘旋游走。
“金鳞青莲，这是金丹异象。”林寒想起《寒渊录》里的记载，“城主是金丹期修士，而且……是木属性功法，已凝聚本命青莲。”
金丹修士！
那是真正的高阶修士，寿元五百载，举手投足间可移山填海的存在。在黑石镇，炼气期的赵守拙已经是了不得的人物。而这里，有金丹大能坐镇！
林寒的心脏剧烈跳动起来。
有兴奋，也有恐惧。
兴奋的是，他终于接触到了真正的修仙世界。恐惧的是……在这座城里，他这样的绝脉废体，渺小如蝼蚁。
车队缓缓接近城门。
城门宽三丈，高五丈，包着厚厚的铁皮，钉着碗口大的铜钉。城门两侧站着八名守卫，身穿黑色皮甲，腰佩长刀，眼神锐利如鹰。为首的是个独眼汉子，左眼戴着黑色眼罩，右眼扫视着进出的行人。
张阔海提前下了车，从怀里掏出一块铁牌递过去。独眼守卫接过看了看，又打量了一下车队：“北通商行？这趟货是什么？”
“城主府订的药材和矿石。”张阔海陪着笑，“这是通关文书。”
他又递上一卷盖着红印的文书。独眼守卫仔细看了一遍，挥手：“进去吧。记住，戌时后宵禁，坊市那边规矩多，别惹事。”
“明白，明白。”
车队缓缓驶入城门。
穿过门洞时，林寒抬头看了看头顶。门洞上方刻着两个大字：“青岩”，字迹苍劲有力，笔画间隐隐有灵气流动。破妄之眼中，这两个字散发着淡淡的金色气运，显然是被修士加持过，有镇守、辟邪之效。
一城之威，始于城门。一字之重，可镇山河。
进城后，喧嚣扑面而来。
街道宽达五丈，青石板铺地，被车辙磨得光滑如镜。两侧店铺林立，酒旗招展，卖布的、卖粮的、打铁的、卖药的……应有尽有。行人摩肩接踵，有挑担的小贩，有骑马的武者，有乘坐轿子的富户，还有几个身穿道袍的修士在人群中穿行，行人纷纷避让。
空气中混杂着各种气味：刚出炉的烧饼香，药材铺的苦味，铁匠铺的炭火味，还有马粪和汗水的味道。各种声音交织：叫卖声、讨价还价声、马蹄声、车轮声、孩子的哭闹声……
林寒目不暇接。
他在黑石镇生活了十年，以为那就是世界的全部。现在才知道，自己只是井底之蛙。
“娃娃，看傻了吧？”老王头笑道，“我第一次进城也这样。”
林寒点点头，没说话。他的注意力被街角一处摊位吸引了。
那是个卖符纸的小摊，摊主是个干瘦老头，面前摆着黄纸、朱砂、毛笔。几个凡人围在那里，掏钱买“平安符”、“财运符”。破妄之眼中，那些符纸散发着极其微弱的灵气波动——是真的，但效力大概只能维持三五天。
“那是‘一品符师’，最底层的修士。”老王头顺着他的目光看去，“画些小符糊口，比咱们强不到哪儿去。”
车队继续前行，拐进一条稍窄的街道。这里的建筑更加规整，路面也更干净。两侧店铺的招牌上，开始出现“灵”、“丹”、“器”、“阵”等字样。
“西市到了。”老王头压低声音，“这里是修士活动的地方，咱们凡人少说话，多看。”
西市，也就是修仙坊市。
与外面的喧闹不同，这里安静得多。行人稀少，但个个气度不凡。有身穿各色道袍的修士，有佩戴刀剑的武者，还有一些穿着华服的凡人富商，在随从的簇拥下进出店铺。
林寒睁大眼睛，贪婪地观察着一切。
他看到一家“百草堂”，门口挂着“丹药专营”的牌子，店内有几个修士在挑选丹药。隔壁是“神兵阁”，橱窗里陈列着几柄寒光闪闪的长剑，剑身上有灵纹流转。对面是“万宝楼”，三层木楼，雕梁画栋，门口站着两个青衣小厮，神色倨傲。
而坊市上空的气运景象，更是让他心惊。
十几道修士气运光柱在这里交错，最低的也是炼气中期，最高的……林寒看向坊市深处一栋不起眼的小楼，楼顶升起一道深青色光柱，高约三丈，是筑基修士！
“那是‘天机阁’的分号。”老王头小声说，“听说背后势力很大，专做情报和鉴宝生意，收费贵得吓人。”
天机阁。
林寒心脏猛地一跳。他强迫自己移开目光，装作随意地问：“王伯，这里的东西……很贵吧？”
“贵？”老王头苦笑，“咱们凡人攒一辈子的钱，可能连一粒最差的‘养气丹’都买不起。看见没——”他指着百草堂门口一个刚出来的修士，“那人手里拿的小玉瓶，里面就一粒‘回气丹’，要十块下品灵石！”
十块下品灵石。
林寒摸了摸怀里的玉佩——里面有八十七块。在黑石镇，这是天文数字。但在这里……可能只够买八粒回气丹。
仙凡之隔，不止在修为，更在资源。
车队在西市边缘的一处大院前停下。这里是北通商行的驻地，院子里已经停了几辆货车，几个伙计正在卸货。
张阔海跳下车，对车夫们说：“老王，带大家去后院歇息。铁柱，你们三个跟我来，把货送到城主府。”
又看向林寒：“娃娃，你是想留在商行，还是自己走？”
林寒沉默片刻：“张头，我想在城里转转。”
张阔海盯着他看了几息，从怀里摸出一个小钱袋：“这三两银子，是你这几天的工钱。记住，西市规矩多，别惹事。戌时前回来，商行可以住一晚。”
“谢谢张头。”
林寒接过钱袋，揣进怀里。这不是施舍，是劳动所得，他拿得心安理得。
等张阔海带着货车离开，林寒深吸一口气，转身走向坊市深处。
他需要几样东西：首先是温养火种的至阳灵物信息，其次是关于玄霜谷的情报，最后……他摸了摸怀里的玉片，“承运令”上的“地火莲池”让他很在意。
但在这之前，他得先搞清楚这里的规矩。
林寒走到百草堂门口，没有进去，而是站在街对面观察。破妄之眼中，进出店铺的修士头顶气运各异，有的淡青，有的深青，有的还夹杂着病气或伤气——显然是来买丹药疗伤的。
他注意到，所有进店的客人，都会先向柜台后的一个灰袍老者行礼。那老者头顶有深青色光柱，是炼气后期修士，应该是店里的管事。
观察了一刻钟，林寒大致明白了流程：进门→向管事行礼→说明需求→管事引荐→交易→离开。
很简单，但有个问题——他一个十岁孩童，穿着粗布棉衣，怎么看都不像修士。直接进去，恐怕会被赶出来。
得想个办法。
林寒的目光落在街角一个蹲着的乞丐身上。那乞丐年纪不大，二十来岁，断了一条腿，面前摆个破碗。破妄之眼中，乞丐头顶的气运是灰白色的，中间夹杂着一缕暗红色——这是“伤残厄运”，而且有加深的趋势。
但乞丐的眼神很活，不时扫视过往行人，尤其关注那些从店铺里出来的修士。
林寒心中一动，走了过去。
乞丐见他过来，赶紧端起破碗：“小少爷，行行好……”
林寒蹲下身，从钱袋里摸出十文钱，放进碗里。乞丐一愣——十文钱不算多，但也不是小数目，尤其施舍的是个孩子。
“我想打听点事。”林寒低声说。
乞丐立刻警惕起来，上下打量他：“什么事？”
“西市的规矩，哪些店不能进，哪些人不能惹。”林寒又加了五文钱，“还有，哪里能买到‘消息’。”
乞丐盯着碗里的钱，犹豫了一下，压低声音：“规矩有三：第一，不能在西市动手，违者废修为；第二，不能强买强卖，违者断手；第三，不能打听不该打听的，违者……可能就没命了。”
“哪些店不能进？”
“天机阁，没引荐别进。万宝楼三层，没筑基修为别上。还有‘黑巷’——坊市最里面那条小巷子，里面做的都是见不得光的生意，没点本事进去就是送死。”
“哪里买消息？”
乞丐朝坊市深处努了努嘴：“黑巷口有家‘听风茶楼’，明面上卖茶，暗地里卖消息。但贵，一个问题至少一块灵石。”
一块灵石，换一个问题。
林寒心里有数了。他站起身，又加了五文钱：“谢了。”
乞丐赶紧把钱收起来，看着林寒的背影，嘀咕道：“怪小孩……”
林寒没有立刻去听风茶楼，而是先在坊市外围转了一圈。他需要先了解物价，避免被宰。
百草堂门口挂着价目牌，他远远看了一眼：
“养气丹：五灵石/粒；回气丹：十灵石/粒；疗伤散：三灵石/包；辟谷丹：一灵石/粒……”
神兵阁的橱窗里，一柄最普通的下品法器长剑，标价“五十灵石”。
万宝楼门口的小厮正在向客人介绍：“……这枚‘清心玉佩’，下品辅助法器，可宁心安神，抵御低阶幻术，只要八十灵石……”
贵，真贵。
林寒算了算自己的八十七块灵石，大概能买：十七粒养气丹，或者八粒回气丹，或者一柄最差的法器长剑，或者一枚清心玉佩。
但这些都是外物，不是他急需的。
他需要的是信息，是功法，是能解决绝脉问题的线索。
转悠了半个时辰，林寒终于鼓起勇气，走向听风茶楼。
茶楼在一条僻静的小巷口，两层木楼，门口挂着褪色的布幡，上书“听风”二字。破妄之眼中，茶楼内部有三道修士气运，都是炼气中期，不算强。
林寒推门进去。
一楼摆着七八张桌子，只有两桌有客人。柜台后坐着一个胖掌柜，正在拨弄算盘。见林寒进来，胖掌柜抬眼看了看，又低下头：“小孩，这儿不卖糖。”
“我买消息。”林寒说。
胖掌柜这才认真看他：“买消息？你知道规矩吗？”
“一个问题，一块灵石。”
胖掌柜笑了：“那是基础价。有些问题……更贵。”
林寒从怀里摸出一块下品灵石，放在柜台上：“第一个问题：青岩城附近，有没有‘地火莲池’？”
胖掌柜的笑容收敛了。他盯着那块灵石，又盯着林寒，看了好几息，才缓缓说：“这个问题，三块灵石。”
林寒皱眉，但没犹豫，又加了两块。
胖掌柜收起灵石，压低声音：“有。赤阳山脉深处，三百里处，有一处地火涌动的山谷，谷中有温泉，温泉深处孕育‘地火莲’，三十年一开花，结莲子。但那里是‘烈阳宗’的禁地，有弟子看守。”
烈阳宗。
林寒心中一紧。他怀里的赤红玉佩，就是烈阳宗修士的。而且绢布上提到，烈阳宗与天机阁有暗中往来。
“第二个问题。”林寒又放上一块灵石，“玄霜谷在哪儿？现在是什么情况？”
胖掌柜这次没加价：“城外西北八百里，玄霜山脉深处。是个小门派，专收水、冰灵根弟子。近年衰落得厉害，据说门内只有谷主一个筑基修士，还闭关十年了。怎么，你想拜师？”
林寒没回答，继续问：“第三个问题：青岩城有没有‘观星老人’的消息？”
胖掌柜眼神一凝：“这个问题……五块灵石。”
林寒心里一沉。观星老人的消息这么贵，说明要么很重要，要么很敏感。他咬牙又加了四块灵石。
胖掌柜收了钱，声音压得更低：“观星老人就是玄霜谷谷主。他十年前闭关，据说是在参悟什么星象秘法。但有小道消息说……他闭关是假，疗伤是真。当年林家灭门之夜，观星老人曾出手相助，结果重伤而回。”
林家！
林寒的手微微颤抖。他强迫自己镇定：“还有吗？”
“没了。”胖掌柜摇头，“这些消息已经值五块灵石了。小孩，我劝你一句——有些事，知道得越少越好。”
林寒沉默片刻，收起剩下的灵石，转身离开。
走出茶楼时，天色已经暗了。坊市里亮起了灯笼，有些店铺门口挂起了能发光的珠子，那是低阶的“照明珠”，一颗就要十灵石。
林寒走在石板路上，脑子里消化着刚才的信息。
地火莲池在烈阳宗禁地，危险。
玄霜谷衰落，观星老人闭关（或疗伤）。
林家灭门之夜，观星老人曾出手，重伤。
一条条线索在脑中串联，却又迷雾重重。
他正想着，前方忽然传来一阵骚动。
几个身穿赤红色道袍的修士从万宝楼里走出来，为首的是个二十来岁的青年，剑眉星目，气质凌厉。破妄之眼中，那青年头顶的赤红光柱高达两丈，是炼气后期，而且光柱中隐约有火焰虚影跳动——火属性功法，修为精纯。
“烈阳宗弟子。”旁边有人低声议论。
青年似乎心情不好，对身后几人说：“继续找！那枚‘赤炎晶’必须找到，师尊炼器急用！”
“可是师兄，那枚晶石三个月前就失踪了，会不会……”
“生要见物，死要见尸！”青年冷声道，“再找不到，你们就等着去矿洞挖三年灵石吧！”
几人匆匆离去。
林寒站在原地，手心里全是汗。
赤炎晶……会不会就是他吞掉的那枚赤炎果的晶核？烈阳宗在找它，而且很急。
他摸了摸肚子——那里早已消化殆尽，只剩一缕火星。
麻烦了。
林寒加快脚步，朝商行驻地走去。他需要尽快离开青岩城，去玄霜谷。在这里多待一刻，就多一分危险。
但刚走到坊市口，他就停下了。
前方，三个黑衣蒙面人拦住了去路。
破妄之眼中，三人头顶的气运都是暗红色，带着浓郁的煞气——这是常年杀人的亡命徒。
中间那人开口，声音沙哑：
“小孩，跟我们走一趟。有人想见你。”
初入仙市眼花乱，金鳞青莲映苍穹。
少年怀玉行暗巷，忽见黑衣拦途中。