翌日，午时。
江州城，听雨楼。
这座临水而建、素以雅致清幽闻名的茶楼，此刻却被数百名锦衣卫缇骑围得水泄不通。弓弩手占据四周制高点，冰冷的箭镞对准了楼内每一个窗口。楼前长街已被清空，百姓被远远驱离，空气中弥漫着一股令人窒息的肃杀之气。
沈放一身飞鱼服，按刀立于楼前，目光冷冽如冰。他身后，数十名锦衣卫高手手持利刃、盾牌，蓄势待发。
“柳如风！”沈放扬声喝道，声音在死寂的长街上回荡，“锦衣卫奉旨查案！立刻开门，束手就擒！否则，格杀勿论！”
楼内一片死寂，无人应答。只有微风拂过楼角铜铃，发出几声空洞的轻响。
沈放眼中寒光一闪，不再犹豫，手一挥：“撞门！”
四名膀大腰圆的力士抬着一根包铁的巨木，喊着号子，狠狠撞向听雨楼紧闭的大门！
“砰！砰！砰！”
沉重的撞击声如同闷雷，震得人心头发颤。那看似厚重的木门，在巨木的撞击下，发出不堪重负的呻吟，木屑飞溅。
“轰隆！”
第五次撞击，大门终于轰然洞开！门内，一股浓烈的、混合了陈旧檀香和某种刺鼻气味的烟雾扑面而来！
“小心毒烟！掩住口鼻！”沈放厉喝，当先冲入楼内，绣春刀已然出鞘！
数十名锦衣卫紧随其后，如同潮水般涌入。楼内光线昏暗，烟雾弥漫，视线受阻。一楼大堂空无一人，桌椅摆放整齐，茶具完好，仿佛主人只是暂时离开，但那股诡异的寂静和弥漫的烟雾，却透着浓浓的不祥。
“搜！”沈放下令，同时警惕地扫视四周。他敏锐地察觉到，这烟雾中除了檀香，还有一种……火药的味道！
锦衣卫们迅速散开，两人一组，开始搜索一楼各个角落。楼梯、柜台、屏风后、甚至地板下的暗格，都不放过。
突然，二楼传来一声凄厉的惨叫，紧接着是兵刃交击的锐响和重物倒地的声音！
“楼上有人！动手！”沈放身形如电，直扑楼梯！
他刚踏上楼梯几步，头顶便传来数道凌厉的破空之声！数支弩箭从二楼栏杆的缝隙中激射而出，直取他的面门和胸腹！
沈放早有防备，绣春刀在身前舞出一片光幕，“叮叮当当”一阵脆响，弩箭被尽数磕飞！他足尖在楼梯上一点，身形如大鸟般腾空而起，直接跃上二楼！
二楼同样烟雾弥漫，但隐约可见数道黑影在烟雾中穿梭，刀光闪烁，与冲上来的锦衣卫战作一团。这些黑影身手矫健，刀法狠辣，全然不似普通护卫，更像是训练有素的死士！
“留活口！”沈放厉喝，手中绣春刀化作一道青虹，直取离他最近的一名黑衣死士。那死士举刀格挡，却被沈放刀上传来的巨力震得手臂发麻，手中钢刀险些脱手。沈放得势不饶人，刀势一变，斜削其手腕！那死士躲闪不及，手腕中刀，钢刀“当啷”落地。沈放刀背顺势一拍，将其打晕在地。
其他锦衣卫也纷纷使出擒拿手段，试图制服对手。但这些黑衣死士极为悍勇，一旦受伤或被擒，竟毫不犹豫地咬碎口中暗藏的毒囊，顷刻间口吐黑血，倒地身亡！
转瞬之间，二楼的黑衣死士已全部毙命，无一活口！
沈放脸色铁青。这些死士，与之前在土地庙伏击萧然、在清水坊逃脱的黑衣人，如出一辙！都是同一批人！
“继续搜！找密室入口！”沈放下令，目光扫过二楼。这里似乎是雅间和书房所在，陈设更为精致，墙上挂着字画，书架林立。
一名锦衣卫在检查一座书架时，发现书架后方似乎有空洞回响。“指挥使，这里有机关！”
沈放上前，仔细查看书架。书架看似普通，但其中一格摆放的一个青瓷花瓶，似乎有些松动。他试着转动花瓶。
“嘎吱——”
一阵机括转动声响起，书架缓缓向一侧滑开，露出后面一个仅容一人通过的、向下的阶梯入口！一股更加浓烈的、混合着檀香、火药和血腥味的气息，从洞口扑面而来！
“下！”沈放毫不犹豫，当先踏入阶梯。阶梯陡峭，向下延伸数丈，尽头是一间灯火通明的地下石室。
石室不大，约三丈见方。四壁点着数盏长明灯，将室内照得一片惨白。石室中央，摆放着一张石桌，桌上空无一物。而石室的一角，赫然堆放着数个打开的、黑漆漆的木箱！箱中，竟是码放得整整齐齐的、乌黑锃亮的火铳！足有数十支之多！旁边还有几桶密封的火药！
而在石室的另一角，一个人影背对着入口，坐在一张太师椅上，一动不动。
正是柳如风。
他依旧穿着那身青衫，头发梳理得一丝不乱，仿佛正在静室读书。听到脚步声，他缓缓转过身来，脸上带着一种近乎诡异的平静。
“沈指挥使，你来了。”柳如风的声音很平静，没有丝毫惊慌。
沈放目光锐利如刀，扫过那些火铳和火药，最后落在柳如风身上：“柳如风，私藏军械，意图谋反，你可知罪？”
柳如风笑了笑，笑容里带着一丝凄凉和决绝：“罪？成王败寇，何罪之有？沈指挥使，你来得太晚了。”
“晚？”沈放眉头一皱。
“该走的人，已经走了。该销毁的东西，也已经销毁了。”柳如风淡淡道，目光扫过那些火铳，“这些，不过是些来不及转移的残次品，留给你们的礼物罢了。”
“走？去了哪里？”沈放厉声喝问。
柳如风摇了摇头，不再说话，只是缓缓抬起右手。他手中，不知何时多了一个小小的火折子，火苗在他指尖跳跃，映得他苍白的脸忽明忽暗。
沈放瞳孔骤缩：“拦住他！”
两名锦衣卫猛扑上去！
但已经晚了。
柳如风手一松，燃烧的火折子划过一道弧线，精准地落入了旁边一桶打开的火药中！
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响！整个地下石室剧烈震动，火光和浓烟瞬间吞噬了一切！巨大的冲击波将冲上去的锦衣卫狠狠掀飞，撞在石壁上！
沈放只来得及将绣春刀横在身前，运起全身功力护体，便被一股炽热的气浪狠狠推出阶梯入口，重重摔在二楼的地板上！耳中嗡嗡作响，眼前一片昏黑，口鼻中满是硝烟和血腥味。
“指挥使！”
“快！救人！灭火！”
楼上的锦衣卫惊呼着冲下来，七手八脚地将沈放扶起。沈放摇了摇昏沉的脑袋，强忍着胸口的剧痛和耳鸣，嘶声吼道：“别管我！下去！看看下面……还有没有活口！还有那些火铳……”
几名锦衣卫冒着浓烟和余火，再次冲下阶梯。片刻后，他们抬着两具被烧得面目全非、残缺不全的尸体上来，还有几支被炸得扭曲变形的火铳残骸。
“指挥使，下面……全毁了。柳如风……尸骨无存。火铳和火药，也大半被毁。”
沈放脸色铁青，一拳狠狠砸在地板上。柳如风自爆，毁掉了所有证据，也彻底断了线索！这听雨楼，果然是个陷阱！一个用命布下的、毁尸灭迹的陷阱！
“搜！把这楼里每一寸地方都给我翻过来！看看还有没有其他密室！还有没有遗漏的线索！”沈放怒吼。
锦衣卫们再次展开搜索，这次更加仔细，甚至开始撬地板、拆墙壁。
半个时辰后，一名锦衣卫在二楼一间雅间的夹墙内，发现了一个极其隐蔽的暗格。暗格里，没有金银珠宝，只有一本薄薄的、用油布包裹的册子。
“指挥使！有发现！”
沈放接过册子，翻开。册子很薄，只有寥寥数页。上面记录的，不是账目，也不是名单，而是一些看似杂乱无章的符号、数字和地名。
“这是……”沈放眉头紧锁。这些符号，他从未见过，像是一种特殊的密码。
“报——”一名锦衣卫匆匆上楼，“指挥使，我们在楼后临河的码头上，发现了一些痕迹。有船只停靠的印记，还有……这个。”他呈上一块被踩碎的玉佩碎片，碎片上隐约可见半个模糊的、古篆的“佑”字。
“佑”字！又是这个字！和野狐坡发现的那只布鞋，和断魂沟的线索，对上了！
沈放的心猛地一沉。难道……“雏燕”真的没死？而且，已经通过听雨楼背后的水路，转移走了？
“立刻请随军的密码专家来！破解这本册子！”沈放下令，随即大步走向楼外，“备马！去码头！”
他冲出听雨楼，翻身上马，带着一队缇骑，直奔楼后的码头。码头上空荡荡的，只有河水拍打岸边的声音。河面上，几艘官船正在巡逻，但更多的，是来来往往的商船、渔船，根本无法追查。
线索，似乎又断了。但又似乎，指向了一个更明确的方向——水路。
柳如风用自爆毁掉了听雨楼的秘密，却也用这种方式，告诉他们：人，已经走了。走的是水路。
而水路的尽头，是更广阔的江南，是更难以追踪的茫茫人海，是那些早已等待多时的、前朝的残余势力。
沈放站在码头上，望着滔滔江水，心中充满了挫败感和更深的忧虑。陛下亲临江州，以雷霆手段拿下陈观，血洗听雨楼，看似取得了重大胜利。但真正的敌人，却像泥鳅一样，在最后一刻溜走了，只留下一堆废墟和谜团。
“指挥使，”一名亲信低声问道，“现在怎么办？”
沈放沉默良久，缓缓抬起头，目光投向江水的下游，那更加遥远、更加迷雾重重的南方。
“回府衙，禀报陛下。”他声音低沉，“这江州的水，比我们想象的，还要深。真正的较量，才刚刚开始。”
他调转马头，向着江州府衙的方向疾驰而去。身后，听雨楼的废墟上，浓烟依旧滚滚，如同一个巨大的、不祥的问号，笼罩在江州城的上空。