七日后，辰时。
江州城北，望江门外，黑压压跪倒了一片官员士绅。为首的两人，正是江州都督陈观与江州知府刘文正。
陈观年约五旬，身材魁梧，面色黝黑，此刻虽身着簇新的一品武官朝服，却难掩眉宇间的一股疲惫与焦躁。他前几日“称病”是真，一半是装给皇帝看，以示不满与疏离，另一半却是真被江宁知府——他那位妻弟周永昌的下场给吓出了病。锦衣卫查抄周府，搜出金银珠宝堆积如山，其贪墨数额之大，手段之酷烈，令人咋舌。周永昌在狱中不过两日，便“畏罪自尽”，陈观心知肚明，这哪里是自尽，分明是皇帝杀鸡儆猴，做给他看的！此刻跪在这烈日下，他只觉得背后冷汗涔涔，仿佛那绣春刀的寒气已经抵在了后颈。
一旁的刘文正则是另一番光景。他面容清癯，三缕长须，一身洗得发白的青色官袍在一众朱紫大员中显得格外扎眼，却透着一股不卑不亢的清高。他微微闭着眼，仿佛在养神，又仿佛在默诵圣贤文章，对周围的紧张气氛视若无睹。
远处，烟尘大起，旌旗招展。皇帝的仪仗，终于出现在了官道的尽头。
首先映入眼帘的是三千精锐骑兵，盔甲鲜明，刀枪如林，铁蹄踏地的轰鸣声如同闷雷滚过大地，震得人心头发颤。紧随其后的，是皇帝的卤簿仪仗，金瓜、斧钺、朝天镫，在阳光下闪烁着刺眼的金光，彰显着无上的皇权与威严。
李玄胤依旧未乘銮驾，而是骑在那匹神骏的乌骓马上，一身玄色金纹的戎装，外罩玄色披风，目光冷冽如刀，扫过跪伏在地的江州官员，最后定格在为首的陈观和刘文正身上。
“臣，江州都督陈观，恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”
“臣，江州知府刘文正，恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”
陈观的声音带着一丝不易察觉的颤抖，额头紧紧贴着滚烫的地面。刘文正的声音则平稳清朗，不疾不徐。
李玄胤勒住战马，目光在两人头顶停留了片刻，空气仿佛凝固了。许久，他才淡淡开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“都平身吧。”
“谢陛下！”
众官员如蒙大赦，纷纷起身，却依旧垂手躬身，不敢直视天颜。
李玄胤的目光落在陈观身上：“陈都督，朕听闻你前几日身体抱恙，如今可好些了？”
陈观心头一紧，连忙躬身道：“托陛下洪福，微臣……微臣只是偶感风寒，已无大碍。陛下御驾亲临，微臣便是爬，也要爬来迎驾。”
“是吗？”李玄胤嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“陈都督忠勇可嘉。只是，这江州的防务，在你‘抱恙’期间，可曾松懈？若有北狄细作或前朝余孽混入，你担待得起吗？”
陈观冷汗“唰”地一下又冒了出来，噗通一声又跪倒在地：“微臣失职！微臣罪该万死！请陛下治罪！”
“治罪的事，稍后再说。”李玄胤不再看他，目光转向刘文正，“刘知府。”
“微臣在。”刘文正躬身行礼，神色平静。
“朕一路行来，见江州城外，流民不少啊。”李玄胤的声音冷了下来，“江州乃鱼米之乡，漕运枢纽，素称富庶。为何还有这许多百姓流离失所，衣食无着？你这个父母官，是怎么当的？”
刘文正抬起头，目光坦然，不闪不避：“回陛下，江州虽称富庶，然去岁水患，今春又有蝗灾，农田歉收，此乃天灾，非人力可抗。加之……加之漕运税赋繁重，地方豪强兼并土地，百姓生计艰难。微臣虽竭力赈济，然杯水车薪，力有不逮。此乃微臣无能，请陛下责罚。”
他这番话，不卑不亢，既承认了问题，又将责任部分归咎于天灾和“漕运税赋繁重”（暗指朝廷政策），甚至隐隐点出了“地方豪强兼并”（其中不乏与陈观等武将勾结者）。
李玄胤眼中闪过一丝异色。这个刘文正，倒是有几分胆色，难怪能以清流自居，在江州这潭浑水里独善其身。
“天灾不可免，人祸犹可追。”李玄胤冷冷道，“漕运税赋，自有朝廷法度。地方豪强，若有违法乱纪，鱼肉乡里者，朕绝不姑息！刘知府，你既知民情，稍后便将江州府近年赋税、刑名、赈济等一应卷宗，全部呈上来，朕要亲自查阅！”
“微臣遵旨。”刘文正躬身应道，神色依旧平静。
李玄胤不再多言，一夹马腹，乌骓马迈开四蹄，向着城门走去。三千铁骑紧随其后，马蹄声如雷鸣般滚过，震得城门楼上的瓦片似乎都在颤抖。
陈观慌忙从地上爬起来，小跑着跟在马后，脸色煞白，心中充满了不祥的预感。刘文正则直起身，望着皇帝远去的背影，目光深邃，不知在想些什么。
皇帝入城，并未直接前往行宫（原江州都督府），而是径直来到了位于城中心的江州府衙。
府衙大堂，早已被布置成临时的朝堂。李玄胤高踞主位，随行文武官员分列两旁。陈观、刘文正及江州地方主要官员，则跪在堂下。
“沈放。”李玄胤沉声道。
“臣在。”沈放出列，一身飞鱼服在阴暗的大堂内显得格外肃杀。
“江宁知府周永昌贪墨一案，查得如何了？”
“回陛下，”沈放声音冷硬，“周永昌贪墨国库银两十五万，侵吞官粮三十万石，证据确凿，其本人已对罪行供认不讳，于狱中自尽。经查，其贪墨款项，部分用于贿赂上官，部分转移至其江州亲戚家中藏匿。臣已命人查封其在江州所有产业，并查获大量赃银赃物。”
此言一出，堂下众官，尤其是陈观，脸色更是惨白如纸。周永昌在江州的亲戚，不就是他陈观吗？虽然沈放没说“上官”是谁，但谁都知道，周永昌能如此肆无忌惮，背后靠的就是他这个都督姐夫！
“贿赂上官？”李玄胤的目光如同两把冰锥，直刺陈观，“陈都督，此事，你可知情啊？”
陈观浑身一颤，以头抢地，砰砰作响：“陛下明鉴！微臣……微臣对此一概不知！周永昌虽为微臣妻弟，但微臣一向严于律己，对其所作所为从未纵容！定是他……定是他背着微臣胡作非为！微臣失察，微臣有罪！请陛下治罪！”
“一概不知？”李玄胤冷笑，“好一个一概不知！沈放，将查抄的账册，拿给陈都督看看！”
沈放一挥手，一名锦衣卫捧着一本厚厚的账册，走到陈观面前，翻开其中一页，递到他眼前。陈观只看了一眼，便如遭雷击，瘫软在地。那账册上，清清楚楚地记录着周永昌送给他的每一笔银两、每一件古玩、甚至每一名美婢！时间、地点、经手人，一应俱全！
“这……这是诬陷！是伪造的！”陈观嘶声力竭地喊道，做最后的挣扎。
“伪造？”李玄胤猛地一拍惊堂木，声音震得整个大堂嗡嗡作响，“人证物证俱在，你还敢狡辩！陈观，你身为江州都督，封疆大吏，不思报国，反而纵容亲属贪墨国帑，收受贿赂，你该当何罪？！”
“陛下！陛下饶命啊！”陈观彻底崩溃，涕泪横流，磕头如捣蒜，“微臣知错了！微臣愿交出所有赃款，愿戴罪立功！求陛下看在微臣往日微功的份上，饶微臣一命！”
“微功？”李玄胤站起身，一步步走下台阶，来到陈观面前，居高临下地看着他，目光中充满了厌恶与杀意，“你的功，抵得过十五万两白银？抵得过三十万石军粮？抵得过江北无数因饥荒而死的百姓？！”
他猛地转身，厉声道：“来人！将陈观革去顶戴花翎，打入大牢！其家产，全部抄没！江州都督一职，暂由副将赵擎苍署理！”
“是！”如狼似虎的锦衣卫一拥而上，将瘫软如泥的陈观拖了下去。
大堂内死一般的寂静。所有江州官员都吓得浑身发抖，连大气都不敢出。刘文正垂着眼帘，面无表情，只是袖中的手，微微握紧了一下。
李玄胤重新坐回主位，目光扫过堂下噤若寒蝉的众官，声音冰冷：“朕知道，你们当中，像陈观、周永昌这样的蛀虫，不止一个两个。朕给你们最后一次机会。今日起，凡有主动交代罪行、退赃、检举他人者，可从轻发落。若冥顽不灵，试图蒙混过关，陈观就是你们的下场！”
“臣等……遵旨！”众官员伏地叩首，声音颤抖。
“退下！”李玄胤一挥手。
官员们如蒙大赦，连滚爬爬地退出了大堂，个个面无人色。
大堂内只剩下李玄胤和几名心腹。
“陛下，”沈放上前一步，低声道，“陈观虽已拿下，但其在江州军中经营多年，亲信众多。赵擎苍虽忠诚可靠，但恐一时难以掌控全局。需防军中生变。”
“朕知道。”李玄胤眼中寒光一闪，“传朕密旨，命赵擎苍即刻整顿军务，凡陈观嫡系，一律调离要害职位，若有异动，先斩后奏！另外，随行的三千京营骑兵，立刻接管江州四门防务！”
“是！”
“刘文正此人，你怎么看？”李玄胤忽然问道。
沈放略一沉吟：“此人清名在外，在江州士林中威望颇高。方才应对，不卑不亢，且敢于直言民间疾苦，似与陈观并非一路。但其举办文会，串联士子，亦不可不防。”
“清流……有时候，清流比贪官更难对付。”李玄胤冷冷道，“贪官贪的是财，清流要的是名，甚至……是更大的权。盯紧他，还有他身边那些人。江州这潭水，深得很。”
“臣明白。”
“那个‘听雨楼’呢？”李玄胤眼中杀机毕露。
“已严密监控。自陛下抵达江宁后，听雨楼便彻底闭门谢客，但夜间仍有可疑人员活动。楼内似有密室，但入口隐蔽，尚未找到。”
“不必找了。”李玄胤语气森然，“明日午时，给朕把听雨楼围了！里面的人，一个不许放走！朕要亲自去看看，这‘雀巢’里，到底藏着什么牛鬼蛇神！”
“遵旨！”
李玄胤站起身，走到大堂门口，望着外面繁华而陌生的江州城。夕阳的余晖将这座千年古城染成一片血色。
龙已临江州。
第一把火，烧掉了陈观这座靠山。
接下来，就该轮到那些藏在暗处的“雀”，和那座名为“听雨楼”的巢穴了。
他倒要看看，这江州的“雀巢”，经不经得起他这条真龙的怒火。