钱老三的“霉运”似乎并未随着那场茅厕闹剧而结束。
接下来的两日，这位往日里在底层士卒中颇有几分威风的伍长，像是被无形的晦气缠上了。走路平地绊脚，喝水呛得满脸通红，夜里睡得好好的，铺位的支撑木竟然莫名断裂，害他摔了个结实。
虽然都是些无伤大雅的小麻烦，但接二连三，也让钱老三那张横肉脸彻底阴沉了下来，看谁都像是憋着坏水，手下的兵痞们更是噤若寒蝉。
营地里私下议论的声音多了起来，大多带着幸灾乐祸。但也有些老卒，看向钱老三的眼神里多了几分隐晦的忌惮，低声嘀咕着“怕是沾了什么不干净的东西”。
赵无咎将这一切都听在耳中，沉默地继续他日复一日的劳役。左肩的伤口在胡栓子找来的土方草药敷贴下，红肿稍退，疼痛转为一种深沉的钝痛和酸麻，离痊愈还差得远。而每次劳役归来，那股源自骨髓的乏力感和灵魂深处轻微的撕扯感，都提醒着他，那个藏在草垫下的东西，并非无害。
胡栓子对他越发照顾，却又带着一种欲言又止的疏离。老人会在夜里多分他一点吃食，帮他换药时动作格外轻柔，但眼神偶尔交汇时，胡栓子总会率先移开目光，仿佛害怕从赵无咎眼中看到什么不该看的东西。
赵无咎知道老人在怕什么。他自己也怕。
他能感觉到，自己头顶那片死寂灰黑、缠绕诡异黑气的“气”，似乎比之前更加凝滞了，那缕黑气也仿佛壮大了一丝，虽然微不可察，却让他寝食难安。每当夜色深沉，他独自躺在草垫上，都能清晰感知到身下那个草人散发出的、与自身黑气隐隐共鸣的阴冷。
这不是他想要的力量。至少，不完全是。它像一剂带着毒性的猛药，能缓解一时之痛，却可能腐蚀根本。
第三天傍晚，天空飘起了细密的雪粒子，打在帐篷上沙沙作响。赵无咎刚洗完最后一批伤兵营的污秽麻布，手指冻得通红僵硬，几乎失去知觉。他拖着沉重的步伐往回走，却在营房拐角处，被两个人拦住了去路。
是钱老三，还有一个是他手下的亲信。钱老三的脸色在昏暗的天光下显得格外难看，眼窝深陷，带着不健康的青黑，腰似乎也挺不直了。他盯着赵无咎，眼神阴鸷，像是要把他扒皮抽筋。
“灾星，”钱老三开口，声音有些沙哑，少了往日的嚣张，多了几分虚浮的狠厉，“老子这几天……是不是你搞的鬼？”
赵无咎心头一跳，脸上却没什么表情，只是垂下眼，低声道：“钱头儿说笑了，我这伤都没好利索，能搞什么鬼。”
“少他妈跟老子装！”钱老三上前一步，伸手就想揪赵无咎的衣领，动作却因为腰间的酸疼而变形，显得有些滑稽。他恼羞成怒，骂道：“自打你醒了，老子就没顺当过！别以为老子不知道，你们这种家里死绝了的丧门星，最容易招些不干不净的东西！说，是不是你把晦气过给老子了？！”
他身后的亲信也帮腔道：“头儿，跟这灾星废什么话！揍他一顿，什么晦气都打跑了！”
赵无咎握紧了冻僵的拳头，指甲几乎掐进掌心。他能“看”到，钱老三头顶那团浊黄之气，此刻混乱不堪，颜色愈发暗淡，那几缕猩红晦暗的丝线几乎蔓延到了胸口，而他自身的灰黑死气，似乎也隐隐受到牵引，有些躁动。灵魂深处的烙印传来冰冷的警示，不是渴望，而是某种排斥和……轻微的兴奋？
就在气氛剑拔弩张之时，一个冷硬的声音插了进来：
“聚在这里做什么？”
韩烈不知何时走了过来，身上落着薄薄一层雪粒，目光扫过三人，最后落在赵无咎身上，停留了一瞬。
钱老三脸色一变，连忙收起凶相，赔着笑道：“队正，没什么，就是……就是问问这小子伤好了没，营里的活计可不能耽误。”他显然不敢在韩烈面前提什么“晦气”“灾星”的玄乎事。
韩烈没理他，只是对赵无咎道：“你，跟我来。”
赵无咎心中一紧，默默跟上韩烈的脚步，留下钱老三两人在原地，脸色变幻不定。
韩烈没有去他的军帐，而是走到了营盘边缘一处僻静的瞭望哨楼下。这里背风，雪花飘不进来，只有远处边墙传来的、永恒的风啸声。
“伤如何了？”韩烈背对着他，望着暮色中苍茫的群山，突然问道。
“回队正，好些了。”赵无咎谨慎地回答。
“好些了？”韩烈转过身，目光锐利如刀，似乎要将他剖开，“能弄出那些动静，我以为你好得很。”
赵无咎心脏骤停一拍，血液仿佛瞬间冻结。他知道了？他知道了什么？
“队正，我不明白……”他竭力保持声音平稳。
“钱有财那点破事，我懒得管。”韩烈打断他，语气平淡，却带着不容置疑的压力，“但我要提醒你，赵无咎，这里是断魂关，是军营。不管你身上发生了什么，或者你以为自己得到了什么……记住，在绝对的刀锋和军阵面前，旁门左道，不堪一击。”
他走近一步，声音压低，却字字清晰：“你若只是想报复钱有财之流，小打小闹，我睁只眼闭只眼。但你若控制不住，让那点‘不寻常’影响到军营，影响到戍防……”
韩烈没有说下去，但那双眼睛里的冷光，比边关的风雪更刺骨。
“北冥军法，对于营中巫蛊邪祟、动摇军心者，从来只有一种处置。”
赵无咎后背的寒意瞬间窜遍了全身。他毫不怀疑韩烈话语的真实性。
“我……没有。”他喉咙发干，只能挤出这几个字。
韩烈深深看了他一眼，那目光似乎穿透了他的皮肉，直视着他灵魂深处那冰冷的烙印。过了好一会儿，韩烈才移开视线，语气恢复了平常的冷硬：“明天起，你不用去做杂役了。”
赵无咎一怔。
“你的伤既然‘好些’了，”韩烈意味深长地说，“就该干点戍卒该干的事。明日卯时，到西侧第三烽燧报道，编入巡哨小队。”
巡哨？那是要出关的！比营内杂役危险十倍！
但赵无咎没有任何选择。他低下头：“是。”
韩烈不再多说，挥了挥手，示意他离开。
赵无咎转身，一步一步走回黑暗的营区。风雪打在他脸上，他却感觉不到冷，只有韩烈最后那番话在脑海里反复回响。
旁门左道，不堪一击……巫蛊邪祟，动摇军心……
他回到帐篷时，胡栓子正焦急地等着，见他完好回来，才松了口气。“韩队正找你？没为难你吧？”
赵无咎摇摇头，沉默地坐下。过了许久，他才低声道：“胡叔，明天我去巡哨。”
胡栓子脸上的皱纹一下子挤得更深了，嘴唇哆嗦了一下，最终只是长长叹了口气，什么也没说，转身从自己那点可怜的行囊里，摸出半块硬邦邦的肉干，塞到赵无咎手里。“留着，紧要关头……能顶一阵。”
夜深了。
胡栓子睡下后，赵无咎独自坐在即将熄灭的火塘边。他拿出了那个草人。
经过这几日，草人的阴冷感更加明显，甚至表面那干枯的草茎，都隐隐透出一种不祥的暗沉色泽。
他脑海中闪过钱老三那混乱晦暗的气，闪过韩烈冰冷警告的眼神，闪过边墙外无尽的风雪和可能潜伏的南荒游骑。
这力量是危险的，对自己，对旁人。但它也是他现在唯一能抓住的、不那么像稻草的东西。
他将草人凑近微弱的火光。
然后，用一根捡来的、边缘锋利的石片，缓慢而坚定地，割断了草人那扭曲的“头部”与“躯干”之间，最脆弱的那几根缠绕的草茎。
草头落下的瞬间，他清晰地感觉到，自己与这个粗糙造物之间，那道冰冷脆弱的“连接”，啪地一声，断了。
与此同时，一股微弱但清晰的、混杂着病气、晦气和钱老三那点浑浊气息的“东西”，顺着断裂的连接，反向流回了他身体，最终被灵魂深处的冰冷烙印无声无息地吸收、湮灭。
他头顶那片灰黑死气，似乎因此微微“干净”了一点点，虽然依旧缠绕着诡异的黑气，但少了些外来的污浊。
而灵魂烙印，传来一阵极其细微的、满足般的悸动，仿佛品尝了一道微不足道、却聊胜于无的点心。紧接着，一段更加清晰、却依旧破碎断续的意念，伴随着烙印的消化反馈而来：
“名……为引……”
“运……为薪……”
“怨……为锋……”
“《草人厌胜》……基……”
不再是蒙昧的直觉，而是有了一个模糊的名称和几句如同口诀总纲般的碎片！
赵无咎握着石片的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种冰冷的明悟。
他灭掉了那个粗糙的草人，也暂时切断了与钱老三的诅咒联系。韩烈的警告犹在耳边，他不能留下任何可能被视为“巫蛊”的把柄。
但同时，他也真正“得到”了一点东西——关于这邪异力量最初级的、有名称的认知。
他将割断的草人残余，一点点拆散，投入即将熄灭的火塘。枯草燃烧，发出细微的噼啪声，腾起一股带着怪异腥气的青烟，很快消散在寒冷的空气中。
做完这一切，那股萦绕不散的虚弱感似乎减轻了些，但灵魂深处的烙印，在吸收了那点反馈后，反而变得更加“清晰”和“活跃”，那股对周遭“气”的“渴望”，也变得隐约可辨——它似乎更喜欢那些负面的、混乱的、充满情绪的气息。
赵无咎躺在冰冷的草垫上，听着帐篷外呼啸的风雪。
明日，他将走上边墙，面对真正的风雪和可能存在的敌人。
而他唯一能倚仗的，除了这具伤疲之躯，便只有灵魂深处这冰冷、邪异、刚刚向他展露了只鳞片爪的烙印。