他指尖在舆图上划过，从多佛尔到维也纳，那道漫长的线，像是一条吞人的鸿沟。良久，他猛地一掌拍在桌案上，烛火剧烈摇晃，溅起几点火星。
“好！好一个十败十胜之论！”奥托的声音里，带着一丝释然，一丝庆幸，“二弟一语点醒梦中人！是我被连日的胜绩冲昏了头脑，险些酿成大错！传令下去——”
他顿了顿，目光扫过帐内诸人，一字一句，斩钉截铁：“取消东征计划！全军开拔，返回多佛尔！一个月内，整军、屯粮、造械、结盟！谁敢懈怠，军法从事！”
“大哥英明！”
伊莱克斯率先躬身，卡尔与莱姆对视一眼，也跟着抱拳行礼。帐内的将领们，虽还有些意犹未尽，却也明白伊莱克斯所言不虚，纷纷应声附和。方才的狂热，彻底化作了冷静的筹谋。
三日后，六万大军拔营起寨，朝着多佛尔的方向开拔。玄色的黑鹰旗在秋风中猎猎作响，这一次，旗帜不再指向东方的帝都，而是朝着故土的方向，稳稳前行。
大军抵达多佛尔时，已是三日后的黄昏。城门大开，留守的将士与百姓们夹道欢迎，酒浆与麦饼的香气弥漫在街巷里。奥托骑着战马，走在最前方，看着熟悉的青灰色城墙，看着百姓们脸上的笑容，心中的那点不甘，彻底烟消云散。
中军帐内，灯火彻夜不息。伊莱克斯早已将一份详尽的计划铺在了桌案上，奥托、卡尔、莱姆围站在旁，目光灼灼地盯着那份写满字迹的麻纸。
“一个月的时间，我们要做四件事。”伊莱克斯的指尖落在麻纸的第一条上，“第一，招兵买马。多佛尔周边的流民、猎户，还有西境归附的百姓里，那些年轻力壮的汉子，尽数招募入伍。新兵营分作十营，每营五百人，由猎鹰军、白鹰军、玄羽军、玄鹰军的老兵担任教头，日夜操练。”
“此事交给我！”卡尔当即请缨，眼中满是干劲，“猎鹰军的两百重骑兵，个个能以一敌十，让他们教新兵骑术与劈砍；白鹰军的轻骑弓手，教他们骑射与奔袭；玄羽军的弓箭手，教他们瞄准与蓄力；玄鹰军的重步兵，教他们盾阵与搏杀。不出一个月，我定能让这群新兵脱胎换骨！”
奥托点了点头：“准了！拨给你五千石粮食，两百匹战马，务必把新兵练出个样子！”
“第二件事，囤积粮草。”伊莱克斯的指尖移到第二条，“多佛尔周边的粮田，今年收成不错，派人按市价收购，不许强征。西境那些归附的贵族，让他们按领地大小，缴纳粮草，抵作赋税。另外，派人去莱茵河沿岸的码头，高价收购过往商船的粮食。一个月内，必须让粮仓堆满，至少要支撑十万大军半年的用度！”
“此事我来办！”莱姆沉声开口，“我带一队亲兵，去周边村镇收粮，保证公平交易，绝不欺压百姓。那些贵族若是敢阳奉阴违，我定饶不了他们！”
“第三件事，打造军械。”伊莱克斯的声音愈发沉凝，“多佛尔的铁矿，早已探明储量，即刻招募周边的铁匠，越多越好。待遇从优，管吃管住，工钱加倍。打造的军械，分作三类——骑兵的马刀、长枪、明光铠；步兵的斩马刀、盾牌、步人甲；还有远程的弓矢、弩箭、投石机的石弹。尤其是骑兵的装备，要优先打造，猎鹰军是我们的尖刀，必须武装到牙齿！”
奥托闻言，补充道：“再拨出三千两白银，派人去南边的弗兰德斯地区，那里的铁匠擅长打造弩箭与铠甲，高价收购一批。另外，让铁匠们加紧锻造马掌，战马的蹄铁损耗快，必须备足！”
“第四件事，结盟通商。”伊莱克斯的指尖落在最后一条上，目光灼灼地看向奥托，“多佛尔西边，是勃艮第的领地，领主菲利普是个务实之人，不喜与亨利四世为伍。我们可以派人带着厚礼，去见他，签订盟约——互不侵犯，通商互市。我们需要他的铁矿与木材，他需要我们的粮食与战马。另外，北边的英格兰领主，在加来有据点，我们可以与他们通商，用粮食换取他们的长弓与铠甲。”
奥托沉吟片刻，道：“此事我亲自去！勃艮第的菲利普，我早年有过一面之缘，此人重利却也守信。我带一队亲卫，轻车简从，去他的领地走一趟。务必把盟约签下来，有了盟友，我们便多了一层保障！”
四人商议到深夜，方才散去。次日清晨，天刚蒙蒙亮，多佛尔便彻底沸腾了起来。
卡尔的新兵营，在城外的旷野上扎下了营盘。两百名猎鹰军的重骑兵，骑着战马，在新兵面前演示着冲锋与劈砍的技巧，马蹄踏过，尘土飞扬。白鹰军的轻骑弓手，策马奔袭，挽弓搭箭，箭矢精准地命中百步之外的靶心，引得新兵们阵阵欢呼。玄羽军的弓箭手，排成整齐的队列，一声令下，箭矢如雨点般射出，场面蔚为壮观。玄鹰军的重步兵，结成密不透风的盾阵，任凭新兵们如何冲撞，都纹丝不动。
新兵们个个摩拳擦掌，训练的热情高涨。他们大多是流离失所的流民，或是饱受贵族压迫的农夫，如今有了一口饱饭吃，有了一件像样的铠甲穿，有了一个能让家人过上好日子的机会，个个都豁出了性命去练。军营里的喊杀声，震天动地，从清晨一直持续到深夜。
莱姆则带着亲兵，走遍了多佛尔周边的村镇。他没有强征一粒粮食，而是按照市价，甚至高出市价一成的价格收购。百姓们见大军秋毫无犯，还如此厚道，纷纷主动将家中的余粮拿出来售卖。那些西境归附的贵族，本有些犹豫，却在莱姆带着亲兵登门拜访后，乖乖地缴纳了粮草——莱姆的身后，跟着玄鹰军的重步兵，刀枪雪亮，容不得他们半点敷衍。
短短十天，多佛尔的粮仓便堆得满满当当。金黄的麦子，饱满的粟米，一袋袋码得整整齐齐，粮仓的看守们，日夜巡逻，不敢有半点松懈。
城外的铁匠铺，更是热闹非凡。伊莱克斯派人贴出的告示，吸引了周边数百名铁匠前来。他们带着自己的铁锤与风箱，住进了军营旁专门搭建的棚屋。棚屋里，炉火熊熊燃烧，映红了铁匠们黝黑的脸庞。叮叮当当的敲打声，昼夜不息，像是一首激昂的战歌。
马刀、长枪、盾牌、铠甲，一件件精良的军械，从铁匠们的手中诞生。猎鹰军的重骑兵们，换上了新打造的明光铠，在阳光下闪着耀眼的光芒；玄鹰军的重步兵们，手持新的斩马刀，刀身锋利，吹毛可断；白鹰军与玄羽军的弓箭手们，背上了新的箭囊，里面装满了锋利的铁箭。
更让人振奋的是，从弗兰德斯地区收购的一批弩箭与铠甲，也顺利运抵了多佛尔。那些弩箭，射程远，威力大，正是远程部队急需的利器；那些铠甲，轻便而坚固，穿在身上，大大提升了士兵们的防护能力。
与此同时，奥托带着一队亲卫，轻车简从，前往勃艮第的领地。领主菲利普听闻奥托来访，亲自出城迎接。两人在城堡的宴会厅里，把酒言欢，相谈甚欢。奥托坦诚布公，提出了结盟通商的请求，菲利普本就对亨利四世的横征暴敛颇为不满，又见奥托诚意满满，当即拍板同意。
两人签订了盟约——两国互不侵犯，通商互市，开放边境。奥托用一万石粮食，换取了勃艮第的五千斤铁矿与三千根优质木材；菲利普则承诺，若奥托日后与亨利四世开战，勃艮第绝不会出兵相助亨利四世。
从勃艮第回来后，奥托又派人去了加来的英格兰据点。英格兰的领主，正愁粮食短缺，见奥托派人送来大批粮食，欣喜若狂，当即同意通商。奥托用粮食，换取了两千张英格兰长弓与五百套步兵铠甲。那些长弓，射程可达三百步，威力惊人，正是克制帝国禁军的利器。
时间过得飞快，转眼便是一个月。
这一个月里，多佛尔发生了翻天覆地的变化。
新兵营的规模，从最初的五千人，扩充到了两万。这些新兵，经过一个月的日夜操练，褪去了往日的青涩与怯懦，眼神变得坚定而锐利。他们穿着崭新的铠甲，手持锋利的兵刃，排成整齐的队列，步伐铿锵，气势如虹。
粮仓里的粮草，堆积如山，足够十万大军支撑一年。铁匠铺里，打造出的军械，堆满了库房——数万把马刀、长枪，数千面盾牌，上万套铠甲，还有数不清的弓矢、弩箭与石弹。
猎鹰军的重骑兵，从两百人扩充到了五百人。他们骑着膘肥体壮的战马，穿着明光铠，手持长枪与马刀，个个威风凛凛。白鹰军的轻骑弓手，扩充到了一千人；玄羽军的弓箭手，扩充到了一千人；玄鹰军的重步兵，扩充到了一千人。这些老牌精锐，配上精良的军械，战斗力更是提升了数倍。
更重要的是，奥托与勃艮第的菲利普结盟，又与英格兰的领主通商，多佛尔的边境，变得安稳无比。源源不断的铁矿、木材、粮食、军械，从边境运抵多佛尔，让这座城池，真正成为了一座坚不可摧的堡垒。
中军帐内，奥托看着桌案上的名册与账目，脸上露出了满意的笑容。伊莱克斯、卡尔、莱姆站在一旁，脸上也满是振奋。
名册上，大军的规模，已经从六万，扩充到了八万。其中，两万是身经百战的精锐，六万是训练有素的新兵。
账目上，粮草充足，军械精良，盟友稳固。
奥托抬起头，目光扫过三位兄弟，沉声道：“一个月的时间，我们做到了！整军、屯粮、造械、结盟，件件都办得漂亮！”
卡尔哈哈大笑：“大哥！现在我军兵强马壮，粮草充足，随时可以出征！那些新兵，个个都嗷嗷叫着，盼着能上战场，杀敌立功！”
莱姆也点头道：“多佛尔的城墙，也加固完毕。城头增设了二十座箭塔与十架投石机，就算敌军来攻，也能守得住！”
伊莱克斯看着舆图，缓缓开口：“大哥，如今时机尚未完全成熟，但我们的根基，已经打得无比牢固。亨利四世那边，诸侯内乱，民怨沸腾，用不了多久，便会自顾不暇。我们只需再等一段时间，待他露出破绽，便是我们挥师东进，问鼎天下之时！”
奥托点了点头，目光望向东方，望向那座遥远的维也纳。他的眼中，没有了往日的狂热，只有冷静的筹谋与必胜的信念。
他缓缓拔出腰间的长剑，剑刃在烛火下闪着冷冽的光芒。
“传我命令——”
奥托的声音，洪亮而坚定，响彻整个中军帐。
“全军继续操练！军械粮草，继续囤积！密切关注帝都动向！待时机一到，挥师东进，直取维也纳！”
“挥师东进！直取维也纳！”
帐外的将士们，听到命令，齐声高呼。声音震彻天地，久久不散。
玄色的黑鹰旗，在多佛尔的上空，猎猎作响。
一场席卷整个神圣罗马帝国的风暴，正在悄然酝酿。