第3章 初觐

雪后初晴，日光穿过云层，在皑皑积雪上铺开一层薄金。恭顺侯府的重重院落都覆了白，飞檐翘角、亭台楼阁，素日里朱甍碧瓦的富贵气象，此刻被这纯净的白色一衬，倒显出几分不染尘俗的静谧来。

只是这静谧底下，藏着的是暗流。

萧宝善由玉萃搀着，踏着清扫过的青石小径，朝正院“颐和堂”走去。斗篷是昨日的朱红妆缎面，镶着雪白风毛，走动时毛尖轻颤，扫过下颌，痒痒的。她走得极稳，步幅匀称，裙裾几乎纹丝不动——这是离家前，母亲特意请了宫里出来的老嬷嬷教的，学了一个月，才练成这般姿态。

“姑娘，前头就是正院了。”玉萃小声提醒，声音里透着紧张。

萧宝善“嗯”了一声，抬眼望去。

颐和堂是五间七架的结构，檐下悬着御赐的“恭顺侯府”匾额，黑底金字，在雪光里泛着沉肃的光。阶前立着两只石雕貔貅，张牙舞爪，威猛得很。此刻院子里已扫出一条通道，两侧的雪堆得齐整，露出底下青石板的本色。

廊下站着几个穿青缎比甲的丫鬟，见她们过来，纷纷垂首行礼，规矩严整，动作齐得像一个人。

“三奶奶来了。”一个管事模样的嬷嬷迎上前，四十来岁年纪，容长脸，眉眼端正，穿着深紫色缠枝莲纹袄子，外罩石青比甲，看着很是体面，“侯爷和夫人已在正堂了，各房爷们奶奶也都到了。”

萧宝善认得她，是刘氏身边得力的秦嬷嬷，昨日婚仪上曾打过照面。她微微颔首，温声道:“有劳嬷嬷引路。”

秦嬷嬷侧身在前引路，步履不急不缓，恰好在萧宝善前半步的距离。跨进正堂门槛时，萧宝善脚步顿了顿。

一股暖香扑面而来。

不是寻常的檀香、沉香，而是极清冽的梅香，混着一丝若有若无的药草气。堂内宽阔，北面设着紫檀木雕螭龙纹的罗汉榻，左右各一张太师椅。东侧一溜四张椅子，西侧亦同。此刻椅子上已坐满了人，只余下首两张空着。

所有人的目光都落在她身上。

萧宝善垂着眼，由秦嬷嬷引到堂中，盈盈拜下:“新妇萧氏，拜见侯爷，拜见夫人。”

声音清润，不高不低，恰好让每个人都听得清楚。

堂上一时寂静。

片刻，一个温和含笑的声音响起:“快起来吧。都是一家人，不必如此多礼。”

是恭顺侯薛正。

萧宝善依言起身，这才抬眼望去。只见罗汉榻上坐着两人，左侧是一位年约五旬的男子，面容清癯，肤色白净，眉目间带着读书人特有的儒雅气。他穿一身月白道袍，宽袖飘飘，腰间系着玄色丝绦，若非发间那支羊脂玉簪昭示着身份，倒更像一位山间隐士。

这便是薛正了。

传闻他近年沉迷丹道，不问俗事，此刻看来，果然有几分仙风道骨的模样。只是那双眼睛——萧宝善目光与他接触一瞬，心头莫名一跳。那双眼太温和了，温和得像一池静水，不起半点波澜。可越是这般平静，越让人觉得深不可测。

薛正身旁，坐着继室刘氏。

刘氏年近四旬，保养得极好，肌肤白皙，眉眼细长，梳着端庄的牡丹髻，戴一支赤金点翠大凤钗，耳垂上坠着莲子米大小的东珠。她穿一身绛紫缠枝牡丹纹锦袄，外罩同色比甲，腕上一对翠玉镯子，水头极足，随着她抬手虚扶的动作，碧光流转。

“好孩子，走近些让我瞧瞧。”刘氏笑容温婉，声音也柔，“昨日盖头遮着，也没看真切。”

萧宝善依言上前两步。

刘氏拉着她的手，细细端详，眼里笑意更浓:“果然是个齐整孩子。这眉眼，这身段，真真标致。老三好福气啊。”

话说着，手上力道却不轻，指甲有意无意划过萧宝善的手背，留下一道浅浅的白痕。

萧宝善面色不变，只微微垂首:“夫人谬赞。”

“哪里是谬赞。”刘氏松开手，转而对薛正道，“侯爷瞧瞧，这通身的气派，倒不像是商户人家出来的，倒像咱们这样人家从小教养的姑娘。”

这话听着是夸，实则字字带刺。

商户人家。

萧宝善眼睫轻颤，仍是温顺地站着。

薛正捋须笑道:“萧家虽经商，祖上也是读书人。萧克己的父亲，我还曾有过一面之缘，是个儒雅君子。”他说着看向萧宝善，目光温和，“你父亲将你教养得很好。”

“谢侯爷夸奖。”萧宝善福身行礼。

“坐吧。”薛正指了指下首左侧第一张椅子，“今日见见家里长辈兄弟，认认人，往后也好走动。”

萧宝善谢过，走向那张椅子。转身时，目光不经意扫过堂中众人。

东侧第一张椅上，坐着世子薛成靖。

他今日穿一身玄色暗纹锦袍，腰间束着同色腰带，未佩玉饰，只在袖口用银线绣了极细的云纹。坐姿笔挺，像一杆修竹，纵使在暖阁里，周身也透着疏离的冷意。面容清俊，眉骨微高，鼻梁挺直，薄唇紧抿着，此刻正垂眼看着手中的茶盏，仿佛对周遭一切漠不关心。

可萧宝善分明感觉到，在她走进来的那一刻，他的目光曾短暂地落在她身上。

极快，极淡，像风过水面，了无痕迹。

薛成靖下首，坐着一个十三四岁的少年。圆脸，细眼，穿一身宝蓝织金箭袖，脖子上挂着赤金璎珞项圈，正百无聊赖地玩着腰间的玉佩。见萧宝善看过来，他毫不避讳地上下打量，忽然咧嘴一笑，声音清脆响亮:

“这就是三哥新娶的嫂子？长得倒是好看，就是不知道会不会像前头那两个姨娘似的，动不动就哭哭啼啼的。”

满堂寂静。

刘氏脸色微变，呵斥道:“庭儿！胡说什么！还不给你嫂子赔礼！”

少年——正是刘氏亲子薛成庭——撇了撇嘴，嘟囔道:“我说的是实话嘛。昨日婚宴上，赵姨娘娘家那个表妹，不就躲在假山后头抹眼泪？哭给谁看呢……”

“放肆！”刘氏提高声音，却又压着火，转而对萧宝善温声道，“这孩子让我惯坏了，口无遮拦，你别往心里去。”

萧宝善微微一笑:“十三少爷天真烂漫，童言无忌，妾身怎会介意。”

话说得体面，却将薛成庭那句“嫂子”的称呼轻轻带过了——按礼，庶子之妻，当不起嫡出少爷一声“嫂子”。刘氏教子不严，她点出来，反倒显得自己小气。不如不说。

薛成庭却没听出这层意思，反倒觉得这新来的三奶奶脾气好，笑嘻嘻地还要说什么，被刘氏一个眼神瞪了回去。

西侧椅上，坐着二房、四房的人。

二老爷薛直是薛正的庶弟，如今在礼部任个闲职，面色白胖，总是笑眯眯的。他身旁的二夫人王氏，生得富态，穿一身秋香色袄子，正捻着佛珠，嘴里念念有词。

四老爷薛方是薛正的幼弟，还未成家，年方二十，生得眉清目秀，此刻正饶有兴致地打量着萧宝善，目光毫不避讳。

再下首，是几位妯娌。

二房长子薛成德之妻李氏，二十出头，容貌秀美，穿一身藕荷色袄裙，安静坐着，只偶尔抬眼看看场中情形。四房暂无女眷，空着一张椅子。

而萧宝善的夫君薛成敏，此刻正坐在西侧末位，与她隔着一张空椅。他穿一身绛紫团花直裰，面色有些苍白，眼神飘忽，始终不敢往她这边看。

萧宝善收回目光，垂首端坐。

秦嬷嬷捧了茶盘过来，上头是两盏盖碗茶。萧宝善起身，先敬薛正。

她双手捧茶，屈膝跪下，将茶盏高举过顶:“父亲请用茶。”

薛正接过，掀盖啜了一口，温和道:“起来吧。往后好好与老三过日子，相夫教子，恪守妇道，便是你的本分。”说着示意身旁小厮递上一个红封，“一点心意，收着吧。”

“谢父亲。”萧宝善接过，交给身后的玉萃。

又敬刘氏。

刘氏接过茶，却不急着喝，只捧在手里，笑吟吟道:“咱们侯府规矩大，不比你们商贾人家松散。往后晨昏定省、侍奉公婆、照料夫君、和睦妯娌，这些规矩，你都要一一学起来。若有不懂的，尽管来问我，或是请教秦嬷嬷。”

句句在理，字字带刺。

萧宝善仍旧温顺应着:“是，妾身谨记夫人教诲。”

刘氏这才抿了口茶，也从袖中取出一个红封，却比薛正那个薄了许多。“拿着吧。这府里上下下几百口人，都要靠侯爷和世子操持，咱们做女人的，更要懂得节俭持家。”

“谢夫人。”萧宝善接过，神色不变。

敬完茶，便是认亲。

先从二房开始。薛直笑呵呵地受了礼，给了一个红封。王氏则拉着萧宝善的手，说了些“早生贵子”的吉利话，塞给她一对赤金镯子。

轮到薛成靖时，萧宝善脚步微顿。

她走到他面前，福身行礼:“见过世子。”

薛成靖抬起眼。

他的眼睛生得极好看，瞳仁漆黑，像深潭，此刻看着她，目光平静无波。“三弟妹不必多礼。”声音低沉，带着几分疏离的冷意。

他从袖中取出一个锦盒，递给一旁的小厮墨砚。墨砚双手捧着，送到萧宝善面前。

“一点薄礼，贺三弟新婚。”

锦盒是紫檀木的，未雕花纹，只打磨得光滑温润。萧宝善接过，入手沉甸甸的。“谢世子。”

她没有当场打开，只交给玉萃收着。转身时，听见薛成靖极轻地说了一句:“三弟妹今日这身衣裳，很衬你。”

萧宝善脚步一顿，回头看他。

他却已垂下眼，继续喝茶了。方才那句话，轻得像错觉。

接下来是薛成庭。少年大喇喇坐着，见萧宝善行礼，只摆摆手:“免礼免礼。”随手从荷包里掏出一块玉佩扔过去，“喏，赏你的。”

那玉佩成色一般，雕工也粗，明显是敷衍。玉萃接住，脸色有些不好看。

萧宝善却仍旧微笑:“谢十三少爷。”

轮到薛成敏时，她走到他面前。薛成敏这才抬起头，眼神躲闪，匆匆说了句“往后好好过日子”，便没了下文。倒是他身旁站着的赵姨娘——薛成敏的生母——笑着上前，拉住萧宝善的手。

“好孩子，可算盼着你进门了。”赵姨娘年约三旬，容貌姣好，穿一身水红妆花袄子，头上珠翠琳琅，说话时眉眼弯弯，很是热情，“敏儿性子敦厚，不善言辞，往后还要你多担待。你们两个好好的，我也就放心了。”

话说得恳切，手上却暗暗用力，指甲掐进萧宝善的肉里。

萧宝善吃痛，面上却不显，只温声道:“姨娘放心，妾身会好好侍奉三爷的。”

赵姨娘这才松手，从腕上褪下一只鎏金镯子，套在萧宝善手上:“这镯子我戴了多年，如今给你，盼你们夫妻和顺。”

镯子有些旧了，鎏金斑驳，分量也轻。萧宝善谢过，心中却明镜似的——这位赵姨娘，面上热络，心里未必真待见她。那掐的一下，是警告，也是试探。

认亲完毕，萧宝善退回座位。

刘氏这才放下茶盏，目光在萧宝善身上转了一圈，忽然“咦”了一声。

“老三媳妇，你今日这身衣裳……”她顿了顿，笑意未减，语气却带了几分诧异，“这石榴红的缂丝，我记得是前年江南织造进贡的，统共也就两匹，一匹给了皇后娘娘，一匹赏了咱们府上。我收在库房里，一直没舍得用。怎的……”

堂中霎时安静下来。

所有人的目光都集中在萧宝善身上——确切地说，是她身上那件石榴红缂丝袄裙。

缂丝本就金贵，何况是贡品。那料子在日光下流转着细腻的光泽，上头用金线银线织出缠枝莲纹，莲心嵌着米粒大小的珍珠，走动时珠光莹莹，华美非常。

萧宝善面色不变，只微微垂首:“回夫人的话，这身衣裳是妾身陪嫁里的。父亲说，既是嫁进侯府，衣着不可寒酸，特意请了江宁府的师傅，仿着贡品的花样织了一匹。虽不及真品，却也勉强能见人。”

她说得坦然，倒让刘氏一时接不上话。

仿的？

刘氏眯起眼，细细打量那料子。缂丝的织法、花纹的布局、甚至珍珠镶嵌的位置，都与库房里那匹一般无二。可若是仿的，这手艺也未免太精湛了些……

“原来如此。”刘氏笑了笑，端起茶盏抿了一口，“你父亲倒是用心。只是……”她话锋一转，“咱们这样的人家，穿衣戴帽，最讲究分寸。贡品规制，不是谁都能用的。便真是仿的，也该避讳些，免得让人说咱们侯府不懂规矩。”

这话就有些重了。

薛正捻须不语，仿佛没听见。薛成靖仍旧垂着眼，指尖在茶盏边沿轻轻摩挲。薛成敏脸色发白，张了张嘴，终究没敢说话。

赵姨娘却笑了，柔声道:“夫人说的是。不过三奶奶初来乍到，不懂这些也是常情。往后有夫人教导，慢慢就懂了。”

明着帮腔，实则火上浇油。

萧宝善抬眼看向刘氏，目光清凌凌的，不见半点慌乱。

“夫人教训的是。”她声音温软，字字清晰，“妾身在家时，父亲常教导，说‘穿衣见父，吃饭见母’。女儿家的衣着打扮，代表的是娘家的教养体面。所以这身衣裳，虽是仿制，却也是父亲一片爱女之心，盼着妾身嫁进侯府，莫要失了萧家的颜面。”

顿了顿，她又道:“至于规制……父亲也曾说过，衣裳不过是身外之物，真正的体面，在德行，在操守。妾身愚钝，只记得这些道理。若有什么不当之处，还请夫人明示。”

一番话，滴水不漏。

既点出这衣裳是父亲的爱女之心，你刘氏再挑剔，便是质疑萧家的教养；又抬出“德行操守”的大道理，暗讽刘氏只重衣饰，不重内里。

刘氏脸色微僵。

堂上一时寂静得落针可闻。

薛成靖忽然抬眼看过来。目光在萧宝善身上停留片刻，又淡淡移开。

倒是薛正笑了一声，打破沉默:“好了，不过是件衣裳，也值得这般计较？”他看向刘氏，语气温和，“夫人管家辛苦，这些细枝末节，就让孩子们自己斟酌吧。老三媳妇刚进门，慢慢教便是。”

刘氏勉强笑道:“侯爷说的是，是我太较真了。”她看向萧宝善，眼底却没了笑意，“既然侯爷发话，这事便罢了。只是往后，穿衣戴帽还是要留心，莫要让人笑话咱们侯府不懂规矩。”

“妾身谨记。”萧宝善垂首应道。

一场风波，看似平息。

刘氏却又开口:“对了，老三媳妇既进了门，往后院里的事，也该学着管管。听雪堂那边，原先只有一个秋纹是府里拨过去的，人手怕是不够。我这儿有两个丫头，一个叫春杏，一个叫夏荷，都是家生子，规矩懂事，拨给你使唤吧。”

说着，便有两个丫鬟上前行礼。

一个圆脸，一个长脸，都是十五六岁年纪，穿着一样的青缎比甲，垂手站着，规矩严整。

明着是添人，实则是安插眼线。

萧宝善心知肚明，却只能谢恩:“谢夫人体恤。”

“应该的。”刘氏笑容重又温婉起来，“你是老三的正妻，院里的事，自然该你操心。只是……”她话锋一转，“敏儿房里那两个，一个是赵姨娘娘家表妹，一个是我从前赐下的，都伺候敏儿多年，没有功劳也有苦劳。你进门晚，是正妻，更要大度容人，善待她们，莫要让人说咱们侯府嫡庶不分，苛待妾室。”

句句在理，字字诛心。

萧宝善仍旧温顺应着:“夫人教导的是，妾身记住了。”

“记住便好。”刘氏满意地点点头，又看向薛成敏，“敏儿，你可听见了？往后要好好待你媳妇，也要顾着房里那两个。家和万事兴，莫要生出什么事端来。”

薛成敏连忙起身，唯唯诺诺应了。

敬茶认亲的仪式，至此才算结束。

薛正起身，说要回丹房打坐，便先行离开了。他一走，堂上气氛顿时松了些。

刘氏又说了几句场面话，便让众人散了。

萧宝善起身行礼，正要告退，刘氏却叫住她:“老三媳妇，你留一下。”

玉萃担忧地看了她一眼，萧宝善轻轻摇头，示意她先出去。

堂中只剩下刘氏、秦嬷嬷，和萧宝善三人。

刘氏端坐在太师椅上，慢慢拨着茶盏里的浮沫，方才那副温婉模样全然不见，取而代之的是一种居高临下的审视。

“方才人多，有些话我不便说。”她放下茶盏，抬眼看向萧宝善，“如今只剩咱们娘俩，我便直说了。”

“夫人请讲。”萧宝善垂手站着。

“你既嫁进侯府，便是侯府的人。往后一言一行，都代表着侯府的颜面。”刘氏声音不高，却字字清晰，“萧家是商户，有些规矩不懂，我不怪你。但既然进了这个门，就要守这个门的规矩。”

她顿了顿，缓缓道:“第一，晨昏定省，不可懈怠。每日卯正，要来颐和堂请安，侍奉我用早膳。若有病恙，需提前禀报。”

“第二，府中大小事务，未得我允许，不得擅自插手。尤其是银钱账目、人事安排，更不可过问。”

“第三，敏儿房里那两个，虽说是妾，却也是老人。你虽是正妻，也不可苛待。每月份例、衣食用度，都要一视同仁，不可厚此薄彼。”

“第四……”刘氏目光在她脸上转了转，“你年纪轻，容貌又好，更要谨言慎行，莫要与外男多接触。便是自家兄弟叔伯，也要避嫌。”

一条条，一桩桩，严苛得近乎刁难。

萧宝善静静听着，面色平静无波。

直到刘氏说完，她才微微福身:“夫人的教诲，妾身都记下了。”

“记下便好。”刘氏唇角勾起一丝笑，“我这也是为你好。侯府门第高，规矩大，你若不谨言慎行，传出去，丢的不只是你的脸，更是侯府的脸。”

“妾身明白。”萧宝善抬眼看她，忽然问，“只是有一事，妾身愚钝，想请教夫人。”

“你说。”

“夫人方才说，府中大小事务，未得允许不得擅自插手。那若是三爷院里的事呢？比如丫鬟仆妇的调派，日常用度的安排，这些……妾身可能做主？”

刘氏眯起眼。

这丫头，看着温顺，倒是个有主意的。

“院里的事，自然是你做主。”她缓缓道，“只是凡事都有个度。调派丫鬟，需报我知道；用度开支，每月要报账。侯府虽大，却也不是金山银山，该省的要省，该俭的要俭。”

“是。”萧宝善应了，又轻声道，“妾身在家时，父亲常教导，说‘治家如治国，宽严相济’。太过严苛，下头人怨声载道；太过宽松，又会乱了章法。这其中的分寸，妾身还需向夫人多多请教。”

刘氏脸色一沉。

这话听着是请教，实则暗讽她管家太严。

她盯着萧宝善看了片刻，忽然笑了:“你倒是个伶牙俐齿的。也罢，既然你有这份心，往后便好好学着。只是……”她站起身，走到萧宝善面前，声音压低了些，“侯府水深，不是你一个商户女能随意搅动的。安安分分做你的三奶奶，该你的少不了；若是生了不该有的心思……”

后半句没说，意思却明了。

萧宝善垂着眼，温声道:“夫人放心，妾身懂得分寸。”

“懂得就好。”刘氏这才满意，挥挥手，“去吧。明日记得准时来请安。”

“是，妾身告退。”

萧宝善福身行礼，转身退出正堂。

跨出门槛时，冬日冰冷的空气扑面而来，她深深吸了一口气，这才觉得胸口的窒闷稍稍缓解。

玉萃等在廊下，见她出来，连忙迎上前，低声道:“姑娘，没事吧？”

“没事。”萧宝善摇摇头，看向院中那株老梅。

红梅映雪，傲然挺立。

她忽然想起昨夜，薛成敏那句“萧家……果然有钱”。

又想起方才，刘氏那番“商户女”的敲打。

还有薛正温和却深不见底的目光，薛成靖疏离的冷意，赵姨娘虚伪的热络，薛成庭骄纵的挑衅……

这侯府，果然是个龙潭虎穴。

玉萃见她神色不对，小声问:“姑娘，咱们回听雪堂吗？”

“回。”萧宝善收回目光，拢了拢斗篷，“走吧。”

主仆二人踏雪而行。走过梅林时，萧宝善忽然停下脚步，折了一枝红梅。花枝上还覆着薄雪，她轻轻抖落，将花枝递给玉萃。

“插在瓶里，摆在窗下。”

“是。”玉萃接过，小心翼翼捧着。

萧宝善继续往前走，脚步不疾不徐。雪地上，两行脚印蜿蜒延伸，清晰而坚定。

走到回廊拐角时，迎面走来一人。

玄衣锦袍，身姿挺拔，正是世子薛成靖。

他独自一人，未带随从，正从东跨院方向过来，似是也要回自己院子。两人在廊下相遇，避无可避。

萧宝善退到一旁，福身行礼:“世子。”

薛成靖停下脚步，目光落在她身上。晨光透过廊檐，在他脸上投下明明灭灭的光影。他看了她片刻，忽然开口:

“三弟妹方才在正堂，应对得很好。”

萧宝善微微一怔，抬眼看他。

他的目光很平静，看不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实。

“世子谬赞。”她垂首道，“妾身只是据实以告。”

“据实以告……”薛成靖重复这四个字，唇角似乎弯了弯，弧度极淡，“有时候，实话反而最伤人。”

萧宝善心头一跳，抬眼看他。

他却已移开目光，看向廊外雪景。“侯府规矩是多，但也不是没有转圜的余地。三弟妹初来乍到，凡事多看，多听，少说。”

这话听着像是提醒，又像是警告。

萧宝善沉默片刻，轻声道:“谢世子提点。”

薛成靖“嗯”了一声，没再说什么，举步继续往前走。经过她身边时，带起一阵极淡的冷香——不是脂粉香，而是像雪后松柏的清冽气息。

他走出几步，忽然又停下，回头道:

“那身衣裳，确实衬你。”

说完，便转身走了。

玄色的身影消失在回廊尽头，脚步声渐远，最终归于寂静。

萧宝善站在原地，望着他离去的方向，良久未动。

“姑娘？”玉萃小声唤她。

萧宝善回过神，摇摇头:“走吧。”

主仆二人继续往听雪堂走。路上，玉萃忍不住道:“世子爷……方才是在帮姑娘说话吗？”

“不知道。”萧宝善淡淡道，“或许只是随口一提。”

她想起薛成靖那双深潭般的眼睛，想起他疏离冷淡的姿态，想起他提起“实话伤人”时那抹极淡的嘲讽。

这侯府里的人，个个都戴着面具。

薛正的仙风道骨，刘氏的温婉贤淑，赵姨娘的热络亲近，薛成庭的骄纵天真……

还有薛成靖的冷峻疏离。

底下藏着的是什么，谁也不知道。

回到听雪堂时，秋纹已领着两个小丫鬟在院中等候。见萧宝善回来，连忙迎上前:“三奶奶回来了。早膳已备好，在厢房暖阁里。”

萧宝善点点头，走进正屋。

屋里炭火烧得正旺，暖意融融。窗下那瓶红梅已插好，斜斜的一枝，映着雪光，艳得惊心。

她脱下斗篷，在窗边坐下。玉萃端了热茶来，她接过来捧在手里，暖意从指尖一直传到心里。

“春杏和夏荷呢？”她问。

“在外头候着。”秋纹道，“三奶奶可要见见？”

“让她们进来吧。”

两个丫鬟低头进来，规规矩矩行礼。

萧宝善打量她们片刻，温声道:“既来了听雪堂，便是我院里的人。往后好生当差，我自不会亏待你们。”

“是，三奶奶。”两人齐声应道。

“你们原先在哪儿当差？”

春杏道:“奴婢原在颐和堂茶房。”

夏荷道:“奴婢在针线房。”

都是要紧的地方。

萧宝善心中明了，面上却不动声色:“知道了。秋纹，你带她们下去安置，熟悉熟悉院里的规矩。”

“是。”

三人退下后，玉萃才低声道:“姑娘，这两个……”

“不必多说。”萧宝善打断她，“既是夫人赐的，好生供着便是。平日里该做什么做什么，不必刻意提防，也不必刻意亲近。”

“是。”

萧宝善端起茶盏，抿了一口。茶是上好的龙井，清香沁人。她望着窗外那枝红梅，忽然想起薛成靖最后那句话。

“那身衣裳，确实衬你。”

他是在夸她，还是在提醒她，这身衣裳太过扎眼？

又或者，两者皆有？

她放下茶盏，走到妆台前。铜镜里映出一张年轻的脸，眉眼精致，面色却有些苍白。她抬手，轻轻抚过身上的石榴红缂丝。

这身衣裳，果然是个麻烦。

可麻烦已经惹下了，便只能接着。

她转身，对玉萃道:“去把那件藕荷色绣折枝梅的袄子找出来。明日请安，穿那件。”

“姑娘，那件会不会太素了？”玉萃迟疑道。

“素些好。”萧宝善淡淡道，“免得又有人说我逾矩。”

玉萃明白了，应声去翻箱笼。

萧宝善重新坐回窗边，看着外头的雪景。

院中那株老梅在风里轻轻摇曳，花瓣上的雪沫簌簌落下，像碎玉，像琼屑。

这侯府的第一关，算是过了。

可她知道，往后还有无数关。

每一关，都比前一关更难。

她端起茶盏，又抿了一口。茶已凉了，入口微涩。

就像她此刻的心境。

但她没有退缩的余地。

从踏进这座府邸开始，她便只能向前。

一步，一步。

走稳了，走实了。

走到她能站稳脚跟的那一天。