国庆黄金周前一周，连续的忙碌与风波过后，无论是莱文还是万物，上下都弥漫着一股亟需透口气的迫切。姜莱在内部征询意见后，爽快地做了决定：提前两天放假，假期一直放到十月十日，并发放丰厚的旅游津贴和节日礼盒，让大家自由选择，或随团队出行，或自己安排，玩得尽兴。
奶奶早和老姐妹们定好了舒心惬意的XJ银发旅行团，过两日就出发。文森也因英国一些事务需亲自处理，飞回了伦敦。最终，莱文这边确定加入哀牢山之旅的，是姜莱、坚持要跟着的沐沐、周明远，以及两位年轻有活力的研究员赵琦和陈薇。
万物科技那边，温言几乎是同步做出了同样的放假安排。当从陈然那里“偶然”得知莱文小团队的旅行计划时，他沉吟片刻，对陈然、孟子浩和吴未说：“哀牢山的生物多样性和自然环境很有价值，我们也去。算是团队建设，也能放松。”他顿了顿，补充道，“既然是我们加入他们的行程，途中所有花费，由万物承担。去和莱文那边对接一下。”
陈然去沟通时，沐沐一听全程花费有人“报销”，眼睛瞬间亮了，原本那点“外人加入”的小小介意立刻烟消云散，忙不迭地点头：“好啊好啊！温总大气！”她那副小财迷的雀跃模样，让视频通话这头的陈然不自觉地牵起了嘴角。
于是，一行九人小团队迅速集结。出发日，天高云淡。他们从BJ直飞春城昆明。长水机场落地，秋日高原的阳光明亮却不灼人，空气清爽。预先租好的一辆宽敞舒适的九座豪华商务车已在停车场等候。
行李不少，大家都提前做了功课，知道哀牢山深处海拔较高，即便是九月底十月初，早晚温差大，山间气候寒凉，因此箱子里塞满了保暖的毛衣、轻薄羽绒服、防风外套和舒适的徒步装备。几个男士利落地将行李装车。
上车时，沐沐眨巴着大眼睛，一脸“为领导分忧”的乖巧模样，抢先拉开第二排靠窗的位置，把姜莱的随身背包放上去：“莱姐，你坐这儿吧，风景好，路上不晕车。”然后，她自己飞快地钻进了第三排靠窗的座位。
陈然几乎是不假思索，长腿一迈，很自然地坐到了沐沐旁边的第三排座位上，接话道：“嗯，这儿宽敞，我正好有些数据路上可以和沐沐核对一下。”语气随意得像在讨论天气。
这样一来，座位便基本固定了：驾驶座和副驾轮流替换，其余位置——第二排靠窗是姜莱，她旁边的位置在非驾驶时段自然归了温言；第三排是沐沐和陈然；周明远、赵琦、陈薇坐在最后一排；孟子浩和吴未则机动，常坐副驾或第一排空位。
姜莱看了眼沐沐，后者朝她露出一个无辜又灿烂的笑容。姜莱心下明了这小丫头的“算计”，有些无奈，但也没说什么，在第二排靠窗位坐下。温言神色自若，将自己的行李安置好，在她旁边的座位落座，两人之间保持着一段礼貌而舒适的距离。
车子驶出昆明，向着哀牢山方向进发。温言开了第一段。他开车平稳专注，窗外是不断变换的云贵高原景致，从城市的边缘渐入丘陵，田野和散落的村庄点缀其间。车厢里播放着舒缓的轻音乐，气氛松弛。姜莱今天穿了件燕麦色的半高领羊绒衫，搭配浅咖色灯芯绒长裤，长发在脑后松松绾了个低髻，露出优美的侧脸线条，显得温柔又闲适。温言则是简单的深灰色羊毛衫和黑色休闲长裤，清爽利落。
途中在休息站稍作停留，换周明远驾驶。温言很自然地回到姜莱旁边的位置。两人之间没有过多交谈，偶尔就窗外的地貌或天气简单交流两句，大多时候各自安静，或欣赏风景，或闭目养神，一种静谧安宁的氛围流淌在两人之间。
相比之下，后两排就热闹些。陈然和沐沐似乎总有话题，从刚才飞机上的趣闻到沿途看到的奇特植物，偶尔斗嘴，沐沐被逗得鼓起腮帮子，陈然则眼里带着笑。周明远、赵琦、陈薇在后排或低声讨论着可能的研究方向，或分享着之前查到的哀牢山资料。孟子浩不时指着窗外某些植物给吴未讲解，吴未则对地质构造更感兴趣。
车行约五个多小时，一路向南，海拔渐升，空气越发清冽，远处的山峦轮廓也愈发清晰巍峨。打开车窗，能闻到风中清冷的草木气息。大家陆续添上了外套。
当“哀牢山”的路牌映入眼帘时，已是下午。车子沿着盘山公路又行驶了一段，按照导航和民宿老板发来的定位，拐进一条掩映在茂林修竹间的平整小路，最终停在了一处开阔的平台上。
眼前是一座颇具当地特色的三层独栋木结构楼房，背靠苍翠山坡，面朝幽深溪谷，建筑古朴扎实，透着山居的宁静与温暖。民宿老板是一对热情的中年夫妇，早已候在门口。
“欢迎欢迎！路上辛苦了！快进来暖和暖和！”老板娘笑着招呼，“房间在二楼和三楼，都收拾好了，热水暖气都有，生活用品一应俱全，缺什么尽管说！”
众人下车，深吸一口山间清冷纯净、饱含负氧离子的空气，旅途的倦意仿佛被涤荡一空。沐沐伸展了一下胳膊：“哇，这里感觉真好！老板，晚上有什么好吃的呀？”
“自家养的走地鸡，早上刚摘的菌子，溪里的冷水鱼，还有各种野菜，保管你们吃了还想吃！”老板乐呵呵地帮忙提行李。
一行人走进木楼。一楼是宽敞的公共区域，原木色的主调温馨质朴，有餐厅、茶室、一个带着舒适沙发和壁炉的休息区，甚至还有个小书架和投影设备，厨房也可供客人使用，现代化设施齐全且干净。二楼和三楼是客房，每层都有独立的卫浴和一个小起居厅。房间分配很快敲定：姜莱和沐沐住了三楼带一个小露台的主卧套间，视野最佳；周明远、赵琦、陈薇住了二楼一个三人间；温言、陈然住了二楼一个双人间，隔壁是孟子浩和吴未的双人间。
房间内部延续了整体的原木风格，宽敞整洁，床铺柔软，卫浴干湿分离，还贴心地配备了电热毯和加湿器。每间房都有宽大的窗户，将苍翠的山色或潺潺的溪流引入室内。
安顿好行李，稍作休整，楼下便传来了老板娘招呼开饭的声音。晚餐极其丰盛，长木桌中央架着热腾腾的野生菌土鸡火锅，汤色金黄，香气扑鼻。周围摆满了各式山珍：新鲜的竹荪、牛肝菌、见手青，嫩滑的溪水鱼片，翠绿的各式野菜，还有老板自家腌制的火腿和爽口小菜。自酿的米酒温得恰到好处，醇香甘甜。
大家围坐一桌，窗外是沉静的山影，屋内是温暖的食物香气和欢声笑语，连日来的疲惫彻底消散。
“这汤太鲜了！感觉每个毛孔都舒展开了！”
“孟总监，这种菌子学名叫什么？口感和市面上买的完全不一样。”
“周博士，我们明天先从哪条线开始？东线是不是有个高山湿地？”
“沐沐，尝尝这个鱼片，很嫩，刺少。”陈然用公筷夹了一片放到沐沐碗里。
“……谢谢。”沐沐小声说，低头吃起来，耳根有点热。
温言话不多，但会留意着转盘，将姜莱多看了一眼的菜转到她面前停留片刻，或者用公勺为她添一勺热汤。动作细致自然。姜莱低声道谢，在火锅蒸腾的暖意和灯光映照下，脸颊泛着浅浅的红晕。
山里的夜，宁静而深邃。饭后，有人聚在壁炉边喝茶聊天，有人到屋外廊下散步。抬头望去，璀璨的星河横跨天穹，清晰得令人屏息，偶尔有流星划过，引起低低的惊叹。
“明天早点起，东面的观景台看云海日出是一绝。”孟子浩说。
“嗯，我们时间充裕，可以分线探索，东西两线各预留两到三天，最后一天休整。”周明远看着行程计划。
姜莱和温言站在廊下稍远些的地方，望着黑暗中巍峨的山影和漫天繁星。夜风带着沁人的凉意，姜莱不自觉地拢了拢身上的羊绒开衫。
“冷吗？”温言的声音在旁边响起，比夜风更清晰。
“还好，山里的星空真美。”姜莱抬头，轻声感叹。
“早点休息，明天要早起爬山。”温言侧头看她，星光落在他眼里，映出温和的光。
“嗯，晚安。”
“晚安。”
各自回房。沐沐已经洗漱完毕，裹在柔软暖和的被子里，满足地喟叹：“莱姐，这里真舒服，床好软，暖气也足。就是明天爬山，我的体力可能够呛……”
“跟着队伍，慢慢走，享受过程就好。”姜莱笑着，也开始收拾洗漱。
隔壁房间，陈然和孟子浩还在低声讨论明天的路线细节，吴未检查着大家的徒步装备。温言站在窗边，看了眼三楼那个亮着橘黄色温暖灯光的窗户，片刻后，拉上了窗帘。
山间万籁俱寂，唯有隐约的溪流潺潺和风吹过林梢的簌簌声。哀牢山七天八夜的旅程，在这座温暖静谧的山间木屋里，正式拉开了序幕。每个人心中都充满了对未知山野的期待，而某些悄然滋长的情愫，也在这远离尘嚣的天地间，找到了自然生长的土壤。