晨雾还未散尽，天边泛着铁灰色的光。白顶山秘境裂隙入口处，常年缭绕的灵气涡流此刻正缓缓旋转，如同一个巨大的、半透明的漏斗，将四周的雪花倒卷吸入，又在深处化作点点灵光飘散。这是秘境仅开三日的“平稳期”，也是外界进入相对安全的窗口。
陆枭站在裂隙前十丈处，一袭青灰色修士长袍在寒风中纹丝不动。他面容清癯，颧骨微高，最引人注目的是那双眼睛——瞳孔深处隐约有淡金色的符文流转。作为祥林学院院长，陆枭已有开灵境的修为，更以严谨治学、对学生严苛却不失温情而著称。
他身后，四十五人的队伍肃然而立。
左侧是三十名青年学子，皆身着学院制式的月白劲装，腰佩武器或法器囊。他们中年龄最大的不过二十有三，最小的才十七，但每个人的眼神都透着超越年龄的沉稳——能在此次秘境探索中脱颖而出的，无不是灵根评级在“三品”以上的佼佼者。
右侧是十五名卫兵。他们披玄铁轻甲，腰悬制式军刀，站姿如松。与学子们略带兴奋的神情不同，这些从边境军中精选的老兵面容冷峻，目光如鹰隼般扫视着四周每一处可能藏匿危险的山石、树丛。领队的是个脸上有道陈年刀疤的汉子，名叫石勇，启灵境修为，曾在北境与萨特匪帮的小股部队交过手，实战经验丰富。
队伍中还有三位高级教师：教授阵法的曹子键、专精灵植辨识的张兰、以及擅长御兽的常礼臣。他们分列队伍前、中、后三段，各自警戒。
引人注意的是，此行一位“检察官”也未曾派遣。
“时辰到了。”
陆枭没有回头，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。他抬起右手，五指在胸前结成一个古朴的印诀——乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑，八卦虚影在他指尖一闪而逝。
“阵，开。”
话音落下的瞬间，裂隙处的灵气涡流骤然加速旋转，中心裂开一道可供三人并肩通过的幽蓝通道。通道内传来若有若无的风声，夹杂着秘境特有的、混合了古木清香与未知花果的奇异气息。
“按序进入。”陆枭收回手印，率先迈步，“入门后莫要妄动，等我号令。
穿过裂隙的感觉，如同从深水骤然浮出水面。
外界凛冽的寒风瞬间消失，取而代之的是一种温润中带着微凉的灵气，如薄纱般轻抚过每个人的肌肤。眼前景象豁然开朗——
这是一片望不到边际的原始森林。巨木参天，树冠在高空交错成一片深绿色的穹顶，只有零星的天光从缝隙中漏下，在地面铺洒出斑驳的光斑。藤蔓粗如儿臂，从树枝垂落，有些开着荧荧发光的奇异花朵。空气中飘浮着细小的灵尘，在光柱中缓缓沉浮，如梦似幻。
所有学子都下意识地深吸了一口气。这里的灵气浓度，至少是外界的五倍有余！几个灵根敏锐的学子，甚至能感觉到自己体内的灵力循环在不自觉加快。
“莫要贪吸。”张兰老师温和的声音响起，“秘境灵气虽浓，却混杂着‘混沌之气’，未经炼化直接纳入丹田，久了对根基有害。运转我课前所传的‘清灵诀’，过滤后再行吸收。”
学子们连忙照做。
陆枭已走到一片较为开阔的林间空地。他没有急着前进，而是闭目凝神三息，再睁眼时，瞳孔中的金色符文流转加速，将方圆百丈内的灵气流向、生命气息尽收眼底。
“安全。”他吐出两个字，这才转身面向众人。
四十五双眼睛齐刷刷看向他。
“此行艰险，诸位在出发前已签下生死契，陆某便不再赘述。”陆枭的声音平稳而清晰，每个字都带着令人安心的力量，“过去七日，诸位已在学院内研习了白顶山已探索区域的基本情况、常见妖兽特性、以及秘境生存要则。若有任何疑问，现在可以提出——入林之后，便没有这么多时间了。”
短暂的沉默。
一个梳着马尾的女学子举起手：“院长，学生有一问。玉简中记载，秘境中有些区域会‘空间折叠’，一步踏错可能偏离预定路线数十里。我们如何规避？”
“问得好。”陆枭点头，“周老师。”
曹子键应声上前。他是个面容严肃的中年人，此刻从袖中取出三面巴掌大小的青铜阵盘：“这是‘定踪盘’，以我们进入点为基准，会实时显示周围三里内的空间稳定性。红光示警，绿光安全。每人小组配一面，由组长保管。”
又一名男学子问道：“若遭遇妖兽群，我们是战是退？”
这次回答的是石勇。刀疤脸汉子咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“小子，记住三条：打得过就打，打不过就跑，跑不掉就拼命。但具体到我们——你们三十个娃娃的任务是活着、学习、完成任务。厮杀的活儿，交给我们十五个老家伙。”
他的话引来卫兵们低沉的哄笑，紧张的气氛稍稍缓解。
答疑完毕，陆枭不再多言。
他后退三步，拉开与众人距离。而后，做了一个让所有学子屏住呼吸的动作——
双臂缓缓向两侧摊开，掌心向上，如托举无形之物。这个简单的动作，却引得他周身灵气剧烈波动。青灰色长袍无风自动，衣袂翻飞间，隐约可见肌肤下有淡蓝色的灵力脉络在流动，如同地脉图中奔涌的江河。
“凝。”
陆枭低喝一声，双掌骤然在胸前合拢。
轰！
不是声音的轰响，而是灵气的爆鸣。以他为中心，一圈淡金色的灵纹扩散开来，所过之处，落叶悬浮，尘埃定格。紧接着，无数光点从他合拢的掌心迸发，起初如萤火，旋即汇成流萤般的洪流，在半空中交织、碰撞、重组。
不过三息时间，一幅方圆三丈的立体地图，赫然呈现在众人眼前！
地图细致得令人咋舌。山川脉络以深浅不一的褐色灵光勾勒，河流是流动的湛蓝，森林是摇曳的翠绿。更有无数细小的光标注记着已知的危险区域、灵植分布点、妖兽巢穴方位。整幅地图悬浮空中，缓缓旋转，光芒映照在每个人震撼的脸上。
“此乃‘灵衍化形术’，开灵境方可修习。”常礼臣老师在一旁轻声解释，语气中带着自豪，“历任院长为此图，耗费大量资源，融合了百年来几十次秘境探索的记录。”
陆枭抬手，指尖在地图某处一点。那片区域顿时放大，显示出详细地形。
“我们此刻在此。”他的指尖落在一个闪烁的白色光点上，“白顶山秘境，广袤无垠，已探索区域不足十一。我们此行的目的地——”
指尖向北滑动，越过一片标注着“迷雾沼泽”的灰色区域，停在一处被柔和青光笼罩的山谷。
“青丘。狐族世代聚居之地。”
学子中响起轻微的骚动。青丘狐族，那可是传说中的灵族！典籍记载，他们天生通晓幻术、炼丹、炼器，更与辛国皇室有古老的盟约。只是狐族深居简出，寻常修士一生难见其面。
“狐族与我国交好已逾三百年。在新王朝建立后，很快就建交了。”陆枭继续说道，指尖在山谷中一座宫殿状标记上重点一点，“但友好归友好，规矩是规矩。我们要借用的‘定方鼎’，乃青丘镇族三神器之一，非轻易可借。”
他看向众人，目光如炬：“此鼎有‘定空间、镇虚空’之能。我们此行最终目的地，是秘境东侧，靠近乾国边境的‘虚空乱流区’。唯有用定方鼎稳固空间，才能安全穿越，抵达那处可能有上古遗存的秘境深层。”
“所以，”陆枭收回手，悬浮的地图开始缩小、简化，最后化为一尊巨鼎的虚影，鼎身刻满古老的符文，三足两耳，古朴厚重，“借鼎，是我们此行第一关，也是最重要的一关。”
巨鼎虚影在空中缓缓旋转三周，最终化作流光，重新没入陆枭掌心。
地图消散，林间重归原貌，只余众人眼中的震撼还未褪去。
“从此处到青丘，直线距离约五十里。”陆枭整理了一下衣袖，语气转回平日的简洁，“但在秘境中，直线往往是最危险的路。我们需绕行‘碧波潭’南岸，经‘古修士遗阵’外围，全程约七十里。必须在今日日落前抵达青丘外围的‘迎客松林’，否则入夜后的秘境，危险倍增。”
他顿了顿，看向三十名学子：“几日前所授‘疾步咒’，可都掌握了？”
“掌握了！”学子们齐声应答，有几个还跃跃欲试地跺了跺脚。
“好。”陆枭点头，“此咒可提升五成奔行速度，且踏地无声，适合丛林潜行。但需注意，每施展一刻钟，需停息调息三十息，否则会损伤腿部经脉。周老师、苏老师、秦老师，你们各领十名学生，分为三组，呈‘品’字形前进。石勇队长——”
“末将在。”刀疤脸汉子踏前一步。
“你率卫队，分散在三组外围，呈警戒阵型。前哨两人，左右翼各四人，后队五人。”陆枭语速加快，“记住，我们的目的不是战斗，是快速通过。遇到低阶妖兽，我来处理；中阶以上，能避则避。都明白？”
“明白！”
“出发！”
四十五人瞬间动了起来。
疾步咒施展的瞬间，学子们脚下泛起淡淡的青色灵光。每一步踏出，都如踩在柔软的弹簧上，身体轻盈前掠，速度果然大增。但他们很快发现，这咒法对灵力控制要求极高——用力过猛会跃起过高，撞上低垂的树枝；用力不足则速度不显。几个学子起初踉踉跄跄，在老师低声指点下，才逐渐掌握节奏。
陆枭一马当先，身形如一道青烟在林间穿梭。他不走直线，而是循着某种玄妙的轨迹，时而绕开一片看似平静的灌木，时而从两棵巨木间狭窄的缝隙一闪而过。偶尔有潜伏在落叶下的“刺藤妖”突然暴起，或树梢垂下的“幻影蛇”发动袭击，他甚至不需要回头，只是指尖轻弹，便有一道细若发丝的剑气破空而去，精准地钉入妖兽要害。
干净利落，一击毙命。
跟在后面的学子们看得心驰神往。这就是开灵境修士的实力！对灵气的感知、时机的把握、力量的掌控，都已臻化境。几个剑修的学子更是目不转睛，试图从陆枭那看似随意的出手中学到一丝半缕。
队伍在林海中快速穿行。
一个时辰后，他们已深入秘境二十余里。沿途经过一片开满发光蘑菇的洼地（张兰提醒那些蘑菇的孢子有致幻效果），越过一条漂浮着七彩油膜的溪流（常礼臣指出那是“彩虹蟾”的领地，绕道而行），还在某处古树根下，发现了几株价值不菲的“月见草”（曹子键布置简易阵法遮掩气息，标记坐标，待回程时采集）。
一切似乎顺利。
变故发生在穿过一片尤其茂密的铁杉林时。
这片树林的树木格外高大，树冠几乎完全遮蔽了天空，林间昏暗如暮。地上积了厚厚的腐叶，踏上去软绵绵的，连疾步咒的脚步声都被吸收。空气中有种淡淡的甜腥味，常礼臣嗅了嗅，眉头微皱，正要开口提醒——
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮，从前方树冠深处炸响！
那不是单一的吼声，而是十几种音调混杂的、充满狂暴与威胁的嘶吼，如同滚雷般在林间回荡。树叶簌簌落下，树梢的鸟群惊飞，连地面都仿佛在震颤。
所有人瞬间停步，摆出防御姿态。卫兵们第一时间拔出军刀，将学子们护在中央。老师们则迅速靠拢，各自结印，随时准备施展防护法术。
陆枭已停在最前方。他微微仰头，目光穿透层层枝叶，锁定咆哮的来源。
“是绿林猿。”他的声音依旧平稳，但语速明显加快，“群居妖兽，成年体高约一丈，力可裂石，爪牙带毒，更兼有简单灵智，懂得协同捕猎。此兽记仇，一旦招惹，往往纠缠不休，是白顶山最难缠的妖兽之一。”
话音刚落，前方的铁杉树上，十几道庞大的黑影呼啸而下！
那是真正的“从天而降”。每只猿猴都有近丈高，浑身覆盖着墨绿色的粗硬毛发，肌肉虬结如老树盘根。它们张开的巨爪足有脸盆大小，指尖乌黑发亮，显然淬有剧毒。最骇人的是它们的眼睛——赤红如血，充斥着纯粹的暴虐。
它们落下的目标，赫然是队伍中央最密集的区域！
这一压若是压实，至少会有七八名学子非死即伤。
“灵御！”
陆枭的反应快如闪电。他没有后退，反而向前踏出一步，右掌重重拍在地面。
轰隆隆——
以他掌心为起点，地面剧烈震动！紧接着，数十道粗大的冰柱破土而出，不是直冲向上，而是呈放射状向四周斜刺生长，眨眼间在队伍前方交织成一道厚达三尺、高约两丈的弧形冰墙！
几乎就在冰墙成型的瞬间，第一只绿林猿的巨爪拍在了冰面上。
咚！
沉闷的撞击声如擂巨鼓。冰墙剧烈震颤，表面炸开蛛网般的裂纹，但终究没有破碎。那只猿猴被反震力弹开，在地上翻滚两圈，发出愤怒的咆哮。
后续落下的猿猴或被冰墙挡住，或撞在冰柱上，一时间猿嚎阵阵，却无一能突破这道突如其来的防线。
“好险……”有学子脸色发白地喃喃。
陆枭保持单掌按地的姿势，额角渗出细密的汗珠。刚才那一瞬间的爆发，看似轻松，实则消耗不小。这“地涌冰峰”之术，需在极短时间内抽取地下寒脉之气，并以神识精准塑形，若非他浸淫冰系法术数十年，绝难在仓促间施展得如此完美。
但危机远未结束。
冰墙外的绿林猿很快从混乱中恢复。它们没有盲目冲击，而是分散开来，从两侧包抄。更有几只攀上高树，从树梢虎视眈眈，显然在寻找冰墙的薄弱点。
“石队长！”陆枭喝道。
“在！”石勇早已率卫兵就位。
“破灵阵，启！”
十五名卫兵闻令而动。他们没有冲向猿群，反而迅速分散至队伍外围的五个方位，每三人一组。随着石勇一声低吼，五人同时将军刀插入地面，左手结印，右手抵住刀柄末端。
嗡——
五道淡金色的光束从刀柄迸发，在空中交汇，形成一个将整个队伍笼罩在内的半球形光罩。光罩表面，密密麻麻的符文流转闪烁，散发出令人心悸的灵力波动。
这正是军中专用于困敌、防护的“破灵阵”。此阵不以杀伐见长，却能极大压制阵内妖兽的灵力运转，同时增强己方防御。光罩成型的瞬间，冰墙外的绿林猿动作明显迟滞了几分，眼中的赤红也黯淡了些许。
但猿群并未退却。一只体型格外壮硕、额头有一撮白毛的巨猿排众而出，它双拳捶胸，发出震天的咆哮，仿佛在指挥同类。很快，十几只绿林猿开始有节奏地冲击光罩，虽然每次都被弹回，但光罩的亮度也在以肉眼可见的速度减弱。
“它们在消耗阵法灵力！”曹子键急声道，“这些畜生的灵智，比记载的更高！”
石勇额头青筋暴起，显然维持阵法承受着巨大压力。他猛地扭头看向陆枭，刀疤脸在昏暗光线下显得格外狰狞：
“陆院长！破灵阵最多还能撑一炷香！绿林猿是群居妖物，此地必有巢穴！它们被困，定会以特殊方式召唤同族！到时候来的就不是十几只，可能是几十只、上百只！”
他喘了口气，语速快如连珠：“你们先走！按原计划，绕过这片林子，往东侧山脊走！那里地势高，猿群不善攀爬陡坡！剩下的交给我们！十五个兄弟，怎么也能拖住它们半个时辰！”
陆枭没有立刻回答。
他目光扫过冰墙外疯狂冲击的猿群，扫过光罩上逐渐暗淡的符文，扫过身后学子们虽紧张却不慌乱的脸，最后落在石勇那双布满血丝却异常坚定的眼睛上。
只思考了三息。
“好。”陆枭不再犹豫，从怀中掏出一枚巴掌大小、通体莹白的玉牌，抛给石勇，“接着！”
石勇单手接住，触手温润，玉牌正面刻着复杂的空间符文，背面则是学院的徽记。
“这是‘传送令牌’，学院秘宝，仅此一枚。”陆枭语速极快，“注入灵力，可强行撕开一道通往秘境入口的临时裂缝，维持十息。若实在无法脱身，便用它带兄弟们离开。但记住——此牌极耗灵力，一人使用尚可，十五人同时传送，会抽干你全部灵力，甚至有跌落境界的风险。万不得已，方可动用。”
石勇将玉牌紧紧攥在手中，咧嘴笑了：“多谢陆院长。不过——”
他看向光罩外再次扑来的猿群，眼中闪过狼一样的凶光：
“为你们护航，这本就是我等前来的任务。院长带着娃娃们快走吧，再耽搁，真就走不了了。”
陆枭深深看了他一眼，不再多言。
转身，挥手，声音传遍全场：
“全体都有！收疾步咒，改‘轻身术’！目标东侧山脊，全速前进！曹老师开路，张老师断后，常老师居中策应！走！”
令下如山。
三十名学子、三位老师，瞬间改变阵型，如离弦之箭般向东侧掠去。陆枭留在最后，深深看了一眼仍在维持阵法的十五道背影，袖中手指微动，十几道隐晦的冰晶悄无声息地没入周围树干。
那是他留下的后手——“寒冰印记”，一旦爆发，可短暂冰封方圆十丈。
做完这一切，他才转身，身形如青烟般飘然而去。
冰墙内，石勇感受到陆枭的气息彻底远去，这才长长吐出一口浊气。他舔了舔干裂的嘴唇，看向身旁同样在咬牙坚持的兄弟们：
“兄弟们，怕不怕？”
“怕个鸟！”一个年轻卫兵啐了一口，“不就是一群猴子吗？”
“就是！咱们在北境，可是跟萨特匪真刀真枪干过的！”
“队长，待会儿怎么打？硬冲还是游斗？”
石勇听着部下们虽然粗野却充满血性的回应，脸上的刀疤抽动了一下，竟扯出一个笑容：
“怎么打？老子教你们——”
他猛地拔起插入地面的军刀，破灵阵的光罩应声破碎。失去压制的绿林猿发出兴奋的嘶吼，蜂拥而来。
石勇横刀在前，声音如铁：
“往死里打！”
十五人对十几只妖兽。
战斗，瞬间爆发。
而在东侧山脊方向，陆枭已追上队伍。他没有回头，只是速度又快了一分。
必须尽快赶到青丘。
必须借到定方鼎。
必须完成这次探索。
否则，石勇和那十四名卫兵的牺牲，将毫无意义。
林风呼啸，如同呜咽。