而亨利四世的目光，早已越过了多佛尔港，投向了海峡对岸那片充满诱惑的土地。
壁炉的火光猛地跃起，将他紫金锦袍上的金线烫得发亮，也将他眼底深藏的算计照得一清二楚。他缓缓转过身，居高临下地扫过阶下群臣，声音陡然沉了几分，带着一种帝王独有的权衡与试探：“沃尔夫冈所言，句句在理。海峡天险，本就是帝国西陲最坚固的屏障，可屏障之外的沃土，才是孤真正想要的疆土。”
他踱步到沃尔夫冈面前，指尖轻轻点了点老者胸前的纹章，那纹章上绣着一只衔着橄榄枝的乌鸦，是埃克哈特家族的象征。“你说，要遣使加封，要赏赐金银粮草。孤且问你，若不借海峡之兵，凭王室铁骑，当真踏不破英吉利的浪涛，斩不了法兰西的旌旗？”
沃尔夫冈躬身俯首，花白的胡须垂落在胸前，声音依旧平稳无波：“陛下，非是铁骑不锐，而是天时地利未到。英格兰的长弓手，需借平原旷野方能施展，可海峡沿岸多是滩涂礁石；法兰西的重骑兵，仰仗粮草充足方能驰骋，可他们北境的粮仓，此刻正被冬季的暴雪压得颗粒难收。此二者，皆是外强中干之态，却也绝非不堪一击之躯。”
他抬眼，目光与亨利四世相撞，没有半分退缩：“陛下若此刻挥师渡海，先需破风浪之险，再需攻坚城之固，纵使胜了，也必是惨胜。彼时，帝国铁骑折损过半，莱茵河两岸的那些旧贵族，怕是又要生出些不该有的心思。”
王座下的戈特弗里德早已按捺不住，魁梧的身躯重重一震，玄色锁子甲上的铁环碰撞出刺耳的声响。他踏前一步，双手按在剑柄上，指节因用力而泛白，声如惊雷：“沃尔夫冈大人未免太过谨慎！末将麾下三万铁骑，皆是百战余生之辈，莫说一个英格兰，一个法兰西，便是两国联手，末将也能率部踏平他们的王都，将威廉二世与腓力一世的头颅，献于陛下阶前！”
“将军勇则勇矣，却忘了，兵者，诡道也。”沃尔夫冈淡淡瞥了他一眼，“三万铁骑渡海，需多少战船？需多少粮草？这些物资，要从帝国各州征集，要从莱茵河沿岸转运，动静之大，岂能瞒过英法的耳目？他们若提前联手，扼守海峡各港口，将军的铁骑，怕是连海岸都登不上，便要葬身鱼腹。”
戈特弗里德脸色涨红，正要反驳，却被亨利四世抬手止住。
帝王负手而立，目光再次落回羊皮地图上，指尖沿着英吉利海峡的海岸线缓缓划过，像是在抚摸一块失而复得的珍宝。“孤知道，你们二人，一个求稳，一个求锐，皆是为了帝国。可孤的帝国，不能只守着莱茵河与多瑙河，孤要的，是北海的风，是英吉利的浪，是法兰西的麦田，是那些飘扬着异国旗帜的土地上，都插上神圣罗马帝国的双头鹰。”
他忽然冷笑一声，声音里带着几分嘲弄：“威廉二世以为占着诺曼底，便能与孤分庭抗礼；腓力一世攥着加来港，便觉得能扼住孤的咽喉。他们都忘了，十年前，孤能逼得教皇赤脚站在卡诺莎的雪地里求饶，十年后，孤便能让整个欧罗巴，都匍匐在孤的王座之下。”
议事厅内一片死寂，唯有壁炉里的木柴噼啪作响，火星溅起，落在冰冷的石砖上，转瞬即逝。
大司库咽了口唾沫，小心翼翼地开口：“陛下圣明，只是……若要筹备渡海之战，需耗费巨额钱粮。如今帝国刚平内乱，各州府库皆空，怕是……”
“库空？”亨利四世挑眉，声音陡然拔高，“孤的库空，是因为那些叛逆诸侯，将本该上缴王室的赋税，都私吞进了自己的腰包！如今那些叛逆的封地尽归王室，孤便从那些土地里刮出钱粮！孤要让巴伐利亚的矿场，日夜不休地炼出金银；让萨克森的麦田，尽数上缴粮草；让莱茵河的商船，每一艘都向王室缴纳重税！”
他的目光扫过红衣主教，后者浑身一颤，连忙躬身：“陛下放心，教会必当全力支持，愿将各地修道院的存粮，尽数捐献，以充军资。”
亨利四世满意地点点头，目光再次变得幽深。“至于战船……孤记得，汉堡与吕贝克的港口，停泊着不少商船，那些船主，皆是靠着帝国的庇护，才赚得盆满钵满。如今，是他们为帝国效命的时候了。”
沃尔夫冈看着帝王眼中的狂热，眉头微不可察地皱了皱，却终究没有再开口。他知道，此刻的亨利四世，已经被海峡对岸的土地迷了心窍，任何劝阻，都只会引来帝王的猜忌。他能做的，唯有在这场注定要掀起血雨腥风的征伐中，为帝国，为帝王，谋划一条损失最小的路。
戈特弗里德则是满脸亢奋，他死死盯着地图上的英格兰与法兰西，仿佛已经看到了铁骑踏破敌国都城的景象。他猛地单膝跪地，双手高举过头顶，声音响彻整个议事厅：“陛下！末将愿为先锋！请陛下赐下虎符，末将即刻便去整编铁骑，筹备战船，待来年开春，便率军渡海，为陛下拓土开疆！”
亨利四世看着他，嘴角终于勾起一抹真正的笑意，那笑意里，带着杀伐的快意，也带着帝王的野心。他走上前，亲手扶起戈特弗里德，拍了拍他的肩膀：“好！孤便封你为征西大元帅，总领渡海诸事！孤要你，在来年春暖花开之时，带着孤的铁骑，踏过英吉利海峡，将那片诱惑的土地，纳入帝国的版图！”
“末将遵命！”戈特弗里德的声音，震得议事厅的彩绘玻璃窗都微微震颤。
亨利四世转身，再次望向地图，目光穿透了羊皮纸，穿透了冰冷的墙壁，落在了海峡对岸的土地上。他仿佛已经看到，神圣罗马帝国的双头鹰旗帜，在英格兰的城堡上飘扬，在法兰西的麦田里招展，在欧罗巴的每一寸土地上，猎猎作响。
壁炉的火光，将他的影子拉得很长很长，投在墙壁上，像一只蛰伏的巨兽，正等待着苏醒的那一刻。
这场关于疆土与野心的权谋之弈，才刚刚拉开序幕。而英吉利海峡的浪涛，注定要被鲜血染红，要被铁骑踏碎，要成为神圣罗马帝国，迈向辉煌的垫脚石。
议事厅外，寒风卷着雪沫，依旧在霍夫堡宫的尖顶之上呼啸。可宫殿深处的炉火，却烧得越来越旺，映得整个议事厅，都染上了一层炽热的、带着血腥味的红光。