接下来的几天，赵无咎是在疼痛、虚弱和永无止境的劳役中度过的。
“照旧发”的粮饷，到手时只剩下往常的七成。干粮袋里，那点可怜的灰白“气”，肉眼可见地稀薄下去。负责发放的还是那个钱老三的亲信，对方递过袋子时，脸上挂着毫不掩饰的讥诮，仿佛在说：灾星能吃上东西，已是天大的恩赐。
韩烈的命令无人敢违逆。天还未亮透，赵无咎就必须拖着伤躯离开那顶勉强算是容身的破帐篷，去营盘边缘清理马粪、搬运箭垛、或是到伤兵营外帮忙清洗永远也洗不完的、带着脓血和药渣的麻布。
左肩的伤口并未愈合，每一次用力都牵扯出针扎般的锐痛。麻布下的皮肉红肿发热，他知道情况不妙，但军医那里，没有钱老三或韩烈的条子，他连靠近的资格都没有。
同营的士卒们远远避开他，眼神里混杂着厌恶、恐惧和一丝不易察觉的怜悯。只有胡栓子，会在傍晚收工后，悄悄塞给他一点自己省下来的、泡软的杂粮饼，或是从野地里挖来的、味道苦涩的草根。
“熬着，孩子，”胡栓子总是这么说，浑浊的眼睛望着营外苍茫的群山，“边关这地方，活一天，算一天。”
赵无咎默默接过，低声道谢。他能“看见”胡栓子头顶那团灰白暮气沉沉的气，比自己那死寂中缠绕诡异的黑气要“干净”得多，但也微弱得多，仿佛风一吹就会散。这个孤苦的老卒，自己的气运都岌岌可危，却还在分给他一丝微暖。
他尝试过再次主动去“看”那些气流。但每一次集中精神，都会引发剧烈的头痛和眩晕，维持的时间也极短，且无法控制看谁。大多数时候，眼前只是模糊一片，只有偶尔，比如当钱老三叉着腰站在远处，趾高气扬地训斥辅兵时，他才能清晰地“看”到对方腰间那团粘稠暗淡、不断微微外泄的浊黄气流。
那是什么？财？贪？还是别的？
他不懂，只是本能地觉得，那不是什么好东西。而每当他看到那团浊黄气，灵魂深处的冰冷烙印，就会传来一丝极其微弱的、带着排斥与厌恶的悸动，仿佛饥饿的野兽闻到了腐肉，却嫌弃其肮脏。
除了这偶尔显现的异象，烙印大部分时间都沉寂着。但它带来的那种“渴望”感，却日渐清晰。那是一种空洞的、需要被填满的感觉，指向的似乎正是弥漫在四周的、各种各样的“气”。尤其是当他路过伤兵营，听到里面传来的压抑呻吟，感受到某种沉郁、痛苦的气息时，烙印的悸动会稍稍明显一些。
他不敢深究，只能将这一切压在心底，像一头受伤的孤狼，在陌生的巢穴里，小心翼翼地隐藏着自己的獠牙和秘密。
转机发生在第七天傍晚。
那天的劳役格外繁重，他被派去清理营寨西侧堆积如山的废弃箭杆和破损皮甲。天色阴沉，寒风卷着沙砾打在脸上，生疼。左肩的伤口因为过度劳累，已经由钝痛转为一种灼热的、一跳一跳的剧痛，每一次呼吸都牵扯着那片肺叶。
当他拖着最后一捆湿漉漉、散发着霉味的破皮甲，踉跄着走向堆放处时，脚下被冻结的泥泞一滑，整个人重重摔倒在地。伤肩率先着地，咔嚓一声轻响，伴随着足以撕裂意识的剧痛袭来，眼前瞬间黑了下去。
不知过了多久，冰冷的雨水打在脸上，才让他恢复了些许知觉。他蜷缩在泥水里，浑身冰冷，左肩处完全失去了知觉，只有一片麻木的灼热。雨水混合着冷汗和污泥，糊住了他的眼睛和口鼻。
不能死在这里。
这个念头如同冰冷的铁钉，扎进他模糊的意识。
他挣扎着，用还能动的右手，死死抠住冰冷的地面，一点一点，向自己那顶破帐篷的方向挪去。雨水冲刷着污泥，在他身后拖出一道蜿蜒、狼狈的痕迹。
就在他几乎耗尽最后一丝力气，指尖触碰到帐篷边缘湿透的帆布时，一阵刻意加重的脚步声和嘲弄的笑声从旁边传来。
“啧，瞧瞧这是谁？咱们的灾星大人，这是怎么了？学狗爬呢？”
是钱老三，还有两个平日跟他厮混的兵痞。三人显然刚从外面回来，身上带着酒气，脸上泛着红光，正居高临下地看着泥水里的赵无咎，像看一条垂死的野狗。
“钱头儿，我看他是活腻歪了，在这儿装死呢。”一个兵痞嬉笑道。
“装死？”钱老三嗤笑一声，走上前，用沾满泥泞的靴子尖，踢了踢赵无咎无力垂落的左手，“喂，灾星，韩队正可是说了，营里的杂役归你。你这趴着不动，是想偷懒？”
靴尖恰好踢在受伤的左肩上。
“呃——！”赵无咎身体猛地一弹，喉咙里挤出半声破碎的痛吼，眼前金星乱冒，几乎再次昏厥。冰冷的雨水和钻心的疼痛，将他最后一点理智也冲刷得摇摇欲坠。
灵魂深处，那道冰冷的烙印，在这极致的痛苦与屈辱中，骤然变得清晰起来！一股冰冷、邪异、充满不祥的气息，顺着他的脊柱悄然蔓延。
不是主动催动，更像是一种本能的、濒死的反击。
与此同时，他涣散的目光，死死锁定了钱老三的脸。在那一瞬间，他“看”清了，在钱老三那团浊黄气的核心，除了贪婪外泄的暗淡，还有几缕极其细微的、与他自己身上那诡异黑气有些相似，但更加污浊猩红的丝线——那是病气？还是别的什么晦暗的东西？
一个模糊的、破碎的意念，伴随着烙印的悸动，毫无征兆地浮现在他脑海深处，那不是语言，更像是一种冰冷的直觉传导：
“厌……胜……”
“草……人……”
“名……血……连……”
钱老三看着赵无咎骤然瞪大、却空洞失焦的眼睛，心里没来由地一突，那眼神……不像人的眼神。他啐了一口，掩饰住那一丝心悸，骂道：“晦气！赶紧滚回你的狗窝去，别死在这儿脏了地！”说完，带着两个跟班，骂骂咧咧地走了。
寒风卷着冷雨，抽打在赵无咎脸上。他趴在泥水里，一动不动，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。烙印传来的冰冷感渐渐退去，留下的是更深的虚弱，以及脑海中那挥之不去的、破碎的意念。
草人……厌胜……
他不知道那具体是什么意思，但那种冰冷、邪异的感觉，和他能“看见”那些诡异气流的能力一样，绝非幻觉。
不知又过了多久，一双粗糙温热的手将他从泥水里半拖半抱了起来。
“造孽啊……”是胡栓子苍老而沙哑的声音，带着浓浓的叹息。
赵无咎已经说不出话，只能任由老人将自己弄回帐篷，剥去湿透冰冷的衣物，用破布蘸着烧热的温水，一点点擦去他身上的污泥。胡栓子看到他那肿胀发紫、明显再次错位的左肩时，手抖了一下，深深叹了口气。
“你这肩膀……不行，我得去找点药。”胡栓子翻出一件自己打满补丁的旧袄，盖在赵无咎身上，匆匆出了帐篷。
帐篷里只剩下赵无咎一个人，以及火塘里噼啪作响的、微弱的热量。
他躺在坚硬的草垫上，望着黝黑的帐篷顶，左肩的剧痛一阵阵袭来，但更清晰的是脑海中那诡异的意念，和灵魂烙印冰冷的存在感。
他不能一直这样下去。
他会死在这里，像一条无人问津的野狗，死在寒冷、伤痛和欺凌里。
目光缓缓移动，落在草垫旁散落的、干枯的草茎上。那是胡栓子之前垫进来给他隔潮的。
草人……
他艰难地抬起还能动的右手，伸向那些枯草。
指尖触碰到粗糙的草茎时，灵魂深处的烙印，似乎又微微动了一下。
他不知道该怎么做，只是凭着那股冰冷的直觉，摸索着，将几根稍长的草茎拢在一起，笨拙地、缓慢地，开始缠绕。
脑子里浑噩一片，只有钱老三那张充满恶意的脸，和他腰间那团浊黄粘稠、不断外泄的气流，无比清晰。
当他下意识地，用指甲掐断一根草茎，将其扭曲成一个粗糙的、勉强能看出四肢的“人形”时，帐篷外呼啸的风声，似乎有那么一瞬间，停滞了。