建兴二年，五月二十一，晨。
莽山边缘，无名山谷。
当第一缕金灿灿的阳光，终于刺破终年不散的浓雾，洒落在这片位于莽山西南麓的幽静山谷时，赵佑站在谷口一块巨大的青石上，深深地吸了一口清冽而自由的空气。没有瘴气的甜腥，没有石城的阴冷，只有草木的芬芳和泥土的湿润，带着劫后余生的鲜活。
身后，灰鹞和仅存的二十八名弟兄，人人脸上都带着疲惫，但眼中已不再是昨日的麻木与绝望。他们刚刚在玄微道长的引领下，从一条极其隐秘、布满了机关和岔道的古老山道中穿出，彻底离开了那座令人压抑的神秘石城和危机四伏的莽山腹地。
玄微道长在将他们带到此处，指明出山路径，并留下一个联络地点和信物后，便飘然而去，只留下一句“有缘自会再见”。这位老道看似不问世事，但行走于险峻山道如履平地，对山中隐秘了如指掌，显然也绝非寻常人物。
“殿下，我们出来了！”灰鹞激动地单膝跪地，声音哽咽。虽然对昨夜赵佑独自进入石城、平安归来并带回玉匣黑剑的过程充满疑问，但看到赵佑安然无恙，且整个人的气质似乎发生了某种难以言喻的、积极的变化，他心中大石落地，只剩下庆幸。
“出来了。”赵佑点了点头，目光扫过眼前这二十多张历经生死、依旧忠诚的面孔，心中涌起一股暖流，也感到沉甸甸的责任。他走到灰鹞面前，将他扶起：“灰鹞叔，还有诸位兄弟，一路辛苦了。从今日起，我们……有家了。”
“有家？”众人一愣，不解其意。这里荒山野岭，何以为家？
赵佑没有解释，他解下腰间的水囊，递给灰鹞：“让大家先原地休息，饮水进食。灰鹞叔，你随我来。”
两人走到一旁僻静处。赵佑从怀中取出那个白玉匣，打开，将里面的明黄丝绢密诏取出，递给灰鹞。
灰鹞疑惑地接过，展开一看，瞬间如遭雷击，脸色剧变，双手剧烈颤抖，几乎拿不稳那轻飘飘的丝绢！他猛地抬头看向赵佑，眼中充满了极度的震惊、狂喜、以及难以置信：“殿下！这……这是……传国玉玺？！先帝……先帝密诏？！刘大人他……他竟然是……”
赵佑点了点头，示意他噤声，低声道：“此事关系重大，绝不可外泄。刘……皇叔自有安排，江州之事，乃是金蝉脱壳之计。如今玉玺在此，天命在我。但正如父皇所言，需‘忍辱负重，静待天时’。”
灰鹞激动得浑身发抖，好半天才勉强平复心绪，再次看向那方静静躺在玉匣中的、象征着无上权威的传国玉玺，眼中已是一片赤诚与决绝。他将密诏小心翼翼地折好，交还赵佑，然后重重跪倒，以头抢地：“天佑大赵！臣灰鹞，誓死追随殿下，光复河山，万死不辞！”
“起来吧，灰鹞叔。”赵佑收起玉匣，扶起他，“我们现在人少力微，前路漫漫。当务之急，是寻一处隐秘安全的所在，休养生息，积蓄力量，联络旧部。玄微道长留下了联络方式，我们先去那里，再从长计议。”
“是！殿下！”灰鹞重重点头，眼中燃烧着前所未有的斗志。
一个时辰后，休整完毕的队伍再次出发。按照玄微道长留下的简陋地图，他们沿着山谷向南，在午后时分，找到了一处位于两山夹峙间的隐秘村落。
村落不大，只有二三十户人家，依山傍水，屋舍俨然，村民大多以打猎、采药为生，民风淳朴彪悍。当赵佑一行风尘仆仆、携刀带剑地出现时，引起了村民的警惕。但当灰鹞出示了玄微道长留下的、一枚刻有简单云纹的木牌后，村中一位须发皆白、精神矍铄的老猎户立刻迎了出来，态度恭敬地将他们引入村中最大的一处院落安顿，并吩咐村民准备饭食热水。
“小老儿姓石，是这里的村长。道长早已传信，让好生接待诸位贵客。此处偏僻，少有人来，诸位但住无妨，需要什么，尽管开口。”老村长言语不多，但安排得井井有条，显然并非普通山民。
赵佑谢过，心中明白，这里恐怕也是司空家族或“烬羽”经营的一处秘密据点。也好，至少暂时有了一个相对安全的落脚点。
接下来的几日，队伍在这处名为“石泉村”的隐秘之地安顿下来。灰鹞的伤势得到了更好的医治，其他伤员也逐渐恢复。赵佑则闭门不出，除了熟悉那柄名为“承影”的黑剑，便是反复研读父皇的密诏，思考着下一步的打算。
“承影”剑看似朴实无华，但入手极沉，舞动时几乎无声，剑锋之利，可轻易斩断普通铁剑。更奇特的是，当他静心凝神，试图以心神沟通剑身时，隐隐能感觉到剑中似乎蕴藏着一股极其庞大而内敛的力量，只是如今的他，还无法引动分毫。他知道，这绝非一柄凡剑。
而传国玉玺的存在，则是一个巨大的秘密，也是一个沉重的负担。它代表着正统，代表着大义名分，但也意味着一旦消息泄露，将会引来无数贪婪和杀机。必须妥善保管，不到关键时刻，绝不能轻易示人。
第五日，赵佑将灰鹞和几位较为稳重的头目召到房中。
“我们在此已休整数日，伤势大体无碍，不宜久留。”赵佑开门见山，“石泉村虽好，但并非久居之地。我们需尽快离开，寻找一处更加稳固、也更适合发展的根基之地。”
“殿下所言极是。”灰鹞点头，“只是……天下之大，何处可去？朝廷画影图形，各地盘查甚严。江南是回不去了，北边是残锋和李玄礼的地盘，西边是蜀道艰难，东边是海……”
“去西南。”赵佑的手指，点在了简陋地图上，莽山更西南的方向，“黔中、滇南之地，山高林密，夷汉杂处，朝廷控制薄弱。且那里矿产丰富，可资军需。当年……似乎也有忠于父皇的旧部流落彼处。”
“西南？”灰鹞眼睛一亮，“不错！那里确实天高皇帝远，且有险可守！只是，路途遥远，人生地不熟……”
“所以我们不能大队行动。”赵佑道，“化整为零，分批南下。灰鹞叔，你带几个伤势较重的弟兄，持玄微道长的信物，设法联络我们在江南可能残存的暗桩，以及……看看能否找到皇叔留下的线索。其余人，分为三队，由你指定可靠头目带领，约定在黔中某处汇合。我……”他顿了顿，“我带一队，走最隐秘的路线先行。”
“不可！殿下岂可亲身犯险！”灰鹞急道。
“正因我是目标，才更需隐蔽行事。”赵佑语气坚决，“大队人马行动，目标太大。分散而行，反而安全。况且……”他拍了拍腰间的“承影”剑，“我有此剑傍身，又有父皇在天之灵护佑，不会有事的。”
见赵佑心意已决，灰鹞知道劝不动，只得郑重应下：“末将遵命！只是殿下务必小心！约定何处汇合？”
赵佑沉吟片刻，目光落在地图上一个不起眼的标记上：“就这里吧，黔中‘云雾山’。据说那里地势险要，人迹罕至。我们以三个月为期，无论各队是否到齐，都在云雾山汇合。”
“云雾山……末将记下了！”
计议已定，众人立刻分头准备。赵佑将队伍中最为机警悍勇、且伤势较轻的十人编入自己麾下，又向石村长讨要了西南方向的山路图和一些必要的补给。
临行前夜，赵佑独自站在村外的小河边，望着月光下波光粼粼的水面，和远处莽莽苍苍、仿佛没有尽头的群山，心中百感交集。
从天启逃亡，到太湖藏身，再到江州惊变，天目山血战，莽山奇遇……这一路走来，险死还生，失去了太多，也得到了意想不到的“遗产”。他从一个需要被保护的孩童，被迫迅速成长，如今更是肩负起传国玉玺和“承影”剑，背负着无数人的期望和血仇。
前路，依旧迷雾重重，杀机四伏。但至少，他手中已握有力量，心中已点亮明灯。
“父皇，母后，萧然叔叔，刘……皇叔……”他低声自语，“你们看着吧。佑儿，会走下去的。无论前面是刀山火海，还是万丈深渊，我都会走下去。直到……拿回属于我们的一切！”
他握紧了腰间的“承影”剑柄，剑身传来一阵微不可察的温热，仿佛在回应他的誓言。
翌日清晨，天蒙蒙亮。赵佑带着十名精心挑选的死士，与灰鹞等人洒泪而别，悄然离开了石泉村，沿着蜿蜒的西南山道，消失在了茫茫的晨雾与群山之中。
石泉村村口，老村长石老汉望着他们消失的方向，久久伫立，然后转身回到屋中，取出纸笔，写下寥寥数语，绑在信鸽腿上，扬手放飞。
信鸽振翅，飞向东北方向，那里，是莽山深处，归藏石城的方向。
新的征程，已然开始。命运的漩涡，将把这个携带着惊天之秘的少年，推向更加广阔、也更加凶险的天地。而整个天下的格局，也必将因他的选择与行动，掀起新的、无法预测的波澜。