陆乘虎站在前院一株桂花树下，正听着李进低声汇报。
见到陈湛与范元归来，他抬手止住李进的话，目光率先落在陈湛身上，只见他青衣破损，血迹斑斑，但目光炯炯，腰背挺直，步伐沉稳。
陈湛上前，抱拳行礼：“总旗大人，属下前来复命。白羽妖鸡及其四只幼崽，皆已伏诛。”
“白羽妖鸡及其四只幼崽，皆已伏诛。”
陆乘虎先看向范元，见范元点了下头，他方正的脸上露出一丝真切的笑意，“好！”
他上前两步，用力拍了拍陈湛的左肩，“很好。陈守义兄弟若泉下有知，也当欣慰。从今往后，你便是我陆乘虎麾下真正的弟兄。你的功绩司里会帮你上报，以后安心做事！”
“全赖大人的运筹帷幄，还有范小旗为我压阵震慑，属下方能侥幸成功。此恩，陈湛铭记。”陈湛语气诚恳，目光坦然迎上陆乘虎的视线。
“更重要的是你的实力足够。”陆乘虎摆摆手，脸上笑意却更浓，显然对陈湛的奉承颇为受用。
“李进。”
“在！”李进上前。
“把东西给李进登记入库。”陆乘虎对陈湛道，“按司里规矩，妖核变卖所得银钱，扣除一成公中用度，其余皆归斩妖者。精血、爪喙等材料，你若需要，可按内部价折算；若不需要，司里一并处理，折价给你。”
“是，大人。”陈湛毫不犹豫，将背上包裹取下，当着陆乘虎的面打开，露出里面大小不一的油布包，包括那四只幼崽的材料，双手递给李进，动作干脆利落，毫无迟疑。
陆乘虎眼中欣赏之色更浓。
他就喜欢这种识趣、懂规矩的手下。
“你父新丧，后事亟待料理。准你三日假期，好生安排。三日后，来司里点卯报到。”陆乘虎语气缓和下来，带着几分长辈式的关照。
“大人。”陈湛略微迟疑，还是开口，“此次能顺利铲除赵家与妖患，皆因大人主持公道，还有范小旗和司里各位同仁的倾力相助。属下不敢独揽功劳……”
“哎。”陆乘虎直接打断了他的话，眼神多了几分深意，“陈湛，缉妖司的规矩赏罚分明。是你的，跑不了，不是你的，争来也无用。明白吗？”
陈湛心头微凛，立刻垂首：“属下明白！谢大人教诲！”
“嗯，去吧。”
陈湛再次抱拳，行礼，转身步伐沉稳地向府外走去。
刚走出几步。
“陈湛。”陆乘虎的声音再次从身后传来。
陈湛停步回身，只见一个油纸包被陆乘虎扔了过来，陈湛抬手接住，正是他之前呈上的装有五百两银票的油纸包，看起来似乎分文未动。
“大人，这……”陈湛抬头，脸上有些错愕。
陆乘虎背着手，站在桂花树下，阳光透过枝叶在他脸上投下斑驳光影。
他粗豪的声音传来：“之前我收下，是没把你当做自己人。”
他顿了顿，“现在你证明了，你是我缉妖司需要的人才。既然你是我陆乘虎的自己人，我从不收自己人的东西。拿回去，好生安葬你父亲，置办些用得上的东西。以后在司里，用你的功绩说话。”
陈湛握着那信封，抬头看着陆乘虎，看着旁边勾起嘴角的范元，以及周围那些停下手中活计投来各异目光的缉妖司同僚。
他深吸一口气，抱拳弯腰，行了一个更郑重的礼，“大人的恩义，陈湛铭记五内！”
陆乘虎坦然受了他这一礼，然后挥挥手，转身继续与李进说话。
陈湛收起信封，再次转身离开。
如果陆乘虎收下这笔钱，那这就只是交易。
但是他没收下这笔钱，这就是恩情。
不论他是否有其他图谋，自己都必须领情，也必须回报。
陈湛走出赵府大门，感觉午后的阳光有些刺眼，他微微眯起眼，从穿越过来后一直紧绷的神经终于稍稍放松了一些。
除了大仇得报的快意，实力的增长又带给他一些底气。
这世道妖魔横行，唯有自身的实力值得信赖。
三日假期，转瞬即逝。
第一日，陈湛购置了棺木，请了镇上有名望的老人主持，将父亲陈守义的尸身仔细整理、入殓，葬在了镇外一座山的阳面，那里也是母亲坟茔的位置。
陈湛披麻戴孝跪在坟前，烧了纸钱，磕了头，沉默地完成了所有仪式。
当他把最后一捧土覆上，起身掸去膝上尘土，眼中最后一点属于少年陈湛的软弱，似乎也随之深深掩埋。
第二日，他独自一人来到了那七亩药田里。
药田里种植的药材之前就已经收割卖出了，现在只剩下零散的枝叶和根茎，看起来平平无奇，药田本身有一定价值，但是对于赵家河黑煞帮来说并不是什么稀奇的东西。
这七亩药田被赵家盯上定有缘由，他想自己来看看究竟有何异常，居然能让赵元德引来妖魔杀人夺田。
他漫步在田间，一点点探查着。
最终，他在田埂东南角的一株老桑树下感受到了一丝不对劲的气息，他蹲下身，用铁铲拨开潮湿的泥土，然后向下挖掘。
挖了约莫两尺深，他发现了一件硬物。
他将其拿起，拂去上面的泥土，是一件巴掌大小、漆黑如墨的木雕，触手冰凉，看起来并不像寻常的木料。
他掸去木雕上的灰尘，只见木雕刻的是一头人立而起的巨熊，熊首狰狞，獠牙外露，双爪仿佛在捶打胸膛，一股暴戾的气息即便历经泥土掩埋，依然隐隐透出。
陈湛能从中感受到一股凶恶的力量，似乎是妖气，但是他从那白羽妖鸡一家的身上并未感受到过这种力量。
他将木雕握在手中，凝视片刻后，系统的提示浮现在他的眼前：
【发现特殊传承物：黑风妖将的图腾雕像】
【材质：阴魂木（百年）】
【用途一：持有并举行特定仪式，可激活其中传承，尝试转化为妖，并获得加入势力“黑风寨”的资格。转化过程不可逆。】