第1章 引子

北宋·钱塘

江南的雨，总带着几分缠绵的愁绪。

赵氏茶铺的檐角挂着水珠，一滴，两滴，砸在青石板上，碎了又聚。

赵祯站在对街的柳树下，看着那间被烟雨浸透的茶铺，神色平静得像一潭深水。

“忠叔，就是这儿了。”

他身侧的中年人微微躬身，声音压得极低：“公子，都查实了。赵娘子这些年，过得不易。”

“我知道。”

赵祯的声音很轻，轻得几乎要被雨声吞没。

他记得那些卷宗上的字——犯官之女，籍没入贱籍，十六岁脱籍从良，在钱塘江边开了这间茶铺。一转眼，已是三年。

“可这门亲事……”忠叔欲言又止。

“亲事是父王定的。”赵祯打断他，目光仍落在茶铺那扇半开的木门上，“赵家对父王有恩，对……我也有恩。这债，得还。”

二十年前。

皇宫内。

嫔妃刘氏和李氏接近临产。

因为皇帝赵恒一直没有儿子，此次谁生了儿子，谁就有可能成为皇后，儿子也有可能成为太子。

刘氏算了算日子，李氏的预产期更早。

为了能当上皇后，刘氏便在李氏临盆时，趁着李氏因分娩出血过多昏睡过去之际，令人买通接生婆，趁机偷走了刚出世的小皇子，换成了一只扒了皮的狸猫。

接着，刘氏让宫女把这个小皇子弄死。

但宫女心地善良，不忍心弄死刚出生的小皇子，于是便设法将小皇子偷偷带出了宫，送到了八贤王的府上，秘密抚养。

因刘氏势大，八贤王不敢多言，给孩子取名赵祯，当做自己亲生儿子来养，取名赵祯。

这便是最有名的狸猫换太子事件。

皇帝听说李氏生了个怪物，一怒之下将李氏打入冷宫。

从此，刘氏在宫内再无对手。

几日后。

刘氏临盆，如愿以偿地生了个儿子，孩子一出生便被立为太子，她也毫无悬念当上了皇后。

可造化弄人。

六年后，刘皇后生的这个太子夭折了。

从此以后，刘皇后再没生儿子，皇帝也再无新的子嗣。

但为了皇家后继有人，皇帝便把皇兄八贤王的儿子，也就是当初那位被换走的皇子，收为义子，同时立为太子。

刘皇后不知何时得知了这位太子便是当年李氏所生的儿子。

她不仅当即派人诛杀了当年的宫女。

还以皇后的名义下令处死李氏。

好在李氏也不蠢，买通太监逃出了皇宫。

这些年来，刘皇后一直没有放弃对李氏的追杀。

.........

那名被刘皇后诛杀的宫女后来嫁给了邓州一名官员，那名官员便是赵盼儿的父亲，那名宫女便是赵盼儿的母亲。

巧的是，赵盼儿的父亲与八贤王私交甚好。

从小便给赵祯和赵盼儿定下了娃娃亲。

只不过后来因为刘皇后找了个借口下令诛杀赵盼儿的母亲，抄了赵家。

好在八贤王跟皇上求了情，这才保住了年幼的赵盼儿一条命。

但婚事肯定是不能作数了。

这些事，赵祯也是后来慢慢查出来的。

因为当今官家无子嗣，于是就过继了八贤王的孩子，为当今太子。

忠叔叹了口气，不再言语。

两人一前一后穿过湿漉漉的街面。

茶铺里飘出淡淡的茶香，混着雨水的清气，竟让人心神一宁。

赵祯踏进门时，正看见赵盼儿端着茶盘从后间出来。

她穿着一身素青的襦裙，腰间系着月白的汗巾，头发简单绾了个髻，斜插一支木簪。分明是再寻常不过的打扮，可当她抬眼望过来时，赵祯竟觉得这昏暗的茶铺都亮了几分。

那是一双极清亮的眼睛，像雨洗过的江南天。

“二位客官，里面请。”

赵盼儿的声音温软，带着江南女子特有的糯，可语调里却有种不卑不亢的从容。

她在打量赵祯。

眼前的男子约莫二十出头，身姿挺拔如松，穿着素雅的月白长衫，外罩一件靛青的半臂，腰间悬着一枚莹润的玉佩——成色极好，却样式古朴，看不出是什么来历。

最特别的是他的眼睛。

深邃，沉静，像藏着许多说不清的故事。可当他看向她时，眼里又浮起一丝极淡的、近乎错觉的温柔。

“敢问娘子，可是赵盼儿？”赵祯开口。

他的声音清朗，咬字清晰，带着几分东京官话的韵味。

赵盼儿点头：“正是。客官是……”

“在下赵益，东京人士。”赵祯微微一笑，“久闻钱塘赵氏茶铺的紫苏饮子和桃花果子是一绝，特来尝尝。”

他用了化名。

赵益——取“增益”之意，亦是“祯”字拆半。

忠叔在他身后垂着眼，心里却暗暗松了口气。公子肯用化名，便是听了劝，知道此地不宜暴露身份。

“原来如此。”赵盼儿引他们到窗边的位置坐下，“那二位稍坐，茶点马上就来。”

她转身去备茶，步履轻捷，裙摆拂过地面，几乎没发出声音。

后厨的帘子掀开，一个穿着藕色衫子的丰腴妇人探出头来，冲赵盼儿挤挤眼：“盼儿，那位公子生得可真俊！瞧那通身的气度，定不是寻常人家。”

赵盼儿正从陶罐里舀出晒干的紫苏叶，闻言手上顿了顿，轻声道：“三娘，莫要胡说。”

“我哪里胡说了？”孙三娘凑过来，压低了声音，“你瞧他腰间那玉佩，水头多足！还有跟着他的那个老仆，站姿笔挺，眼神锐利，一看就是练家子——这样的人，怎么会专程跑来咱们这小茶铺喝茶？”

赵盼儿没有接话。

她将紫苏叶放入茶碾，慢慢地、细细地碾磨。

其实她也觉得奇怪。

那位赵公子看她的眼神……太深了。不像寻常茶客，倒像认识她许久似的。

可她的记忆里，并没有这样一个人。

正想着，外头忽然传来一阵杂乱的脚步声。

紧接着是茶客们的惊呼和杯盏碎裂的声响！

赵盼儿心里一紧，放下茶碾就往外走。

刚掀开帘子，便看见五六个持刀的汉子闯了进来。他们衣衫褴褛，面色凶悍，刀刃在昏暗的光线下泛着寒光。

“都别动！”为首的是个疤脸汉子，刀尖指向最近的茶客，“老子们只求财，不要命！把值钱的东西都交出来！”

茶客们吓得瑟瑟发抖，有胆小的已经哭出了声。

赵盼儿深吸一口气，上前一步：“几位好汉，我这茶铺小本经营，实在没什么钱财。若是饿了渴了，后厨还有些茶点，尽管取用便是。”

疤脸汉子瞪向她：“少废话！你当老子是要饭的？”

他目光在赵盼儿脸上停了停，忽然咧嘴笑了：“不过这小娘子倒是生得标致……没钱也行，跟老子回去做压寨夫人，保管你吃香喝辣！”

他身后几个汉子哄笑起来。

赵盼儿脸色一白，却仍挺直了背脊：“好汉说笑了。钱塘虽小，却有王法。”

“王法？”疤脸汉子啐了一口，“老子们私盐都贩了，还怕王法？”

私盐贩子！